Теперь понятно… едва ли Саурон планировал начать наступление из Мордора. Скорее всего майяр предпочитает Ангмар, как стартовую площадку. Оттуда Саурон желает разгромить Рохан, а только после этого начать возрождать Мордор из пепла. Несомненно, в Мордоре сейчас уже начал кто-то орудовать, но все силы брошены к Эребору и Ангмару, как к более важным точкам. Мордор не заброшен совсем только из-за Роковой Горы. Иначе бы эта земля Саурону вообще вряд ли была бы нужна.
Пожалуй, из весёлого приключения Эребор сразу же превратился для меня в точку фокуса всего мира. Здесь, оказывается, решается судьба не только потомков Дурина, но и всего Средиземья! М-да…
Между тем Гендальф только подкрепил мои выводы:
— Ангмар окружает по границе свой собственный горный хребет таким образом, что мглистые горы этой земле не препятствие. Если это проклятое королевство восстанет из руин, то оттуда можно будет бить по Хоббитании, Ривенделу, Рохану… практически куда угодно! — вот-вот. А ещё Ангмар крупнее Мордора раза в два. Там можно создать банально более крупную армию. Да и, если забросить Мордор, то наступление с востока всё равно можно начать. В каноне Саурон нанял пиратов, бандитов и наёмников с юго-востока. Что же мешает поступить сейчас также? Да вообще ничего! Часть сил людей и эльфов Саурон оттянет таким образом, а ведь Орки и так всегда превосходят врага в численности. Их любимая тактика вообще закидывать противника трупами.
— А эта твоя армия орков, Митрандир, где она сейчас?
— Я не знаю. Они рядом, я видел их, когда те выступали из Дол Гулдура, однако дальше их след исчез… — тяжело сказал Гендальф.
— Точнее, наш друг просто не желает рассказывать, как переоценил свои силы и попал в плен в Дол Гулдуре, где, собственно, чуть не окочурился, — фыркнул я, заодно вспомнив и о фиале со Слезами Феникса. Как-то мало там уже осталось…
Беседа Трандуила и Гэндальфа с Бартом перешла в долгий спор. Распинались они часа полтора, я с интересом слушал. Уже начало темнеть… да что там! Совсем стемнело.
— С каких пор ты ценишь мой совет так низко?! — возмутился в конце концов майяр. — Что я, по-твоему, задумал?!
— Ты пытаешься спасти своих друзей, гномов, — протянул Трандуил. — Меня восхищает твоя преданность им, но прошу простить меня, Митрандир: ты начал это, так что не обессудь, если я закончу!
Эта фраза буквально выбила меня из колеи. Вроде как звучала нормально в контексте, но до меня дошёл более глубокий смысл, который Трандуил вложил в свои слова. “Ты начал это…” Он считает ответственным Гэндальфа, но даже не думает того убивать или наказывать. О нет! И дело вовсе даже не в Белом Совете, дело в том, что они бессмертные, самые-самые, неприкасаемые. Гэндальф начал партию, Гендальф её проиграл, но расплачивается не Гэндальф, а фигуры которых перебьют. Очередная история, очередная веха
“А может, мне кажется?” — мелькнула в голове мысль. Хотя нет… вряд ли. Я слишком поверил в мир чёрного-белого, где нет полутонов. Видимо, ошибся. С другой стороны, слова Трандуила — это не слова самого Гендальфа. Старик может думать и иначе.
— Алекс, тебе нечего сказать? — решил прибегнуть к новой козырной карте Гендальф. Зря он так, я же не в себе немножко сейчас.
— Эм… ну… я жрать хочу, — кивнул я на пустой стол, введя на секунду всех в ступор. Впрочем, Трандуил просто фыркнул и вновь повернулся к Гендальфу. Майяр лишь покачал головой. — А если по существу, то когда мы с Леди Галадриэль, Владыкой Элрондом и другими магами вызволяли Гэндальфа из Дол Гулдура, то я действительно чувствовал там следы множества аур. Ничего особого, если находишься в городе, но в заброшенной крепости… там, видимо, было очень, очень много разумных весьма долгое время. Ну и потом мы ведь Митрандира не у орков отбивали, а у каких-то ребят посерьёзнее… кстати! А кто это был? — повернулся я к Гэндальфу.
— Назгулы…
— Назгулы давно пали вслед за своим повелителем! — рявкнул Трандуил. Гм… о! Вспомнил! У него же в войне с Ангмаром жена погибла! Да он должен ненавидеть Назгулов и Саурона до глубины души.
— Да я хз, в общем-то. Назгулы или не Назгулы… Девять каких-то полуживых привидений, которых почти не брали заклинания, которые возрождались постоянно после того, как их разрубали… ах да, ещё была большая такая огненная хреновина, которая постоянно давила мощью так, что у меня чуть мозги из ушей не потекли там. На глаз была похожа, — Трандуил тяжело осел в кресло. Ну да… врать бессмертным весьма трудно: они все прямо как детекторы лжи. Ну а я и не врал, что Трандуил сразу же понял. Каким бы вредным и напыщенным он ни был, но всё равно древний, как хрен знает кто.
— Я буду иметь это ввиду, но для начала нужно что-то сделать с гномами.
— Тут он прав, — киваю. — Гномы сейчас под предводительством Торина, а он сам невменяем. Когда я прилетел туда и попытался присоединиться, он меня чуть не убил.
— Это глупо! — вступил в разговор Барт. — Гномов в Горе всего тринадцать, есть ещё хоббит. Итого — четырнадцать! У меня сотня лучников, плюс несколько сотен воинов Владыки Трандуила, а ведь каждый эльф сам по себе уже невероятный стрелок! Почему мы должны сражаться с орками, а гномы отсиживаться за своей стеной?! Не проще ли подвести всю армию туда и обстрелять их разок? Лучше будет встретить орков за стенами Эребора!
— Гномы тебя пошлют, они не выйдут без боя даже если ты их и сгонишь со стен обстрелом, — фыркнул я.
— Эту схватку им не выиграть!
— Это не остановит их! — новый голос заставил всех вздрогнуть и обратить внимание на источник. Бильбо… — Думаешь, гномы сдадутся? Никогда! Они будут биться насмерть за эту гору! — мелкий хоббит старался отдышаться.
— Бильбо Бэггинс! — прокомментировал Гэндальф, выдыхая струйку дыма от трубки, которую волшебник курил последний час.
— Если я не ошибаюсь, то это тот полурослик, что выкрал ключи от темницы из-под носа моих стражников? — Трандуил во время своей речи пристально разглядывал хоббита. Бильбо же… словно маленький смущающийся ребёнок, которого отчитывает взрослый. Шаркнул тихонько ножкой, сделал виноватое лицо… кстати, забавно: он ведь реально чувствует вину и смущение, но выглядит это так, будто Бэггинс издевается!
— Дааааа… — промямлил он.
— Ой, да ладно вам, Владыка! — хохотнул я, вгрызаясь в какой-то пирожок (моё “жрать хочу” возымело эффект). — Ну не выкрал бы Бильбо ключи, их бы выкрал я! Ну или вы бы гномов отпустили по моей просьбе! Или нам бы пришлось драться! Представьте, что было бы в вашем королевстве, если я там разбушевался бы? Вон, Смауг даже мёртвым решил от меня сбежать!
— Эм… да. Прошу прощения! Но я принёс вам вот это… — он вышел к столику Трандуила выложил туда какую-то относительно чистую тряпицу. Когда хоббит развернул свёрток, у всех округлились глаза. Ну да… Вон Трандуил, видимо, тоже думал, что ему может предложить какой-то полурослик… Ах да! Бильбо выложил на стол не что иное, как Аркенстон.
— Это же… Сердце Горы…
— Да-да! Классная побрякушка! — телекинезом я притянул камень к себе и принялся разглядывать. — Слушай, Трандуил, я видел у Торина те самые камушки, которые ты так хочешь получить… — я действительно видел один такой при разговоре с Торином. Звёздные камни, кажется? Крупные светящиеся бриллианты. Бело-прозрачные и вообще просто невероятные. А ещё их точно было много. Один такой камушек Торин сжимал в руке, но, насколько мне известно, реально их там на несколько горстей. Гигантское состояние. — В общем, мне нужно семь штук. Взамен я предоставлю свою помощь в битве с орками. Ну… если таковая будет. Если не будет, то ты мне ничего не должен. Идёт? — кидаю небрежно самую дорогую хреновину в Эреборе Бильбо. Камушек я уже достаточно изучил.
— Я обдумаю твоё предложение, Алекс.
— Этот камень… — Барт вернул фокус внимания на Аркенстон. — Королевский камень и стоит он по-королевски. Зачем ты его принёс? Ты ничего нам не должен! — лопух… хотя нет, просто честный.
— Это моя четырнадцатая часть сокровищ. И вообще, это не ради вас. Я… я знаю, что гномы бывают упрямыми… упёртыми и вообще… невозможными. Они подозрительные, скрытные, а манеры у них вообще… хуже некуда! Но они также храбрые! И добрые! И весьма преданные… Я очень полюбил их и буду рад спасти, если смогу. Торин ценит этот камень превыше всего. Я думаю, что в обмен на него он отдаст то, что принадлежит вам, и тогда не нужно будет воевать.
— Гм… — прервал я речь хоббита. Впрочем… Бильбо как раз закончил. — На самом деле, воевать всё же нужно, однако с этим камнем война будет куда проще.
— Но почему?! — воскликнул хоббит, смотря на меня.
— Потому что кроме свары эльфов и гномов у нас имеется на подходе ещё один враг. Враг куда более опасный и страшный. Впрочем, имея Аркенстон, договориться с гномами будет куда проще. Они впустят нас в Эребор и нам не придётся встречать орков в чистом поле.
— Даже этот камень не будет причиной для того, чтобы гномы впустили нас в Эребор! — воскликнул Трандуил. — Вдумайся, о чём ты говоришь! Они считают нас врагами, и их всего тринадцать! У нас же многие сотни воинов! По их мнению, как только мы победим орков, то тут же нападём на них!
— Гм… тут я с вами, Лорд Трандуил, не согласен. У Гномов есть кое-кто, на кого они надеются.
— О! И кто же это? — удивился Гэндальф.
— Здесь будет не три армии, здесь будет пять: люди, эльфы, объединённое войско гоблинов и орков, а также гномы.
— Железные холмы! — тут же понял король.
— Верно. Сюда движется армия с Железных Холмов под предводительством всем нам известного кузена Торина. Если гномы войдут в Эребор первыми, то они вполне могут впустить и нас, а объединившись с гномами в их Крепости, мы сокрушим даже орков и гоблинов без особых потерь.
— Это разумный вариант… — кивнул Трандуил. — Пожалуй, мне стоит поддержать данный план.
— Я даже не сомневался в вашей мудрости, Владыка, — польстил я ему незаметно. Трандуил самый младший из эльфийских Владык, а лесные эльфы, как бы они не кичились, несколько уступают своим сородичам как в искусстве, так и в знаниях. Подчеркнув мудрость Трандуила, более того, сравнив его с Элрондом и Галадриэль (а я именно это сделал, назвав его Владыкой), я смог очень обтекаемо пожурить эго эльфа. Гендальф тоже понял всё, показав мне большой палец. Вроде бы мелочь, но в данный момент самое слабое колебание в настроении эльфийского Лорда — огромная величина, ведь именно Трандуил тут обладает армией. Не тринадцать гномов и даже не люди (людей раза в два меньше, чем эльфов, да и уступают они остроухим в качестве). Забавно и неприятно, но именно Трандуил сейчас, если подумать, решает будущее Средиземья. Одних гномов Орки сломят, если пожелают того.
Разговор с гномами я мог наблюдать прямо из рядов последних. Мантия творит чудеса, а левитация их умножает. Зачем я полез в Эребор? Ну… хотел подстраховать Бильбо. Гендальф предлагал этому хоббиту остаться здесь, но Бэггинс был слишком честен. Если уж говорить начистоту, то Бильбо вообще повезло, что Торин не убил его (остальные члены отряда выручили). В общем, хоббиту пришлось присоединиться к нашей общей шарашке.
В лагере я смог встретить интересного персонажа — Альфред. Встретились мы с ним экстравагантно. У меня как раз был резкий скачок настроения (больше той дурью не пользуюсь! Стимуляторы эти, как наркотики прямо…), и я стал очень раздражительным и злым.
Как раз шёл с совещания, затянувшегося до вечера, а тут этот придурок:
— Эй ты! — сначала я даже не понял, что обращаются ко мне. — Ты! В чёрном! Да ты!
— Чё надо? — несколько даже устало обернулся я.
— Нам здесь бродяги и попрошайки не нужны! Провали… кхр-кхаааа… — завис в воздухе, держась за шею. Находившиеся рядом выхватили оружие, но нападать не спешили.
— Запомни, ничтожество, НЕ! ЛЕЗЬ! НЕ! В! СВОЁ! ДЕЛО!
— Алекс! — поворачиваюсь на звук. Барт. — Отпусти его! Пожалуйста.
Снова повернувшись к Альфреду (имя я узнал позже), который уже почти задохнулся и посинел, небрежно дёргаю рукой.
— Хорошо, Барт, но пусть не приближается ко мне. У меня уже побаливает голова, а вскоре станет совсем хреново.
— Я прослежу.
— Благодарю…
Потопав дальше, потихоньку осмотрел себя. Действительно, выгляжу небогато, да и без доспеха… но уж точно не бродяга.
— Оу! — увидев оленя Трандуила, я прямо залюбовался. Очень красивое и величественное животное… а ещё явно волшебное. Не единорог, но всё равно…
— Алекс? Почему вы так смотрите на Моего Оленя? Да, это действительно удивительный и благородный Зверь. Он и правда достоин восхищения, которое не стыдно выразить вслух, а не бросать на него задумчивые взгляды.
— Да так, он мне... отца напомнил.
— Что? О чем вы?
— Не обращайте внимания, это так, личное.
— задумчивый взгляд Трандуила
(П. А. Народ! Сей отрывочек написан одним из читателей. Благодарность ему. Ник: Серебряный лис)
— Ну, понимаете, у меня отец был анимагом. Он мог обращаться оленем.
— Оборотень?
— Нет, не оборотень, анимаг. Это одно из направлений магии, позволяющее стать кем-то вроде оборотня, только для любого времени суток и месяца.
— Как интересно. Но олень… Весьма… необычная форма, — подобрал Трандуил слова.
— Каждому своё, как говорится. Форму нельзя выбрать… Точнее, можно, но надо пользоваться не тем вариантом, каким пользовался мой отец.
— А вы…
— Знаете, думаю, когда всё закончится, надо тоже освоить это искусство. Теорию я знаю, но вот практику как-то пока не пробовал. Года до тридцатого пытался заниматься именно тем, вторым способом, но это было весьма и весьма непросто. Может быть после грядущей битвы и возобновлю занятия.
Вставляю кусок с Гэндальфом в Дол Гулдуре, как просили некоторые читатели.
Расставшись с Алексом и Радагастом, Гэндальф отправился по относительно узкому каменному мосту. Узости ему добавляли растущие сквозь камень, наверное, самостоятельно уже держащие поверхность без опоры на обратившиеся в хрупкие, изъеденные временем, шершавые основания каменные колонны, деревья. Чёрные деревья. Чёрные, но не мёртвые. Листья покинула зелень, однако те были всё так же живы, и Гэндальф не мог не чувствовать в них магию. Как и в каждом камне, в каждой пылинке и глотке воздуха вокруг.
Майяры совершенно по-особому ощущали мир, для них он был един. Един не только своими физическими проявлениями, хоть и это тоже, мир для майяр был един и магией. Конечно, для человека покажется невероятным уже то, что любой майяр связывает полёт птицы с любым отдельным потоком ветра, который и несёт ту самую птицу на своих крыльях, однако же кроме таких относительно простых вещей тот же Гендальф ощущал магию в воздухе, которым дышал, земле по которой ступал, в свете, который видел. Серый маг — это не просто прозвище, это суть. Гэндальф уступит Саруману в бою, уступит ему в мощных чарах, но зато может вырастить рощу, а это уже недоступно Саруману напрямую. Тем не менее, Гэндальф не сравнится с Радагастом, Гэндальф не поймёт животных так хорошо, как Бурый маг. И уж точно не Гэндальфу ходить по воде, как по земле, словно синие волшебники. Зато именно Митрандир прекрасно ощущает и врагов, и друзей на многие метры вокруг…
Только вот сейчас вокруг был туман, пелена.
— Меарн Вельвихт Обраво! — Гендальф прекрасно видел, как колдует Алекс. Невероятная школа, но не для Митрандира или Курунира. Маги Средиземья сливались с миром, с помощью собственной воли делая часто невероятные вещи. Алекс же просил мир выполнить то, что нужно. Только вот Алекс вкладывал в действия мира свою собственную силу, а Гендальф использует мощь природы. — Меарн Вельвихт Обраво! — снова маг стучит посохом, пытаясь разогнать плёнку вокруг. — Меарн Вельвихт Обраво! — третий удар в новом месте замкнул треугольник. Теперь удар в центре… искрящийся белый купол расходится вокруг, буквально распыляя “желе” скрывающих чар, только вот поздновато: Орки, как оказалось, были уже в десятке метров. Митрандир с трудом отбил посохом клинок.
— Хрррр… — оскалилась мерзкая харя перед тем, как заверещать: с кончика посоха ударил язык пламени. К нему прибавился такой же из кольца на руке.
Отбиваясь от орков, Гэндальф постепенно подошёл к обрыву. Дол Гулдур — крепость не просто горная, она находится на вершине скалы и построена, как продолжение этой самой скалы. Точнее, нескольких скал. Это место — сплошные площадки, башни и переходы.