Пролог
Начнём с того, что я очень удачлива. Нет, правда. Вся моя жизнь — это череда нескончаемой удачи. Я закутана в удачу, словно в мягкий кокон, удача со мной, подобно байковой рубашке: и в мороз и стужу, и в печали, и в радости…
Но удача моя не простая… Нет, и не золотая. Она необычная и загадочная, как любая уважающая себя женщина. Она кокетка. И проказница.
Я зову свою удачу «буся-схема». Почему буся? Всё просто: шкодит ведь. Сначала на меня обрушивается вселенская катастрофа, а затем я чудесным образом становлюсь обладательницей счастливого билета. Вот несколько примеров из личного опыта. Буся-схема в действии, так сказать.
Я родилась первого января. Та-да-дам! Буквально через час после наступления Нового Года у моей мамы отошли воды. Проблема в том, что ждали меня только через три недели, а замечательный год Лошади родители решили встретить на даче за тридевять земель от города, а точнее, в ста километрах.
Такая картина: у мамы отходят воды, отец в панике, все гости уже захмелевшие, никто за руль не сядет. Доро-огу-у замело! Единственный врач в округе — ветеринар Михалыч, которому мои родители даже хомяка бы не доверили. Повезло, что папа — майор тогда ещё милиции — созвонился со своими коллегами и нам быстро организовали «праздничный кортеж» с мигалками…
В этот же день, тремя часами позднее, сгорел дом бабушки и дедушки, который мы так скоропалительно покинули. Все гости к тому времени спали: запах дыма почуяли не сразу, а когда проснулись, дом уже был охвачен пламенем… Спаслись только мамина сестра и её сын, мой двоюродный братик. Муж тёти Нины тоже погиб, пытаясь спасти стариков. Чудо ли?.. Но мои родители и я — мы остались живы…
Пример номер два. Я всегда вовремя болею. Реально вовремя! Не подготовилась к важному экзамену — слегла с отравлением. А справка из больницы считается уважительной причиной, никто «незачёт» не поставит. На работе проверка из налоговой — свалилась с температурой под сорок. Буся-схема работает.
И последний пример на закуску: моё замужество. Тут небольшое лирическое отступление. Просто необходимо описать мою внешность. Она смешная, вам понравится.
Мама клянётся на Библии, что никогда не изменяла папе с эльфом… Но! Мои уши!.. почему-то заострённые и слегка вытянутые, а глаза подозрительно водянисто-зелёные, насыщенные. Как говорит папа: «В них можно увидеть луг и даже коров, если приглядеться». Это у него юмор такой.
Кстати о папе. Он утверждает, что не был замечен в связях с лисами, но волосы у меня светло-рыжие, пушистые, а мордочка, тьфу ты!.. лицо покрыто веснушками и носик маленький, курносый.
Родители пошутили и назвали меня Лисавета. С тех пор я просто Лиса. Ударение на любой слог — кому как больше нравится. Но я предпочитаю на первый.
Вернёмся к замужеству. С Яриком я познакомилась на Дне города: он принял меня за уличную актрису и попросил сфотографироваться. Чего уж не сфотографироваться с красивым парнем…
Сегодня мы женимся. Наверное. Не стоит забывать о моей коварной удаче. Буся никогда не дремлет…
Глава первая
Если вас купили… так вам и надо. Следует читать, что мелким шрифтом написано…
— Волнуешься? — ласково шепнул Ярослав, держа меня за руку, пока ведущая торжественно и размеренно вещала, на что мы подписываемся.
«Совет да любовь» и бла-бла-бла. Ну, ещё про ответственность рассказала. Подозреваю, что многие пары об этом пункте только в день свадьбы узнают. Отсюда такой большой процент разводов.
— Лёгкий мандраж. Первый раз замуж выхожу, — кокетливо призналась, вызвав смешок жениха.
— Всё будет хорошо. Я уверен, — немного напряжённо произнёс он и сжал мою ладошку.
Только чудом я не ослепла от вспышек фотокамер и сказала заветное «да». Осталось всего ничего: не запутаться в атласных складках платья, сесть на красный бархатный стульчик и поставить подпись, чтобы нас зарегистрировали и выдали почётное свидетельство. А там уже и «во веки веков», и «жили они долго и счастливо»…
Только бы туфли скинуть. А, ещё же ресторан… В ресторан без туфель не комильфо. И кто всё это придумал? Точно. Родители Ярослава.
— Поставьте вашу подпись здесь и здесь, — вежливо улыбнулась сотрудница ЗАГСа, протягивая чернильную ручку.
«Вот это у них подход!» — удивилось подсознание на периферии. Хорошо перо не подсунули.
Ярослав затаил дыхание: волнуется. Улыбнулась жениху и поставила размашистую подпись…
«Что-то пошло не так…», — проснулся внутренний голос. И где же ты был раньше, дорогой?! До того, как мир поплыл перед глазами…
Нет, я не потеряла сознание, не упала в цветную воронку, просто зал закружился в марше Мендельсона, меняя очертания. Словно села на карусель, только вместо лошадок — стулья.
Горло сдавило спазмом, а в груди словно что-то взорвалось; сердце же застучало в висках, грозя проломить мне череп. Поспешно закрыла глаза, вспоминая все дыхательные гимнастики, которые только есть в мире.
Это же так просто: вдох-выдох, и снова — вдох и выдох… А, нет! Ни черта не просто! Я в панике!
Когда распахнула глаза, мир уже остановился, да только вот… куда подевались гости? А где, собственно, мой муж? Кто, чёрт возьми, все эти… девушки с табличками в руках…
Почему в моих руках такая же?..
— Приглашается лот номер пять! Двадцать четыре года выдержки, никаких перенесённых инфекционных заболеваний, отличное здоровье, уровень гемоглобина и железа в норме. Чистая молочная кожа и опрятный внешний вид. Лот высокого качества… Лисавета!
Ох-ре-неть! Простите, конечно, но это же… я.
— Иди быстрее, нельзя заставлять их ждать, — поторопила меня сидящая девушка рядом. Кажется, лот номер шесть. Писец, приехали… или приплыли, закрутились, в общем. — Давай, давай! Не задерживай.
Я нахмурилась и уже хотела ответить, точнее, возмутиться в духе: «Какого… лешего тут происходит?!», но бледный дядечка с длинными ушами… ладно, с острыми ушами, подхватил онемевшую меня под локоток и мягко выволок на сцену.
Я замерла, уставившись в белокаменный зал, из которого на меня смотрели десятки светящихся холодных глаз на абсолютно бледных, почти прозрачных лицах.
(Здесь должно быть очень много красочных эпитетов, каких именно — придумайте сами. Мои эпитеты в данном случае запретила цензура.)
Жёваный крот! Трёпанный кот… Что же это творится, щуки! Сейчас сердце остановится. Штопаный ёж! Вашу ж… Машу! Какого апельсина?!
— Что… происходит? — сдавленным шепотом обратилась я к соседке справа, с такой же табличкой в руках. Светловолосая красавица снисходительно и немного сочувственно улыбнулась. Ведущий начал объявлять следующий лот.
— Поздравляю, ты на Эльмире. Один из них, — девушка кивнула в зал, — купит тебя за очень большие деньги. Бешеные. Это вампиры, а мы… дорогие вина…
Я позеленела. По крайней мере, мне так показалось, но затошнило однозначно.
— Что? — жалобно переспросила. — У меня со слухом проблемы…
— Разберёшься, — беспечно отмахнулась блондинка. — Это только в первый раз страшно, а потом ничего…
— Какое потом, какое ничего? — о, кажется, слух появился. И голос. Вон как… бледнолицые глазками засверкали, уже, небось, представляют, как разливают мою кровь по бокалам. У-у, ежи зубастые! — Как мне вернуться домой?!
— Будешь буянить, придётся тебя усыпить, — доходчиво шепнул ведущий и зловеще оскалился.
Очень пожалела, что на свадьбу не взяла кусачки. Пригодились бы… Но и без плоскогубцев: удар правой поставлен хорошо, папа постарался.
Ой… кажется, ведущий зубы завернул. А, нет: глаза открылись. Лежит, не понимает. Зал замер в ожидании.
— Что ты… — зашипел он, поднимаясь и держась за красный нос. — Совсем уже?! Охрана!
Мне стало дурно. С охраной точно не справлюсь.
— Не надо охрану, — тихо попросила и хлюпнула носом, готовая в любой момент разреветься. — Просто объясните, что происходит…
Ведущий вздохнул и видимо сжалился.
— Дождись окончания, — шепнул он и показал спешащим вампирам в чёрном «отбой».
— Зря нервничаешь, — снова подала голос блондинка. Я окончательно приуныла. — Вампиры не убивают нас: им это запрещено законом. Обращаются бережно из-за баснословной стоимости, следят, чтобы не заболели и правильно питались, даже на море возят.
— Это, видимо, должно взбодрить… — всхлипнула я, уже представляя, как бледноликие окружают меня заботой, чтобы потом впиться клыками и сосать… сосать… мою кровь, щуки!
Пока ведущий представлял следующие лоты, у меня было время рассмотреть потенциальных покупателей и покумекать на тему моего предстоящего побега, а что он будет — я даже не сомневаюсь. Не знаю, чему так все девочки радуются, но я точно не желаю становиться деликатесом для вампира. Шишка им еловая, а не моя кровь!
Итак, я оказалась в полной и фантастической… опе. Окопе, Европе… кому какая больше опа нравится. Я точно не сплю, потому что метаморфозы происходили на моих глазах, и я точно не теряла сознание. Я не билась головой в ближайшее прошедшее время и вроде вполне здорова. Свадьба — была в действительности, а не плод моего больного воображения. И… в зале, похоже, вампиры. В это легко поверить…
То, что бледные, красноглазые и мрачные, ещё ни о чём не говорит. Может, они больные и у них коллективный… грипп, или какой-нибудь бледнит, красноглазит, поносит… А, нет, это из другой оперы. Клыки у ведущего, которые я хорошо успела разглядеть, могут быть накладные: в современном веке живём, сейчас можно брови накладные достать, не говоря уже о зубах. Но во всех существах есть кое-что общее. Мало того, что мне напрямую моя соотечественница сказала, что это вампиры, и она явно не шутила, от зала веет невероятной энергетикой, которая подавляет и вселяет страх. Заведомо чувствуешь себя загнанной жертвой…
Поэтому… поэтому… действовать надо осторожно. Очень. Для начала дождаться окончания, а там может и проснусь, если это всё-таки кошмар. Думаю, господин ведущий сможет прояснить ситуацию.
— Лот номер пять, — громко и даже радостно провозгласил ведущий. — Ваши ставки, господа…
И тишина… Э, не вижу ажиотажа! Не то, чтобы я рвалась становиться китайской древностью, за которую глотки друг другу грызут, но как-то бьёт по самолюбию.
— Не распускала бы руки, желающих было бы больше, — недовольно шепнул ведущий. — На тебя такие предзаказы делали, а ты… — он так натурально огорчился, что мне даже жаль бедолагу стало. Какая всё-таки я плохая: не могла спокойно стоять и улыбаться. Ай-яй-яй.
— Может вас ещё раз утешить? — вкрадчиво прошептала в ответ. — Только слева…
У вампира натурально увеличились зрачки до размера спутниковой тарелки.
— Пятьсот тысяч, — в зале показалась табличка покупателя. Мужчина показался мне довольно молодым, с женоподобным лицом. Хотя они тут все… унисекс.
— Молись, чтобы он тебя взял, — прошептал ведущий.
Зал оживился.
— Миллион!
А вот этот тип мне не понравился. Лицо больше на крысу похоже. Ну-ка, красавчик, не подкачай! Ой… А что это: я уже переживаю, кто меня купит? Конечно, переживаю! Мне же ещё как-то бежать надо, а сейчас я этого сделать не могу. Так пусть у меня будет нормальный… хм… хозяин — слишком громко сказано, он, скорее, эстет, любитель дорогих коллекционных «вин», который моет, выгуливает и заботится о своей бутылке. Всё-таки хозяин…
— Два, — отозвался красавчик. А голос у него… Мороз по коже. И власть чувствуется, и гонор, и жёсткий нрав… Ну-ка, крыска, подсуетись. Да не мелочись ты! Видишь, какая я хорошенькая. И ушки у меня на ваши похожи, и глазки чудесные, и кровь, наверно, вкусная…
— Два с половиной, — донеслось с противоположной от красавчика стороны.
«Ого! Беру!» — радостно откликнулось сознание. Стоять. Тут я решаю: кого и за что брать. А он ничего… Тоже на девочку похож, но более… Больше он, короче. Постарше. Голос мягче, слегка насмешливый. На Ярослава моего похож…
— Три с половиной, — проснулся ледышка. То есть красавчик.
— А можно мне самой решать? — шёпотом поинтересовалась у ведущего, который резко «побледнел».
— Совсем обнаглела? — процедил он.
— Молчу-молчу, — поджала губки и повернулась к залу.
Тот, что на Ярослава похож, задумался. Ну, что же ты, не будь скрягой. Четыре ляма — ерунда какая.
— Пять миллионов, — безразлично отозвался ледышка, даже не дав другим перебить цену. — Подарок моему сыну.
В зале послышались одобрительные перешёптывания, видимо, все знают его сына…
Эй! Подожди, мальчик! Какой ещё сын? Какой подарок? Тебе лет-то сколько? А сколько сыну? Год?
— Пять миллионов раз, — произнёс ведущий. Меня бросило в жар.
Крыска… пожалуйста. Дядечка, что же вы молчите? Плак-плак…
— … Продано!
— Господин министр, — радостно оскалился ведущий таракан. Да, точно! Таракан и есть. — Поздравляю вас с удачной покупкой.
— Очень надеюсь, что удачной… — очень тихо и очень… чувственно произнёс вампир и поднялся. Ведущий сглотнул. А этот министр — страшный тип. Надеюсь, сын у него маленький и беззубый… — Подготовьте документы и доставьте лот с Сэмулом в мою резиденцию. Сэм, — бросил он в пустоту, а сам важно, словно царь львиного прайда, отправился на выход. Из темноты вынырнул мрачный тип бледной наружности. А глаза-то какие чёрные! Мама дорогая! Похоже, и правда, вампиры. Сейчас меня будут пить…
— Может, всё-таки есть способ вернуть меня по-быстрому домой? — уточнила у вредного ведущего, дёрнув его за рукав.
— Угомонись, — процедил он сквозь зубы, глядя на приближающего Сэма. Страшный какой. Не в плане внешности… а вообще, жуткий.
— Здрасьте, — растерянно кивнула я. — Вы, наверное, телохранитель? — вежливо спрашиваю, а труп… простите, вампир, молчит. — Если так, то ваше тело только что ушло. Точнее оно не ваше, но вы ведь должны хранить тело министра, как он… без… вас… справится, — мой голос сошёл на нет под этим немигающим равнодушным взглядом и прожигающим — ведущего.
— Сэмул, мы сейчас. Уладим формальности, — скалясь, произнёс таракан, только что продавший меня, и втащил обратно «за кулисы».
— Ты хоть понимаешь, кто тебя, дуру неадекватную, купил?! — хрипя заорал упырь, свалившись в моих мечтах под поезд. Скоростной.
— Очень актуальный вопрос, учитывая, что я вообще не понимаю, что тут забыла, — естественно я зарычала в ответ. Он меня только что продал!
Господин таракан устало выдохнул и потёр переносицу.
— На Эльмире нет людей, только вампиры. Высшие, средние и низшие. Но кровь для всех либо синтетического, либо животного происхождения — другой не дано. Много лет назад учёные обнаружили другие цивилизации, в том числе и Землю. Путём… эм-м-м… исследований мы выяснили, что кровь людей не только невероятно вкусная, но и полезная, — на этих словах ведущий хищно оскалился. — Мы нашли агентов, которые гарантированно доставляют нам девушек; те, в свою очередь, добровольно подписывают контракт. Вот этот, Лисавета! — дядечка тыкнул мне в лицо какой-то лист с буковками. — На котором красуется твоя подпись.
— Я ни… чего не подписыва… ла, — слова застряли в горле. Буквально. Я даже подавилась, неверяще смотря на свою закорючку. — Это ошибка, — пробормотала и уставилась в текст контракта. — Добровольная передача крови?! — мои брови взлетели вверх, и резко ускорился пульс. — Да вы шутите!
— Послушай, — вздохнул ведущий. — Наш агент прислал на тебя резюме… А что ты так удивляешься? Откуда, думаешь, мы всё про тебя знаем?.. И сообщил, что такого-то числа в такое-то время товар даст согласие. Мы подготовили к указанному месту портал и активировали сразу после подписания. Ошибки быть не может. Прости… — вампир вполне сочувственно улыбнулся. — Мне жаль, что тебя обманули, но обычно наши лоты знакомы с условиями заранее и согласие дают добровольно. Вон, Альбина, ну та блондинка, с которой ты говорила, она уже третий раз на аукционе…
— Подождите!.. Так меня запросто могут перепродать? Как б/у товар? — что-то мне совсем поплохело, но ещё хуже от догадок…