Осторожно пошла на блики, бросая взгляды на книжные полки высотой до самого потолка. Были полукруглые, по форме стены, были витиеватые и даже змейкой. Каждую полку обвивали зелёные растения.
Наконец я вышла к большому камину, который завораживал своей красотой. С двух сторон его украшали гипсовые ангелы, которые как будто грели руки у огня.
Пол был устлан мягкими подушками, и я поспешно скинула обувь, уже заразившись азартом: хотелось ощутить их мягкость и поваляться возле камина.
— Это моё тайное место. Я часто здесь бываю, — раздался ровный голос за спиной, заставив меня вздрогнуть и обернуться.
Вампир держал в руках поднос с мелкими чашками на нём, я почти не видела, что в них. Всё моё внимание было сосредоточено на простой серой кофте, таких же простых штанах и босых ногах Ледышки.
Зачем он так оделся? А где привычные мундиры и костюмы? Ещё ни разу не видела вампира таким…
Пока я озадаченно размышляла над этими вопросами, мужчина прошёл по подушечному полу и сел напротив меня, устраивая между нами поднос.
Я задохнулась от вкусных запахов и даже прикрыла глаза от наслаждения.
— Посмотрите на стену, — произнёс он, нарушая мою идиллию. — Не на ту. На противоположную, — усмехнулся он, а я повернула голову в другую сторону.
На стене висело белое полотно старенького проектора. Аппарат зажужжал, и полотно покрылось серой рябью.
— Немое кино? — изумлённо воскликнула я, просто не веря своим глазам. — Это же… Это же Чаплин! Но откуда?
Ледышка подавил улыбку и ответил предельно серьёзно.
— Я поклонник человеческого творчества. Вампиры в этом отношении далеки. Мы можем только изобретать новые технологии и улучшать качество жизни. Все книги, находящиеся здесь, — из твоего мира, — добил костлявый.
— И вы молчали?! Да я… Знаете, как почитать хотела!
— Можете приходить сюда в любое время, — произнёс Ледышка и перевёл взгляд на столик. — Кушайте, остынет.
Я кивнула и занялась едой, смотря доброе старое кино под треск камина. Это невероятно! И я солгу, если скажу, что это место хуже коробки с котятами…
* * *
После ужина я отправилась к себе. Коротко простилась и поспешила позорно свалить. Ну не говорить же вампиру, что его странное поведение располагает?
Эта теплота внутри меня появилась совсем некстати. Купилась… на Чаплина! Продалась за книги. Ну, не продалась ещё… Лучше бы он и дальше нёс свою околесицу про человеческую недоразвитость, про наше социальное различие, напомнил бы о том, что люди — это пища… Но гад решил поиграть в интеллигента.
Самое отвратительное, что мне показалось — только показалось!.. Ледышка расслабился — пусть не полностью, но «выдохнул» точно и «снял» маску. В той секретной комнате с книгами он не боялся выглядеть простым.
Сильно разозлилась на себя за мягкотелость и поспешила свалить, а в комнате меня уже поджидала воинственно настроенная соседка.
— Почему Крис не пришёл ко мне? — с порога кинулась она.
— Э-э… — я недоумённо огляделась по сторонам. — Я похожа на Криса? Нет? А почему тогда у меня спрашиваешь?
— Хочешь сказать, ты не в курсе? — презрительно усмехнулась блондинка, сложив руки на полной груди. И правда, чего он? Забыл, где комната «источника крови»?
— Именно это я и говорю, — равнодушно отозвалась и прошла в спальню.
— А где ты была весь день? — пристала девушка, словно сварливая жена.
— Бегала, — усмехнулась, вспомнив старую рекламу.
— Лиса, — прошипела блондинка.
— Лиза, — передразнила я. — Я была в городе, — лихо почти не соврала я. — Отдыхала, — а вот теперь соврала.
Соседка недоверчиво прищурилась.
— Уже прошло три дня, — вдруг всхлипнула она.
— И что? — не поняла я.
Девушка замялась и закусила губу.
— Я не могу рассказать! — вдруг воскликнула она и вылетела прочь из комнаты. М-да… Что-то тут нечисто. Где этот айсберг плавает? В каком океане его искать? Есть у меня пара вопросов.
Вспомнив, что Ледышка запретил покидать комнату, решила послушаться ради исключения и просто почитать. Сам явится.
Даже русская классическая литература после этой муры здешней показалась манной небесной. И читается легко, и смысл понятен, и километровые статичные описания вовсе не напрягают…
Он появился внезапно. Словно из воздуха и сел у меня в ногах, пока я, лёжа на животе, читала «Герой нашего времени».
— Ты хотела меня видеть? — голос звучал слишком тягуче и низко, будоража кровь. Голод. Голод стал почти невыносимым…
Испуганно села и уставилась в побагровевшие глаза вампира, даже не удивляясь, что он знает о моих желаниях. Видимо, связь между нами ещё не прошла.
— Почему вы не укусили Лизу? Вам же нужно, а девушка переживает: говорит, три дня прошло. Что это значит?
Ледышка переменился и нахмурился, вернув себе прежний равнодушный вид.
— Я разберусь с этим, — коротко ответил он и поднялся. — Сегодня мы спим вместе, — беспрекословно заявил клыкастый, очень меня удивив.
— Считаю это лишним, — как можно вежливее ответила я и натянуто улыбнулась.
Ледышка на секунду прикрыл глаза.
— Когда вы уже перестанете упрямиться? — риторически обратился он. — Это было не приглашение. Вы же видите, что вам плохо без меня, — а сколько уверенности в голосе. Ну уж нет, снеговик! Не на того ёжика напал. Гордость у меня всё-таки есть, а больше всего я терпеть не могу от кого-то зависеть.
— Я вижу, что мне прекрасно без вас, а вот вы скоро стены грызть начнёте. Специально себя голодом морите? Я не лягу рядом с голодным вампиром — это как добровольно сунуть голову в пасть крокодила. Оставьте мне хоть капельку самоуважения…
Ледышка плотно сжал челюсти, впервые показав так явно степень своего недовольства: бушующая ярость стала прорываться наружу. Плохо дело…
— Хорошо, — лаконично кивнул он и вышел, оставляя после себя пугающее чувство подвоха, словно меня провели. Слишком просто он согласился. Ох, чувствую, ждёт меня ночка страстная…
Из-за появления вампира и дневного приключения, я специально не ложилась спать, хотя рубило невероятно, я разве что не клевала носом в ковёр.
Фильмы смотреть не вышло: от проектора глаза быстро устают, и мозг отключается ещё быстрее. Попробовала есть — тоже не сработало: после вкусного обеда, по закону Архимеда, надо срочно лечь поспать, чтобы жир к бокам лучше прилипал.
Поэтому решила взбодриться фитнесом. Небольшая растяжка на обе кривые ноги, прогиб в спине с хрустом… Тянемся к солнышку…ой, ой, что-то защемило, кажется, артрит. До дивана бы доползти.
И заняться-то больше нечем. Были бы краски, я может, Малевичем вторым стала б, или может, вышила картину крестиком: «Как у нас на Хуторе…», — если были бы нитки. Всё прямо как у бедной Федоры:
«А бедная баба одна,
И плачет, и плачет она.
Села бы баба за стол,
Да стол за ворота ушёл.
Сварила бы баба щи,
Да кастрюлю поди поищи!
И чашки ушли, и стаканы,
Остались одни тараканы…»
Прав был Чуковский: остались одни тараканы… Кофе скоро из ушей польётся, а до утра ещё… Ого! Ещё часа три, пока меня на завтрак не позовут. Интересно, а сегодня Ледышка возьмёт меня с собой?..
На этой приятной ноте я погрузилась в хаос. Ну здравствуй, Кошмар на улице Вязов…
«Раз, два, Фредди идёт,
Три, четыре, ножи достаёт,
Пять, шесть, в оба гляди,
Семь, восемь, с ним не шути…»
Из моего сна ведь тоже так просто не выбраться. А вот и «Фредди»…
Сегодняшний сон отличался поразительной чёткостью — по сравнению с другими. Голоса, правда, почти не разобрать из-за вязкости пространства, движения смазанные, словно замедленные, но контуры и фигуры существ вполне различимые.
Это были Ледышка и Эрик. Один смотрел надменно, уничтожающе, во взгляде читалось: «Пощады не жди», — а второй смеялся. Вампиры издевались над девушкой. Человеком. Загнали в угол, и нет чтобы сделать своё грязное дело быстро, они оттягивают момент и упиваются её страхом. А потом Эрик ловит с жертвой зрительный контакт и погружает её в транс. Девушка больше не сопротивляется…
Она послушная и ласковая. Извивается и сама льнёт к вампирам. А Эрик, кажется, не против «развлечься». Он ласкает девичью грудь, скользит руками по бёдрам… Ледышка останавливает товарища и смотрит осуждающе, мол, давай завязывай. Эрик усмехается, резко разворачивает девушку к себе спиной и вонзает в шею свои острые клыки…
Я не хочу на это смотреть, не могу это видеть. Меня трясёт, хочу вмешаться, остановить. Зачем? Зачем вы это делаете? Прекратите!
Где же ты Ледышка, когда так нужен? Зачем позволил увидеть это?.. Что хотел доказать? Какой ты опасный? Да знаю я, знаю! Забери меня отсюда…
Внезапно всё проходит, а я чувствую, как сильные руки сжимают меня в удушающих объятиях. Холодное тело — то, что мне сейчас нужно. Ощущение, словно я только что из бани вышла. Не удивлюсь, если от кожи исходит пар.
— Лиса… — шепчет Ледышка. Я не спешу отталкивать и глаз не открываю. Жду, когда меня перестанет трясти. Перед внутренним взором всё ещё стоит его угрожающий облик из сна.
— Ну чего добилась, глупая? — вампир гладит меня по волосам, продолжая прижимать к себе.
Нехотя открыла глаза и долго всматривалась в лицо вампира, ища в нём черты того Ледышки из сна. Есть ли сходство?
Да, бледный, и глаза холодные, острые. Но нет ничего общего с тем опасным существом: расчётливым хищником. Удовлетворённо выдохнула и огляделась. Та-ак…
— А почему я не в своей спальне? Вы зачем меня перенесли? — возмущённо засопела и попыталась сесть, но голова всё ещё кружилась, и я повалилась обратно в объятия «зверя».
— Я вас не переносил, — отозвался Ледышка, перебирая мои влажные от пота волосы.
— Как это? — удивилась я и повернула к нему лицо. Теперь нас разделяло несколько сантиметров, но это не пугало, но и не вызывало приятной дрожи от близости.
— Вы сами переместились в мою кровать, чудом разбудив, — вампир не отрывался от моих глаз, заглядывая с тревогой, но стоило ему моргнуть, как всё наваждение исчезло.
Я нахмурилась.
— Как такое возможно? И почему «чудом»? Вас обычно не разбудить?
Вампир кивнул и слабо улыбнулся, словно несмышлёному ребёнку.
— Я долго ждал, когда вы уснёте, чтобы вовремя вмешаться, но ничего не происходило. Под утро природа взяла своё. Нам нужно всего два-три часа в сутки: перезагрузка, можно сказать, — но в такое время нас не разбудить, — он заправил мне прядь волос за ухо и продолжил. — Поэтому в далёкой древности вампиров истребляли именно таким способом. Убивали во сне.
— Ого, — тихо присвистнула я. — А я, значит, разбудила?
Ледышка усмехнулся и перевернулся на спину, увлекая меня за собой. Получилось так, что моя голова оказалась у него на груди.
— Вы мёртвого поднимете, Лисавета, когда вам что-то нужно.
— Не стану отрицать. Но как я у вас оказалась?
Вампир пожал плечами, словно ему всё равно.
— Наверное, новая ваша способность. Вампиры тоже в пространстве перемещаются.
Я приподнялась на локте, заглядывая в тёмную бездну глаз.
— Слушайте, а что если я в вампира превращаюсь?
Ледышка вскинул бровь, обвёл меня взглядом и почему-то вдруг усмехнулся, видимо, каким-то своим мыслям.
— Вы могли бы выжить после обращения. С вашими-то упрямством и волей… — прокомментировал он.
— Я серьёзно, — насупилась в ответ. — Как это можно проверить: не вампир ли я?
Ледышка уложил меня обратно, прижимая к себе.
— Ещё какой, — со вздохом произнёс он. — Всю кровь мне высосала…
Мои глаза удивлённо округлились, и я рассмеялась. М-да-а…
— Лисавета, я обещаю, что мы обязательно разберёмся во всём и всё проверим. Только прошу, давайте ещё час поспим, глаза слипаются… — уже совсем сонно протянул этот опасный хищник, и я сжалилась. Ладно, достать я его всегда успею, никуда не денется, — «вот и правильно», — произнёс снеговик и накинул на меня покрывало. Я и забыла, что опять предстала перед ним в одной сорочке. Пора с ними завязывать…
Глава одиннадцатая
Одна капелька крови…
Когда проснулась, стыд незамедлительно затопил меня, настучал по голове и дал пинка под зад. Я подорвалась круче ядерной ракеты и бросилась к дверям просторного зала.
Но была остановлена хриплым голосом вампира…
— Лиса, — вампир выглядел, словно и не спал. — Вы не найдёте отсюда выход самостоятельно, подождите, я провожу вас, — он поднялся, демонстрируя свое костлявое, но почему-то кажущееся мне привлекательным жилистое тело, и направился к нише в стене. Оказалось, это шкаф. Не глядя, мужчина мне подал длинный, чёрный халат.
— Спасибо, — смущённо поблагодарила и поспешила закутаться в него. — Да я, собственно, просто дверь разглядываю. Красивая… — пробормотала, краснея, но Ледышка уже быстро и ловко одевался, гипнотизируя меня движениями тонких пальцев.
Я сосчитала все пуговицы на чёрной рубашке и рассмотрела все нашивки на белом камзоле, даже взглядом измерила длину «стрелки» на брюках.
— Вы составите мне компанию за завтраком? — спокойно поинтересовался он, словно ничего не было. Хотя и так ничего не было, но мне, чёрт возьми, очень неловко.
Я робко кивнула, отводя взгляд.
— А в управление со мной поедете? Вам же интересно, что нарыли аналитики?
Вскинула голову и поймала лукавый взгляд. Знает, гад, чем подкупить!
— Ага, — обрадовалась я, что меня не оставляют стоять в стороночке. — Слушайте, а вы не забыли про мои новые способности?
— Не забыл, — вампир подошёл ко мне и взялся за ручку двери. — Вернёмся домой — проверим, — ответил он и пропустил меня вперёд.
* * *
Принимала душ стремительно, а одевалась наспех: что первое под руку подвернётся. Кремовый брючный костюм сидел идеально, но к нему пришлось подбирать обувь.
Лойд проводил меня на веранду, и к моему удивлению, мы завтракали вдвоём. Лиза и Даэр словно испарились.
Ледышка выглядел как всегда, а я невольно сопоставляла его облик с образом из сна.
— Как самочувствие? Ничего спросить не хотите? — словно прочитав мои мысли, выдал вампир, продолжая завтракать.
— Какой сейчас год? — отшутилась я и присоединилась. Вампир оценил иронию, и видимо, счёл, что у меня всё хорошо.
Ели молча, не торопясь. Перед тем, как сесть в моп, Ледышка привычно пошёл к Графу, уделить питомцу немного внимания и ласки.
— Как думаете, долго ещё эта связь между нами продлится? Я что-то устала… — призналась, пристёгивая ремень.
Вампир нахмурился.
— Не знаю. Я уже говорил, что раньше никто не пробовал кровь вампира, но обычно после укуса мы чувствуем жертву в течение суток, чуть больше. По идее уже всё должно прекратиться, но вы же понимаете, Лисавета, что вы уникальный случай?
— Я не уникальная… — тихо буркнула в ответ. — Я дурная.
— Вы очень умная, — серьёзно возразил вампир и поджал губы.
Я усмехнулась.
— Это что же? Комплимент?
Ледышка бросил на меня скептический взгляд и активировал двигатели. Видимо, он уже пожалел о своих словах.
Управление не сильно отличалось от министерства, а сотрудники так вообще на одно лицо, словно азиаты.
Здесь Главу айсбергов и Повелителя стужи встречали со всем почётом и уважением, а вот на меня смотрели недоумённо и пренебрежительно, словно я насекомое, которое вдруг решило, что разумное существо.
Нас проводили в аналитический отдел, где я увидела Себастеана и помахала ему, шокировав окружающих. Помощник не растерялся и ответил мне улыбкой и кивком головы.
— Славный малый, — прокомментировала я. — Толковый. Далеко пойдёт.
Ледышка странно на меня покосился, но промолчал.
Нас усадили в кресла перед большим полукруглым экраном. Аналитик, видимо, главный тут, активировал панель прикосновением и стал быстро что-то вводить, попутно рассказывая.
— На всех имеющихся записях Виктория Радова находится одна. Ничего подозрительного, — вампир быстро перематывал разные кадры, на которых мелькала погибшая девушка.