— Непременно, — не стал отпираться Ледышка.
Господин Дор уверенным шагом направился по коридорам и привёл нас ещё к одной лестнице — на этот раз на крышу. Мы оказались под стеклянным куполом: среди цветов, резных деревянных скамеек и столиков.
— Словно в оранжерею попали, — тихо восхищаясь, произнесла я, озираясь по сторонам.
— Здесь нас не побеспокоят, — заверил мужчина и жестом пригласил присесть рядом с маленьким фонтанчиком в форме неведомой мне рыбы. — Может, вы желаете перекусить? — заботливо поинтересовался он, немного меня удивив. Как-то он на вампира не тянет. Если бы не характерная внешность, не подумала бы. А где присущий им пафос? Где шутки про «еду». Он даже не удивился присутствию лота…
— Благодарю, Сэмуэль, мы недавно пообедали. Расскажи, что произошло? — попросил Ледышка, не сводя с Дора пристального взгляда.
— Сьюзи пропала. Вчера она поехала в город за покупками и не вернулась. Я заявил в министерство о пропаже… лота и принялся ждать. Утром меня срочно вызвали в корпорацию: сгорели новые микросхемы, — а в обед со мной связался Сашими и сообщил, что нашёл Сьюзи… — вампир перевёл дыхание, горько усмехнувшись. — Этот гад подбросил тело, словно издеваясь…
— Скажи, — перебил Ледышка. — Какие отношения вас связывали с лотом? Ты же понимаешь, что это важно? И я позабочусь, чтобы информация осталась в тайне и не ушла дальше окружающих стен. Я смогу найти управу на Эрика, твоя репутация не пострадает.
— Знаю, — улыбнулся вампир. — Поэтому и обрадовался вашему появлению.
«Ого! А Ледышку-то уважают», — заметил внутренний голос.
— Сьюзи была милой и доброй девушкой. Она находилась у меня уже больше полугода и полностью устраивала как лот. Много не требовала, запросы минимальные: отдых, салоны, еда, шмотки, — всё как обычно, но при этом девушка не была безучастной. Она всегда интересовалась моими делами, разговаривала на разные темы, сочувствовала, если у меня возникали проблемы на работе, и как-то незаметно я сам охотно стал искать её общества… — мужчина вздохнул и растёр лицо ладонями. — У нас был половой акт.
— Ого! — не сдержалась я и тут же «поджала» уши. — Простите…
— Ничего, — усмехнулся вампир. — Это нормальная реакция.
— То есть ты стал относиться к Сьюзи не как к источнику крови, правильно я понимаю? — уточнил Ледышка.
— Да, всё верно, — подтвердил мужчина.
— Мне искренне жаль, что это случилось с вами, — сочувственно произнесла я. — Наверное, это не просто…
— Ну, как сказать, — хмыкнул вампир. — Я потерял два с половиной миллиона, источник свежей крови, а долбанные аукционы зарылись. Теперь даже не знаю…
Я окаменела, вытаращив глаза. Нет, Ледышка, ты не циник. Тебе ещё расти и расти…
Рука дрогнула, и оранжерею огласил звонкий шлепок.
— Скотина… — процедила я, вскочив, желая вцепиться этому уроду в глаза. — Убийца сильно просчитался! Надо было вас… Ум… Ум… Отпусти! — вырываясь, воскликнула я, пытаясь отцепить от себя помощника.
— Себастеан, уведи, — холодно отозвался Крис. — Надеюсь, ты не подашь на меня за это в суд? — услышала я насмешливое, прежде чем меня вытащили на лестницу.
— Сама пойду, — сердито буркнула я и выдернула руку. — Козёл… — меня всё ещё потряхивало от негодования.
Себастеан заметно недоумевал.
— При выборе лота я буду предельно осторожен и никогда не возьму рыжую, — произнёс он и был уничтожен моим гневным взглядом.
— Лучше молчи, — прошипела я, направляясь на выход.
— Достань мне записи с камер, — раздался голос Эрика за стеной; я прижалась к ней, потащив за собой Себастеана. — Установи наблюдение за Кассом. Его вольности переходят всякие границы. И достань мне досье на этот лот. Как там её?.. Лисавета…
Затаила дыхание и проскочила на улицу, вряд ли я осталась не замеченной, но не пойман — не вор. Значит, наблюдение, да? Досье тебе подавай, морда буржуйская… Ну-ну…
Глава десятая
По следам преступника…
Когда в моп вернулся Ледышка, я хоть и продолжала негодовать, рассказала про Эрика и его запланированную слежку. На что вампир коротко кивнул.
— Не благодарите… — сердито буркнула и отвернулась к окну.
«Дорогая, на что ты злишься?» «Ни на что! Я жду извинений!» — поддразнил внутренний голос и был послан в неизведанные дали. Изведывать.
— Вы меня поставили в неловкое положение перед другим уважаемым вампиром, но я признателен за интересную информацию. Просто я задумался, — непринуждённо отозвался снеговик.
— Неловкое положение? — опешила я, позабыв и про обиды, и про благодарность. — Да этому скоту мало досталось! Ничего, переживёт. Вы его циничный зад прикроете, и он будет вам пятки лобзать. Упырь…
— Сэмуэль даже не понял, за что был «побит». Хотели наказать, следовало ему всё высказать, объясняя каждый пункт вашего недовольства.
— Думаете, тогда бы понял? — скептически усмехнулась я. — Я знаю, что это ваша «природа», вы мне постоянно об этом твердите. Но не смогла сдержаться, пусть ему будет неловко и унизительно — хоть раз за его долгую жизнь.
— Вы несправедливы, потому что не понимаете нашего уклада жизни. Раньше к людям относились… ещё хуже. Поверьте, — отозвался Ледышка, развернувшись ко мне вместе с креслом.
— Да верю я, — фыркнула в ответ и закусила губу, ощущая, как подозрительная мысль бродит где-то рядом и пытается оформиться в нечто важное. — Но кто-то ведь разглядел в людях нечто большее, чем просто источник крови. Вспомните первую жертву. Её убили гуманно, почти ласково, можно сказать, во время акта, пусть и не полового. И на ней нет никаких посланий. А что если маньяк начал со своего лота? Понимаете? Осознал, что влюбился и усыпил с перепугу. Кем была первая девушка? Вы проверили владельца?
— Виктория Радова, ваша соотечественница. Её хозяин Риан Блэсс — инженер космических крейсеров. Его первого заподозрили, извлекли и проверили все воспоминания, связанные с лотом. Всё чисто. Он не питал к девушке никаких симпатий, кроме «природных» потребностей.
— Ну, — задумалась я. — У неё мог быть «любовник».
— Любовник? — почти хором переспросили вампиры.
Я немного замялась.
— На Земле… женщины, находясь в браке, могут завести отношения с другим мужчиной, изменяя мужу, если тот, например, перестал соответствовать требованиям… Короче, заводят любовника!
Ледышка усмехнулся и посмотрел на меня снисходительно.
— И вы называете наши нравы дикими. Мы хотя бы никого не обманываем.
Сделала глубокий вдох, но согласилась, что вампир, собственно, прав. Они не сеют иллюзии, не притворяются ради выгоды в отличие от людей, а говорят прямо: «Я — циничное гамно. И я выпью вашу кровь, и мне за это ничего не будет», — как-то так.
— Вы не настолько развиты в этом вопросе, — со знанием дела произнесла я. — Вы не ленивы настолько, чтобы ради собственного эгоизма выдумывать небылицы. Человек из-за ПРИРОДНОЙ — меня скоро тошнить начнёт от этого слова — лени застрачивает в три раза больше усилий, чтобы найти способ, как не затрачивать усилия в отношениях и получать всё на халяву, просто потому что он есть — такой хороший. Люди ведь почему расходятся? Всё смысл ищут, вторую половину, первую любовь… А ведь всего этого нет, как и секрета семейного счастья нет. Правило одно для всех: работать. Много работать. Над собой, над развитием отношений, на семью. Книги ведь не просто так пишут: их тысячи, написанные мудрыми людьми, которые давно познали эту истину на собственном опыте. Но нам лень открыть хоть одну. Лень прочитать руководство по эксплуатации брака…
— Бывают ведь исключения… — робко заметил помощник, до этого внимательно слушавший.
— Бывают, — не стала отрицать. — Когда ваш партнёр не понимает, что надо работать общими усилиями. Тут наша задача объяснить. Если человек действительно любит, а не только говорит, он поймёт и быстро включится в работу. А если сказал, что всё ерунда и глупости, то лучше сразу бежать без оглядки. С таким человеком семью не построить. И не стоит сожалеть об этом. Зачем? Вы помогли себе, сберегли время и нервы. Скажите себе «спасибо» и отправляйтесь на поиски нового партнёра.
— А как же вы, Лисавета? — вмешался Ледышка: в его голосе скользил холодный интерес. — Ваш партнёр был готов учиться и работать.
Я оценила иронию и улыбнулась.
— Возвращаемся к теме про небылицы. Увы, люди склоны обманывать. «Петь» о том, что не собираются претворять в жизнь. К сожалению, почти невозможно распознать, говорит человек искренне, или ему на самом деле ничего этого не нужно. У нас с Ярославом, казалось, были общие планы и мечты, мы оба понимали, что работать над отношениями нужно и успешно с этим справлялись — иначе я бы не согласилась выйти замуж.
— А вы уверены, что именно жених вас продал? — впервые поинтересовался Ледышка, и впервые — с толикой интереса.
— А кто ещё? — удивилась я. — Не родители ведь. А день свадьбы он выбирал, подстраиваясь под работу.
— Ну, это ещё ни о чём не говорит, — туманно отозвался вампир. — Так что вы говорили про любовника Виктории?
— Точно, — спохватилась я. — У неё мог быть любовник. Вика могла познакомиться с ним в городе, когда ездила за покупками или в салон.
Ледышка едва заметно скривился.
— Никто из древних не стал бы знакомиться, да ещё и с лотом, на улице.
— Слишком уверенное заявление. Вы можете ручаться за каждого? Проверьте все походы в город этой девушки. Наверняка повсюду есть видеонаблюдение, это не сложно будет сделать — с вашими-то технологиями, — упрямо возразила я, нутром ощущая, что права.
— Хорошо, — сдался Ледышка и поднялся. Кажется, мы прилетели. — Я прошу вас не творить глупости, пока убийца не пойман и не выходить дальше своей комнаты без моего сопровождения. Поужинаете со мной?
«Звучит, как просьба», — усмехнулся голос, а я поёжилась, краем глаза заметив, как Себастеан покинул моп.
— Сделайте уже что-нибудь со своим «голодом», — почти умоляя, прошептала, боясь заглянуть вампиру в глаза.
— Это вас напрягает? — заинтересовался Ледышка и приподнял мою голову за подбородок.
Поморщилась, чувствуя себя неуютно. Не говорить ведь ему, что его голод пробуждает во мне желания… эротического характера.
— Мне просто не нравится, — сухо заявила я и повернулась к шлюзу. Внезапно на мои плечи легли мужские ладони: их холод проникал сквозь ткань пиджака и покалывал кожу. Вампир повёл носом над моей головой, глубоко вдохнув.
— Увы, не могу, — низко прошептал он и потёрся носом о мою щеку, задев ухо. Я вздрогнула и отпрянула: сердце испуганно забилось.
Ледышка усмехнулся и отступил, примирительно вскинув руки.
Фыркнула и вернулась на место, вспомнив, что мы летим дальше.
— Так вы поужинаете со мной? — повторил снеговик свой вопрос.
— Не думаю, что это отличная идея, — буркнула я.
— Я знаю. Но и не прошу думать, достаточно поужинать, — невозмутимо произнёс Ледышка и вдруг лукаво улыбнулся.
О Господи! Он что, заигрывает со мной?.. Это была ирония?.. Попытка пошутить?
— Расслабьтесь, — тихо произнёс вампир и прикрыл глаза. — Просто хочу вам кое-что показать, что отвлечёт ваши неспокойные мысли от плана очередного побега.
Я заинтересовалась.
— И что же? Меня, возможно, отвлечёт только коробка с котятами. У вас есть такая волшебная коробка?
— Нет, — спокойно ответил вампир. — Такой коробки у меня нет. Но «это» вам тоже понравится.
— Ну-у, посмотрим, — протянула я и откинулась на спинку кресла, а сама мысленно уже потираю ручки в предвкушении. Что ни говори, а сюрпризы все любят.
Двор резиденции я встретила почти как родной. Здесь всё-таки уютно, и чувствуешь себя в безопасности за этими высокими коваными воротами, среди охраны и слюнявого Графа.
Меня проводили до покоев, и я с радостью отправилась плавать в купель. Уже не стесняясь, пригласила нимф и отдала своё измождённое тело во власть их ловких пальчиков.
После двухчасового СПА меня потянуло в сон: ночь выдалась тяжёлая, а день нервный. У меня и дома после города всегда кружилась голова и накатывала слабость.
Здраво рассудив, что ужин я не пропущу — мне просто не позволят, — переоделась в синюю сорочку и нырнула в прохладную постель.
И снова вместо сна — кошмары…
Сквозь сон я чувствовала, как метаюсь в горячке по кровати. Кости словно выкручивало наизнанку, и они плавились от жара. Даже собственный стон не мог разбудить меня.
Самое страшное, что я не понимаю, что конкретно вижу. Образы все смазанные, расплывчатые, но я отчётливо ощущаю эмоциональную составляющую сна. Это горечь, ярость и боль, безысходность…
— Лиса… Лиса! Ну зачем же ты легла, глупая…
Почувствовала, как меня подняли на руки и понесли. Прижалась к холодному телу, пытаясь согреться, как бы абсурдно это ни звучало. Боль — разрывала виски, хотелось проснуться.
Что-то влажное коснулось тела… Вздрогнула и распахнула глаза, судорожно глотая воздух.
Я находилась в воде, а меня удерживал Крис, который тоже был в воде!
— Отпустите! — взвизгнула я, взбрыкнув. Вампир так и поступил.
Моментально оказавшись под водой, я хорошенько хлебнула. Это будет мне уроком. В следующий раз надо думать, что кричу.
Вынырнула, тут же закашлявшись и пытаясь восстановить дыхание. Вампир терпеливо ждал. Убрала волосы с лица, поймав этот непринуждённый холодный взгляд, и хотела разозлиться, но никак не получалось.
— Спасибо… — прошептала хриплым голосом и подплыла к бортику, чтобы успокоиться и перевести дыхание. — В воде намного лучше, — вслух прокомментировала я.
Меня уже почти перестало трясти, но я всё рано обхватила себя руками, испытывая изнуряющую слабость.
Ледышка молча подплыл и обнял меня, прижав к бортику.
— Энергия, Лисавета, — коротко пояснил он.
Уткнулась носом в костлявое плечо: возражать просто не было сил. Вот наберусь…
* * *
Не знаю, сколько мы так, не шелохнувшись, просидели в купели, но я, кажется, даже задремала. На этот раз нормально.
На периферии сознания бродили разные мысли, типа: «А почему вампир без рубашки?», «А штаны на нём есть?», «Интересно, он уже укусил Лизу, или я его прервала в процессе?», «Не лень ему так нянчиться со мной?»
Я завозилась, испытывая голод, и объятья вампира ослабли.
— Ну как? — поинтересовался он.
— Вы не предупреждали, что спать нельзя, — обиженно пробормотала я, смущённо прикрываясь руками: сорочка промокла и ничего не скрывала, словно я обнажённая.
— Подумать не мог, что вы ляжете днём, — произнёс он без тени сожаления. Я подозрительно прищурилась и направилась к подъёму из купели.
— Люди днём спят иногда, если устали или болеют…
— Вы больны? — а вот теперь слышится беспокойство.
Я поспешила закутаться в полотенце. Вампир и так рассмотрел больше положенного.
— Я устала. И хочу есть, — подумав, добавила.
Ледышка ловко перепрыгнул через бортик, и слава богу, на нём были брюки. Он подошёл и нагло потянул моё полотенце, я даже возмутиться не успела от шока, только открывала рот, словно рыба.
— Уже всё готово. Осталось нам переодеться. Я рад, что вам лучше, — мужчина вернул полотенце, даже не глядя на меня, и спокойно отправился на выход. А я так и стояла с мокрым полотенцем в руках и ущемлённой гордостью в душе.
— Лойд проводит вас, как будете готовы, — через плечо бросил он и вышел.
— Гад, — в сердцах выругалась я и пошлёпала в свои покои: переодеваться.
* * *
Сид долго кружил меня по переходам резиденции, но я поняла, что всё не зря, когда увидела это поистине волшебное место.
Начнём с того, что в абсолютно пустой комнате стоял один-единственный шкаф. Я успела испытать лёгкое недоумение, но ровно до того момента, как шкаф отъехал в сторону, открывая арочный проход.
— Круть… — восторженно прошептала и шагнула за слугой.
В помещении царил полумрак, виднелись блики огня, и слышался треск настоящих дров. Внезапно меня охватило прекрасное чувство эйфории. Проход позади с лёгким шумом закрылся, и я поняла, что сида и след простыл. Я одна.