Надо было додуматься. Убить трёх ни в чём не виноватых девушек. И всё ради силы… Что вампиры — что люди… Всегда власть, деньги, грязь, политика, а ещё считают себя выше остальных в цепи эволюции.
О, моп! Как хорошо на свете жить. Ла-лай-ла-хоп. Теперь прыгаем в машину и уматываем отсюд…
Неведомая сила сбивает меня с ног и так же быстро поднимает и душит в объятиях.
— Мне нечем дышать… — сдавленно шепчу, пытаясь хоть что-то разглядеть. Меня отпускают и отряхивают.
Глупо улыбаюсь, смотря, как снеговик старательно смахивает с меня пылинки.
— Да хватит уже… — ласково шепчу, не сводя глаз с вампира. А сердце глухо стукается о рёбра…
Крис поднимает голову: на его бледном, как воск, лице гуляет буря. Она коснулась глаз, превратила скулы в камень, заставила поджать бледные губы… Протянула руку, и коснувшись прохладной щеки, провела пальцами.
— Ну что так долго? Заблудился? — будничным тоном поинтересовалась, не переставая улыбаться.
— Да, пробки… — так же буднично отозвался вампир. Мои губы дрогнули, снеговика тоже…
Думала, рассмеёмся, ан нет. Ледышка шагнул и обнял меня, зарываясь пальцами в так хорошо уложенную причёску.
— Ты меня зацеловать обещала…
Ой… А что ты теперь, Лисочка, краснеешь, поздно…
— Не сейчас, — усмехнулся вампир, видя мою решительность. — Сейчас ты сядешь в моп, выставишь «дом» и улетишь. Поняла?
— Не поняла, — упрямо мотнула головой. Сердце вдруг забилось раненой птицей. — Не пойду. Тут буду ждать, — и прищурилась для убедительности.
Ледышка вдруг со всей его холодной нежностью погладил меня по щеке.
— Глупая… — ласково протянул он. И так много заключалось в этом слове… Мир моих принципов и устоев пошатнулся. Странно, не школьница вроде, влюблялась уже… А с чего тогда пульсирует в висках и ладони вспотели?
— Рад, дорогой папочка, что ты нашёл мой лот, — раздался насмешливый голос недоноска. Я хотела загородить Ледышку и сражаться смычком до последнего, но вампир меня опередил: схватил за грудки и буквально швырнул в моп. По траектории полёта я собрала все железные штуки и больно приземлилась в кресло.
— Оу… — простонала я, потирая зад… нюю часть бедра. Чёрт. Надо выбираться… Как?! Двери заблокированы? Каким это боком?
— Эй, шайтан! Я твой крыло шатал, открывай! — разозлилась я, ругая компьютер, но он продолжал бубнить.
— Ошибка системы. Ошибка системы.
— Я твою систему… На пиксели разнесу.
Я взволновалась не на шутку, представляя, что творится там, на улице. Даэр… он ведь намеренно меня похитил, я уверена. Ему не я нужна. Власть и сила. Убьёт древнего, получит бонус к силе — так у них вроде дела обстоят. Он же сам сказал: «Первое убийство пробудило силу древних. Есть такая фишка у вампиров, а учитывая, что Виктория вынашивала маленького монстра-недовампира, силу я получил в двойном размере, на несколько вампиров хватит».
Теперь, когда недоносок может принимать боевую трансформацию, он способен тягаться даже с таким сильным вампиром, как Ледышка. Это и была его основанная цель…
— Дарси! — во всё горло завопила я, ощущая, как жжёт глаза. — Дарси, пожалуйста!
— Вы звали, лот номер пять? — отозвался интеллект.
Я облегчённо выдохнула и хлюпнула носом.
— Открой шлюз.
— Не могу. Приказ лиэра, — бесчувственно произнесла программа.
С досады закусила губы, чувствуя, как слёзы снова подкатывают к горлу.
— Выпусти, прошу… Он же там… А я…
Прошла долгая секунда, прежде чем раздался звук разгерметизации двери.
— Фу-у, — выдохнула и поспешила спрыгнуть на землю…
В густом столпе пыли виднелись два силуэта. Сердце ухнуло в желудок.
Тени швыряли друг друга, словно тряпичные куклы. Я боялась сделать хоть шаг, ноги словно приросли к земле. Сжала смычок, прикрывая глаза, и выдохнула.
Войти в эпицентр «бури» оказалось не сложно. Сложно было не закричать. Два монстра рвали друг друга в клочья, и кто из них Ледышка — непонятно.
Вампиры словно подросли. Их тела стали вдвое больше, руки превратились в когтистые, но не волосатые, лапы, морды перепачканы кровью и мало напоминают человеческие лица. Один из них мой. Ужас…
Этот или этот? Когда они в одинаковых брюках с голым торсом, не разобрать, учитывая, что они и так похожи. Глаза! Точно, глаза! Ледышку надо вычислять по глазам. И как это сделать? Попросить посмотреть на меня? Ага, лучше отойду на пару шагов.
Один вампир подхватил другого, и швырнув через плечо на землю, вцепился когтями ему в горло…
Пользуясь тем, что из-за огромного выплеска адреналина меня не замечают, нависла сбоку над поверженным вампиром. Глубокие, чёрные глаза с дьявольскими бликами на дне смотрели на меня с сожалением…
«Мой…», — испугался внутренний голос. Обошла Даэра со спины, закусив губу, прижала к его шее смычок, повернув струной к артерии, и полоснула со всей своей силы и злости…
Вампир протяжно захрипел, схватился за горло: сквозь его пальцы брызгала кровь, — и двинулся на меня.
Ой… Попятилась назад, но запнулась и плюхнулась на пятую точку. Огромная тень возникла за спиной Даэра, она запрыгнула ему на плечи и свернула шею прямо на моих глазах…
Тяжело дыша, истекая кровью, тень двинулась ко мне.
— Ледышка? Это же я. Ты же не съешь меня? Как я тогда тебя зацелую? — жалобно пропищала, медленно отползая и продолжая смотреть вампиру в глаза.
Он замер, качнулся и рухнул, поднимая пыль. Размазала слёзы, шмыгнула носом и поползла к бесчувственному телу.
Ледышка лежал с закрытыми глазами, пуская кровавые пузыри, но это был он, в своём человеческом обличии. Подранный, словно кот дворовыми собаками, грязный, в крови, но это он. Опустилась на колени и приподняла его голову.
— Ты что это, умирать собрался? А кто меня домой отправит… — глотая слезы, прошептала я и поджала губы.
— Не дождёшься… — хрипло выдохнул вампир, вырывая у меня горький смешок. — Я выживу… Время…
— Почему не работает регенерация? — забеспокоилась, разглядывая глубокие раны на теле Ледышки.
— Скоро прибудет подмога… — вместо ответа выдохнул вампир и попытался приоткрыть глаза.
— Почему они не срастаются? — начала злиться я. — Даэр мёртв?
— Нет, — прохрипел вампир. — Повреждения, нанесённые вампиром, зарастают дольше обычных. Нужно время… — он закашлялся и сплюнул густой багровый сгусток.
Вот бездна!
— А если Даэр очнётся? — забеспокоилась я. Ну же, где подкрепление…
Ледышка нахмурился, а я обречённо прикрыла глаза. Если этот недоносок восстанет со сломанной шеей, моему Ледышке уже не выстоять. Нужно что-то делать.
— Должен же быть выход, — размышляла вслух, не надеясь на ответ.
— Мне доставят свежую кровь, после этого регенерация пойдёт быстрее…
Я покосилась на лежащего Даэра и сглотнула.
— А моя сгодится? — тихо спросила. Вампир даже глаза открыл и попытался приподняться, но я не дала.
— Лиса, не надо, — прошептал он, роняя голову мне на колени.
— Сгодится? — сквозь зубы повторила я. Денёк выдался нервный.
Ледышка кивнул.
— Хорошо, — решительно выдохнула, убрала волосы на другое плечо и склонилась к лицу вампира. — Давай. Только быстро, пока не передумала…
— Не надо… — прохрипел он снова.
— Я не хочу тут сдохнуть, пока твоя подмога найдёт нас. Давай! — рявкнула я, копируя папин командный голос, и ткнулась шеей в лицо вампира.
Он приподнялся на локте, а я удерживала его за плечи, помогая. Сердце бешено колотилась.
Сухие холодные губы коснулись шеи… Я закрыла глаза и затаила дыхание. Последовал нежный поцелуй…
— Ты всем так шею лижешь? — недовольно проворчала, ревнуя. — Кусай давай.
— Только тебе… — выдохнул вампир и надавил, погружая клыки в вену…
Взрыв. Это похоже на взрыв… Совсем не больно, зато тело наполняется жаром, живот скручивает судорогой нестерпимого желания, а перед глазами мелькает цветной калейдоскоп.
Я даже почти не слышала, как Ледышка жадно глотает. Моё тело ласкали невидимые руки, заставляя терять рассудок и тлеть в пламени сладостной пытки… Я слышала ласковый шёпот, чувствовала прикосновения к своим губам… Мне было волшебно. Я была уже близка к тому, чтобы получить самый фантастический оргазм в своей жизни, как всё прекратилось.
— Прости… — прошептал вампир мне в ухо. — Не в такой обстановке, — пояснил он, приводя меня в чувства. Я отстранилась и посмотрела на Ледышку. Он вглядывался в мои глаза и уже не умирал, хотя по-прежнему сверкал дырками на теле.
— В другой не будет, — хмыкнула я. — Это был единственный раз, когда я согласилась на нечто подобное. Всё ради спасения, — улыбнулась я, но вампир не разделял моей уверенности.
Он закряхтел и сел.
— Я расскажу тебе дома…
Неприятное ощущение кольнуло в груди. Рядом раздались чужие голоса.
— Хорошо, — кивнула я, настраиваясь, что это ещё не конец…
Глава тринадцатая
Знала бы прикуп… Или мы птицы гордые
Ледышку отмыли, раздели и положили в стеклянную колбу, подключив к нему разные трубочки. То же самое проделали с Даэром, хотя я пыталась напомнить, что когда-то существовала инквизиция, даже помощь свою предложила: костёр поджигать.
— А разве со сломанной шеей можно выжить? — спросила, не оборачиваясь, глядя сквозь толстое стекло, за которым суетились вампиры в белых халатах.
— Шея уже срослась, — отозвался Эрик. Вампир подготавливал отчёт, и только поэтому я ещё в министерстве. — А вот с другими ранами намного сложнее. Оба потеряли много крови. Пришлось подключить к искусственному питанию: одного — чтобы выжил и приступил к выполнению своих прямых обязанностей на радость властям, другого — чтобы судить.
— А смысл? — хмыкнула я. — Есть ли смысл «воскрешать» сумасшедшего убийцу, помешанного на силе и власти? Или вы гуманисты и решили дать ему ещё один шанс? Типа «с первого раза не получилось, попробуй ещё»? — обернувшись, иронично поинтересовалась я.
Эрик оторвал взгляд от монитора.
— Не всё так просто…
— Что может быть проще? Не слышали никогда: «При попытке к бегству был застрелен особо опасный преступник…»?
Глаза Эрика натурально увеличились.
— Что? — усмехнулась я. — Слишком жестоко? А убивать дочь «охотника за головами» не жестоко было? — ядовито поинтересовалась. Не знаю, откуда выросло столько злобы… Волнуюсь, наверное. Мне Ледышка казался вполне живым, а теперь выясняется, что он на волосок от смерти, и не факт, что организм примет «пищу» и заработает. Бессмертный, называется… А ещё мне жаль Викторию. Больше других. Она носила ребёнка под сердцем, и наверное, любила, готовилась стать матерью… Я просто не знаю, чем оправдать убийство беременной женщины. Знала бы, что Даэра станут лечить и судить… Как говорится, знал бы прикуп, жил бы в Сочи…
Эрик плотно сжал губы, а я быстро устыдилась.
— Простите. Лишнее сболтнула…
Вампир поднялся и подошёл ко мне.
— Тебе Криспиан рассказал? — сухо поинтересовался он, заложив руки за спину.
Отрицательно мотнула головой и посмотрела через стекло.
— Сама видела. Так вышло…
Вампир смерил меня внимательным взглядом.
— Долгая история, — устало отмахнулась я. — Мне жаль, что… — А что мне жаль? Как это высказать… — Что с Викой так получилось…
Я даже услышала, как мужчина скрипнул зубами.
— Мне тоже… — коротко ответил он, скрывая боль. — А ты молодец. Спасибо.
Я усмехнулась.
— Ты не должна была подставляться. Это опасно и глупо, — продолжил вампир, и кажется, серьёзно намеревался отчитать меня за «плохое поведение».
— Я и в этом мире не должна была оказаться, — хмыкнула безразлично. Что сделано, то сделано. — Кстати, я на вас думала. Была готова даже поспорить… А вы, оказывается, тоже жертва.
Эрик поперхнулся.
— Хорошо нас никто не слышит, — почти испуганно прошептал он, вызывая мой смешок. — Я давно перестал относиться к людям как к пище, и честно, прошлое даже не вспоминаю. Это было слишком давно…
— Но играли вы очень убедительно, — припомнила я.
— Законы, Лиса, пока никто не отменял, — серьёзно произнёс он. — Я готовился к тому, что придётся покинуть Эльмир, ведь нам с Викторией жизни бы не дали…
Я кивнула, не находя подходящих слов. Да что тут скажешь? Повернулась и обняла вампира, смаргивая непрошеные слёзы. Просто вот именно сейчас мне нужно знать, что всё хорошо. Нужны обнимашки.
Холодная ладонь неуверенно легла мне на спину.
— Ну, тише… Крис выкарабкается, а ты отправишься домой…
— Что? — недоумённо вскинула голову, задев темечком по подбородку вампира, чуть не выбив ему зубы. — Ой, простите…
— Ничего, я уже привык, — пробормотал Эрик, прикрывая рот.
— Что вы сказали о доме?
Вампир пошевелил челюстью, проверяя, не сломана ли она.
— Правительство приняло решение вернуть все лоты на Землю, пока не восстановится ситуация в мире и не будет решён вопрос с… Даэром. Будет проводиться проверка всех вампиров на предмет выявления других «связей» с людьми. Не знаю, чем всё это закончится, — мужчина задумчиво вернулся к столу. — Вряд ли власти допустят кровосмешения, но они не могут лишить вампиров человеческой крови, ведь именно она пробуждает нашу «силу». И просто кровь в пакете не поможет, важен именно первый укус.
Я взволнованно переваривала новую информацию. Домой — это круто, так и должно быть, но откуда берутся эти драные кошки с острыми когтями, которые так часто скребут душу в самый неподходящий момент?
— Слушайте, — я неловко замялась. — А можно меня в последнюю очередь отправить?
Эрик вскинул бровь. Я вздохнула.
— Хочу дождаться, пока Ледышка очнётся, и сказать ему спасибо…
Вампир улыбнулся одним уголком.
— Скажешь. А теперь собирайся, отвезу тебя в резиденцию. Нечего тебе здесь делать.
— Ага, — понуро согласилась и отлипла от стекла.
«Ты давай там, Ледышка, не дрейфь…» — пожелал внутренний голос. А я направилась вслед за Эриком, которого ещё недавно считала убийцей, а он нормальным мужиком оказался. Свой.
* * *
Два с половиной дня я провела, слоняясь по резиденции, пугая персонал. Мне до одурения было скучно: хоть на стены лезь. Никогда в своей жизни я столько времени не сидела дома. Одна. Без дела.
Находясь в постоянном бешеном ритме жизни и вдруг остановившись, я просто растерялась. А что делать с таким количеством времени? В банки его не закатаешь, на хлеб не намажешь — это же свихнуться можно. Поэтому я методично доставала всех вокруг.
Всё было хорошо, пока я не нашла оружейную вампира. Вот тут я сама превратилась в маньяка: у меня разве что слюна изо рта не капала, но глаза точно горели лихорадочным огнём.
«Пушки! Много пушек!» — в предвкушении скалился внутренний голос.
Воровато огляделась и прошмыгнула внутрь. Как попала? Да случайно, всё как обычно, а дверь Дарси любезно открыла, мол, «заходи гостья дорогая»…
А тут и арбалеты, и тяжёлые луки… Мечи. Господи, сколько их тут!..
Когда я вышла из оружейной с луком наперевес и пистолетом за пазухой, младшие служащие решили, что на них объявили охоту, и вызвали подкрепление.
На выходе меня поймал Сёма.
— Сдайте оружие, — сухо приказал он, протягивая руку.
Я скривилась и пожала её в ответ.
— И тебе привет, — фальшиво улыбнулась и попыталась пройти.
— Оружие, — повторил вампир.
Я закатила глаза.
— Слушай, я только постреляю по мишеням и верну всё на место.
— Не положено, — возразил Сёма.
— Мне положено, — парировала в ответ и заложила стрелу… Резкий разворот, прицельный выстрел — и ваза в конце коридора разлетается на осколки. Феерично! — Меня папа с детства тренирует, — с улыбкой прокомментировала я, но вампир не проникся и забрал оружие.
— Не положено.
— Мне ску-у-учно, — почти рыдая, произнесла я.
Вампир смерил меня холодным взглядом и жестом приказал следовать за ним. Мы спустились в подвал. Не придушить ли собрался по-тихому?
Сёма нажал на кнопку в стене, и металлические ворота поднялись. Это была просторная площадка.
— Здесь мы тренируемся, — пояснил он. — Но чтобы никого не покалечить, используем лазерную пневматику, — вампир опустил рычаг сбоку от ворот, и арена вспыхнула. Появились движущие мишени, вспыхнула голограмма…