— Никакого участия не было. Лот номер пять оказалась жертвой, как и другие девушки, — отрезал вампир, и я бы побоялась спрашивать что-то ещё. Из интервью стало ясно: домой я не вернусь. Если только Ледышка не отправит меня сам.
— Он защищает свой мир и репутацию вампиров, — зачем-то прокомментировал Эрик. — Крис ни за что не отпустит тебя…
Дернулась, как от удара и тяжело вздохнула.
— Он сам говорил, что если я захочу…
— Ты не поняла, да? — сочувственно улыбнулся Эрик. — Тебе достался самый жёсткий, хладнокровный и циничный из всех живущих на планете. И либо ты смиришься, либо умрёшь. Но Крис тебя не отпустит.
Уникальная во всём, исключительная личность — твой запах сводит с ума и чувствуется за несколько километров. Думаешь, я не шёл с надеждой на то, что ты лежишь в полуобморочном состоянии, чтобы воспользоваться случаем?
— Это было грубо, — нервно усмехнулась я и сглотнула, боясь, что снова дам слабину и разревусь: в который раз за последние дни.
— Это правда, — отрезал он. — Мы вампиры, Лисавета, нет ничего сильнее инстинктов, заложенных природой. Надо было соглашаться на возвращение домой, пока была возможность, — добил он и поднялся. — Желаю удачи. Она тебе пригодится.
«Осиновый кол и чеснок ей пригодится», — буркнул голос и сложил из мыслей неприличный жест. К чёрту! Запугивать меня вздумал, ха! Как-то раньше справлялась и на сей раз справлюсь, не будь я Лисавета Юрьевна, дочь подполковника полиции!..
Выход есть всегда, главное — не переставать идти…
Глава четырнадцатая
Дело принимает другой поворот, или первые выяснения отношений, которых нет…
Он вошёл бесшумно. Словно боясь увидеть что-то, способное выбить его из колеи. Я сидела вполоборота с ногами в кресле: на коленях покоилась книга, а взгляд был устремлён во двор, где гулял мой спаситель.
И пусть я видела краем глаза вошедшего, не спешила обозначать себя, так как ещё не отошла от встречи с Эриком и не решила для себя: верить или нет. В душе ещё теплилась надежда, что Ледышка так не поступит со мной, хотя он уже поступил…
— Кто тебя укусил? — замораживающим тоном прорычали над моим ухом. И я уверена, чёрную бездну тронуло адское пламя гнева.
Лениво вскинула голову, не боясь столкнуться взглядами.
— Это вместо: «Извинили, Лиса, что не предупредил о зависимости?» — произнесла непринуждённо и направилась к стойке. Мне срочно нужно занять чем-то руки. Вампир следил за каждым моим движением, раздражая. Хотелось сорвать с себя маску вежливости и спокойствия, отбросить любезности и выговориться. Внутри медленно закипала ярость, приправленная обидой.
Отставила чашку и повернулась.
— Думаете, во время вашей отключки я по зубам пошла? Хорошего же вы обо мне мнения, — хмыкнула я, с трудом выдерживая холодность чёрных глаз.
Ледышка приблизился и недоверчиво повернул мою голову за подбородок: сначала в одну сторону, затем в другую. Проверяет.
— Справилась собственными силами, — сухо прокомментировала и дёрнула головой.
— Не понимаю, к чему столько язвительности, — спокойно хмыкнул вампир и отошёл, снова приобретая так ненавистное мне превосходство. — Помнится, вы сами сделали выбор…
Хм… Интересно, о каком выборе идёт речь?
— Это значит, что я не поеду домой? — волнительно сглотнув, поинтересовалась я, просто не желая оттягивать этот момент.
Ледышка не спешил отвечать: он вольготно устроился в кресле, в котором пару минут назад сидела я, и насмешливо улыбнулся.
— Вас не понять, Лисавета, — протянул он и выдержал многозначительную паузу. — Сначала вы так рвётесь домой, говорите высокие речи о «любви», о семье, затем легко предаёте всё это, идя на поводу у мимолётного влечения, попав под действие химической реакции. И вот уже позабыли о любимом муже и запросто жертвуете своей драгоценной кровью, оправдывая свою легкомысленность высокими идеалами и благородством. Как же: спасли мне жизнь, когда я не просил об этом, а теперь злитесь, что не предупредил о последствиях. По-моему, я всегда был честен в своих намерениях. Разве нет?
Поджала губы и вместо ожидаемых горьких слёз разочарованно усмехнулась.
— Действительно… — выдохнула, покусывая губу. В висках неприятно постукивало от напряжения. — Я всегда знала, что вы циник: чувства для вас пустой звук, значение имеет лишь природа. Тут вы правы, я слабее в этом плане намного, и куда мне тягаться с магистром «Ледникового периода». Я чувствую, привязываюсь, доверяю… И зная всё это, вы… Знаете, к чёрту пафос! Неужели вы думали, скажи вы мне в тот момент: «Лиса, не надо, станешь зависимой», — я бы передумала спасать вас? И не ради высокой цели, не ради благородства, а потому что в этом грёбаном мире верила только вам. Считала всех пропащими — но не вас. И пусть я предала мужа, я призналась себе в этом и по возвращении домой не планировала его обманывать дальше. Вы дали слово, если я захочу… Так вот: я хочу. Потому что в этом мире мне нет места. Это не мой дом. Хочу прожить свою жизнь со всеми вытекающими…
Желваки угрожающе заходили на восковом лице Ледышки.
— Вы сделали свой выбор, — отрезал он и заложил руки за спину. — Через три дня зависимость возникнет снова. Я буду рядом, — он направился к двери, но я преградила путь.
— Да что с вами стало? Головой ударились или слишком много крови выпили? — раздражённо выпалила я. — Или просто испугались? Скажите, чего вы боитесь?
— Лиса, вы снова выдаёте желаемое за действительное…
— Значит… всё, что было до того, как вы сцепились с Даэром, мне приснилось? — думала, у меня глаз задёргается. С этим гадом ничего не ясно.
Ледышка рвано выдохнул, стискивая зубы.
— Поешьте как следует, вы похудели…
Ну, точно, глаз дёргается. И рука, смотри-ка! Так и просится…
— Значит, всё сначала, да? — усмехнулась я, готовая горько рассмеяться. — Второй раунд? Что же, я принимаю вызов. Не видать вам крови, лиэр Криспиан Касс, как не познать всю силу и красоту любви. Вы безнадёжны, — обворожительно улыбнулась и с досады сложила неприличный жест, показывая направление.
— Пойду действительно что-нибудь сожру, — пробормотала себе под нос и первой покинула комнату.
Главное — не думать. Только не думать. Не сейчас. Дать чувствам остыть… Ну каков подлец! Это же надо… Отчитал, словно я проститутка, предавшая семью и бросившая пятерых детей. Не просил он, видите ли!..
Ух, знала бы, чем всё это обернётся, ещё бы и попинала его бесчувственное тело. Я расслабилась, повелась… Блин, как глупо всё вышло. Эрик прав, этот айсберг найдёт причины не отпускать меня…
Ничего, есть порох в пороховницах… Он ещё пожалеет, подлый трус!.. У меня с предателями разговор короткий…
* * *
Вечером я забурилась в комнату с книгами, устроив на полу поднос с закусками, большую чашку чая, и запустила фильм.
В голове творилась вакханалия. Боль, обида, разочарование и просто усталость смешались в жгучую гамму чувств, что терзала душу. Хотелось банально отвлечься.
На экране мелькали эпизоды, а я словно смотрела сквозь.
— Лиса? — раздался рядом изумлённый голос.
— Не понимаю, почему вы так удивлены, — поддразнила в ответ, даже не глядя на вампира. — Сами сказали, я могу приходить сюда, когда захочу. Или вам не только совесть отшибло, но и память? — подняла насмешливый взгляд и ахнула.
Абсолютно голый Ледышка обречённо прикрыл глаза… и то, что находилось ниже… ниже… ещё ниже…
— Моя одежда в шкафу, — пояснил он и гордо направился к стене. — Не ожидал застать гостей.
А я всё ещё беззвучно открывала рот. Самое поганое, что я соскучилась по этому гаду и меня распирает узнать, как его самочувствие, в то время как он снова возвёл между нами ледяную стену.
— Я хочу отдохнуть, — произнёс вампир, не оборачиваясь, я же, не стесняясь, мусолила его спину (и не только спину) взглядом.
— Отдыхайте, — непринуждённо хмыкнула в ответ и повернулась к экрану.
— Один, — процедил гад.
Я расплылась в коварной улыбке.
— Конечно, не стану вам мешать, — и сделала звук громче. Откусила печеньку и принялась с удовольствием смаковать, то есть бескультурно чавкать, кроша на подушки.
Послышались приглушённый вздох и невнятное бормотание.
— Вы провоцируете меня, не понимаете? — сдержанно произнёс Ледышка, оказавшись рядом. Его глаза сверкали тем самым голодным блеском, рассеянный взгляд блуждал по моему телу, и казалось, выражал сожаление, но только казалось.
— За что вы так со мной? — спросила тихо, опустив голову. В глазах задрожали слёзы, я поспешила сморгнуть. Нет. Я пока не готова к тяжёлому противостоянию.
Ледышка поджал губы и повернул голову в сторону, не желая отвечать.
— Ладно, проехали, — бодро усмехнулась и поднялась, отряхиваясь.
Вампир дёрнулся, словно пытаясь меня остановить, может, что-то сказать, но так и не решился. Позволил уйти, даже не проводив взглядом…
* * *
Следующие несколько дней Ледышка меня избегал — иначе это не назвать. Ужин в одиночестве, обед тоже, и у кого ни спроси, твердят в один голос: «Лиэр уехал по делам». Деловой какой! А кого же мне доставать? Кому кровь сворачивать?
Вечером решила брать вампира за клыки и уже направилась в его кабинет, как застыла у одной из дверей. Нет, она была закрыта, но доносились слабые голоса.
— Дарси, открой, — шёпотом попросила, надеясь, что интеллект услышит. Программа поняла всё верно и тихо приоткрыла дверь…
— Зачем тебе такие мучения? — донёсся голос Эрика. Та-ак… понятно. — Ты уже, кстати, выяснил, как она от зависимости избавилась?
— Нет, — раздался ледяной ответ.
— Продай её мне? — после паузы снова раздался ненавистный голос. — Ты слишком возишься с ней. Всё ведь гораздо проще: в нашем распоряжении есть гипноз, — и любая человечка сама бросится на шею.
— Эрик, — вкрадчиво произнёс Ледышка. — Кажется, я ясно дал понять, чтобы ты не приближался к… моему лоту. Неужели так сложно?
Послышался злой смешок.
— А тебе легко? Скажи, легко рядом с ней держаться?! Ничего не хочется, нет? Никаких мыслей не возникает? И запах этот…
Испуганно прижалась к стене, ощущая, как грохочет сердце. Что делать, если сейчас меня почуют?
— …Весь дом провонял, — выплюнул Эрик.
— Купи себе новый лот и займись делом, — отрезал Ледышка. — Но чтобы рядом с Лисой я тебя не видел. Терпеть больше не стану.
— Ты же сам себя в ловушку загоняешь… — презрительно хмыкнул вампир. Я поспешила сгинуть. Нехорошо чужие разговоры подслушивать.
Я уже почти дошла до комнаты, как внезапно из неё вышел Ледышка, перепугав меня до смерти.
— Поужинаем. Вместе, — отрывисто приказал или предложил он и осторожно взял меня под локоток. — Ну? И как много ты услышала?
— Ах, вы об этом, — наигранно усмехнулась в ответ, стараясь не спотыкаться. — Да я вообще мимо проходила…
Вампир бросил скептический взгляд, но промолчал. Стол накрыли в саду.
— Э-э… Кому столько блюд? У вас гости? — опасливо поинтересовалась, осматривая многочисленные тарелки.
— Вам, — равнодушно ответил Ледышка и отодвинул для меня стул. — Какие уж гости, когда вы так костями гремите? Всех распугаете…
— Это что, ирония? — не поверила я и села.
— Пожалуйста. Ешь, — выдохнул вампир и придвинул к себе блюдо.
Я начала со спагетти.
— Почему не сообщил ничего, когда очнулся? — выпалила, почти не задумываясь. Только бы виду не показать, а то этот кусок льда со своим самомнением…
Крис отпил сок, поставил стакан и вытер губы.
— Опасался неприятных новостей, — сухо отозвался он после паузы, видимо, раздумывал над ответом.
— Это каких же? — непринуждённо хмыкнула я и тут же осеклась. Меня осенило. — Ты думал… думал, я умерла? — чудом удалось сдержать изумление.
Ледышка поморщился и взялся за мясо.
— Я посчитал дни, вероятность человека выжить в такой ситуации… Не хотел услышать это от Лойда, оттягивал до последнего…
— Почему? — тихо спросила я, разволновавшись.
Вампир усмехнулся и отложил приборы.
— Тяжело купить лот в условиях кризиса. И не стану отрицать, что ваша кровь заметно отличается…
Фыркнула и запустила в Ледышку половинку черри.
— Вот что вы за существо такое?! — искренне возмутилась я. — Надо было всё испортить? Фиг вам, а не тортилья, — забрала тарелку из-под носа вампира и принялась усиленно есть, заметив мимолётную довольную улыбку…
После ужина вампир хотел сразу свалить, даже придумал оправдание: «Мне надо подумать».
— Думайте, — невозмутимо хмыкнула я. — Разве я мешаю? — и взгляд полный невинности. — А о чём будете думать?
— Лиса, — обречённо протянул Ледышка, направляясь в свой кабинет. Я не отставала.
— О том, почему мой запах так на вас влияет? А как, кстати? О каких желаниях и мыслях говорил Эрик?
Вампир резко остановился и впился в меня суровым взглядом.
— Никогда. Не приближайся. К нему. Поняла? — отчеканил он, выделяя каждое слово. Удивлённо хлопнула глазами.
— Эм-м, ладно. Собственно, и не собиралась.
Ледышка не спешил трогаться с места: он изучал моё лицо. Я даже засомневалась: всё ли с ним в порядке? Не с лицом. С вампиром.
— Скажи… — глухо произнёс вампир. — Эрик предлагал тебе…
Я усмехнулась и вздохнула.
— Разве это важно? Я не приняла ни одного его предложения. Он сказал, что если через два дня вы не очнётесь, он сделает, как считает нужным. Вы же понимаете, что я не могла этого допустить?
Ледышка на секунду прикрыл глаза, видимо, пытаясь скрыть от меня эмоции.
— Почему? Разве ты не понимала, что умираешь, что попросту могла не дождаться моего возвращения?.. — и взгляд такой испытывающий.
Больше всего я желаю сейчас обнять эту ледяную статую и сказать, что всё хорошо… Это ведь так просто, но видимо, не только люди любят всё усложнять.
— Слушайте, — я начала злиться и сама продолжила путь. — Разве вам не кажется, что укус слишком интимная процедура? Она вам ничего не напоминает? — краснея, поинтересовалась. Господи, словно с ребёнком говорю о пестиках и тычинках.
— Гм, — Ледышка запнулся. — Этим процессом управляет вампир, мы способны внушать жертве какие угодно ощущения.
— И вы серьёзно думаете, Эрик бы не воспользовался случаем и внушил мне что-то другое? — удивилась я. — Короче, по-моему, давать себя кусать всем подряд — это грязно. У меня есть гордость, самоуважение, а главное… — я запнулась, потому что чуть не сказала: уважение к вам. Ну уж нет, много чести! — И я не была уверена, что умираю. Честно, я об этом не думала, только о том, как избавиться от ломки до прихода министра.
Ледышка снова развернулся и преградил мне путь, выставив руки по обе стороны от меня: вид у него был измождённый.
— Уходи… — прошептал он, склонив голову так, чтобы я не видела глаз. — Пока можешь…
— Вы отпускаете меня домой? — опешила я.
Вампир вскинул голову и чуть не убил меня взглядом.
— Поняла, — выставила руки и по стеночке двинулась в противоположную сторону. Ещё долго я ощущала на своей спине прожигающий взгляд. И что творится в голове у этого чудака?
* * *
Ледышка был прав. Ломка вернулась, но на этот раз не так постепенно и плавно. Уже с утра меня скрутило в три погибели: впору орать и звать на помощь, — но я упорно стискивала зубы, стараясь заснуть. Мозг отказывался работать.
— Лиса… — что-то влажное коснулось моей шеи.
Испуганно дёрнулась и ударила наотмашь… С трудом приподнялась и сфокусировала взгляд: напротив сидел Ледышка, недоумённо смотря на меня, а с губы сочилась тонкая струйка крови.
Меня трясло так, что вибрация передалась не только кровати, но и вампиру. Он протянул руку, но я оттолкнула, обхватив колени руками.
— Уходи, — хрипло рыкнула я, потому что ещё немного и я сама брошусь на вампира. Тело буквально изнывало от желания.
— Ну, я же не кто попало… — попытался отшутиться этот кусок… льда.