— Ну, и скромный же ты, — беззлобно усмехнулась я. — Или это опять была констатация факта?
— Ты схватываешь на лету, — вампир быстро коснулся моих губ в лёгком поцелуе и вышел.
Его квартира находилась в соседнем подъезде на том же этаже: была обставлена скромно, но со вкусом.
— У меня не было времени, — пояснил вампир, снимая ботинки. — Опасался, что ты с Ярославом померишься…
— Тебя бы это остановило? — усмехнулась в ответ, аккуратно ставя туфли и вешая сумочку.
— Это усложнило бы задачу, а я привык выбирать самый простой путь и действовать быстро.
— Умно, — согласилась я и прошла в комнату. Вампир возник за спиной и скользнул ладонями по моим плечам.
— Выбери пока фильм, я займусь ужином, — томно прошептал он и прикусил мочку уха, подразнивая. Даже не думала, что он способен на такое проявление чувств.
— Удивлена, что ты готовишь, — восхитилась я и развернулась в его руках, чтобы заглянуть в мутные от желания глаза. — А ты не съешь меня в пылу… страсти? — осторожно поинтересовалась и расплылась в широкой улыбке.
— Если только чуть-чуть… — шепнул вампир и легонько прикусил кожу на шее. — Но я ничего не сделаю без твоего желания. Поняла?
— Есть у меня пару желаний, — лукаво произнесла я и подмигнула. — Ночью покажу.
Крис, кажется, побледнел и заторможено отправился на кухню. Ох, уж эти древние вампиры!
С фильмом разобралась быстро, решив посмотреть «Великого Гэтсби» и отправилась помогать вампиру.
Вдвоём мы ловко разделались с ужином, даже удивительно, что вампир приготовил все продукты заранее. Рыба в его исполнении — получилось шикарной. Никогда ещё запечённая форель не казалось мне такой аппетитной.
— Для существа из другого мира, ты неплохо во всём разбираешься, — заметила я, пробуя ризотто.
— Я часто бывал на Земле, как и в других мирах. Мне по должности положено — разбираться во всём, — спокойно ответил вампир. Я уже хотела открыть рот и пошутить про его самоуверенность и скромность, но передумала. Криспиан Касс — это Криспиан Касс, он весь в этом, его не изменить, лишь принимать.
— В твоём досье написано, что ты ведущий экономист в строительной фирме. Тебе нравится? — внезапно поинтересовался вампир и задумчиво пригубил вино.
Я пожала плечами.
— Вполне. Бывает рутина засасывает, но у меня было много увлечений, которые помогали справляться со скукой. А что?
— Ничего. Думаю, ты могла бы работать в министерстве безопасности или со мной в управлении. У тебя для этого есть все данные.
— Серьёзно?! — опешила я, чуть не выронив вилку. Совру, если скажу, что это предложение мне не понравилось.
Вампир постарался спрятать улыбку.
— Вполне. Если ты пожелаешь…
— Оу… Я подумаю, ладно. Мы же договорились не спешить, да? — немного расстроившись, произнесла я. Всё слишком быстро происходит, я пока не готова принимать подобные решения.
— Всё верно, — Ледышка заправил мне прядь волос за ухо и улыбнулся. — Вкусно?
— Безумно! — с наслаждением протянула я, вдруг осознавая, как комфортно мне в обществе вампира и всегда было комфортно. Как я этого раньше не понимала?
Мне нравился Эльмир, нравилось гоняться за маньяком, нравится, как Ледышка всё понимает без слов и ловко переводит темы. Он чувствует меня, как никто, это восхитительно!
— Давай поженимся скорее, — смущённо пробормотала я, натянуто улыбнувшись.
Крис усмехнулся.
— Как скажешь, — он подал мне руку, приглашая в комнату. Этого момента я ждала и боялась. Комната. Кровать. Подушки… Приглушенный и тусклый свет…
Быстро поднялась, не давая себе времени на сомнения. Мы и правда сели смотреть фильм, и вампиру нравилось то, что он видит на экране, а я украдкой сверлила его вздглядом, ожидая действий.
— Спасибо за прекрасный вечер, — после надписи «Конец» произнёс Крис и поднялся. — Я постелил тебе в спальне, а сам устроюсь на диване…
Мои глаза изумлённо расширились.
«Что?!» — воскликнул голос.
Это ледяной гад звонко рассмеялся.
— Да, шучу я, глупенькая! — и подхватил меня на руки. — Как можно от тебя добровольно отказаться? Никак… — прохладные, мягкие губы накрывают мои, не давая возможности одуматься.
Не помню, как оказались на кровати, как платье полетело в угол, помню только головокружительные ощущения, ласковый шёпот и нежные поцелуи.
Вампир не скупился на ласку, правда, с трудом себя сдерживая. Иногда проскальзывал собственнический рык мне в губы, холодные пальцы сжимали слишком сильно, оставляя следы. Он мял меня, словно плюшевую игрушку, упиваясь близостью. А я-то наивно полагала, что кто-то будет скован и стеснителен.
— Так хочу тебя… — сбивчиво прошептал Ледышка мне на ухо. — Больше крови… — и стянул лямки бюстгальтера. Судя по сверкнувшим в полумраке глазам, ему очень понравилось то, что увидел.
Ночь — тянулась бесконечно и напоминала сладостную пытку. Криспиан не мог насытиться, а я не силах его остановить. Он выпивал меня до дна, с жадностью голодного волка. Брал, что теперь по праву принадлежит ему. И каждой клеточкой кожи, я ощущала, что рада этому.
Только одна мысль не давала мне покоя и свербела в одном месте.
— Укуси меня… — рвано выдохнула я, под ритмичные толчки внутри меня. Вампир остановился и недоумённо заглянул мне в глаза. — Не думай. Просто сделай это, я так хочу, — притянула его к себе и впилась болезненным поцелуем в манящие губы.
— Уверена? — нет, вот любит он поговорить во время занятия любовью. Сердито поджала губы. Конечно, уверена. Знаю, что буду мучиться мыслями, изводить себя и думать, что мой муж посасывает на стороне. Зачем мне это нужно? Мы ведь вместе жить собрались.
— Да. Хочу попробовать, — прошептала и нежно поцеловала вампира в уголок губ. Не признаваться же, что мне самой интересно и в принципе, прошлый раз даже очень понравился.
Крис довольно заурчал, поглаживая меня и провел языком по шее, очерчивая вену… Клыки вошли мягко, когда я меньше всего ожидала, отдавшись чувствам. Вместе с толчками и внезапно нахлынувшими ощущениями получился двойной эффект. Мир взорвался фейерверком и рассыпался цветными осколками.
Я чувствовала каждый сделанный глоток и он пульсацией отдавал между ног, приводя меня в состояние эйфории… Не стоит и говорить, как жарко прошла оставшаяся ночь. Такой счастливой, я ещё не была…
* * *
Полгода спустя
— Волнуешься? — шепнул Себастеан, выступая моим «адвокатом».
— Естественно! — нервно усмехнулась в ответ, тупо уставившись в бронированное окошко с дыркой. — Первый раз получаю гражданство другого мира. Думаешь, одобрят?
— Ты прошла аттестацию, справилась на «отлично», — успокоил Крис, сжимая мою ладонь под столом.
— Я нагрубила комиссии, — напомнила в ответ.
— Как истинный вампир, — усмехнулся помощник.
Зелёная лампочка мигнула, я поднялась, отдёрнула край кремового пиджака и направилась в приёмный кабинет.
Серьёзный вампир в чёрном мундире с золотой лентой, торжественно держал прозрачный браслет на бархатной подушке.
— Ковалёва Лисавета Юрьевна, — начал он, а я чуть сознание не потеряла от волнения. — Верховная комиссия Эльмира признала вас достойной принять гражданство нашего мира и стать частью его почётного общества.
Стоявший рядом помощник взял браслет и попросил подать руку.
— На этой пластине записаны ваши электронные данные, которые вы сможете предъявить в случае необходимости. Пластину снимать не следует, её сложно повредить, на теле её не видно, можно спокойно мыться и заниматься делами, — любезно пояснил вампир. Я дрожала от перенапряжения. Даже когда на права сдавала, так не трясло.
Вышла на ватных ногах, не до конца веря в происходящее.
— Я почётный гражданин этого бледнолицего клыкастого общества, — вслух вымолвила я.
Крис переглянулся с помощником, и они бессовестно рассмеялись. Ледышка жестом фокусника вытащил откуда-то букет орхидей и ещё одно кольцо.
— Станешь моей парой?
Я изумилась.
— Глупые вопросы задаешь. Думаешь, зачем я сюда прилетела и все эти дебильные тесты проходила? Ради удовольствия? — забрала кольцо и надела на палец. — Конечно, стану!
Себастеан поступил умно и отвернулся, пряча смешинки, а Крис поспешил меня обнять.
— Ты умница…
— Это ты молодец, — пряча слёзы счастья, пробормотала я. — Всё сделал, чтобы этот день настал. Всё ради меня…
— Ради нас, глупая, — усмехнулся он и поцеловал.
— Ну, хватит, — возмутился Себастеан. — Другие ещё не привыкли. Пошлите отсюда, пока нас не арестовали.
Мы дружно хохотнули и покинули управление, чтобы через месяц вернуться сюда вновь, но уже на собеседование, которое я пройду успешно…
Церемония проходила в огромном торжественном зале в самом центре Эльмира. Вампиров желающих поглазеть на такое грандиозное событие, как венчание вампира и человечки, собралось много.
Меня закутали в черные ткани, расписанные древними рунами, заплели волосы в замысловатую причёску и нарисовали кровью на лице символы, связывающие пару.
На голове Криса сиял венец, в руках он держал чашу, а я свечу. Нам предстояло выслушать «магическую» речь и разделить это поило. Сказать, что я чувствовала себя глупо, ничего не сказать. Но я держалась ради своего любимого айсберга, ведь он так же держался в нашем ЗАГСе, слушая марш Мендельсона.
После «венчания» мы по традиции должны были искупаться в «Святом озере Чистой Слезы», смыть грехи. Временами я смеялась, украдкой, но старалась относиться со всей серьёзностью, ведь знаю, как Ледышка желал этого, как важна для него эта церемония.
Он никогда и ни с кем не связывал себя узами. Вампир выбрал меня и это честь… Я счастлива, что я именно та, что заставила лёд тронуться.
* * *
Я служила в управлении безопасности миров личным помощником Криспиана Касса, а Себастеана повысили и перевели в другой отдел. Парень точно был не «против».
Не сказать, что мне было легко под покровительством самого главного вампира. Кто знает Ледышку, поймёт. Он никого не покровительствует и с меня драл даже больше, чем с других.
Временами я дулась. Это же несправедливо! Я его законная половинка, дома он меня на ручках носит. Буквально! Пылинки сдувает как с самой обожаемой редкой древности. И никто не знает, каким вампир может быть нежным и внимательным.
Всё-то он знает, всё видит, любая мелочь у него под контролем. Крис никогда больше не говорит прямо о своих чувствах, слов о любви из него не выбить даже под пытками. Но за него говорят поступки и нежность в постели…
А вот то, что касается работы… Мне кажется, он просто отрывается на мне за всё. А я что? Я успокоилась. Нет, временами, я всё та же упрямая язва, но более добрая уже и удовлетворённая жизнью.
У меня появились знакомые, но мне честно хватает общества одного единственного вампира, учитывая, что другие меня не очень-то воспринимают. Я же человек — еда. Поэтому, когда Крис не видит, я запросто могу и средний палец показать недоброжелательному коллеге и пригрозить выбить парочку зубов, с Эриком у нас вообще разговор короткий, хотя этот вампир не такой и засранец. Работу свою он выполняет хорошо…
— Что ты там пишешь? — заглядывая через плечо, обратился Крис.
— Ничего, — поспешно воскликнула и выключила планшет. — Так. Мемуары. На память нашим предкам.
Вампир опустился на пол и положил голову мне на колени. Я запустила пальцы в такие любимые лохматые волосы.
— Астийцы ответили на наш запрос? Они готовы наладить торговые отношения?
— Ещё бы они были не готовы. Ты им так всё обосновала, словно у них и выбора нет, — усмехнулся он и потёрся щекой.
— Ты задумчивый. Что-то случилось? — вкрадчиво поинтересовалась, давно уже заметив, что с моим супругом что-то не так.
— Время… — лаконично ответил он, поджимая от «боли» и сожаления губы.
Вздохнула и прикрыла глаза. Я вижу, как он мучается, вижу, как постоянно думает, переживает. Криспиан, словно чувствует, как я умираю, и умирает вместе со мной. Каждую секунду.
— Хорошо, — нарочито бодро произнесла я. — Давай попробуем.
— Что? — опешил он и поднялся, нервно заходив по нашей спальне. — Ты не понимаешь? Не факт что ты выживешь после обращения, что справишься с мутацией. Я не хочу потерять тебя ещё раньше…
— А хочешь страдать ещё лет сорок? Видеть мою дряхлую старость, как я буду разваливаться у тебя на глазах? Нам даже детей иметь запрещено, потому что я — человек. А ты думаешь, мне не хочется?
Ледышка выдохнул и взъерошил волосы.
— Это риск…
— Мне тоже страшно, — прошептала я и обняла любимого со спины. — Давай бояться вместе? Я справлюсь.
Вампир резко развернулся, и зажал меня в удушающих объятиях.
— Если что-то случится…
— Не надо…
— Не перебивай! — рявкнул он и тут же ласково поцеловал в щёку. — Если что-то случится, я пойду за тобой. Мне больше не нужно бессмертие без тебя…
— Ладно, уговорил, — как можно бодрее и веселее произнесла я. — Давай сделаем это?
Вместо ответа вампир поцеловал меня. Долго. Нежно, вкладывая все свои страхи и переживания. Никогда не думала, что можно общаться таким приятным способом. А то все эти бла-бла-бла…
* * *
День «Икс» настал как-то слишком быстро. Не успела оглянуться, как пришло время «умирать».
Вот я уже в лаборатории местного сумасшедшего учёного, полулежу привязанная к креслу, а к моему телу прикрепляют разные датчики. Доктор Лорис, которая вызвалась быть ассистенткой, хоть я её и недолюбливаю, приготовила капельницу, которая будет поддерживать работу моего организма.
Профессор Вурд готовил инъекцию, а Криспиан Касс нервно сжимал мою руку до хруста, хотя это вовсе не обязательно. Мне и так страшно.
— Это яд вампира, который содержатся в клыках. При укусе, выделяется очень маленький процент, — с умным видом рассказывал он. — Но это концентрация, которая почти убьёт тебя. Яд атакует здоровые клетки и начинается процесс мутации. Если твой организм выдержит такие колоссальные нагрузки, ты станешь вампиром, если нет… Увы…
— Спасибо. Я знаю, — сухо пробормотала я и посмотрела Крису в глаза. — Не забудь передать письмо родителям. Если что…
Вампир сжал челюсти.
— А я люблю тебя, ты знаешь? — как можно спокойнее и тише произнесла я, мягко улыбнувшись.
— Знаю… — отозвался вампир и положил голову мне на плечо.
— Пора, — оповестил доктор и вколол иглу мне в вену. Я выдохнула, стараясь не трястись. Этот мир человеческими глазами я больше не увижу, но мне не грустно прощаться, я вступаю в новую жизнь и искренне этому радуюсь.
— Постарайтесь дышать глубже, — посоветовала доктор Лорис, следя за датчиками.
Инъекция была почти полностью введена. Остался один «кубик».
— Я люблю тебя… — торопливо, с горечью в голосе, прошептал вампир, за секунду до того, как мир погас. И начался ад…
Эпилог
Никогда не думал, что возможно полюбить. Для меня всегда это чувство было чем-то мифическим, даже тогда, когда решился завести сына. Я просто пытался подражать древним вампирам, которые жили в кланах и создавали пары, воспитывали детей…
В какой-то момент я потерял всякую надежду обрести смысл в этом сумасшедшем мире. Казалось, я так и буду отматывать века без конкретной цели, без планов на будущее…
Но всё изменилось в один момент, стоило увидеть её. Это рыжее, остроухое с большими изумлёнными глазами, чудо. Одного взгляда хватило, чтобы понять — она другая.
Этот человек изменит мою жизнь. Уже тогда, на аукционе, я точно это знал и передо мной встал выбор: готов ли я к этим переменам? Хочу ли я их?
Впервые я почувствовал себя так неуютно, даже дышать от волнения стало трудно. Но вот я смотрю в эти водянисто-зелёные глаза полные противоречивых чувств: от страха до бесстрашия, и мне захотелось защитить. Укрыть от всех в этом зале, дать уверенность в завтрашнем дне. Стать опорой. Стать тем, кому это гордое и упрямое существо поверит.