– Ты совсем разум потерял! – рыкнул декан. – Следи за словами.
– А чего я такого сказал? – отозвался дед, располагаясь в одном из кресел и делая вид, что слово «дракон» ничего не значило. – Наслышан, как ты таскал за собой во дворец молодого любовника-человека, только потому что он похож на меня. – Декан издал повторное рычание, но договорить ему дед не дал. – А сообразить гадальщику, что похожий на меня мальчик всего лишь мой внук, ума не хватило?
Декан оторопел и разом «сдулся», как тот воздушный шарик.
– Валиант не дракон...
– Да ну? Проверь своей магией.
– Дракон, – сам себе не веря, пробормотал декан.
– Малыш, это твой двоюродный дед, – представил нас сиятельный Анхей-мей.
Я пока в беседу не вмешивался, а только слушал. Выяснилось, что мой наставник давно и безнадежно влюблен в деда.
– Как так случилось, что Валиант вырос сиротой?! Как ты допустил такое?! – вдруг сообразил декан.
– Алдин и Дора его вообще убить собирались из-за отсутствия магии.
– Мальчик маг, – удивился декан.
– Это и я вижу сейчас. Но в первые дни после рождения ее не было. Еле уберег ребенка, – вздохнул дед. – Потом потерял его след. Он под огонь чистильщиков попал, и каплю сорвало.
– Как только ты выжил, – покачал головой декан. – Маг слабый, а боевую магию испытал на себе несколько раз.
Я же продолжал наблюдать за родственниками и помалкивать.
– Ты собираешься объявить о нем? – встрепенулся декан.
– Не сейчас, – поморщился дед, – пусть пройдет оборот. А там решим. Я как раз тебя хотел просить помочь с ритуалом. Малыш на меня запечатлен, так что с призывом проблем не возникнет. Мне нужен только направляющий.
– Тогда лучше не меня, а Советника пригласить, – отозвался мой наставник.
– Его-то зачем? – сморщил свой симпатичный носик дед. – Не люблю я этого заносчивого дракона.
– Зато он, кажется, признал в Валианте пару.
– Это так, малыш? – повернулся ко мне родственник.
– Понятия не имею, о чем вы. Что такое пара?
– О! Пара для дракона это все, – вздохнул дед. – Это жизнь, любовь и вечная печаль, когда пара погибает.
– Иларий был старше меня на несколько мгновений. Брат-близнец. Абсолютная копия и половинка души. Мы даже могли воплощаться в двуглавого дракона, – продолжил за деда пояснения декан. – Но Анхей выбрал его, а не меня. И когда брат погиб, этот дракон даже не захотел попробовать создать отношения со мной.
– Пара – это возлюбленный? – еще раз уточнил я и задумался о кандидатуре Советника.
– Ты необращенный дракон, – правильно расценил задумчивость на моем лице декан. – У тебя нет полноты всех ощущений. Но он подойдет тебе идеально.
– Тогда мы закончим курс обучения обороту и проведаем Советника, – подвел итог дед.
– А чем вы там занимаетесь? – спохватился декан.
– Я ему вечером каплю надеваю, а утром снимаю, – пояснил дракон наши отношения, что все принимали за любовные.
Между прочим, слухи о том, что сиятельный Анхей-мей выбрал любовника, вышли за пределы Академии. Советник в ближайшие выходные не приехал, посчитав себя оскорбленным. Это я методом гадания выяснил.
Заодно узнал, почему у меня (вернее, у этого тела) нет «бабушки», зато дедушек хватает. Оказалось, что пары драконов могут быть мужскими. Своих детенышей драконы растят в магическом коконе. Внешне он напоминает яйцо, но подпитывается магией от обоих родителей. Этот факт заставил меня надолго задуматься.
Еще несколько дней я упорно учил курс оборота дракона, не отвлекаясь на посторонние вещи. Приходил только на занятия по фехтованию и снова погружался в учебу по второй капле.
– Остальное потом выучишь, – заявил дед, когда я сообщил ему, что уже перешел к изучению полетов. – Собираемся к Советнику. Интересно, он нас на порог пустит? – задумался родственник.
– Пустит. Но зря ты такие выступления перед зрителями устраивал, – попенял я деду, который повадился меня тискать в зале полигона после урока фехтования.
Еще и ерунду какую-нибудь при этом сообщал всем наблюдателям. Вроде того, что у его малыша нет стилиста по прическам, и нужно заказать во дворце такого слугу. Естественно, подобные сплетни разлетались молниеносно.
Между прочим, того стилиста дед в Академию всё-таки притащил. Заставил нам сделать одинаковые прически. Правда, у сиятельного Анхей-мей волосы были кудрявые и цвета спелой пшеницы, а у меня прямые и посветлее.
Приглашенный стилист не подкачал. Он нам волосы какой-то похожей на гель субстанцией смазал. Затем туго скрутил на затылке. И только по одному локону выпустил на шею. Мне волосы завили, а у деда свои локоны имелись.
Костюм для визита мне тоже дал дед. Фигуры у нас оказались идентичные. Плюс родовые украшения (серьги, перстни и браслеты). И когда я себя в зеркале увидел, то оторопел. Не от красоты (хотя, чего скрывать, мальчик я получился привлекательный). А оттого, как мы стали с дедом похожи.
– Теперь главное - до ворот прошмыгнуть, пока все не увидели наше сходство, – пояснил родственник. – Прикинь по своему гаданию.
Я с поставленной задачей справился, проведя нас незамеченными к выходу из Академии.
И уже вскоре мы стояли в холле особняка его светлости, ожидая аудиенции.
Часть 15
Впечатление на Советника наше появление произвело именно такое, на которое дед и рассчитывал.
– Неудивительно, что сиятельный Иларий-лий на этого мальчишку повелся, – заметил Советник. – Почти полная твоя копия.
– Да, внук в мою породу пошел, – кивнул дед.
– Внук?! – не сдержал крика дракон. – Он же, он же... – не мог мужчина подобрать слов.
– Я спрятал малыша, чтобы Дора его не убила, – пояснял дед. – А теперь мне нужен направляющий для оборота.
– Он взрослый, – задумчиво посмотрел на меня Советник. – Это сложно.
– С тобой получится. И он гадальщик. Может сам сказать результат.
– Оборот сделаю, – сообщил я и после паузы добавил: – С тобой.
Глаза Советника блеснули по-особому. А у меня в груди как-то все затрепыхало. Кто решил, что он заносчивый нахал? По мне так благородный и воспитанный. Можно сказать, даже робкий. Чего столько времени вокруг меня хороводы водит?
– Думал, что ты человек, не хотел подвергать тебя риску, – подошел его светлость ко мне почти вплотную, отвечая на мой невысказанный вопрос.
– А в чем риск-то?
– Драконы такое осуждают. Легкий флирт с людьми еще допустим, но не серьезные отношения, – ответил за Советника дед. – Убить могут.
– Какие вы рептилии агрессивные, – пробормотал я себе под нос.
– Так что с оборотом? – напомнил Советник.
– Сандор, чем быстрее, тем лучше. Мальчик теорию выучил, мы готовы выехать в поместье хоть завтра, – заверил родственник.
– Тогда отправляйтесь с утра, я буду следом.
На том наш визит и закончился. Правда, провожая до двери, нахальный дракон успел меня одной рукой прижать к себе и тут же отпустил. А я всю дорогу до Академии ехал с глупой улыбкой на лице. Дед, глядя на меня, тоже улыбался, но грустно.
– А что за поместье? – припомнил я, когда мы начали собираться в дорогу.
– Одно из владений Правителя. Там оборудованы секретные места для оборотов. Плюс в долине молодняк учится летать. Дороги и подступы к поместью охраняются очень серьезно, и людей там нет.
– Драконы берегут свои секреты?
– Тщательно, – кивнул дед.
– А я как попаду туда?
– Вместе со мной. Забыл тебе сказать, что Дора, твоя мать и супруга моего сына, приходится сестрой Правителю. В этом плане род Галенио самый знатный и уважаемый.
– То есть тебе не посмеют отказать или возразить?
– Не посмеют, но Правителю донесут. Только мы успеем с ритуалом раньше. Кроме того, – дед хмыкнул. – По рангу доложить о случившемся охрана обязана Советнику.
Тут уже и я усмехнулся.
Как и планировал Анхей-мей, добрались мы до того поместья без вопросов. Если кто и хотел доложить вышестоящему начальству, то сообщение отправил позже.
Советник прибыл почти следом, и выглядело это так, будто он лично решил разобраться в вопросе.
Сам ритуал меня мало волновал, поскольку знал, что все закончится удачно. Меня беспокоили наши дальнейшие отношения с Советником. А еще было интересно, как потом драконы поймут, что я той же расы?
– Сам все узнаешь после оборота, – отнекивался дед.
Он вообще спешил, пока перед нами не возникли какие-либо препятствия. Повезло, что в поместье, кроме проживающей прислуги, никого из драконов не было. Но в любой день могли нагрянуть гости.
– Я подготовлю зал, а вы пока отдыхайте, – кивнул нам с Советником мой родственник и поспешил удалиться.
– Жду не дождусь, – с мурлыкающими нотками в голосе пробормотал его светлость, подойдя ко мне со спины. – Посмотрю наконец на тебя без одежды.
– Вот уж мечта, – огрызнулся я.
– Кому как, а мне увидеть тебя и просто обнять - уже предел мечтаний, – продолжал нашептывать этот «змей-искуситель».
Впрочем, долго предаваться эротическим мечтам нам не пришлось. Вначале слуги пригласили нас на обед. А потом пришел дед и сообщил, что зал к ритуалу готов и магией насыщен.
В той комнате, что мне выделили, я переоделся в просторную хламиду. Оборот придется делать полностью обнаженным. Но дойти до зала можно было в одежде.
Между прочим, увидеть Советника «во всей красе» и мне хотелось. Только я немного засмущался, когда мужчина начал меня беззастенчиво разглядывать. Плюс его естество возбудилось.
– Хватит брачные игры устраивать! – рявкнул на нас дед. – Встали в центре зала и приготовились!
– Все помнишь? – еще раз уточнил Сандор, встав за моей спиной. – Я буду ждать начала твоей трансформации столько, сколько потребуется.
Я снова кивнул и сосредоточился. В первый оборот требуется проговаривать заклинание призыва сущности. Собственно, почему драконы устраивают этот ритуал примерно с восьми лет? Маленькому ребенку не под силу запомнить такое длинное заклинание.
Когда-то в древности драконы были полудикими существами. В моменты гнева полностью теряли разум. Им перекидываться в сущность дракона труда не составляло буквально с рождения. Сейчас же это долгий и кропотливый ритуал.
Уже под конец фразы я вдруг сбился.