Брат ее вскоре уехал, а я остался, радуясь, что повезло попасть к местному «аптекарю». Белица сразу напоила меня каким-то отваром. Колики в кишечнике прекратились. И молоко она не только кипятила, но и разбавляла. Так что, как только перестало болеть все внутри, я превратился в милого, покладистого ребенка. А чего зря выступать? Лежал смирно. Если не спал, то прислушивался к разговорам Белицы и нанятой няньки.
Няньке той было лет двенадцать-тринадцать отроду, но со своими обязанностями она справлялась. Собственно, ничего сложного в том, чтобы покормить и перепеленать меня, не было.
– Хорошенький какой, – разглядывала меня Аена. – Мамаша поди у него из господ.
– Понятия не имею. Но точно не в нашу породу пошел, – соглашалась Белица.
Себя я пока не видел, но предполагал, что буду светловолосым, как дед. А жители этой деревни были, как на подбор, смуглокожие и черноволосые. Их я уже видел. Аена, нянька моя, когда начинала скучать, то выносила меня в корзине на улицу. Поэтому кое-что разглядеть удалось. Правда, когда я первый раз простыл, Белица няньку отругала и запретила в ветреную погоду выносить дитя из дому.
Первая простуда меня сильно ослабила. Теперь я почти все время спал. Аппетита не было, как и сил. Перепугал травницу изрядно. Она понимала, что, если ребеночек умрет, то неприятности будут не только у брата, но и у нее.
Недели через две я вполне выздоровел. Только скучать начал. Развлечений не осталось никаких. Чем занималась травница, мне со своего места не видно было, а на улицу меня не носили, поскольку начались дожди и похолодало. Аена успевала утром пересказать Белице деревенские сплетни буквально минут за десять. А потом тоже скучала, как и я.
Чуть веселее мне стало только через несколько недель, когда научился переворачиваться на живот. Так и обзора было больше, и мне зарядка. А еще увидел впервые ту каплю, что подарил дед. Золотистая капелька висела на цепочке. Но отчего-то никто из людей ни разу не поинтересовался вещицей. Было у меня предположение, что если та капля магическая, то, возможно, ее и не видит никто.
Но сам я каплю рассмотрел подробно. Гладкая поверхность и небольшое «жало» на основании. Отчего-то я предположил, что это или кнопка, или что-то подобное. Так что когда смог более-менее управлять своими руками, то вцепился в каплю и попробовал нажать на этот штырёк.
Сноровки не хватило. Только оцарапал палец и поспешил его зализать, пока нянька не заметила. Расстроился, что изучение магической вещицы закончилось неудачей. Но ровно до того момента, пока не услышал голос.
«Приветствую вас, молодой господин. Позвольте проверить ваш уровень для продолжения усвоения знаний».
«Проверяй», – мысленно отозвался я непонятно кому.
«На дороге лежало четыре камня, один камень подобрал путник, сколько осталось?» – начал тестировать меня этот магический «компьютер».
Уже через несколько минут капля согласилась, что объект к учебе вполне готов, и предложила продолжить занятия.
Вот с этого дня моя жизнь кардинально изменилась. Теперь я не скучал, а целыми днями слушал и впитывал знания об этом мире, магии и драконах. Учеба продолжалась даже во сне. В основном, это были языки древних драконов. В повседневной жизни их не использовали, но все драконы обязаны были знать.
Аена и Белица радовались тому, что ребенок им достался спокойный. Даже когда я подрос и начал ходить, по-прежнему не доставлял хлопот. Обычно сидел в уголке, наблюдая, как сортирует травы Белица. Иногда травница уходила в лес, порой ее приглашали к заболевшим в деревне. Аена вполне справлялась с тем, чтобы присматривать за таким спокойным ребенком.
Я же только внешне выглядел неразумным малышом, что тихо играл с тряпочками и палочками. Сам же с особым упорством продолжал учебу. Порой капля спрашивала, не желает ли господин отдохнуть? Я не хотел и требовал учить меня дальше. Неудивительно, что весь курс, рассчитанный на десять лет, я закончил примерно за пять.
Изучал я не только грамматику и прочие общеобразовательные предметы, но в том числе и магию. Все «математические уроки» я усваивал быстро и легко. Сложнее пришлось, когда дело дошло до той самой магии. И чего это родители решили, что у моего тела нет способностей? Магией я владел. Но очень слабо. Мог вполне успешно сотворить простейшие заклинания, которым обучала капля.
Правда, огонь у меня был размером с искру. Да и защитный кокон получался в виде тонкой пленки. Зато отвод глаз я делал изумительно. Между прочим, полезная вещь!
Ставишь отвод глаз и слушай все, о чем говорят люди. Няньки у меня уже не было, поскольку считался большим – пять лет. А Белица частенько брала меня с собой, когда направлялась в соседнюю деревню, поскольку в «нашу» деревню торговцы не заезжали. А в Кисляки наведывались. Небольшие ярмарки там проводили каждый месяц. Белица обычно спешила продать свои травы и прикупить чего нужного. Правда, меня приемная мама оставляла сидеть в повозке. Я же выбирался оттуда, прикрытый магией, незаметно для всех. Но ничего секретного подслушать не получалось. Но меня радовал сам факт, что имею такие способности.
Правда, весной, на исходе моего шестого года, Белица перестала брать меня куда-либо. Виной тому послужил случай в нашей деревне. Мальчишки, что играли на улице, намеренно меня толкнули. Вначале они просто задирались, обзывая ублюдком и приживалкой. А потом кто-то взял и толкнул.
Капля мне рассказывала о хрупкости костей молодых драконов. Чем выше и сильнее врожденная магия, тем крепче костяк. У меня же от легкого падения случился перелом правой руки. Зрелище оказалось не для слабонервных. Дети, что дразнились, сразу с ревом разбежались. Я и сам был готов не то реветь, не то в обморок упасть при виде торчащей кости.
Белица же, подхватив меня на руки, унесла в дом. В то лето я от домика травницы почти не отходил. Только срослась рука, я умудрился заболеть простудой. Потом меня покусали пчелы, после пчел была какая-то ящерица, что цапнула за ногу. Перелома не было, но вывих продержал меня в кровати почти неделю.
Травница только охала и причитала. Но лечила меня по всем правилам и старалась укрепить кости. И если раньше она тратилась только на няньку, то теперь целенаправленно скупала для меня творог, сыры, не жадничая и не экономя денег.
А я и сам теперь выбирался из дома с большими предосторожностями. Зато сообразил, что если удерживать на себе защитный магический щит, то опасность травмирования снижается в разы.
Через год ношения такого «скафандра» он уплотнился, и теперь я ощущал его как сантиметровый слой гелевой субстанции, покрывающей все мое тело. Если бы не одежда, то я бы и толще мог сделать. Впрочем, потом наловчился и поверх одежды ставить щит. Не сразу, конечно. Но к семилетнему возрасту вполне осилил защитный щит толщиной сантиметров пять.
Тут подошло время учебы в местной школе. Поскольку самой школы в деревне не было, то детей раз в декаду возили в Кисляки. А мне предстояло очередное испытание и знакомство с местными реалиями.
Часть 3
И снова Белица размышляла, как со мной поступить. Одного дня занятий хватило, чтобы понять, как ко мне будут относиться деревенские. Мало того что сам я был взрослым человеком, запертым в детское тело, так еще и внешностью сильно отличался от местных.
После первого же урока в школе пацанята меня избили. Особых увечий этим малолеткам причинить мне не удалось. Под одеждой я держал щит толщиной в несколько миллиметров. Но драка получилась знатная. На каждый толчок или выпад я реагировал соответственно. В результате, когда пришла Белица, учитель попытался ей внушить, что это я избил восьмерых детей.
– Сейчас к вашему старосте схожу, а потом еще брату нажалуюсь, – пригрозила ему Белица. – Избили дитя, и никому дела нет!
Я в это время картинно постанывал, прижимая к груди руку. На том моя учеба и закончилась.
– Буквы я тебе покажу, читать будешь. Другому учить мне некогда, – сообщила травница.
Бенью, что появлялся у сестры не чаще раза в год, тоже подтвердил, что на сей счет указаний не было. Я же сожалел только о том, что учебный курс капли закончен. Если у меня возникали еще какие-то вопросы, то чаще всего следовал ответ: «Знания второго уровня».
Капля не содержала в себе большего, чем было положено знать подростку. Так что мне оставалось только совершенствовать те немногие данные, что я получил. Попутно помогал Белице, ходил с ней в лес за травами, вел хозяйство. Научился готовить нехитрые блюда. В прежней своей жизни я таким не увлекался. Вернее, питался больше полуфабрикатами или меня кормил кто-нибудь.
А вот так, на печи, пришлось готовить впервые. Вначале кулинарные «шедевры» были… хм... не очень. Повезло, что печь для готовки в теплое время года располагалась во дворе под навесом. Так что дым от сгоревших лепешек, прилипшей каши или сбежавшего молока просто развеивался по округе.
Белица от меня в этом плане особых подвигов не ждала. Но что-то поясняла и показывала. Вскоре я наловчился регулировать температуру печи. А потом и простейшие блюда приспособился готовить.
Науке травников Белица тоже специально меня не учила (указаний на сей счет не было). Но я все равно нет-нет, да запоминал простейшие отвары и комбинации. Только в лес собирать растения не ходил. Травница считала, что мое тщедушное тело не осилит долгие прогулки. Так что самое большее - это я ходил к пруду и обратно.
Только пруд тот местные использовали для рыбалки. Если я забывал применить отвод глаз, то приходилось убегать от подростков, что так и норовили бросить в меня комья грязи. Пару раз ловили и там же, у пруда, в грязь меня пихали. Это чтобы я своими светлыми волосами не отличался от местных темноволосых жителей.
Кстати, волосы у меня хоть и были светлыми, но не такими, как у деда. Тот, как я помню, имел шикарные белокурые локоны. Мои же пряди были абсолютно прямыми и имели другой оттенок. Да и глаза оказались изумительной синевы, а не зеленые, как у единственного родственника, которого я видел. И все равно от деревенских я сильно отличался.
Но если местные меня обзывали и всячески шпыняли, то кое-кто обратил внимание на красивого мальчика с другой стороны. В одну из наших поездок в Кисляки я подслушал разговор торговцев. Те прикидывали, как выкупить у травницы или выкрасть мальчонку. Мол, в столичных домах развлечений такой товар оценили бы. Поскольку к Белице никто с вопросом о моей продаже не подходил, то я сам ей рассказал, что «случайно» услышал.
Травница хоть и старалась выглядеть «чужой», но за эти годы привязалась ко мне и полюбила как родного. Оттого перепугалась она не на шутку. Я видел, что эмоции женщины вполне искренние. И больше меня в соседнюю деревню не брала. Да я и сам не стремился. Зато магию отвода глаз старался использовать как можно чаще. Если в первое время мог скрываться не более часа, то со временем научился по полдня прикрывать себя. Теперь мог и на пруд прогуляться, и лишний раз дома не светиться.
Обычно я предпочитал скрываться, когда Белица уходила в лес. Несколько раз в ее отсутствие появлялись странные типы. Рыскали возле домика и явно искали кого-то. Травнице я потом нажаловался. Сообщил, что сидел в кустах и боялся выйти. Белица имела потом разговор со старостой. Тот только отнекивался. Но моя опекунша пообещала, что пожалуется брату.
Чужаки почти сразу перестали появляться в деревне. Хотя мне удалось подслушать разговор старосты с женой. Те очень сожалели, что у «бледного выродка» такие покровители, и продать его не получилось.
Нужно ли говорить, что друзей или просто приятелей в деревне у меня так и не появилось. Если хотелось погулять, то я просто уходил в лес. Один раз наткнулся на какую-то банду. Отвод глаз меня скрыл, но всё равно пришлось огибать чужаков по широкой дуге. Бандиты тоже не стремились попасть кому на глаза. Оттого в деревню заходить не стали. Шли скрыто, по дну оврага, удаляясь все дальше.
У меня взыграл интерес. Так-то я слышал, что в лесах частенько прячутся «лихие люди», но что они там делают, не знал. Плюс Белица ходит в лес за травами. Столкнись она с разбойниками, ее точно не пожалеют.
Оттого я какое-то время шел позади банды, пытаясь понять, куда те направляются. И только убедившись, что банда двинулась в сторону реки, я окончательно успокоился. И как оказалось – рано. Бандиты меня не заметили. Только я вдруг понял, что заблудился. Как-то настолько сосредоточился на слежке, что не обратил внимания, куда иду. Попетляв немного в последней точке, где банда делала привал, я совсем растерялся.
Не следопыт я ни разу. Какие-то приметы, сломанные веточки и другие указатели были для меня тайной за семью печатями. Куда идти, где деревня, где тракт? Снова и снова кружил вокруг поляны, пытаясь вспомнить, как и где было светило, когда я продирался вслед за разбойниками. И снова без результата. Наконец, я сообразил обратиться за помощью к капле. В простейших случаях магическая вещица помогала советами. Вот и в этот раз я задал вопрос о том, как найти направление к дому. Капля не поняла. Пришлось переиначивать вопрос на разные лады.