«Как драконы определяют свое местонахождение?»
«Ваше тело, господин, не прошло процедуру оборота в положенное время. Сущность дракона у вас не проявилась», – ответила капля.
«Какие еще существуют методы поиска дома?» – не сдавался я.
«Магией гадания», – отозвалась капля.
«Это как?»
«Информация второго уровня обучения», – бездушно ответила капля.
«А я умею гадать»? – не сдавался я.
«Информация второго уровня обучения».
«Я смогу найти путь домой?»
«Да», – соизволила дать ответ капля.
И, собственно, все. Ни то, как это делается, ничего другого капля не сказала. Да и сам факт, что я «гадальщик», вызывал сомнение. Так и сидел, привалившись к дереву, размышляя. Допустим, я тот самый гадальщик (иначе чего бы вещица стала об этом упоминать?). Предположим, что магия гадания во мне заложена. Осталось ее применить. Сразу припомнились цыганки, оракулы и прочий люд, что зарабатывал на этом поприще в моем мире.
Как они это делали? Карты раскладывали, монетки подкидывали... Перед глазами предстал весь калейдоскоп атрибутов гадальщика. Только у меня ничего подобного под руками не было. Вернее, под рукой у меня была палочка, которой я ковырял землю. Я подобрал маленькую веточку, когда присел на корень дерева, и теперь крутил ее, разглядывая. Потом отшвырнул от себя. Палочка перевернулась в полете и странно так отлетела - не в ту сторону, куда я метил.
Отчего-то это явление меня заинтересовало. Подошёл ближе и внимательно посмотрел. Тот конец ветки, что я невольно заострил, когда елозил ею по земле, указывал своим острием направо. Даже не знаю, как мне пришло в голову, но эксперимент я продолжил. Отошел на десяток шагов от дерева и снова бросил палочку.
Идеально ровное направление от первичного ориентира заставило меня поверить, что у меня в руках своеобразный компас. Теперь я целенаправленно кидал предмет и следовал в предложенном направлении. А уж когда добрался до знакомого оврага, то готов был расцеловать «палочку-выручалочку». Ура! Есть у меня та самая магия гадания! Пусть данных об этом капля не дала, но сам факт радовал.
Белица к тому моменту уже вернулась домой. Поворчала, что я не приготовил ничего из еды. Я же рассказал травнице о тех мужиках, что встретил в лесу. Белица еще раз уточнила, как выглядели незнакомцы.
– Тибийцы это, они лесами пробираются на юг, – пояснила травница.
– Не разбойники? – уточнил я.
– Можно сказать, что разбойники. У них в королевстве совсем голодно, вот и стремятся через нашу территорию выйти к морю, чтобы потом попасть на острова.
Местный расклад по государствам я примерно представлял. Начальные знания географии капля мне дала. Раньше на континенте было много стран. И самая большая территория принадлежала драконам. Маги древности предсказуемо воевали между собой, насылая на врагов ту или иную гадость. Естественно, людям проще было объединиться против драконов. Их истребляли и убивали маги всех мастей. Тогда и было принято решение скрывать свою сущность. Драконы в человеческой ипостаси от людей ничем не отличаются.
Да и осталось этих магических существ мало. Остатки великой расы решили выдавать себя за людей и тщательно сохранять секрет истинной сущности. Люди же, «победив» драконов, продолжили теперь воевать друг с другом. Причиной этому служили «чистые земли». Вернее, наше государство периодически чистило пустоши от магических тварей, что были созданы еще древними магами. А соседи–тибийцы предпочитали отвоевывать территории, а не чистить самим магическую дрянь. Твари же продолжали плодиться все больше, превращая плодородные земли в пустошь.
Вообще-то удерживать территории и воевать с магическими существами людям Торры помогали те драконы, что скрывались под личиной. Не будь драконов, Торра давно бы уже была повержена агрессивными соседями. Но некоторые беженцы из Тибы тайком пытались пробраться к побережью и покинуть континент. По пути эти беглецы промышляли разбоем.
Честно говоря, их стремление попасть на острова было в большей степени глупостью. Капля заверяла, что скалистые выступы малопригодны для проживания. Рыбачьи поселки не в силах обеспечить питанием всех желающих. Единственное преимущество островов, что там нет магических животных. В остальном острова мало приспособлены для жизни. Пронизывающие ветра, постоянные дожди и штормы на море делали жизнь обитателей незавидной.
Но желающих попасть на них все равно хватало. У Торры есть договоренность с островитянами - не пускать новых людей. Только не всегда это условие получается соблюдать. Все равно я успокоился, когда понял, что разбойники в нашем лесу были, так сказать, «транзитом», и Белице ничего не грозит.
Сама же травница была обеспокоена другими новостями: черная смерть или иначе черный мор пришел на земли Торры.
Часть 4
Известие о Черном море встревожило и меня. Болезнь периодически выкашивала половину людского населения. Появлялась эта зараза от тех тварей пустоши. И если для людей, наделенных магией, эта напасть не представляла угрозы, то остальных убивала быстро.
– А травы или лекарства помогают? – поинтересовался я у Белицы.
– Помогают. Есть у меня специальные настойки. Там главное вскрыть все гнойники, обработать. Да и самому пить отвары, – пояснила травница. – Только обычно люди не успевают.
– Болезнь так быстро развивается?
- Не столько болезнь, как маги Правителя. Думаешь, они станут ждать, пока кто-то вылечится? – вздохнула Белица. – Пришлет Правитель несколько отрядов в зараженный район. Те двойным кольцом окружат и сожгут всех и всё.
– Всех? – ужаснулся я.
– А как же, – потрепала меня по макушке травница. – Но ты не переживай. В этот раз мор далеко от нас появился. От столицы в пяти днях езды на запад.
У капли я насчет Черной смерти тоже поинтересовался. Дрянь магическая сообщила: «Информация второго уровня обучения». Так что все сведения выпытывал только у Белицы. С одной стороны, успокаивался тем, что я, как маг, избегу такой напасти в любом случае. Но само явление меня заинтересовало. Вдруг можно создать вакцину и прочее? Только для этого мира, что сочетал в себе магию и откровенное средневековье, такие методы были неприемлемы.
Про жизнь и устройство нашего государства Белица мне тоже рассказывала. Хоть она и заверяла, что учить меня грамоте не будет, но зимой все равно занималась со мной. Одну-единственную книжку по рангам жителей Торра я знал наизусть. Травница меня и писать учила. И, безусловно, рассказывала о растениях и травах.
– Жаль, что тебя через год заберут, – сожалела Белица. – Прикипела к тебе сердцем. Да и травник из тебя получился бы хороший.
Я во время таких разговоров деликатно помалкивал. Дед обещал найти меня в шестнадцать лет. И я верил, что он обещание выполнит. Мне и самому уже хотелось повидать мир. Все же жизнь в тихой деревушке не то. Насмотрелся на этих деревенских. Кроме того, не верил я, что кто-то из местных сможет принять меня как травника. Я сильно отличался от них не только внешностью, но и много чем еще.
Снова в деревне появились мутные людишки из числа торговцев. Даже будучи пятнадцатилетним подростком я вызывал невольное восхищение у деревенских девчонок и вполне ожидаемую агрессию от пацанов. Бить меня уже не били. Но словесно получал я по полной. Оттого почти все время прикрывался магией. Это давало еще одно преимущество – я был в курсе всех нехитрых деревенских событий, которых случалось не так уж и много.
Зато, когда к середине лета к старосте приехала родня, это дело не пропустил, поскольку опасался, что ушлый мужичок в очередной раз захочет меня продать, невзирая на все угрозы Белицы и ее брата. Бенью обещал, что лично приведет городских стражников. Эти угрозы действовали. Но торговцы порой приходили к старосте о чем-то «пошептаться».
Так что в приехавшую родню старосты я не поверил и решил лично проследить, что и как. Отчего-то дядька, что приехал явно издалека, слишком уж скрытно себя вел. Подводу, запряженную вулами, сразу во двор загнали. Мне даже не удалось толком разглядеть, что там были за тюки.
Оттого без стеснения полез на забор, пытаясь разобраться, что происходит во дворе старосты. А между прочим, происходило что-то странное. Староста пытался орать на свояка, но отчего-то шепотом. В дом не повел и закуски на пороге оставил.
– Приболела она по женской части, – заверял свояк старосту, – кивая на подводу.
– А ты чего так далеко поперся, если это женское недомогание? – шипел староста.
– Дык у нас же в районе уже маги рыщут. Разбираться не станут.
– Я тоже не буду разбираться. Переночуете, и чтоб с утра вас в деревне не было.
Разговор меня если и заинтересовал, то не настолько, чтобы ждать утра. Так что я спокойно отправился домой, хотя и сообщил Белице о гостях старосты. Та тоже не придала значения приехавшей к кому-то родне.
– Кажется, у того мужчины жена болеет, – поведал я.
– Раз не зовут, значит, ничего серьезного, – отмахнулась травница.
Между прочим, позвали, но уже ближе к обеду следующего дня. Никуда свояк от старосты не уехал.
– Горит весь, – виновато поглядывал на Белицу староста. – Ты бы каких травок дала? Пусть дальше едет.
– Ты готов родственника выгнать? – изумилась Белица.
– Спешат они, – суетился дядька. Сам при этом близко к родственнику не подходил.
Я же, прикрытый отводом глаз, как раз смог подойти ближе. Свояк действительно выглядел паршиво. Кутался в одежду и трясся, как от холода. Жену его по-прежнему не было видно под тюками и одеялами. Белица накапала капель в кружку и протянула мужичку.
– Давай жену посмотрю, – предложила травница.
– У нее там по женской части, – пробормотал дядька и постарался прикрыть супругу еще одним покрывалом.
– Тоже посмотрю, чего и как, – с силой сдёрнула покров Белица и, ухватившись за плечо женщины, повернула ее.
– Мор! – охнул староста, рассмотрев черные гнойники на лице и шее.
– Черная смерть, – констатировала Белица. – Ах ты ж, паскуда! – развернулась она к старосте. – Отчего промолчал?! Отчего не сообщил сразу?!
– Не видел я. Только подумал, что может, чего не так... – мямлил староста.
– Порядок сам знаешь, – развернулась травница и пошла на выход.
– Стой, Белица, стой! Не губи! – орал староста вслед.
Я же, прикрытый отводом глаз, поспешил домой, как раз успел до прихода травницы.
– Не повезло тебе, Валиант, не приедет никто за тобой, – сразу огорошила меня Белица, спешно собирая сумку.
– Что случилось? – изобразил я непонимание.
– Староста приютил больного Черной смертью. Теперь всю деревню сожгут.
Я только сглотнул и уточнил:
– А ты куда?
– У меня той магии хоть и крохи, но болезнь на мой организм не воздействует. Поспешу в Кисляки. Нужно срочно кордон выставлять, пока наши деревенские не разбежались, – Белица еще раз вздохнула и отвернулась. – Прости, но спасти тебя уже не смогу.
Травница смахнула слезу и поспешила за дверь, а я остался. Перспектива попасть под раздачу совсем не радовала. Скоро в деревню заявятся чистильщики. Так что пока староста молчит, и слух по деревне не пошел, я решил тоже смыться. Белица могла ведь и промолчать, но сказала мне. Только с собой взять не могла. Зато я знал, где она прячет накопления, и решил их частично позаимствовать.
Между прочим, схрон Белица устроила совсем не в доме. Были случаи, когда мы возвращались из леса и обнаруживали следы, что в доме кто-то рылся. Свои или чужие – травница не разбиралась. И всё более-менее ценное предпочитала прятать там же, в лесу. Я как-то проследил за ней и видел, где тайник. Теперь же решил прихватить на дорогу денег.