– Вспомни какой-нибудь фрукт. Его цвет, вкус, запах. Ты же рос у эльфов, они выращивают Яву. Это как раз одно из воплощений Яха.
– Это как же? – все никак не мог я уразуметь. – Это дерево наподобие заготовки. Если вспомню вкус плодов, то выращу здесь?
– Да. Так просто. Роща наделяет тебя силой, а дерево воспринимает пожелания.
– А если я выберу другой плод?
– Да что угодно, – пожала плечами Юда.
А мне вот как раз на днях вишен земных хотелось. Похоже, и здесь у беременных со вкусами свои заморочки. При воспоминании о вишнях рот наполнился слюной, и я сглотнул. Так. Кажется, с воспоминаниями о вкусе и форме проблем не будет. Обнял дерево за ствол, приложился щекой и послал свою мысль о вкусных, сочных вишнях.
– Хм. У тебя получилась не Ява, – заметила ведьма.
Я же отодвинулся от ствола и посмотрел на результат. Теперь это дерево совсем не напоминало хрустальную игрушку. Нормальная кора на стволе, зеленые листочки и спелые вишни.
– Вообще-то это именно то, что я хотел вырастить, – сообщил я Юде и сорвал вишенку. У..ммм... вкуснятина. «Еще бы вареничков с вишнями налепить...» – размечтался я.
– Странные фрукты, – делилась ведьма впечатлениями, – что это твердое в середине?
– Косточка.
– И для чего?
Пожал плечами. Не стану же пояснять, что на Земле так и было.
– Из нее вырастает новое дерево, – дал приемлемую версию.
– Неужели? – изумилась Юда.
Вообще-то в этом я и сам сомневался, потому решил уточнить:
– А как вообще эти деревья появляются в Роще?
– Понятия не имею. Иногда нахожу подобное дерево. У меня есть несколько с плодами Явы и орехом Фирр. Для еды мне много не нужно. Из орехов делаю настойки. Люди любят настойки, а мне в обмен приносят продукты.
– А если самим посадить косточку, то дерево вырастет? – не давал я сбить себя с темы.
– Вот уж не знаю. Ты у нас полукровка-дриад, ты и пробуй, – усмехнулась моя наставница.
Надо сказать, что «мичуринцем» я оказался талантливым. Договорился с Рощей, чтобы она очистила мне участок под посадки, и высадил свои косточки в три ряда. Первых всходов ждал с нетерпением. Прежде всего меня интересовало взойдет вообще что-нибудь или нет. А во вторую очередь хотел узнать – будут это вишни или изначальное дерево Ях?
Мои «хрустальные» всходы появились уже через несколько дней. Ведьма восхищенно на них посмотрела и мешать моим экспериментам не стала, но рекомендовала еще попробовать посадить косточку за пределами Рощи. Я, кстати, потом так и сделал. На полпути к городу выбрал приметное местечко на холме и высадил косточку. Конечно, взошло не так быстро, но все равно сроки изумляли. И это был явно росток вишни. Получалось, что за пределами Рощи магических деревьев не было.
А вот со своим садом в Роще я развернулся по полной. Чего у меня потом только не было! И абрикосы, и вишни, и те же яблоки. С каждым новым фруктом взгляд ведьмы становился все более задумчивым. Но я свое иномирное происхождение не хотел раскрывать и на вопросы отвечал, что когда был маленький, пробовал подобное у дриад. Юда верила. Слишком уж замкнутый образ жизни вели дриады. Что и как внутри племени мало кто знал. Я же в своем саду разошелся. Даже нормальный виноград у меня был, а не то дерево Явы.
А еще я сушил абрикосы и виноград. Кроме того, рассказал ведьме, что можно сварить джем, посокрушался, что нет сахара. Юда подробно расспросила, что это за вещь и сильно удивилась. Мол, зачем оно мне, если можно сразу задать больше сладости в самих фруктах. Таких сильно сладких плодов я чуть позже вырастил и наварил варенья и джемов. Только по-прежнему сожалел, что у нас нет муки. Те люди, что одаривали ведьму, приносили уже приготовленную еду. Я уже было подумывал сходить в город за мукой, когда в голову пришла одна мысль. Потом разглядывал дерево, где вместо плодов выросли колосья и соображал, как такой урожай собирать. Честно говоря, так и не придумал. Оставил результат моих экспериментов и сделал вторую попытку получить зерно на дереве. Только теперь веточки и колосья на них располагались строго в рядочек. Удобно, что в Роще все созревает так быстро. Я же воспользовался обычным гребнем, чтобы «стряхнуть» зерно в плошку.
Вечером при помощи одного из бытовых амулетов Юды перемолол это все в муку. Ведьма мне не мешала. Но когда поняла, что я никак не могу замесить тесто, пришла на выручку. Я же только давал указания, как и чего хочу сделать. Кстати, вишни для вареников у меня были с того дерева, где у плодов не было косточек внутри, а сладости было на порядок больше. Завозились мы с моим земным блюдом основательно. На улице совсем стемнело, когда наш ужин был готов. Зато я налопался так, что еле уполз в свой домик. Но счастлив был неимоверно. Обожаю этот мир волшебства!
Последний месяц беременности я дальше озера не уходил и свой сад не проведывал. Переваливался, как утка. И ждал с нетерпением, когда уже разрожусь. Устал таскать такой огромный живот. Я ведь даже сидеть толком не мог. Только лежать да неспешно ходить получалось. Отчего-то припомнил, как на Земле беременным в транспорте всегда уступали место. А между прочим, стоять как раз проще, чем сидеть, когда живот подпирает ребра. У меня даже две отметины справа и слева образовались.
А потом как-то пошел искупнуться в озеро и заметил в отражении темную полоску под животом. Ведьма пояснила, что эта щель и будет открываться, когда время придет.
Сами роды я запомнил плохо. Мне так было нехорошо, что находился в состоянии между бредом и явью. Да и потом три дня температурил. Юда опасалась, что молока не будет. Но как раз с этим все было в порядке. Я сам удивлялся, где это оно формируется, если у меня толком и груди нет.
Сынулю я назвал Артем. Отчего-то никакие местные имена мне не приглянулись. А у драконов считалось правильным иметь рычащий звук в имени. Так что «Артём» вполне подходил. Ведьма сразу подтвердила, что малыш - дракон. Да я и сам видел, что это рыжеволосое чудо не было человеком, вернее, эльфом. А медового цвета глаза сразу поразили меня вертикальным зрачком. Вот это меня озадачило.
– Не переживай, – отмахнулась Юда. – Когда пойдете к людям, то капельки корня Су закапаешь. Зрачок будет выглядеть как человеческий.
– А то, что он рыженький?
– Такие и среди людей встречаются. Ты о другом думай. У драконов в десять лет случается первый оборот. Тебе сына учить придется в любом случае у драконов.
Я встрепенулся.
– К белым пойдешь, – кивнула ведьма. – Малыш чуть подрастет, отправишься в столицу учиться в школу. А обученного мага-воздушника белые драконы с удовольствием примут.
Как отправную точку ухода из Рощи мы с ведьмой приняли два года. Пока же предстояло растить малыша.
Тёмке было пять месяцев (по местной луне), когда Юда предложила сходить на совместную прогулку.
– Молока у тебя уже мало, – поведала мне ведьма. – А дракончика пора куриным мясом кормить.
Где мы то молоко и кур добывать будем, я не понял и терпеливо следовал за Юдой. Благо, она дамочка крепкая. Волокла на себе Тёмку, какие-то баулы и корзину с травами.
– Тебе будет тяжело, – сообщила Юда перед дорогой, нагружаясь поклажей. Хотя шли мы по зачарованным тропам не более часа. – Ты сейчас скажи: «Роща укрой», и тебя никто не увидит, – продолжала просвещать меня Юда в нюансах нашего мероприятия.
Сама же она расположилась на лужайке с комфортом. Расстелила на траве покрывало для себя и малыша. Потом пошла к большому плоскому камню, что лежал неподалеку. Там Юда выставила наш сбор из трав плюс поставила рядом пустую корзину и пустой кувшин.
Я сел неподалеку, с интересом ожидая, что будет дальше. Темка успел поспать, поиграть, покушать, пока к валуну пришли первые «аборигены». Похоже, меня действительно не увидели, а вот Юду и Тёмку магия Рощи не скрывала. Какое-то время люди смотрели на эту парочку, что не обращала на них никакого внимания. А потом вдруг подорвались и резво так убежали.
– Чего это они? – поинтересовался я.
– Сама я давно ничего не просила. Только подношения принимала, – ответила ведьма.
Из этого пояснения ничего не понял ровно до того момента, пока люди не вернулись. Шесть мужиков принесли много чего. И вовсе не по размеру корзины, что мы выставили. Уже дома я разбирал подарки и удивлялся. Там и одежка для малыша была, и еда, и, конечно, молоко в кувшине.
– Тропу запомнил? – уточнила у меня Юда.
– Да.
– Через день опять кувшин поставь и миску. Кур никто не принес, – вздохнула женщина.
Надо сказать, что кур потом принесли. Видимо, сельчанам требовалось какое-то время на их умерщвление.
Поскольку питание Тёмке нужно было разнообразить мясом, то к тому валуну мне приходилось ходить регулярно. А вот собирать и сушить травы времени не было. Потому попробовал как-то поставить фрукты в корзине. Обмен прошёл удачно. Мне же было проще. Хотя ведьма советовала иногда давать людям лекарства. Правда собирать их приходилось, прицепив на спину что-то вроде рюкзака, где сидел сынуля. Порой Юда уводила нас далеко от дома. Пока я был «в положении», она старалась меня не утомлять долгими переходами. Теперь же мы совершали прогулки и на север, и на запад от озера. На севере, рядом с границей Рощи, располагалась тоже деревня. Только тамошние крестьяне не были приучены к подаркам от ведьмы. Корзину с травами мы поставили, но обмена так и не дождались. Зато Юда привела меня к небольшому ручью.
– Здесь на берегу растет очень полезное растение Су, – поведала Юда. – Попробуй найди.
– Покажи, как выглядит.
– Не могу. Прячется Су. Иногда я нахожу, иногда порожней возвращаюсь.
– Хотя бы как выглядит, опиши.
– Широкие листья, высотой Су где-то до колен тебе. А в середине одна красная ягода размером с ноготь.
В общем, расположив Темку на покрывале и всучив ему куриную ножку из тех запасов, что принесли мы с собой, я отправился к ручью. Дошел до истока, где ручей пробивался из земли, и повернул обратно. Ничего похожего на то, что описала ведьма, я не находил. Но помнил, что нам корень этого растения очень нужен. Без него у сынули будет зрачок дракона. Кстати, глаза у драконов вообще уникальные. Чем-то кошачьи напоминали. Мало того что зрачок вечером становился почти размером с радужку, так еще и видели драконы в темноте. В общем, брел я по берегу ручья и думал о том, как мне нужно это растение, и вдруг чуть не споткнулся, завидев с десяток того, что Юда мне описала. Красная ягодка в середине, невысокое. Вроде оно.
Осторожно начал выкапывать одно растение. Корешок оказался, и вправду, забавным. У меня даже ассоциация с земным Жень-шенем возникла. У того тоже корень напоминал фигурку человека. Я же понес свою добычу Юде.
– Вот и хорошо, – подбодрила меня наставница и начала собираться в дорогу. На обратном пути свернули проверить корзину, что оставляли у северной деревни. Корзина стояла уже другая и была наполнена нехитрой деревенской снедью. Я очередной раз изумился выносливости Юды. Та как ни в чем не бывало ухватила свободной рукой поклажу и понесла дальше. Я же нес только покрывало и маленькую корзину для трав, что собирал по пути.
Растение Су оказалось действительно полезным.
– Чтобы вылечить черные язвы нужно пятнадцать трав, да и пить не меньше декады, - просвещала ведьма. - А корень Су излечивает эту болячку за один прием. Листья тоже полезны, но подойдут и как просто укрепляющий напиток.
Мне чай из листьев Су тоже понравился. Только ягода не обладала никакими свойствами.
– Лекари людей бусы из ягод собирают и демонстрируют всем своё богатство, – усмехнулась Юда.
– А в чем богатство-то? – не понял я.
– Да, мол, если у лекаря есть корень Су, то он считается уважаемым. А по мне это не так - показуха. С корнем любой человек себя излечит. Если только правильно настойку приготовит. Да и не при всех болячках Су употреблять можно. Вот и детям он мало помогает.