- Объясните, Игнатий, - потребовал Пётр Лукич.
- Мы всё время связываем смерти людей и пропажу магов в один узел. А если разделить эти два преступления, то вырисовывается совсем иная картина. Нерветро сосуд идеальной магии. Она течёт по его венам. Если расщепить силу на несколько составляющих то получится узконаправленная магия, которой обладают наши маги. Например, магия стихий и боевая магия. Ни одного чародея найдено не было до текущего момента. Смею предположить, что Некто пытается собрать кровь Нерветро искусственно. Не считая Златы пропало четыре девушки. Если предположить, что нашу воспитанницу никто не похищал и ситуация обстоит иначе, то до полного "коктейля" не хватает ещё трёх человек из Тарии.
- Это так страшно, что похоже на правду, - заговорил Стихийнов после того как прошло не меньше минуты с выдвинутой некромантом догадки.
- Если будет создан искусственный Нервертро, что станет со Златой? - спросила Марьяна, до этого хранившая молчание.
- Боюсь, это станет известно только после того, как всё будет сделано. Предполагать можно разное, но оптимизма размышления не придадут, - пояснил Игнатий Звонов.
Портьеры сдержали поток солнечного света, пытающийся проникнуть в комнату молодого мага. Сумрак помещения разрезали солнечные лучи, проникшие внутрь через узкие щели между полотнами штор. Один из них больно полоснул по глазам Артака. В полной тишине, думая каждый о своём тарийцы сидели не долго.
- Почему в этот раз родился Нерветро, а не просто найден Артефакт для предотвращения утечки магии? - спросила Марьяна.
- Этого не знает никто, - ответил Сыромятников.
Посередине комнаты над коконом появился воздушный оттиск облика Андрея Ростова. Хмурое, осунувшееся лицо с ввалившимися щеками, посмотрело на некроманта и прошептало невнятные слова. Кокон пришлось снять, и все услышали новости:
- Стас Никольский погиб так же, как и девушки из мира людей. Подозреваю, что это нападение связано с его деятельностью в моей компании. Он исполнял ... особые поручения и сейчас при нем нет вещи, которую он вёз для меня.
- Для подобных гипотез нужны веские основания, - ответил Игнатий Звонов своему заклятому другу.
- Они есть. Я жду вас коллеги на месте гибели парня.
Через пятнадцать минут пятеро профессоров университета "Прикладной магии" склонились над телом убитого чародея. Лица их сделались непроницаемыми и жёсткими. Каждый осмотрел труп Стаса. Всё это прошло в глубоком молчании. Полицейские из "Отдела номер 9" отошли в сторону и предоставили полную свободу действия гостям из Тарии. Они тихо встали у своих машин и занялись описанием места преступления, оформляя протокол. Кто-то из опергруппы пошёл осматривать прилегающие территории для выявления дополнительной информации и поиска камер слежения. До сих пор у оперативников не было примет и показаний свидетелей.
Смерть Стас встретил в конце тупикового глухого проезда городской больницы. Им никто не пользовался с периода Великой отечественной войны, когда на территории усадьбы купца петровских времён был основан госпиталь, а в послевоенное время больница. Сначала проезд закрыли воротами, а впоследствии, при ремонтных работах и установке нового забора, вовсе перекрыли асфальтовую дорогу.
Пока маги осматривали труп, Андрей Ростов отошёл в сторонку для разговора со своим подчинённым Степаном Савиным. Глава первой группы реагирования с самого начала отслеживал перемещение Стаса. Он полетел в Магадан на свою родину с целью подстраховать передвижение "посылки". Ему довелось снова посетить родной клан. Лёшка, как его заместитель, прекрасно справляется с обязанностями, и волноваться не приходится о состоянии дел и будущем.
Рассказывая шефу о своей командировке, Степан умолчал про появление девчонки с меткой "Признание". Андрей Ростов беспринципный и жёсткий маг и дать ему такое оружие, это всё равно, что породить монстра убивающего всё на своём пути. Узнав о возможности отметины, он вполне может этим воспользоваться в своих целях. А возможности этой необычной "росписи" безграничны. Степан окончил исторический факультет. Он изучил каждое необычное явление, происходящее в чародейской стране, но такого мощного оружия против всего тёмного рода он не смог припомнить. Пока девушка спала в комнате его сестры, он порылся в древних книгах и отыскал упоминание о Втором Затмении. Там точного указания вины Демонов нет, а только скользкий намёк на обстоятельства дела. Тогда метку на своей руке носил светлый герцог. Легенда о том времени красивая и до сих пор устраиваются турниры среди молодой "поросли" знати Тарии, за возможность поехать на несколько дней в замок к морю. Но метка на руке той крохи и метки "Признания", которые раздавалась в прежние периоды, отличается своей мощью. Порабощение - это чувствуется моментально, как только глаза натыкаются на этот красноватый шрам. Это не простая сила, она поглощает и не выпускает. Она может заставить раболепствовать даже тех, кто наложил этот символ. Степан, вглядевшись в "Признание" на руке пацанки с голубыми глазами, почувствовал, что оно воздействует на всех уровня иерархии среди тёмных и во всех мирах. Даже великий Мрак не имеет права причинить той девчушке малейший вред, и должен подчиниться любой её прихоти. Такие обязательства горят уродливым шрамом и накладываются на любого, кто является порождением тёмной сути. Это очень странно и необъяснимо. Словно все великие расписались в своей несостоятельности перед лицом этой маломерки-Миссии.
В периоды Затмений подобные отметины служили отражателем силы, или другими словами сдерживающим фактором. Когда Великие Древние и Демоны переходят границы, перетягивая "одеяло" ситуации на себя, метка появляется у представителя противоположной стороны. Приказать Древним или Демонам носитель не в состоянии по условиям "росписи", но отразить нападение или выровнять уровень силы способен. Главной ролью отмеченного во все времена Затмений является удержание Артефакта в руках, пока Тария наполняется чарами из новых источников силы или чары, скопившиеся на тёмной или светлой стороне, выравниваются и стабилизируются. После этого "Признание" исчезает. Так прописано во всех древних книгах, к которым профессор истории Степан Савинов имел доступ во время написания докторской диссертации. Он стал учёным ещё до двадцатилетней войны и горько сожалел, когда узнал, что архив древних манускриптов расхищен.
- Ничего необычного не заметил? - вклинился в размышления вампира голос предпринимателя.
- Нет, ничего, - отозвался Степан, сбрасывая с себя пелену раздумий. - Стас сел в Магадане на самолёт и прибыл в московский аэропорт. Далее проследовал намеченным маршрутом. На этом всё.
Тёмному магу совсем не захотелось рассказывать о встрече в аэропорту его подопечной и Стаса. Когда он заметил, что Стас уставился на Злату, в его глазах застыл немой вопрос. Молодой человек это заметил и без предисловий пояснил, что она подруга детства. Степан поразился стечению обстоятельств. Мужчина поинтересовался, почему чародей такого сильного уровня дружит с обычным человеком. На это юноша ответил, что у блондинки крайне малый потенциал магической силы, но её наставники имеют вес в королевстве и они же пристроили её в университет "Прикладной магии". Вампир присвистнул от удивления. Он сам предложил парню отдать "посылку" девушке и тем самым обезопасить себя от иссушения магией. Контейнер с ценной безделушкой, словно бездонная дыра поглощал чародейские силы, а Стасу в случае непредвиденной ситуации необходима вся магическая мощь для отражения нападения. Сейчас глава группы реагирования призадумался над судьбой украденной вещицы и пропажи девушки. Шефу он о своих мыслях ничего не рассказал и когда почувствовал, что тот на него набрасывает "раскрепощающее" заклинание, скрыл свои мысли за пологом раздумий над текущей ситуацией.
Глава пятнадцатая
Я плыву на волнах покоя и блаженства. Мне так хорошо, как никогда в моей жизни. Ветер обхватил моё запястье и сдавил своей прозрачной ладонью. Больно, мне это не нравится. Сильный воздушный порыв разбросал мои волосы. Он стал кружить вокруг меня, образуя воронку.
- Злата, - позвал ветер. - Очнись девочка, очнись.
Я замерла на месте и зажмурилась сильнее. "Это сейчас пройдёт, и я снова буду парить, купаясь в счастье", - пронеслись в моей голове мысли.
- Злата, открой глаза и посмотри на меня, - приказал холодный мужской голос, или женский? - Я хочу с тобой поговорить.
Я разомкнула веки и всё закончилось. Ветер сжал мои руки, и я полетела к узкой черной дыре высоко над моей головой. Я приблизилась к тесному "горлышку" прохода, и воздушный поток подтолкнул меня вверх. Теперь я поняла, другой мир поглотил меня.
Реальность встретила меня теплым апельсиновым цветом. Всё вокруг было оранжевое, словно я нахожусь внутри облака, на которое устремил своё влияние закат. Тон окраса воздуха именно такой, согревающий и не режущий глаз. Я села и потрогала поверхность, которая служит мне опорой. Плотная и мягкая одновременно. Я протянула руку и взмахнула ею. Кисть натолкнулась на густую пластичную массу. Сжав ладонь в кулак, я резко ударила в желто-красную пелену. Рука утонула в прозрачной дымке.
- Добро пожаловать домой Злата, - голос окружил меня со всех сторон. Я вздрогнула и огляделась. Никого.
- Эй, ты кто такой? - поинтересовалась я и стукнула кулаком, но на этот раз в пол, если этот плотный поток можно так назвать.
- Отвечу. Вижу тебе неприятно общаться в таком положении и потому предлагаю что-нибудь себе вообразить, привычное. Ты моделируешь, а я исполняю.
Я прикрыла глаза и представила квартиру, что видела однажды во сне после турнира. Детали прорисовались моментально, и ощущение твёрдости предметов мебели получилось очень реальным. Я приоткрыла один глаз, и огляделась. Да, та сама комната. Резная светлого тона кровать, балдахин над ней, медведь в углу, завалившийся на бок, ролики около двери, мягкий бледно-розовый с бежевой отделкой ковёр, лёгкие занавески. Я рукой пощупала постель, и шелк покрывала согрел мне ладонь.
- Что это? - поинтересовалась я у незримого собеседника.
- Теперь представь того, с кем тебе приятно пообщаться сейчас и мы сможем все обсудить. Я отвечу на интересующие тебя вопросы.
Я прикрыла глаза снова и в уме нарисовала себе облик Яна. Именно его мне захотелось нарисовать сейчас. После турнира он устроил целый спектакль для опекунши, но проникнуть в корпус, где я лежала после ранения, так и не смог. Я наблюдала из окна за его действиями и хохотала над его ухищрениями. Но тётя Матрёна всегда на чеку, и магу прорвать оборону не удалось. Представив его сейчас таким, как в тот день в залитом кровью костюме для сражения и с мольбой в глазах я распахнула веки.
- Привет, - улыбаясь, сказал Ян и присел рядом со мной на кровать.
- Привет, - ответила я и дотронулась до него рукой. Это не иллюзия, какие заставлял меня прорисовывать Иван Иванович, а настоящий человек. Я помолчала, разглядывая ненаглядного.
- Я не настоящий Ян Артак, а только копия, - пояснил "Господин Прекрасные глаза". - Мне нужно поговорить с тобой. Это важно.
Я напряглась, и чтобы немного успокоиться принялась молча рассматривать всё, что меня окружает. Пусть себе говорит, если хочет, главное это сейчас собраться с мыслями и найти возможность разузнать, как отсюда выбраться. Я встала с покрывала и подошла к мягкой игрушке в углу. Присев рядом с медведем я вгляделась в его пуговичные глаза и вспомнила, что мне его подарила мама на день рожденья. Мне тогда исполнилось пять лет. Я не расставалась с этим плюшевым существом и засыпала, обняв его обеими руками. Друг - имя моей любимой игрушки. Я взяла его и вместе с ним подошла к кровати. Села рядом с Яном. Привычно обняла мехового медведя обеими руками и уставилась в окно.
- Я хочу рассказать тебе одну историю. К ситуации имеет прямое отношение, - заметил парень, а я согласно кивнула. - События произошли в далёкие времена еще до Первого Затмения. Тогда люди жили общинами и верили в разные чудеса. Именно такая вера привела к появлению меня. Я побочный продукт работы их чувств. Знания в те времена были не в цене, зато вера и страх породили две полярные силы: тёмную и светлую. Сейчас меня называют Магия, но тогда я олицетворяло собой всё необычное. Чем больше люди боялись, тем сильнее верили. Учёные в мире людей назвали бы меня субстанцией, а профессора Тарии - магической силой. Я заняло пространство параллельное миру людей и открыло каналы для получения дополнительных сил или, проще говоря, подпитки. Сейчас это порталы, по которым шагают маги в обе стороны. Но тогда никто не мог пересечь линию миров и попасть сюда, кроме одного человека. Я обрадовалось подобному событию, но гость ушел, сказав, что в его мир лучше иллюзорного. Канули века, прежде чем границу миров смог пересечь другой человек. Его звали Нервертро. Он пришел сюда и волей своей мысли сотворил природу похожую на людскую, только сделал её чище и идеальнее. В своем человеческом мире он открыл школу магии и способных учеников он отправил осваивать чародейскую страну. Он же и придумал ее название - Тария. Это имя он дал в честь своей невесты. Прошло несколько веков, и Тария стала настоящим государством. Но слишком много у чародеев от людей и никто не может жить из них в мире, пусть даже и идеальном. Население высосало силы, и Тария пришла в упадок. Каналы захлопнулись, и я чуть не погибло. Спас меня новый человек, потомок того второго мага. У него оказалась та же идеальная кровь. Он спас меня тем, что придумал новые условия для стабилизации магии в Тарии и перераспределения ее между мирами. Потом были Затмения и будут еще, но моей жизни ничего не угрожает. Всегда найдётся тот, кто удержит Артефакт и меня снова наполнят людские эмоции.
- Значит, тебя зовут Тария? - задала я вопрос и заглянула в изумрудные глаза Яна.
- Да, это моё имя. Так назвал меня Нервертро.
- А Великие и Демоны они откуда взялись? - поинтересовалась я и приготовилась услышать ответ.
- Это порождение тех эмоций, что испытывает человек. Люди верят в добро и зло. Страхи питают Демонов, любовь и жертвенность - Великих.
- Хорошо, а я зачем тебе ...Тария? - задала я следующий вопрос, но ответ на него услышала спустя продолжительное время. Парень опустил глаза и принялся рассматривать свои руки. Терпением я не отличаюсь, но здесь я готова потратить времени столько сколько потребуется.
- Ты потомок Нервертро и мне снова нужна помощь. Я могу измениться, насильно. Меня перекроят и перешьют как старое изношенное платье. Где-то убавят, что-то наставят. И всё это не спросив меня. Существовать по новым правилам придётся всем: людям, чародеям, мне. Меня устраивает то, чем сейчас я являюсь и не желаю быть другим. Прошу тебя, помоги, - зелёные глаза посмотрели на меня с мольбой, а лицо стало бледным. Я резко встала и прошлась по комнате.
- Чем я могу тебе помочь? Я даже не помню, кто я и кем были мои родители, - зло закричала я и ударила в стену кулаком. Жест отчаянья, я понимаю, но иначе меня разорвёт от гнева. Медведь выпал из моих объятий и упал на пол.
- Я заблокировало твою память и лишило огромной части силы. Это было необходимо, чтобы никто не догадался. Прости, я в тот день не успело спасти твою маму...в мире людей вся информация передаётся слишком медленно. Прости.
Я обернулась и уставилась на брюнета. Он ответил прямым искренним взором на мой злой взгляд. Доброта и боль, сочувствие и растерянность, вина - всё это хлынуло на меня. Я чуть не задохнулась от этого потока и стала ртом хватать воздух, словно тону, и вода вот-вот полностью поглотит меня. Пришлось присесть на корточки и обхватить себя руками. Вдох-выдох и снова вдох. Так делать научила меня ведьма, моя опекунша. Дыхание выровнялось, и я снова встала в полный рост. Комната качнулась. Я упала на мягкий ковёр. Ян подбежал и встал на колени возле меня. Поднял и обнял.