- Хорошо. Контейнер как выглядит, может, я поищу? - задала вопрос я, надеясь на проницательность друга.
- Примерно как мини-сейф, - хохотнул Стас, а я моментально сообразила, что могу не переживать за драгоценность. Присев на корточки я потянулась к валявшейся на земле сумке. Взяла её за ручку и подтащила к себе. Я чувствовала на себе взгляды, а это означало, что Стас может напасть. Удар раздался над моей головой, и я резко выпрямилась. В руке у меня была сумка, и я ею ударила в живот одному из противников. От неожиданности тот согнулся, и мой кулак влетел ему в челюсть. Я развернулась всем корпусом и, перенеся свой вес на левую ногу, правой пнула в живот второму парню. Тот тоже согнулся пополам, хватаясь за место чуть ниже рёбер, и я нанесла удар в нос. Предыдущий соперник оживился, но я начеку и с разворота выставила блок его прямому удару. Сама же свободной рукой врезала ему по носу и затем ногой в пах. Напавший на меня упал на колени, держась за ушибленное место и взвыл, хватая ртом воздух. Я подлетела к нему и, схватила за волосы. Потом, согнув ногу, ударила его голову о своё колено. Парень вырубился, а я увернулась от подбежавшего сзади противника. Мы стоим друг напротив друга, сгруппировавшись и сжав кулаки. Неприятель тяжело дышит и из его носа течёт кровь.
- Ах ты, кукла маломерная, - сплёвывая окрашенную кровью слюну, изрёк противник. Я начинаю закипать от злости потому, что ненавижу, когда со мной так обращаются. Делаю выпад и мой неприятель тоже. Кулак устремлён мне в лицо, но я уклоняюсь и, он пролетает мимо. Сама приседаю и делаю кувырок через левое плечо в ноги соперника. Рюкзак больно надавил на спину и его содержимое, скорее всего угол коробки, впился в мышцу рядом с позвоночником. Я, лёжа на боку, резко бью пяткой в коленную чашечку парня. Хруст и глухой крик прозвучали одновременно и неприятель, схватившись за ногу, не удержал равновесие и упал на асфальт. Я быстро встала на обе ноги и нависла над врагом. Он застонал и попытался подняться. Безрезультатно. Я прекратила его мучения, пнув ногой. Он моментально отключился.
Стас к этому моменту уже расправился с одним из недругов и бился с другим. Им оказался тот самый парень в спортивной куртке, что ударил Стаса в начале разговора. Ярость, с которой приятель наносил удары, меня удивила, а вот противник даже не напрягался, ставя блоки. Подозрения моментально закрались мне в душу, но высказать их вслух я не успела. В разгар драки влетел Марко. Он был вооружён и воспользовался этим. Стас, тяжело дыша, поднял руки и сделал пару шагов назад. Его соперник поступил также. Марко вытащил из кармана своего тёмного пальто ещё один меч и бросил Стасу.
- Это тебе дружище, - задорно сказал Марко, словно он не стоит с оружием посередине глухой улицы, а пребывает в увеселительном заведении или хорошей компании. Никольский поймал небольшой металлический эфес и шепнул заклятие. Выросший из середины рукоятки узкий эспадон блеснул бледно-зелёным сиянием.
Парень, оставшийся единственным из четверых напавших на нас, криво усмехнулся и из обоих карманов достал по небольшой рукоятке. Заклинание оживило сразу оба оружия, и узкие двусторонние мечи полыхнули в руках незнакомца ярко-зелёным пламенем.
- Беги Злата, - скомандовал Стас. - Дождись нас.
Я бегу по глухой улице. Шум города нарастает, и я понимаю, что уже близко с проезжей магистралью. Ещё немного и свет уличных фонарей принимает меня в свои объятья. Кафе, в котором мне нужно дождаться ребят находится в двух кварталах от того места где я сейчас стою. Я рванула в нужном направлении и, подбегая к условленному месту, натолкнулась на мужчину.
- Простите, - произнесла я и перевела дух.
- Ничего страшного, барышня, - ответил мне незнакомец и откинул со лба капюшон. Наши глаза встретились, и мне стало дурно. Орехово-золотистые радужки светились изнутри, словно расплавленная лава, сосредоточенная в глазницах. У меня закружилась голова и я начала проваливаться в забытьё.
Глава четырнадцатая
- Алло, - прорезал пространство юный девичий голос. - Ян привет. Это Лиса, помнишь, мы общались однажды?
- Да, помню. Ты прости, я устал ужасно. Ночка выдалась не слишком...весёлая - скосив глаза в сторону зеркала у стены, сказал Ян. - Ты, что звонишь?
- Я не хотела тебя беспокоить по пустякам, просто... - девушка замолчала на мгновение, а у Яна сжалось сердце, словно перед надвигающейся бедой. - В университете твориться Дракон знает что! Злата не с тобой?
Всё тело Яна отреагировало на этот странный вопрос напрягшимися мышцами. Рука, сжимающая телефон, мелко затряслась.
- Златы здесь нет. Если она не с вами, её друзьями, то где?
- Мы сами ничего не понимаем. В общежитии её нет. Людмиле она ничего не сказала. Профессор Шиткари с ума сходит. Все стоят на ушах! Сегодня было экстренное собрание в "Зале торжеств". Ректор объявил о похищении нескольких девушек в Тарии. Одна из них Урсула Голиш. Ты ведь знаешь её? Во время собрания пришло известие о гибели Стаса Никольского. Ты с ним вместе в комнате живёшь...жил. Если Златы нет с тобой, то...я не хочу даже думать. Ребята рассказали, ректор попробовал отыскать магический след своей воспитанницы, сотворив заклинание "чёрного ворона". Сам понимаешь, подобные вещи делают только в экстренных случаях. Без результатов. Она словно растворилась. Злата пятая из тех, за кем было послано это заклинание.
Сбивчивая речь Лисы калёным железом врезалась в мозг Яна. Злата пропала. Легна предупредила его, пусть даже завуалированно, но она это сделала. Ему надо начать поиски и тогда он найдёт девушку. Каким-то нелепым образом всё переплелось в его ещё недавно такой спокойной жизни. Сейчас поиски артефакта, который снабдит его страну магией на долгие годы, плотно связан с поисками его любимой. Неожиданно парень осознал, что дороже этой вредной маленькой блондинки никого на свете нет. Ему никто не нужен, только она. В голове пульсирует единственный вопрос: почему жизнь Златы напрямую зависит от этого артефакта? Понятно, что пропажа других девушек не случайна. Скорее всего, есть закономерность в выборе жертв, или её нет? Девушки украдены путём необъяснимого веления сумасшедшего разума? Яну захотелось встретиться с наставниками юной магини и переговорить с ними. Но он уверен, они попытаются найти хоть какую-нибудь ниточку. Возможно, девчонка сама себя обнаружит, или попробует с кем-нибудь связаться. Надо подождать и попробовать отыскать ответ на задание Великой Древней.
- Алло, Ян, - позвала трубка девичьим голосом.
- Я здесь, просто... Наставники и опекунши Златы в университете?
- Нет, они предупредили, что покидать пределы стен здания без наших близких нельзя. Все сейчас сидят и дожидаются, когда за ними прибудут. Я смогла выбраться час назад.
- Понятно. Спасибо что сообщила. Если будут новости, прошу тебя, позвони мне. Пока.
- Пока.
Ян отключил телефон и сотворил "почтового голубя" для доставки сообщения каждому из близких людей его возлюбленной. Он попросил их явиться к нему домой для обсуждения дальнейших действий. Ответа пока нет.
После разговора с Великой Древней он вернулся в клуб. Марио уже в "Фиалке" не было. Набрав номер друга и не получив ответа Ян расплатился и ушёл домой. Он не стал брать такси и решил прогуляться. Ветер стих, но парень не почувствовал этого, его знобило. В какой-то момент он взглянул на противоположную сторону дороги и увидел Марио, вышагивающего в сторону городской больницы. Похоже, молодой маг очень торопится. Ян решил окликнуть знакомого, но тот подошёл к двум молодым людям, сомнительного вида и они вместе отправились во двор. Ян ещё раз попытался дозвониться до друга, но безуспешно. Сейчас, сидя на кухне за барной стойкой Артак глотал горячий кофе. Ему необходима бодрость, для разговора с наставниками Златы. Домофон зазвонил и чародей пошёл открывать. Он даже не сомневался, что это кто-то из близких его сердечной подруги.
Первым гостем оказался сам ректор университета. Он поздоровался и вошёл в распахнутую перед ним дверь. Ян поразился перемене во внешности Петра Лукича. Тот словно постарел на сто лет.
- Я могу вам что-нибудь предложить? Чай, кофе? - поинтересовался хозяин квартиры, а маг отрицательно покачал головой.
- Мои коллеги прибудут с минуты на минуту, давай их дождёмся, - предложил чародей. Через пару минут домофон возвестил о приходе новых гостей. Через четверть часа весь цвет университета "Прикладной магии" сидел в гостиной Яна Артака.
- Господа, я не просто так потревожил вас, в столь тяжёлый момент, - начал говорить молодой человек. - Времени крайне мало, поэтому начну с главного...Я люблю Злату и хочу её найти.
Чародеи мгновенно среагировали на признание парня и как по команде подняли на него глаза. Марьяна схватилась за висок и принялась его методично тереть. Ректор сотворил заклинание кокона непроницаемости, а некромант вплёл в него отталкивающие заклинания. Иван Иванович соткал полотно отвода глаз.
- Повторюсь, я хочу найти Злату, и абсолютно честен перед вами, - продолжил Артак, после действий профессоров. - Я расскажу всё, что знаю. Я желаю, чтобы поиски начались немедленно, но пока не понимаю в каком направлении мне нужно двигаться. У меня есть кое-какие зацепки.
- Мы слушаем тебя, - произнёс Игнатий Павлович и взял за руку Матрёну. Это был знак поддержки, но Ян удивился тому, как это было нежно и обыденно сделано.
- Господа. Сегодня ночью я получил приглашение от Великой Древней по имени Легна. Для меня подобное оказалось сюрпризом, но с Великими не спорят. Начну я не с этого... Думаю, для вас не является секретом, что в день смены времён года Тария может исчезнуть. Хоть всё и держится в строжайшей тайне, уверен, вы в курсе этого. Единороги всегда были прозорливы в вопросах сохранения магии и её приумножения. К тому же трое из вас принадлежат "Кругу". Я не хочу вдаваться в сложные вопросы и не желаю участвовать в политической войне ни на чьей стороне. Мне нужна только Злата. Итак, я предполагаю, что король воспользуется помощью ордена "Красной змеи" и в страну будет впрыснута очередная доза магической силы. Но зависеть от демонов ни правитель, ни мой отец не желают. Папу интересовали некоторые древние документы и летописи для изучения. Он выявил, что вполне можно обойтись без помощи демонов. Нужно найти один из древних артефактов. Эти "безделицы" разбросаны в двух мирах и могут быть где угодно. Они сами по себе являются сборниками и аккумуляторами магии. Изучив материалы, я понял одно: во время каждого из трёх Затмений участвовал артефакт, который путём оживления его магической силы наполнял Тарию чарами, получая их из мира людей. Любая из этих вещей была всего лишь уравнителем весов магии обоих миров, человеческого и Тарии, заполняющим бреши. Из данных моего отца ясно просматривается закономерность. Она такова, что даже если не иметь колоссальных расходов магической энергии на гражданские войны, все равно магия будет исчезать из Тарии. Это необратимые процессы, которыми пренебрегать нельзя. Один раз в тысячу лет сердце нашей страны даёт сбой и начинает останавливаться. Его надо перезапускать. Мы напрямую зависим от человеческого мира и можем существовать исключительно в пересечении с ним. Каждую тысячу лет находится то, что оживляет Тарию, открывая канал для закачки энергии. Буквально сегодня ночью у меня состоялась встреча. Я посетил дворец Великих Древних. Её зовут Легна, и она дала мне пару намёков, куда мне стоит двигаться, чтобы отыскать Злату. О разговоре с Великой Древней я расскажу после получения информации от вас. Ответьте мне на вопрос: что вам удалось раскопать?
- Мы двигались по тому же пути, что и многоуважаемый Атанас. Но даже рассказав о своей части исследований картина не будет казаться оконченной, - произнёс Пётр Лукич и поджал губы. - Не хватает частей общей мозаики для полного понимания происходящего.
- Я слушаю вас в любом случае, - перебил Ян учителя. - Вполне возможно, что новый кусок этой головоломки лежит на поверхности и ждёт, чтобы мы его разгадали. Древняя дала мне подсказку, но для исполнения поручения мне необходимо знать то, что знаете вы.
- А вы не так просты, молодой человек, как кажетесь, - заговорил Игнатий Павлович. - Вы далеко пойдёте.
- Главное я не собираюсь ходить бесполезно, но если надо, то вполне могу пойти и далеко. Это не угроза, но предупреждение. Король очень быстро заинтересуется моими знаниями. Господа маги, я не собираюсь вас убеждать или заставлять дать мне информацию. Рано или поздно я всё равно её получу. Просто в связи с исчезновением Златы, я хочу провести расследование без проволочек.
- Ты прирождённый политик, Ян, - одобрительно крякнул Иван Иванович. - Я расскажу тебе всё. Если мои коллеги не согласны с этим, это их проблема. Для меня главное - жизнь Тарии. Когда семь лет назад госпожи Шиткари представили нам девочку, мы обследовали её. Именно исследования натолкнули нас на поиск данных в древних летописях. Но мы не обнаружили ничего подобного. Зато в старых манускриптах были другие пути решения проблемы. Мы патриоты и, безусловно, желание, чтобы Единороги сидели на престоле огромное. Это заставило нас приберечь информацию до момента, когда сумеем ею воспользоваться.
- Так что необычного в обследовании Златы? - поторопил Ян своего преподавателя.
- Кровь.
- Кровь? - удивился парень, а маг только утвердительно кивнул.
- Кровь у неё не такая как у остальных жителей Тарии. Ты знаешь что такое "Нерветро"?
- Это на языке древних. Точного перевода не знает никто. Есть только приблизительное определение. Оно означает: нулевой, точка отсчёта, идеальная магия.
- Совершенно верно, юноша. Считайте, вы сдали годовой зачёт по моему предмету, - заявил некромант и улыбнулся. - В те далёкие времена, что были до Первого Затмения, Нерветро был послан на землю Тарии. Согласно древней легенде, которую мы с присутствующими здесь сложили буквально по клочкам разбросанным по всему свету, Демоны и Великие немного увлеклись в своей любви к магическому народу. Они спорили, кто должен управлять всеми нами, точнее нашими предками. Все возражения разрешило появление "Точки отсчёта". Но это была не простая логическая идея, а самостоятельное проявление магии. Сейчас есть толки, что чары это не инструмент в руках мага, а самая "живая" материя, живущая собственной жизнью. Это только теория, которую косвенно подтверждает легенда. Злата - Нерветро.
- И чем это может грозить? - спросил Ян. Его внутреннее напряжение достигло апогея, и он попытался не сорваться.
- Нам не понятно до сих пор. Мы не знаем, как использовать это знание и кровь Нерветро. Мы наблюдали всё это время за нашей воспитанницей. Она никак не проявила себя. К тому же у нас стойкое ощущение, что легенда не закончилась и в ней есть кульминация.
Ян еле сдержал себя от возмущения и желания надавать этим учёным мужам тумаков. Всё это время они обладали ценностью и не знали, как применить её. Вот и всё что их расстраивает. Злата им не нужна. Наверное, потому они и приняли её в клан Шиткари, чтобы со временем кто-нибудь не изъял или не убил их "драгоценность". Страховка от пропажи. И тут Яна осенило:
- А разве вы не можете пустить по следу "Заклятие крови"? - задал он вопрос, обращаясь к Матрёне.
- Пробовали. На Злату это не действует, - ответила расстроенная женщина.
- Если предположить, что любая магия имеет полярность, то... - не закончил парень свои рассуждения, потому что его прервал ректор:
- В том-то и дело, её полярность отсутствует. Она не тёмная и не светлая. Она абсолютно уравновешена в своём магическом поле.
- А если попытаться раскачать уровень магического поля? Дестабилизировать состояние Златы? - спросил Ян и увидел удивление на лицах профессоров.
- Потрясающе, - прошелестел одними губами некромант. - Я, кажется, начинаю понимать, что происходит!