- Почему ты так решила?
- Видишь эту отметину на её левой руке? - ведьма приподняла руку и развернула её тыльной стороной. На запястье виднелся бордовый шрам в виде треугольника. - Это метка называется "Признание". Просто так их не раздают, - пояснила сестра.
- Да, вижу, - призадумалась Матрёна, разглядывая кисть девочки. - Очень похоже, кто-то из родственников или близких друзей семьи выставил защиту от зова. Позже надо будет проверить её на наличие магических сил, когда малышка окрепнет.
- Ты не поняла сестрица. Подобные метки не наносятся по желанию или нежеланию кого-то из родственников. Эта отметина - дар Нечистых, а они не разбрасываются подобными подарками.
Девочка, лежала на кровати и пыталась понять, что с ней не так. Этим двум женщинам она верила и разглядывала шрам на запястье. Под багряными полосками словно, что-то двигалось. Болезненных ощущений не было, но выглядело со стороны так, словно червяк распят у неё на сгибе.
- М-да-а, дела. Надо девочке имя дать, нехорошо без имени, - сокрушалась Марьяна. - Она светленькая, голубоглазая, надо чтобы и имя было подобающее.
- Волосы у неё красивые, золотистые. Будем называть её Златой. Ты согласна малышка? - поинтересовалась ведьма и, дождавшись пока девочка кивнёт, закончила, - Злата - очень красивое имя.
Прошло некоторое время, пока "подкидыш" смогла самостоятельно передвигаться по небольшой избушке приютивших её женщин.
Через три недели Матрёна взяла девочку с собой в "Университет прикладной магии", чтобы показать профессорам и получить хоть какую-нибудь ниточку к её прошлому. Найдёныша привели в большую светлую комнату с высокими потолками и стенами, вдоль которых, были выставлены шкафы с книгами. В центре комнаты находился высокий стол с огромным количеством колб, пучков сухих трав, баночек.
- Знакомьтесь господа, наша спасённая - Злата.
- Какое замечательное Чудо-расчудесное к нам пожаловало, - первым заговорил черноволосый мужчина высокого роста. Глаза у него были тёмно-карего цвета, обрамлённые густыми ресницами. Такое сопоставление между цветом глаз и волосами поражало и притягивало одновременно. Одет он был в тёмные брюки и грифельного цвета рубашку. Незнакомец подал руку девочке, и та протянула свою ладошку для рукопожатия.
- Меня зовут Игнатий Павлович, я - некромант и занимаюсь миром мёртвых. Эти господа Иван Иванович, он обучает студентов выживанию, и Пётр Лукич, ректор университета в котором работает твоя тётя. Не бойся нас, мы хотим помочь тебе отыскать родных.
Девочка выслушала внимательно некроманта и оглядела представленных ей мужчин. Призадумалась и немного не уверенно кивнула соглашаясь. Конечно, ей хотелось узнать, где её родные и понять, откуда она родом. Ещё было ужасно страшно ничего не помнить о себе. У людей, что внимательно за ней наблюдали очень умные и добрые глаза. Внутренне хотелось доверять им. К тому же вполне возможно, скоро она снова встретит своих родителей.
- Вы обратили внимание на её метку, что на запястье? - поинтересовалась Матрёна. - Это не простой дар. Это послание и если хотите, возможность. Подобные случаи в истории единичны. Я просматривала архивы. Нечто подобное произошло всего три раза.
- Вы на что намекаете, госпожа Матрёна? - спросил мужчина средних лет, которого звали Пётр Лукич.
- Первый раз это ...ммм...явление было делом долга. Вторичное событие - реванш. Третий раз чуть не погубили весь мир, нарушив баланс силы, - ответила тётушка.
- Да, это может быть. Очень может быть тот самый случай, - пощипывая подбородок двумя пальцами правой руки, соглашался Игнатий Павлович. - В любом случае это неспроста.
- Надо сделать анализ крови и увидеть слепок ауры, и таким образом можно будет отыскать её родню. Позвольте-ка барышня свою ладошку, - щуплый мужчина средних лет протягивал к девочке руку и она последовала его примеру. Его звали Иван Иванович.
Тепло разливалось от ладони к сердцу крохи, принося с собой чувство заботы и невероятную нежность. В это время Пётр Лукич вонзил крохотную иголочку в безымянный палец. На поверхности тут же появилась небольшая капля крови и стала потихоньку сползать, оставляя красный след на детском пальчике. Затем приложили стёклышко к раненому мизинцу, и Иван Иванович мягко погладил ручку. Рубиновая жидкость стала вползать обратно и когда последняя микроскопическая капелька спряталась под кожным покровом, ранка затянулась.
- Тебе было больно, малышка? - поинтересовался Иван Иванович и, увидев отрицательное покачивание головой, улыбнулся. - Вот и хорошо, Злата. Сейчас нам всё станет понятно.
Ждать пришлось совсем не долго, на стёклышко через небольшую гибкую прозрачную палочку нанесли бесцветную жидкость, и произошло болезненное для глаз свечение лабораторного стекла, а потом размазанная по нему кровь загустела, превращаясь в блестящие кристаллики, и осыпалась на пол, сверкая в лучах августовского солнца.
- Это не вероятно! - воскликнул некромант. - Этого просто не может быть!
- Видите же, есть, - задумчиво сказал Пётр Лукич.
- Что со мной? - забеспокоилась девочка и заёрзала на табурете. - Вы скажете?
- У тебя необычная кровь, малышка, - начала разъяснения тётя Матрёна, а Пётр Лукич прервал её.
- Кровь у тебя обычная для помощника мага, хоть такого яркого во всех смыслах доказательства не было уже давно.
- Помощник? - удивилась Злата и приготовилась к окроплению детскими слезами нарядного платья, работы тётушки Марьяны. Ей почему-то совсем не захотелось быть помощником.
- У тебя слишком маленький потенциал магических сил, но он есть и этим можно воспользоваться. Помощник почётная должность для любого, кто связан с магией. Ты всегда будешь рядом со своим магом. Вы будете лучшими друзьями, и ваши узы станут крепче, чем у родных, - гладя девчушку по волосам пояснила Матрёна.
Воцарилось молчание. Всё смотрели на "найдёныша" и раздумывали, как поступить. Первой не выдержала женщина и произнесла:
- Неизвестно сколько времени мы будем искать кровных близких малышки, поэтому я попрошу свою семью Шиткари принять её в клан. Злата нуждается в защите в связи с открывшимися обстоятельствами.
- У меня есть предложение господа учителя, - оторвался от тягостных и глубоких раздумий ректор. - Раз Злата всё равно, что белый лист бумаги, предлагаю его заполнять своими знаниями. До тех пор пока, что-нибудь не произойдёт...чудесное, а пока сохраним всё в тайне, - закончил Пётр Лукич.
- За семь лет многое можно успеть... - таинственно изрёк Игнатий Павлович.
Через пару недель состоялось посвящение Златы в клан Шиткари. На церемонию слетались все родственники по традиции верхом на мётлах. В день торжества двери деревянного дома ведьм не закрывались и на пороге то и дело приземлялись мужчины и женщины со всклоченными волосами, в накидках до пола в зеленовато-коричневую клетку. Когда приглашённые гости были в сборе и успели привести себя в порядок, Марьяна, будучи старшей из сестёр, провозгласила начало ритуала. Ведьмы и ведьмаки взошли в круг, произносили древнее заклинания роднящее кровь и соединяющее души соплеменников. Потом в центр волхвы ввели Злату, и она поклялась в верности клану и служению ему. После последнего слова обета, сказанного девочкой, все разом положили правую руку на область сердца и под их ладонями, разгорелось зеленоватое пламя. В единый миг из-под кисти каждого члена круга вырвалось по искре, устремившейся к центру, где стояла малышка. Огоньки проникали под детскую ладошку, покоящуюся на левой груди, и под ней вспыхивало яркое малахитовое пламя. После посвящения закатили праздник, и отметили на славу.
Ведьмы усиленно занимались образованием своей воспитанницы. К этому процессу были подключены профессора, объявив себя "наставниками" и все члены клана. Семь лет Злата Шиткари впитывала знания: от Игнатия Павловича - распознавание и классификацию нежити и умертвий, Ивана Ивановича - заклинания для выживания в разных условиях окружающей среды, Пётра Лукича - навыки боевого мага, от ведьм и ведьмаков клана - знания трав и целительство.
Глава вторая
По каменистой дороге шёл мужчина в чёрном кожаном плаще. Размеренная походка говорила о том, что он точно знал куда направляется. Холодный ветер Балтийского моря трепал его длинные русые волосы, и боролся с полами плаща. Человек был сосредоточен и смотрел перед собой. Он не обращал внимания на то, что благоустроенная поверхность давно закончилась, и теперь он двигался по узкой тропинке, петляющей среди огромных валунов, направляясь к морю. Подойдя к краю скалистого брега путник поднял руки ладонями вверх, и закрыл глаза. Гортанные звуки заклинания перекрыли рёв холодного ветра:
- Шунта-а-а, полура такл ордай!
Над морем образовалось небольшое полупрозрачное облако и полетело к скале, на которой стоял незнакомец, сверкая мелкими искрами и постепенно обретая ровную форму шара. Русоволосый мужчина наблюдал за происходящим, не опуская поднятых к верху рук. Затем он развёл их в стороны, и его кожаный плащ плотно натянулся на спине, обрисовывал мощные мускулы сильного физически развитого человека.
- Шунта-а-а, полура такл ордай!
Шар заполыхал и разверзся. В открывшейся полости виднелась брусчатая стена с врубленной в неё дубовой дверью. Камни кладки были тёмные, местами разрушенные безжалостным временем. Путник устремился к двери и открыв её прошёл внутрь. Ровный пол глухими звуками реагировал на тяжёлую поступь гостя, а эхо, подхватывая отклик, возвещало стенам о новом посетителе. Огромный зал, выполненный в готическом стиле, пустовал. Зажжённые факелы, закреплённые на колоннах, освещали путь. Прохладный воздух, проникший внутрь вместе с путником, шевелил пламя факелов и тени, что отбрасывали выступающие части кладки и фигура мужчины, расползались по стенам и сводчатому потолку размытыми бесформенными пятнами.
Пройдя зал насквозь, человек в кожаном плаще остановился перед дверью в следующее помещение и отомкнул её. За ней был такой же готический зал, как и предыдущий, но только меньше. Он был ярко озарён и обитаем. Свет дарила люстра, подвешенная на крюк, торчащий из сводчатого потолка. На противоположной от двери стене красовался огороженный специальным заслоном огромный камин, более поздней постройки, чем само здание. Заслонка была установлена так, чтобы слишком большой поток тепла не причинял неудобства. Возле стены с правой стороны находился массивный стол, застеленный скатертью. На нем стояли тарелки с всевозможными угощеньями, и бутылки с вином. Девять мужчин сидели на разном расстоянии от камина в мягких креслах. Они одновременно повернули головы, когда распахнулась дверь, и прибывший гость приветственно кивнул головой.
- Добрый день брат Гаруа, - промолвил самый пожилой из мужчин. - Проходите, перекусите и поведайте нам новости.
- Здравствуйте братья. Новостей не так много и я охотно поделюсь ими, - ответил гость и прошёл к свободному креслу. Удобно устроившись, и благодарно приняв бокал с вином из рук смуглого молодого человека с раскосыми глазами, откинулся на спинку кресла.
- Господа, я отыскал девушку. Она жива и здорова.
- Да, это хорошая новость для нашего ордена, - вступил в диалог молодой голубоглазый юноша со светлыми волосами, которого звали Марио.
- Я навёл справки и могу с уверенностью утверждать, что она до сих пор не вспомнила своё прошлое, - продолжил Гаруа.
- Вот как? Это меняет дело, - заговорил хмурый сероглазый брюнет и глотнул напиток из бокала, что держал в руках. Этого человека звали Мирэль. Он был из древнего рода и обладал неограниченной властью в ордене.
- Да, это всё меняет, Мирэль, совершенно всё, - Марио поджал губы и поправил волосы, сбившиеся ему на лоб. - Надо видоизменить саму структуру нашего предприятия. Всё дело в том, что я предпринял некоторые шаги для установления контакта с девушкой. К сожалению, моя попытка не увенчалась успехом. Я желал попробовать ещё, но не могу её нащупать. Магически она для меня исчезла.
- Я не сомневаюсь в ваших способностях брат Марио, вы прирождённый поисковик и к тому же весьма одарены магическим потенциалом, но смею вас заверить, вы не сможете связаться с девушкой. Её защищают своды Университета "Прикладной магии", она работает там и всё время на глазах у своих наставников, - пояснил Гаруа.
- Наставников? - и брови молодого человека поползли вверх. - Мне нужно знать всё.
- Несомненно, я объясню, - улыбаясь, сказал Гаруа. - Девочка была подброшена семь лет назад на порог не к кому-нибудь, а к ведьмам из клана Шиткари. Сами понимаете, этот клан славиться своей свирепостью к тем, кто причиняет вред их соплеменникам. Тот факт, что она живёт с ними, и они растят её как собственную дочь, даёт право просить помощи у всех Шиткари в случае непредвиденной опасности. К тому же одна из ведьм по имени Матрёна работает в Университете "Прикладной магии" и постоянно водит девушку с собой. Поздно вечером они возвращаются к себе в избу. Но этого мало. У этой барышни, с лёгкой руки чаровниц, появились наставники. Их персоны вам хорошо знакомы. Это Иван Сыромятников, Игнатий Звонов и многоуважаемый ректор университета Пётр Лукич Стихийнов. К этой милашке не подобраться.
- Да, придётся поломать голову над решением этой головоломки, - озадачено произнёс Марио и опустил глаза. Раздумья терзали его умную голову, а решительность нашёптывала поиск выхода из сложившейся ситуации. В зале воцарилась тишина, и только треск камина нарушал её.
- Семь лет мы пытались отыскать меченого ребёнка и что теперь? Её не достать? - повысил голос старейшина ордена по имени Аристарх. Он сидел в кресле, не меняя позы, но ощущение его недовольства витало в воздухе и чувствовалось всеми собравшимися в зале.
- Увы, - отозвался Гаруа. - Шиткари древний клан, и славен своими традициями, одна из которых - "Заклятие крови". Сами понимаете, древность рода накладывает отпечаток на магические возможности каждого члена семьи. У этой семьи они практически не имеют ограничений. Их род ведёт своё начало ещё с Первого затмения. В любой момент девушка или любая из её опекунш попросит всю мощь, что есть у соплеменников и получит её. Пренебрегать такими обстоятельствами глупо. Одни они могут войти в "круг заклинаний" и нанести урон нашим покровителям. Шиткари появились в тоже время, когда на земле родились первые маги. Нужно выжидать.
Все братья замолчали, слушая собственные мысли и переваривая полученную информацию. Такие обстоятельства дела никого не устраивали.
- А как там наш друг Атанас поживает? - через мгновение возобновил диалог Марио. - Поговаривают, он решил возродить свои попытки создать армию и ввёл обязательную подготовку для всех.
- Да, брат вы абсолютно правы, - улыбаясь прозорливости молодого человека, сказал Гаруа. - Я навещал нашего общего знакомого. Он тревожится из-за сложившейся ситуации и пытается предпринять шаги для решения вопроса. Но сами понимаете без нас ему не обойтись, и он вторично просит о содействии и поддержке. События семилетней давности предопределили нынешнее положение вещей и правительству страны просто некуда деваться. Рано или поздно король согласиться с доводами Атанаса Артака и у нас будет куча возможностей.
- Что на этот раз беспокоит нашего друга? - вмешался в разговор Мирэль, машинально хватаясь за рукоятку небольшого клинка. Эта привычка выработалась у него за многие годы тренировок в спортивном зале и на площадке битв без правил, что устраивали колдуны в человеческом мире.
- Король и Атанас переживают о потенциале противоположной стороны. Единороги, принявшие новую власть неприкосновенны. Среди них есть хорошие воины. К тому же следы королевы и Волтанского дол сих пор не найдены. Может подняться волнение, к тому же кризис назревает в стране, - пояснил Гаруа и допил напиток из бокала. - Нам тоже не выгоден магический кризис сейчас. Он может пошатнуть доверие к Драконам. Волнения принесут хаос в наш план, и это вызовет недовольства, которые могут обернуться войной. Она нам сейчас не нужна, но с другой стороны, необходимо дать понять не только королю, но и магам, что существование Тарии целиком зависит от наших покровителей. Так будет проще завоевать пространство, вынуждая народ уповать на силу извне.