Прости, Лорисс. Я обещала тебя слушаться, но сегодня у меня есть планы, о которых тебе не нужно знать. Тем более ничего опасного в этом нет. Я просто хочу сходить в книжный магазин за углом. Чтобы справиться с проблемой, нужна информация. Можно, конечно, поискать сведения в вэкаэске, но я с детства обожаю книги и книжные магазины.
Зайдя в магазин, я по привычке отправилась к полкам с любовными романами. Я делала вид, что рассматриваю книги, а на самом деле осматривалась в поиске раздела со специфической литературой. Мне почему-то стало неудобно. Всегда считала, что паранормальным увлекаются немного странные люди. Вот и попала в их число.
- Здравствуйте, вам помочь? - меня атаковала симпатичная девушка.
- Нет, - поспешно сказала я. - То есть, да...
Соберись, Джули. Это твое личное дело. Ты же не ищешь книгу под названием: "Руководство для серийного убийцы".
- Увлекаетесь романами? Каких авторов предпочитаете? Можно поискать новинки, - предложила девушка-консультант.
- Нет, мне нужна книга о.... Не знаю, как сказать..., - я замялась. Ладно, назовем вещи своими именами.
- Мне нужна книга о привидениях, - выпалила я.
Если даже консультант удивилась, она ничем это не выдала. Все с той же вежливой улыбкой она подвела меня к стеллажу с эзотерической литературой. Я долго изучала эти книги. Чего тут только не было, вплоть до пособий по черной магии. Какая глупость. Наконец я выбрала книгу с относительно научным названием: "Сверхъестественное: теория и практика". Чувствуя себя по-прежнему глупо, я отправилась расплачиваться. Теперь есть занятие на будущую ночь. Осталось самое сложное - объясниться с Лориссом.
Мой телохранитель как обычно позвонил в конце рабочего дня.
- Привет, Джули!
- Привет!
- Как день прошел? Если клиентов нет, я приеду за тобой сейчас. Марк со Стэллой ждут нас дома.
Черт, как же я по ним соскучилась, но страх перед ночью все перевесил.
- Лорисс, я сегодня не поеду домой.
- Как это не поедешь? Я что-то не понимаю, - в голосе мужчины появились металлические нотки.
- Я останусь в оранжерее. Мне обязательно нужно закончить опыты. Ты не беспокойся, я никуда не выйду отсюда, - поспешила объяснить я.
Вот лгунья. Ты уже месяц никаких опытов не проводишь, потому что голова занята всякими глупостями.
- Джули, неужели этим нельзя заниматься в рабочее время? Что за ерунду ты придумала? - раздраженно спросил Лорисс.
- Это вовсе не ерунда! - возразила я. - Понимаешь, некоторые процессы требуют постоянного контроля. Бывают реакции, за которыми надо следить.
Боже, что за чушь я несу?
- Вообще тебе не понять, - отрезала я. - Это все специфика моей работы.
Лорисс вздохнул.
- Джули, у тебя точно все нормально?
Если он имеет в виду мою голову, то точно ненормально.
- Да, у меня все замечательно. Мне правда нужно остаться, Лорисс. Пожалуйста, позволь мне, - решила я давить на жалость.
- Хорошо. Ты меня убедила. Как же ты будешь одна ночью? Может, мне приехать?
Перспектива провести ночь в одном помещении с телохранителем меня очень радовала. Но в то же время, пугала. Даже больше, чем фантом.
- Лорисс, у меня в кабинете только один диван. Где ты собираешься разместиться?
Мне показалось, что это очень весомый аргумент. Лорисс замолчал, видимо, задумавшись.
- Ладно, Джули. Только запри хорошенько двери. Если что, вызывай меня через датчик в любое время, поняла?
- Есть, командир! - шутливо заявила я.
Лорисс рассмеялся.
- Я тебе первый и последний раз позволяю такие вольности. А с Марком будешь сама разбираться. До завтра!
Действительно, через некоторое время позвонил мой брат. Оказалось, он задумал всей компанией перебраться на ночь ко мне в оранжерею. Еле отбилась от него. Объяснила, что человеку иногда требуется побыть в одиночестве. Вроде, успокоился.
Я заперла все входы и выходы, как и обещала Лориссу. За окном стемнело. Я совсем не боялась прихода ночи. Здесь, среди любимых цветов, я чувствовала себя спокойно и защищено. Часа два изучала приобретенную книгу. Читала истории людей, столкнувшихся с неизведанным, довольно занимательно. Мой случай имеет много общих деталей с этими рассказами. Больше всего меня интересовало, как можно бороться с этим. В книге приводились варианты обрядов по изгнанию духов. Нет, ничем подобным я заниматься не буду. Экстрасенсов приглашать в дом тоже не собираюсь. Мне бы что попроще.
Одна из версий гласит, что призраки - это неупокоившиеся души умерших людей. Авторы предлагали изучить историю дома, жителей которого беспокоит странное. Возможно, там произошло несчастье: убийство либо самоубийство бывшего хозяина. Я задумалась. Этот дом принадлежит нашей семье очень давно, даже не знаю, с каких времен. Но с моими родственниками ничего страшного не происходило. Все они отходили в мир иной по естественным причинам. Разве только родители.... Но они погибли далеко от дома. Но я могу и не знать чего-то.
А еще в книге предлагалось при очередной встрече попытаться наладить общение с незваным гостем. Если призрак регулярно беспокоит, значит ему что-то нужно. Требуется выяснить, что именно, затем при возможности выполнить его просьбу. Авторы уверяли, что после этого призрак непременно уйдет с миром.
Какой бред! Но именно этот вариант я собираюсь попробовать. Если уж сходить с ума, то до конца. Две бессонных ночи взяли свое, организм требовал немедленного отдыха. Я заснула в тот же миг, как прилегла на диван. Выспалась замечательно.
Утром меня разбудил звонок Лорисса. Он интересовался, все ли в порядке у меня. Еще бы не в порядке, я же поспала спокойно в кои то веки. Жаль, нельзя переехать в оранжерею. Боюсь, я не смогу придумать правдоподобное объяснение этому. В обед ко мне заявилась вся компания: Лорисс, Марк и Стэлла. Они утащили меня обедать в ресторан "Первый поцелуй". Теперь допрашивали меня всем скопом. Марк, гад, выдвинул версию, что я встречалась с мужчиной. Я сначала запротестовала, а потом подумала, а чего я, собственно, возмущаюсь. Добавлю себе таинственности. Я не стала подтверждать либо опровергать мнение брата, лишь заметила заинтересованность на лице Лорисса. Жаль, что мужчина, с которым я встречаюсь по ночам, бестелесный призрак. Марк взял с меня клятвенное обещание, что сегодня я непременно вернусь домой. Пришлось согласиться. Вечером все собрались в кино. Ладно, все равно я собираюсь сегодня воспользоваться некоторыми советами из книги.
Итак, то же время, те же лица, та же сцена. Ночью я проснулась от почти уже родного жужжания. С большим трудом мне удалось справиться со своим страхом. Для этого я убедила себя, что провожу научное исследование. Глядишь, переквалифицируюсь из цветовода в охотника за привидениями. Я села в кровати и стала наблюдать за фантомом. Он все также висел над кроватью и не проявлял никаких признаков активности. Чувствуя себя полной идиоткой, я шепотом спросила:
- Что тебе нужно? Зачем ты приходишь ко мне?
В ответ тишина. Точнее, все то же жужжание. Фантом даже не пошевелился. Надо же, какой неразговорчивый.
- Может, тебе нужна помощь? - снова спросила я.
Никакой реакции. Вероятно, мне попался очень гордый призрак.
- Поговори со мной, - попросила я, дрожа от страха. А вдруг правда заговорит? Но чуда не случилось. Видно мой фантом выбивается из общей классификации.
Остаток ночи я провела в ванной комнате, горько рыдая. Я приняла решение завтра же добровольно сдаться в приют для душевнобольных.
Глава 9.
Таймэн Блэйк
Оказалось, новая жизнь и новая личность меня вполне устраивают. Более того, я чувствую себя так комфортно, как не было ни на одном задании. Мне очень приятно общаться со своими объектами, даже удивительно. С Марком мы сразу нашли общий язык, можно даже сказать, подружились. У меня особо нет друзей, а с этим человеком я будто на одной волне.
Мне очень приятно находиться в доме Этноров. Там всегда такая уютная и теплая обстановка, что я даже начинаю забывать о своем одиночестве. Даже забываю о том, кто я есть на самом деле. Люди вокруг искренне любят друг друга. Марк любит сестру, любит Стэллу, а девушки отвечают ему тем же. Настоящая семья. Я рад, что и мне достался крохотный кусочек этой любви. Но нельзя привыкать к хорошему, ведь все непременно закончится. Людей, которые считают меня своим другом, скорее всего, постигнет разочарование. Ну а мне не привыкать, ведь я уже научился существовать с горечью в душе.
А еще со мной рядом появилось чудное существо по имени Джулианна. По отношению к этой девушке я испытываю какие-то противоречивые чувства. Порой она вызывает раздражение своей стеснительностью и детскостью. Но в то же время это придает ей трогательную беззащитность. Порой Джули меня смешит. Бывает, забудет о смущении, начинает что-то мне рассказывать увлеченно и улыбается при этом так, что хочется улыбнуться в ответ. Ее улыбка - редкое явление, а потому озаряет все вокруг, как солнышко. Мне нравится смотреть, как Джулии улыбается.... Но все же я воспринимаю эту девушку как некий занимательный экземпляр, за которым всего лишь интересно наблюдать.
Все-таки Джулианна очень странная. Последнее время на ней лица нет. Вид просто убитый, вся в себе, молчит с хмурой мордашкой. Я решил, что случилась с ней какая-то неприятность, начал расспрашивать, но девушка уперлась и принялась убеждать меня, что все замечательно. А прошлой ночью она и вовсе осталась в оранжерее! Придумала какую-то ерунду про то, что якобы нужно завершить эксперименты. Но меня не проведешь, уверен, с Джули происходит что-то нехорошее.
Я поделился своими опасениями с Марком:
- Марк, тебе не кажется, что с твоей сестрой что-то происходит?
- Ты о чем? - удивился он.
Естественно, Марк сегодня сам-то впервые за неделю дома ночует, весь в любви. Никого, кроме ненаглядной Стэллы не замечает, сестричку совсем забросил.
- Джули уже дня два ходит мрачнее тучи, ее явно что-то беспокоит. Я спрашивал, но она не говорит мне. Может быть, тебе расскажет?
- Лорисс, я думаю, тут не о чем беспокоиться. У малышки иногда бывает такое: не хочет разговаривать, грустит. Такой у нее характер.
- Нет, я чувствую, здесь что-то другое. Вот скажи, Джули часто остается на ночь на работе?
Марк задумался. Похоже, этот аргумент его впечатлил.
- Не могу припомнить ни одного случая. Она сказала по телефону, что ей нужно побыть одной. Может, действительно.
- Но на это должна быть причина.
Мы замолчали, размышляя. Вдруг Марк расплылся в улыбке.
- Слушай, я тут подумал, а вдруг наша Джули встречается с мужчиной?
Я замер. Мне в голову не приходила такая мысль. Нет, не верю. Не могу представить даже.
- Джули тебе говорила что-нибудь об этом? - спросил я Марка.
- Нет, ничего не говорила, но это не исключено.
Я видел, что Марка очень радует собственная версия. В отличие от меня.
- Значит надо выяснить! Ты так спокойно об этом рассуждаешь.
Марк удивленно воззрился на меня.
- Лорисс, я не понимаю, чего ты взвился? Джули - взрослая девушка. Совершенно естественно, что ей хочется отношений. Если она встретила хорошего человека, я только порадуюсь за нее.
Действительно, откуда взялось раздражение? Если Джулианна нашла таки парня, то остается только ее поздравить, значит, девочка взялась за ум наконец-то. Но все-таки мне по непонятной причине неприятна эта мысль. У Джулианны не может быть мужчины. Просто НЕ МОЖЕТ. Даже если и есть. Стоп, кажется, меня несет не в ту сторону, сам не понимаю, что со мной происходит. Надо срочно идти спать, чтобы мозг перезагрузился. Оставив Марка в недоумении, я скрылся в своей комнате.
На следующий день я внимательно наблюдал за Джулианной. Выглядела она намного лучше, повеселела. Я даже имел удовольствие наблюдать ее улыбку. Я пытался уловить признаки некоего увлечения или влюбленности, но ничего подобного не заметил. А может просто не хотел замечать. Джули вернулась домой, и я было решил, что она пришла в себя наконец-то.
Утром моя подопечная спустилась к завтраку с абсолютно убитым видом. Такого еще не было. На мои вопросы девушка почти не отвечала, сидела, уткнувшись в одну точку. На лице ее читалась какая-то странная обреченность. Но с чего бы? Я решил, что сегодня любым способом узнаю правду.
Я отвез Джули на работу и вошел вместе с ней в здание оранжереи. Девушка протестовала неуверенно, но я крепко взял ее за руку и утащил в кабинет. Там усадил ее на диван, сам сел рядом. Джули смотрела на меня, будто загнанный зверек. Мне даже стало страшно за нее.
- Лорисс, что тебе нужно? - спросила Джули раздраженно.
- Мне нужно, чтобы ты рассказала правду.
- Какую еще правду?
- О том, что с тобой происходит. Мне уже надоело каждый день допрашивать тебя. Ты не сможешь меня убедить, что все в порядке. Поверь, я никуда отсюда не уйду, пока все не узнаю, - строго сказал я.
Джули глубоко вздохнула и закрыла лицо ладонями, будто прячась от меня.
- Джули, послушай, - мягко произнес я. - Тебе самой станет легче, если расскажешь. Я сделаю все, чтобы тебе помочь.
Девушка молчала. С некоторым усилием мне удалось убрать ее ручки от лица.
- Посмотри на меня, пожалуйста, - попросил я.
Джули робко взглянула на меня. Я продолжал держать ее за руки, чтобы придать смелости.
- Я не знаю, как тебе сказать, - прошептала она.
Неужели, правда, мужчина замешан? Я напрягся.
- Скажи как есть, - попросил я, сжав ее ручки сильнее, но девушка даже не заметила этого.
- Лорисс, ты решишь, что я сумасшедшая, - пролепетала Джули, весьма меня удивив. - Я сама в этом уверена.
Ее глаза наполнились слезами. Черт, только этого не хватало! Я не умею успокаивать рыдающих женщин. Надо что-то предпринять. Я отпустил ее руку и стал гладить девушку по волосам. Приятное ощущение.... На вид ее волосы пушистые и жесткие, а прикасаешься к ним будто к шелку.
- Джули, я ни за что не подумаю, что ты сумасшедшая. Мы вместе найдем выход.
- Понимаешь, со мной происходит нечто странное.
Это я заметил.
- Я не знаю, как сказать, - Джули замолчала, будто собираясь с мыслями, затем выпалила неожиданно:
- Я каждую ночь вижу привидение в своей комнате. Я понимаю, что это полный бред, но иначе не могу объяснить. А здесь я оставалась на ночь, потому что очень боюсь! Ужасно боюсь спать в своей комнате!
Джули опять закрыла лицо ладонями и расплакалась. Я впал в ступор. Привидение? Действительно похоже на бред. А я еще заподозрил это плаксивое существо в связи с мужчиной. Впрочем, здесь явно что-то не так. В привидения я не верю, это факт. Я не верю и в то, что Джулианна тронулась умом. Значит всему должно быть разумное объяснение.
- Джули, пожалуйста, не плачь! Расскажи мне в подробностях, что происходит в твоей комнате по ночам?
Девушка начала мне сбивчиво объяснять сквозь слезы свои страхи. Я понял что-то про зеленое свечение и жужжащую человеческую фигуру.
- Почему ты сразу не рассказала обо всем?
- Я боялась, что меня примут за ненормальную, неужели не понятно? - Джули разозлилась.
- Сколько это продолжается?
- Три ночи. Здесь я спала спокойно. Лорисс, я не знаю, что происходит. Я правда сошла с ума!
Рыдания продолжились с новой силой. Бедная девочка. Мне так захотелось утешить ее. Я осторожно обнял подопечную за плечи и прижал к себе, Джули не сопротивлялась. Ей нужно выплакаться, чтобы стало легче, а мне нужно подумать.
Итак, что мы имеем. Джули не врет и вполне здорова психически, в этом я уверен. Ни о каких паранормальных явлениях речи быть не может - для меня это тоже факт. Из этого следует вывод, что в этой ситуации замешан некий человек, желающий вывести Джулианну из душевного равновесия. Для начала мне нужно самому увидеть это так называемое привидение.