- Доброе утро, девушки, - поздоровался Лорисс.
Подруги поздоровались в ответ, причем Эмма старательно принялась строить глазки мужчине.
- Ну вот, чем не вариант? - прошептала Стафи. - Не упусти свой шанс!
Эмма хмыкнула, но ничего не сказала. Впрочем, мне и так все ясно.
- Нам пора, Джули, - уже громко сказала Стафи. - Работа, знаешь ли. Еще раз поздравляем! До свидания!
Эмма послала мне воздушный поцелуй и еще раз кинула томный взгляд на Лорисса. Девушки удалились. Я же задумалась о том, что Лориссу наверняка нравятся именно такие девушки, как мои подруги: эффектные и смелые.
- Эй, Джули, чего застыла? - позвал меня Лорисс.
Действительно, стою посреди комнаты с пакетом в руках.
- Гляди, какая погода замечательная, сегодня все для тебя, - улыбнулся Лорисс. - Пойдем, прогуляемся?
Я с радостью согласилась. За окном ослепительно сияет солнце, небо чистое, без единой тучки, а воздух теплый и свежий. Такая погода - редкость для наших широт. Этим нужно пользовать и гулять, гулять.... Лишь бы хорошая компания была. Например, любимый человек, как у меня. Любимый.... Я прошептала сама себе это слово. Сердце сладко заныло. Смогу ли я когда-нибудь сказать это Лориссу?
Я накрасилась и уложила волосы. Несколько минут простояла около открытого шкафа с одеждой. В конце концов, надела черные узкие брюки и синюю тунику с поясом, подчеркивающем мою талию. Надо показать, что талия у меня все-таки есть. Сверху накинула легкий бежевый плащ, а на ноги надела туфли на высоких каблуках. Пожалуй, я очень неплохо выгляжу.
Мы с Лориссом отправились побродить в ближайший парк. Похоже, сегодня не только нам пришла в голову мысль воспользоваться теплым деньком для прогулки. Вокруг нас бегали дети, гуляли женщины с колясками, влюбленные пары. Мы шли, разговаривая о разных пустяках и уплетая мороженое. Лорисс предложил присесть. Нам с трудом удалось отыскать свободную скамейку.
- Как я понял, сегодня почти все пожелания для тебя одинаковы, - произнес Лорисс. - Все беспокоятся за твою личную жизнь. Как же я отстал?
- Зато ты был оригинален, - улыбнулась я. - Я эти пожелания слышу уже несколько лет к ряду.
Мы помолчали немного. Затем мужчина вновь заговорил.
- Жаль, что пожелания никак не сбудутся.
Я удивленно посмотрела на него.
- Я имею в виду, что ты по-прежнему одна, - объяснил Лорисс.
С чего бы его так озаботил этот вопрос?
- Ну и что? - буркнула я.
- Не обижайся, Джулии, просто я хочу разобраться, в чем причина. Почему у тебя никак не складывается? - Лорисс смотрел на меня и говорил абсолютно серьезно.
- Зачем тебе это? - удивленно спросила я.
- Я хочу помочь тебе.
Глупость какая, чем он мне может помочь? Точнее, конечно, может помочь, но вряд ли захочет.
- Ты не можешь мне помочь, - твердо сказала я, глядя в ледяные глаза.
- Брось, Джули, давай поговорим. Вот скажи, как долго у тебя были отношения с мужчинами?
Я вспыхнула и отвернулась от него.
- Лорисс, я не буду с тобой это обсуждать! - прошипела я.
- Послушай, не думай, что я пытаюсь выведать твои сокровенные тайны. Просто бывает, что человеку нужно выговориться, озвучить свою проблему, чтобы найти решение. За все это время ты стала для меня близким человеком, мне небезразлична твоя жизнь.
От его слов на душе потеплело, будто Лорисс сказал, что я сама ему не безразлична. Что же мне ему рассказать? О том, какая я неудачница? А с другой стороны, этот человек много значит для меня. Зачем мне кого-то изображать из себя перед ним? Лучше быть откровенной. Быть такой, какая я есть на самом деле.
- Что тебе рассказать? - вздохнув, спросила я.
- Как долго ты встречалась с мужчинами? - повторил Лорисс.
- Я встречалась только с одним мужчиной. Это длилось два месяца, - тихо сказала я, не глядя на Лорисса. Мне почему-то показалось, что он не удивлен.
- Как же так получилось? Может быть, у тебя слишком завышенные требования к избраннику? Наверное, тебе просто никто не пришелся по душе?
Я посмотрела ему в глаза и сказала уверенным голосом:
- Нет, Лорисс, это я никому не пришлась по душе. Я никому никогда не нравилась и не нравлюсь.
- А вдруг ты этого просто не замечала или не хотела замечать?
- Как такое можно не заметить? - возмутилась я.
- Возможно, ты так зациклилась на собственных воображаемых недостатках, что не видела никого вокруг, и не давала никому шанса проявить себя.
Я застыла. Когда-то мама говорила мне то же самое, почти такими же словами. Немыслимо.
- Почему воображаемых? - запротестовала я.
- Потому что эти недостатки существуют лишь у тебя в голове, - Лорисс легонько постучал пальцем по моему виску. - Ты совсем не такая, как о себе думаешь.
- Откуда тебе знать, какая я? - сердито спросила я и отвернулась.
Ну ты и дурочка, Джулианна. Мужчина пытается убедить тебя, что ты достойна любви, а ты сопротивляешься и пытаешься убедить его в обратном. Ты слишком сжилась со своими комплексами.
- Он обидел тебя? - тихо спросил Лорисс.
- Кто? - не поняла я.
- Тот, с кем ты встречалась.
- Поначалу я обижалась, но потом поняла, что подсознательно была уверена, что он меня бросит. Я даже ждала этого. Я ведь не любила его, а встречаться стала от безысходности. Он постоянно пропадал на модных тусовках, там столько шикарных девушек, куда мне с ними тягаться.
- Джули, перестань принижать себя! Ты не хуже остальных девушек, и даже лучше в чем-то. Ты замечательная! Просто поверь в себя!
- Еще скажи, что я тебе нравлюсь, - насмешливо проговорила я, стараясь перевести разговор в шутку.
- Нравишься, - тихо ответил Лорисс.
Я вгляделась в его лицо, пытаясь понять, что он шутит и подыгрывает мне, но Лорисс смотрел на меня абсолютно серьезно. А в его глазах разливалось золото.... В мой уютный мирок ворвался звонок коммуникатора. Лорисс извинился и отошел, чтобы поговорить. Я же осталась сидеть на скамейке и думать, правда ли я нравлюсь этому мужчине, или все сказанное им продиктовано лишь желанием меня успокоить.
Мы с Лориссом еще немного погуляли, наслаждаясь теплом и ласковым солнцем. Больше к прежнему разговору мы не возвращались. Я решила расспросить телохранителя о том, что он думает по поводу недавнего инцидента с "привидением". Лорисс заверил меня, что его друзья по Службе безопасности сделают все, чтобы выйти на заказчика. Еще он спросил, есть ли у меня какие-то подозрения на этот счет. Я подумала немного. Как и прежде, никаких версий мой мозг не выдавал. Лорисс попросил меня не думать о плохом, ведь сегодня у меня праздник, я должна только лишь веселиться и получать подарки.
Когда мы вернулись домой, Лорисс усадил меня на диван, а сам убежал в свою комнату. Я заерзала в нетерпении, ожидая подарка. Все-таки обещал ведь.
Лорисс вернулся, пряча что-то за спиной, сел рядом со мной. Он явно стеснялся, отчего выглядел очень забавно. Я даже сама перестала смущаться.
- Джули, я долго думал, что тебе подарить, - начал он тихим голосом.
Зря ты думал, Лорисс. Подари мне себя! Я стану самой счастливой! Я сама испугалась собственных мыслей. Даже зажала себе рот рукой, чтобы не произнести свое желание вслух. Лорисс посмотрел на меня удивленно.
- Не надо так пугаться, Джули, - поспешил успокоить он. - В моем подарке нет ничего страшного.
Лорисс протянул мне небольшую коробочку, обтянутую красным бархатом. Это обычная упаковка для драгоценностей. Мое не в меру активное воображение тут же нарисовало образ обручального кольца. Вот Лорисс сейчас скажет: "Джули, будь моей женой!". Я чуть тряхнула головой, пытаясь отогнать наваждение. Джули, так нельзя. Мужчина всего лишь поцеловал тебя, при этом пребывая в почти невменяемом состоянии, а ты уже размечталась, глупая! К тому же, коробочка великовата для кольца. Любопытство достигло апогея, и я открыла крышку.
Моему взору предстало нечто удивительное. Подарок моего любимого оказался золотой брошью. А самое потрясающее в том, что эта брошь - миниатюрная копия цветка Королевы. Пять золотых лепестков, усыпанных камнями красного, малинового и желтого цветов. Искусному ювелиру удалось с невероятной точностью расположить камни. Без сомнений, в этой чудесной броши воплощена моя Королева.
- Лорисс, где ты нашел такое чудо? Это невероятно, это прекрасно! - воскликнула я. - Спасибо!
- Я очень рад, что тебе понравилось. А вечером мы вчетвером идем праздновать твой день рождения в клуб! И даже не возражай!
- Я не против, Лорисс. Только боюсь, что нам помешают вездесущие журналисты
- Об этом не беспокойся. Мы отправимся в малоизвестное заведение на окраине города. Там вас с братом даже не узнает никто.
- Ты сказал, вчетвером? Значит, Марк со Стэллой помирились?
- Конечно, Джули. Все в порядке.
Сегодня мне хорошо как никогда!
Чтобы сделать приятное Лориссу, я нарядилась в белое платье с голубым горошком, которое он мне выбрал. Я себя чувствую в нем невероятно красивой. К этому платью отлично подошли украшения, подаренные Марком. Образ завершили белые туфли на каблуках, волнистые локоны и макияж глаз в бирюзовых тонах.
До обещанного клуба мы вчетвером добирались на машине Марка около часа. Вот уж действительно окраина города. Я даже не была никогда в жизни в этом районе. Тем лучше, никакого повышенного внимания к нашим персонам. Оказалось, клуб расположен довольно в современном двухэтажном здании, явно недавно выстроенном.
На сияющей цветными огоньками вывеске я прочла: "Мотылек". Рядом с вывеской располагается изображение некоего насекомого, которого владельцы клуба считают именно мотыльком. Нечто с крыльями и усиками, также сияющее огоньками. Внутреннее оформление клуба мне понравилось. Большой зал разделен на две зоны: танцпол и бар. В баре расположены столики с кожаными диванами, барная стойка. Эта зона отгорожена от танцпола прозрачной звукоизолирующей перегородкой из специального небьющегося стекла, имеющей несколько дверей. Это замечательно, можно спокойно поговорить, музыка не помешает. В дизайне клуба превалирует красный цвет. Столики и диваны имеют ярко-красный цвет, стены украшены изображениями различных бабочек и языков красного пламени. Видимо, это образ мотылька, летящего на огонь. Довольно симпатично и уютно.
Мужчины отправились делать заказ, а мы со Стэллой остались вдвоем за столиком. Я решила воспользоваться возможностью и расспросить ее о причинах ссоры с Марком. Оказалось, мой дурачок-брат в очередной раз завел разговор о переезде Стэллы к нам. Она отказалась, слово за слово, вот и ссора. Короче, глупость. Эти двое настолько обожают друг друга, что уже не знают, к чему бы придраться. К счастью, все закончилось хорошо. Сегодня утром Марк с огромной корзиной цветов (подозреваю, точно такой же, как та, что я получила от него) приехал к Стэлле и вымолил таки прощение. Теперь моя обожаемая подруга как обычно сияла, от вчерашних слез не осталось и следа.
Вернулись наши мужчины. Лорисс сел рядом со мной, а напротив расположились Марк и Стэлла. Они так замечательно смотрятся вместе, оба в белых нарядах, просто прелесть! Я глянула на Лорисса и обнаружила, что на нем сегодня нежно-голубая рубашка под пиджаком. Оказывается, мы с ним тоже в одном тоне. Со стороны мы наверняка смотримся, как две пары. Как бы было замечательно! Мы немного пошутили о том, как интересно все приоделись по цветам. Затем Стэлла попросила слово.
- Джули, я единственная, кто еще не поздравил тебя, но за это скажи спасибо своему ненаглядному братцу! - она показала язык Марку. Тот ответил ей тем же.
- Джули, в этот замечательный вечер я поздравляю тебя с днем рождения! Хочу сказать, что невероятно рада знакомству с тобой. Ты замечательная, мне очень нравится с тобой дружить. Надеюсь, так будет и дальше.
- Конечно, Стэлла!
- Что можно пожелать красивой молодой девушке? Конечно же, большой настоящей любви! Ведь это такое прекрасное чувство!
Стэлла оказалась неоригинальна в своих пожеланиях. Но уж в ее искренности я точно не сомневаюсь. Девушка обняла меня и расцеловала, затем вручила мне красный клатч из лакированной кожи и такой же маленький кошелек, украшенный россыпью блестящих камушков.
- Это к твоему новому красному наряду, - Стэлла многозначительно подмигнула мне.
Мы выпили по бокалу шампанского в честь меня любимой. Я без зазрения совести сдала Стэлле своего братца, рассказав о вчерашней попойке. Мы смеялись до слез.
А потом мы пошли танцевать. Мне еще никогда не было так весело при таком скоплении людей. Я позволила себе оторваться от души. Может быть, мне удалось это, потому что сегодня меня окружала не заносчивая элита, а обычные люди. А главное, никаких вспышек фотокамер! Лорисс на танцполе не терялся, зажигал не хуже своего друга, Марка. И вдруг я услышала первые аккорды своей самой любимой песни. Это очень мелодичная и красивая песня о любви под названием "Побудь со мной". Танцующие вокруг меня тут же разбились на пары. Я по привычке собралась было отойти в какой-нибудь уголок, чтобы насладиться песней, меня ведь никто никогда не приглашает танцевать.
Но сегодня все не так, как обычно. Неожиданно меня обхватили сильные мужские руки. Я обернулась и столкнулась с золотыми глазами.
- Джули, подаришь мне танец? - прошептал Лорисс, обдав висок горячим дыханием.
Я лишь кивнула. Черт, я же не умею танцевать! Сейчас все ноги ему оттопчу. Видя мое смятение, Лорисс первым осторожно обнял меня за талию и притянул к себе. Я обняла его за шею. Посмотрела на него снизу вверх: Лорисс улыбался, глядя на меня. Значит, все правильно. Мы задвигались в такт мелодии. Я старалась повторять движения мужчины и одновременно сохранять некоторую дистанцию между нами. Я боялась, что он почувствует, как сильно я дрожу от его близости.
- Джули, расслабься, пожалуйста. Я тебя не укушу, - услышала я насмешливый шепот.
- Я плохо танцую, - призналась я. Чтобы дотянуться до его уха, мне пришлось встать на цыпочки.
- Все хорошо. Я поведу, - ответил Лорисс и, преодолев мое сопротивление, ближе притянул меня к себе.
Я решила пользоваться моментом. Если он так крепко меня обнимает, значит, по крайней мере, я ему хоть немножко нравлюсь. Я положила голову ему на плечо и отдалась невероятным ощущениям. Вдыхая терпкий мужской запах, я сходила с ума, позабыв о своей неловкости и неумелости. Мои чувства подхватили меня и понесли по волнам чудной мелодии.
Я попросить тебя хочу о нежности, о ласке...
Спаси от боли и разбей мой страх!
Мечтаю, чтобы не кончалась сказка,
Прошу, держи меня в своих руках...
Одной мне горько, а радость - моя маска...
Лишь ты один способен видеть мою суть!
Твоя улыбка в жизнь мою приносит краски,
Прошу, побудь со мной еще чуть-чуть...
Вдруг, кажется, тебя я знаю вечность...
Но даже вечности не хватит мне!
Хочу, чтоб этот миг стал счастьем бесконечным,
Прошу, родной, не оставляй меня в безмолвной тьме...
Как точно эти слова отражают мои чувства.... Жаль, песня заканчивается.
- Ты замечательно танцуешь, - прошептал Лорисс.
- Спасибо.
Я подняла голову и встретилась с нежным взглядом. Отвести глаза я уже не смогла. Я кричала мысленно: "Поцелуй меня! Пожалуйста, поцелуй!". Я умоляла его глазами. Лорисс прижал меня к себе еще сильнее, наклонился и.... наши губы соприкоснулись. Не так, как я мечтала.... Но даже один поцелуй вознес меня на вершину блаженства. Я вновь уткнулась в плечо мужчины и облизнула губы. Как сладко! Была бы посмелее, сама потянулась бы к мужчине еще за поцелуем, но я не могу так. Лорисс все также крепко прижимал меня к себе одной рукой, а другой гладил по волосам.
Сегодня замечательный вечер, а я почти счастлива. Жаль, что медленную песню поставили лишь один раз....