- И принялся удивлять всех манерой одеваться, - закончил я за него.
- Да, именно так. Ты спросишь, почему именно белый цвет? - Марк задумался и сделал глоток вина. - Знаешь, я уже не помню даже. Да и не важно.
- Давай же выпьем за свободу! - провозгласил я. Марк поддержал.
- А Джули как протестовала против устоев вашего общества?
- Джули просто не приняла их. Ей не обязательно соблюдать все правила поведения. Она даже не пытается сделать вид, что ей нравится жизнь элиты. И ей плевать на мнения окружающих. Я уважаю ее за это и завидую в то же время. Она как раз свободна, в отличие от меня. Понимаешь, жизнь элиты - это вечный маскарад. Каждый из нас носит определенную маску, выбранную или навязанную с детства. Искренние чувства и эмоции отвергаются. Я тоже вынужден носить маску, а Джули.... Она настоящая.
Мы замолчали. Мне стало горько, ведь я тоже ношу маску. Как же будут относиться ко мне эти люди, когда узнают обо всем? А мнения Марка и Джулианны для меня теперь значат невероятно много.
- Давай выпьем за твою сестру. Она, правда, замечательная, - предложил я.
- За мою малышку - до дна!
Мы выпили по полному бокалу. Я почувствовал, как здравый смысл стремительно исчезает вместе с вином из бутылки. Я с изумлением услышал свой собственный голос.
- Джули очень милая девушка. Не понимаю, куда мужчины смотрят?
Марк кинул на меня подозрительный взгляд. Затем заговорил, хотя уже понятно, что разговаривать ему все более затруднительно.
- Так, Лорисс, это что за разговоры? Запомни, если ты обидишь мою сестру, я тебе голову откручу. Одному уже хотел открутить, но Джули не позволила. А я бы открутил, веришь?
- Верю, верю, Марк, - поспешил успокоить я друга. Я сам уже с трудом языком двигал.
- Я не обижу Джули, не беспокойся, - произнес я совершенно серьезно.
- Я верю тебе, друг. Я тебя уважаю! Давай выпьем за успешное откручивание голов! - Марк громко рассмеялся. Мое настроение снова взлетело вверх и я рассмеялся в ответ.
- Это самый лучший тост за вечер! Ты все-таки перещеголял меня, подлец! - воскликнул я. По-моему, я уже несу какую-то чушь.
- Ты еще не слышал меня на правительственных заседаниях, - гордо заявил Марк. - Так я выдаю такие словесные вырук... выкрус.... Вык - ру - тасы! Вот!
Мы опять громко рассмеялись.
В гостиной появилась Джулианна. Видимо, мы ее разбудили своим смехом. Сначала она строго посмотрела на нас, но, поняв наше состояние, лишь рассмеялась.
- О, моя малышка пришла! - воскликнул Марк. - Иди сюда!
Джули села на диван между нами. Мы обняли ее с двух сторон и сказали хором, как мы ее обожаем. Девушка рассмеялась и ответила, что тоже нас очень любит.
- Мальчики, я гляжу, вы уже совсем готовы, - ласково сказала она. - Может, уже пойдете баиньки?
И, правда, пора прекращать. Спать уже очень хочется.
- А Марку завтра рано вставать, - заявил я. - Ты не забыл, что ты должен сделать с утра? Не хочешь же ты предстать перед дамой сердца в несвежем виде?
Марк хлопнул себя по лбу.
- Ой, и правда!
Джули глянула на брата обеспокоено и взяла его за руку.
- Марк, у тебя все нормально?
- Не беспокойся, милая, теперь все в полном порядке. Я тебе все завтра расскажу. Ну все, пойду спать. Спокойной ночи, друг, и спасибо за отличную компанию!
Мы от души пожали друг другу руки.
- Джули, приятных снов и с наступающим! - он поцеловал сестру в щеку, она поцеловала его в ответ.
Марк медленно побрел в свою спальню, слегка пошатываясь. Мы с Джули остались вдвоем. Я посмотрел на нее. Вьющиеся волосы рассыпаны по плечам, глаза в полумраке кажутся черными. В пушистом махровом халате девушка сама казалась мягкой, пушистой и очень.... уютной, что ли. Да, по-моему, именно это слово подходит ей. Джули смотрела на меня ласково.... Именно так я когда-то представлял свою будущую жену, я имею в виду ощущения. А все-таки Джули очень красивая....
- Лорисс, иди спать, - мягко сказала она.
- А поцеловать меня? - проканючил я, словно маленький ребенок.
Мне правда очень захотелось, чтобы она меня поцеловала, но я уверен, что она этого не сделает, не сможет переступить через свое смущение.
Неожиданно Джули подалась ко мне и робко прикоснулась губами к моей щеке. Я замер. Голова сильно закружилась, но причиной тому не только спиртное. Мы смотрели друг другу в глаза, не отрываясь. Я почувствовал острое желание поцеловать девушку по- настоящему, в губы. Я с трудом себя сдержал.
Не хочу напугать Джули. Она отличается от тех девушек, с кем я встречался. Она - настоящее чудо. Я не могу потерять ее доброе отношение ко мне, не могу без ее улыбки.... Однако оставить все так, как есть, я тоже невозможно.
Я нежно провел рукой по волосам Джули, а потом осторожно поцеловал ее в щеку, вложив в этот поцелуй всю нежность, на которую способен. Она не сопротивлялась, только вздрогнула и поглядела на меня удивленно. Я снова поцеловал ее, на этот раз в уголок губ. В тишине я отчетливо слышал ее бешеное сердцебиение. Стоп, я должен остановиться сейчас, иначе будет поздно.
- Лорисс, ты что? - прошептала Джули. Ее голос дрожал.
Я молчал, глядя на нее, наслаждаясь ее близостью. Я не могу рассказать тебе. Пока....
Еще несколько секунд я позволил себе продлить очарование момента, затем взял себя в руки и поспешно (насколько это позволяла степень опьянения) ретировался в свою комнату. Все-таки не хочется, чтобы Марк тренировался на мне в откручивании голов.
Всю ночь мне снилась Джулианна....
Глава 12.
Джулианна Этнор
Этой ночью я очень долго не могла уснуть. Мое лицо пылало после нежных прикосновений Лорисса, я никак не могла унять бешеный стук сердца. Моя душа трепетала и пела. Я взглянула в зеркало - отчего-то казалось, что на лице остались следы от его поцелуев, будто ожоги. Естественно, ничего такого я не обнаружила. Лорисс обжег мою душу нежданными поцелуями, растревожил ее непрошенной нежностью. Я смотрела на себя и не могла понять, что произошло. На губах застыла блаженная улыбка, которая будто не зависела от моей воли, никак не желала покидать меня. Впервые за долгое время я почувствовала себя.... Счастливой? Нет, пока рановато для таких заявлений. Мне хорошо - именно так я могу описать свое состояние.
Меня преследовало странное чувство, будто Лорисс сейчас думает обо мне, будто может меня видеть. Я расчесывала волосы перед зеркалом, расстилала постель, при этом, двигаясь так, если бы он смотрел на меня. Глупость, конечно, но я ничего не могла с собой поделать.
Я выключила свет и закуталась в теплый плед. Я не расстаюсь с ним с той ночи, как укрывала им Лорисса. Сна, конечно, не было. Наоборот, меня переполняла невероятная энергия. Мне хотелось вспомнить все недавние события в мельчайших деталях. Оказалось, я не помню почти никаких подробностей! Вот странно, ведь все случилось не больше получаса назад! А может мне все приснилось? Нет, Джули, перестань, мы уже убедились в твоем психическом здоровье!
Вероятно, произошедшее явилось для меня таким стрессом, что мыслительные процессы полностью отключились, остались только эмоции. Я прекрасно помню невероятные ощущения от близости моего телохранителя. Помню, как он смотрел мне в глаза, не отрываясь.... Боже, да я сама его поцеловала! Я сделала это по двум причинам. Во-первых, мне до дрожи хотелось этого. Во-вторых, я надеялась, что после такого количества спиртного, Лорисс завтра и не вспомнит ничего. Мне стало смешно от своей хитрости.
А потом мужчина сам меня поцеловал. Я точно помню, два раза. Как же приятно, черт возьми! Неописуемо приятно! Я вспоминала свои ощущения от легких поцелуев, и жар окутывал меня, а внизу живота все сжималось. Еще помню его аромат - мужской терпкий парфюм вперемешку с запахом вина. Я не выношу алкоголь, но этот коктейль ароматов мне просто вскружил голову. А еще я мысленно умоляла поцеловать меня по-настоящему, в губы. Мне даже показалось, что он сам этого хочет, но борется с желанием. К сожалению, моя мольба осталась без ответа.
Как же хочется узнать, как Лорисс целуется! Я целовалась со своим бывшим, но мне это совсем не нравилось. Я не могла понять, отчего все в таком восторге от этого процесса. Лорисс лишь легко прикоснулся губами, а я уже схожу с ума. Уверена, что от его поцелуев я наверняка получила бы настоящее наслаждение. Ведь я люблю его.... Или все же не люблю? Не важно. Сейчас это не важно. Не хочу портить волшебство бессмысленными терзаниями. Хочу сохранить этот момент для себя, как драгоценность, пусть даже человек, который подарил мне такое чудо, завтра даже не вспомнит об этом.... Я еще долго лежала без сна и представляла, как Лорисс целует меня в губы. Где-то на границе сна и яви мне вдруг открылась невероятная истина - я правда ЛЮБЛЮ....
Утром меня разбудил Марк. Я сначала невежливо попросила его убраться прочь и не тревожить мой сон. Но брат не обиделся, он лишь тихонько подергал меня за ухо и спросил, смеясь:
- А что это тут за вредина объявилась? Разве в день рождения можно вредничать?
Черт, день рождения! Опять все позабыла! Я села в кровати, потянулась сладко, протерла глаза и произнесла:
- Ладно, я готова поздравляться.
- Джули, солнышко мое, я тебя поздравляю с днем рождения! Для меня сегодня тоже праздник, ведь день, когда ты родилась, один из самых счастливых для меня! Милая сестричка, я тебе желаю, прежде всего, огромного счастья и настоящей любви! Это самое главное! И помни, я люблю тебя больше всех на свете!
После этого Марк долго душил меня в крепких объятиях и осыпал поцелуями. После этого он вручил мне огромную корзину цветов. Я даже дар речи потеряла от такой красоты.
- Я знаю, что ты обожаешь цветы. У тебя, конечно, их итак достаточно, но я хочу, чтоб они радовали тебя не только на работе. А вот еще небольшой подарочек!
"Небольшим подарочком" оказался коммуникатор последней модели в серебряном корпусе, на котором я с восторгом обнаружила гравировку с собственным именем, оформленным затейливым узором. И, наконец, брат преподнес мне набор серебряных украшений: колье, браслет и серьги с нежно голубым камнем - дымчатый корн.
- Марк, спасибо тебе! Это все просто потрясающе!!!
Я кинулась обнимать и целовать своего внимательного братца.
- Я очень рад, что тебе понравились подарки, малышка. А вечером тебя ждет сюрприз, так что готовься.
- Какой сюрприз? - живо заинтересовалась я.
- Так я и сказал тебе, глупышка! - засмеялся Марк и показал мне язык.
Я в отместку щелкнула его по носу.
- Мне пора ехать, увидимся вечером.
- Ты ведь едешь к Стэлле, правда? Обещай мне, что вы помиритесь. Это будет для меня самым лучшим подарком.
- Я обещаю, - воскликнул Марк и умчался.
Я слукавила. Самый лучший подарок мне уже преподнесли вчера.... Вряд ли что-нибудь сравнится с тем восторгом.
Я отправилась в ванную приводить себя в порядок. Посмотрела на себя в зеркало. С днем рождения тебя, Джулианна Этнор. Минула четверть века, а значит пора подвести промежуточные итоги. К сожалению, ничего утешительного. Я дожила до 25 лет и ничего не добилась в жизни. У меня нет ни семьи, ни детей, ни мужчины рядом. Даже друзей настоящих и то нет. Печально, что ни говори.
Я вздохнула. Что-то я совсем не рада празднику. Даже воспоминания о нежных мужских губах не спасают, потому что продолжения не будет, я уверена. Зачем Лориссу такая, как я? Отражение в зеркале не добавляло оптимизма. Ну почему Бог не наградил меня шикарной внешностью? Была бы я высокая и стройная, Лорисс непременно бы влюбился в меня. Я надеялась, что хоть похудею от переживаний, но ничего подобного. Еще раз вздохнув, я завесила зеркало полотенцем.
В столовой я увидела Лорисса. Сначала смутилась, потому что не знала, как вести себя после вчерашнего, и замялась на входе. Но Лорисс сам решил мою проблему, направившись к моей озадачившейся персоне с поздравлениями.
- Джули, я тебя от души поздравляю! Прости, я не силен в произнесении поздравительных речей. Думаю, лучшим пожеланием тебе будет исполнение всех твоих желаний, даже самых безумных!
- Спасибо, - пролепетала я, скромно улыбнувшись.
Лорисс секунду поколебался, затем крепко обнял меня. Последовал почти невесомый поцелуй в щеку. Я старалась не концентрироваться на происходящем, чтобы снова не оказаться во власти вчерашних эмоций. Мне это удалось. Хотя, конечно, сердцебиение я не смогла утихомирить. Хорошо еще, что окружающая обстановка столовой не навевала романтики.
- Подарок позже, - прошептал Лорисс, обжигая дыханием. С трудом взяла себя в руки, и первая отстранилась от него.
- Ловлю тебя на слове, - рассмеялась, чтоб скрыть смущение.
- Пора завтракать, - улыбнулся мужчина.
Так, что я там придумала? Начну новую жизнь, буду худеть!
Я поглядела на накрытый стол, даже слюнки потекли. Вопреки собственному желанию сказала твердо:
- Я не буду есть, что-то не хочется.
Лорисс удивленно воззрился на меня.
- Джули, ты шутишь? Опять выдумала глупую диету? Я притворюсь, что не слышал. Быстро за стол, и даже не думай спорить!
Под взглядом ледяных глаз спорить невозможно....
Мариза в честь праздника приготовила те блюда, которые я больше всего люблю. Даже мои обожаемые пирожные с диким количеством воздушного крема. Ну и пусть, сегодня я могу позволить себе все, что угодно! Тем более мне разрешил один замечательный мужчина.... Который сидит напротив и поминутно стреляет в бедную меня своими очаровательными глазками. Сегодня его глаза снова ледяные, но я надеюсь, что мне снова удастся увидеть золото....
От смущения меня спасали лишь бесконечные поздравительные сообщения, приходящие на коммуникатор. Сегодня все вдруг вспомнили о моем существовании. Хотя, зачем тешить свое самолюбие? Наверняка, у всех моих знакомых в коммуникаторах установлена функция автоматической отправки поздравительных сообщений, поэтому все поздравления однообразны, а некоторые и вовсе дословно дублируются. Я даже не читала их и не собиралась рассылать ответы с благодарностью. В действительности этим людям глубоко наплевать на меня и на мой праздник. Я ответила лишь на поздравление девушек из оранжереи. В искренности их пожеланий я не сомневалась.
Мы с Лориссом только собрались попить кофе, как вдруг наше уединение наглым образом нарушили гости. Пришли мои так называемые подруги - Стафи Мардж и Эмма Доусон, тоже телезвезда. Признаю, я очень рада, что они пришли. Может быть, я слишком предвзято сужу об их отношении ко мне?
- Дорогая, у нас съемки через полчаса, - с порога защебетала Стафи. - Так что мы ненадолго. С днем рождения!
Стафи обняла меня и поцеловала.
- С днем рождения! - вторила ей Эмма.
Девушка вручила мне большой блестящий пакет, украшенный шелковым бантом. Я заглянула внутрь и обнаружила баночки и тюбики дорогущей косметики одной известной марки.
- Спасибо, я очень рада, что вы пришли!
Эмма в свою очередь обняла и поцеловала меня.
- Джули, мы тебе желаем только одного, - торжественно провозгласила Стафи. - Найди уже, наконец, себе мужчину и прекращай ерундой заниматься!
- А то уткнулась в свои цветочки, так и молодость пройдет, - укоризненно сказала Эмма. - От жизни нужно брать все!
Да уж, с опытом Эммы в любовных делах мне нипочем не тягаться.
- Джули, ты поняла? Тебе нужен мужчина!
- Поняла, - покорно сказала я. Девушки говорили так, будто мне вообще уже все равно, с кем быть, лишь бы хоть с каким-нибудь существом мужского пола.
Девочки хором крикнули: "Поздравляем!", и захлопали в ладоши. После этого их заинтересованные взгляды обратились на Лорисса, который тихо сидел в кресле и листал утреннюю газету.
- А это что за милашка? - прошептала мне Эмма, пожирая глазами моего телохранителя.
- Это друг Марка, гостит у нас, - ответила я.