- Было бы гораздо печальнее конкретно для меня, будь семейство Этноров многочисленным. А так все очень просто.
- Тебе повезло. В любом случае нужно ждать возвращения вышеперечисленных персон в столицу. Недели через две - три должна состояться традиционная встреча всех Этноров. Ты отправишься туда вместе с подопечной и понаблюдаешь за поведением каждого кандидата в злодеи.
- Это понятно. Чем же мне занять себя в оставшееся время до счастливого воссоединения родственников? - спросил я.
- Вот досье на двух человек. Они имеют отношение к Марку и попадают в вероятностные линии, - сказал Шон и вручил мне еще два листа. Чувствую, сегодня мне будет, что почитать. Я быстро пробежался глазами по тексту.
На первом листе увидел надпись жирным шрифтом - Стэлла Харт. Личная помощница и по совместительству любовница Марка. Причем, не одна из тех, с кем наш финансовый гений просто проводит время. На недавнем приеме во Дворце заседаний, Марк официально представил Стэллу как свою девушку. Этим жестом он ввел в элитное общество безродную девушку. Конечно, сердцу не прикажешь. Можно предположить, что Марк нашел таки свою половину, но все же в сложившихся обстоятельствах такой бурный роман вызывает подозрения. Прежде всего, насчет искренности Стэллы. Партия выгодна для нее во всех отношениях. Сложно сказать, кинулась бы она на Марка, будь тот простым бедным служащим без перспектив. Впрочем, я сегодня настроен благосклонно и готов поверить во всякие романтические бредни. Наверное, на меня так повлияло знакомство с Джулианной. Забавная она все-таки....
Нельзя отвлекаться, соберись! На втором листе я обнаружил досье на некого Норта Обри. Кажется, какой-то политик, пару раз слышал его имя в новостях. Точно, так и есть. Первый советник Марка по финансовым вопросам. Даже читать не буду. Репутация, естественно, безупречная. Под подозрение попадает лишь по одной причине: именно он возглавит финансовую сферу страны, если Марк по какой-то причине покинет пост. То, что Обри не принадлежит к семейству Этноров - не существенно. Все правящие семьи поддержат его кандидатуру. Разумнее назначить на важный правительственный пост человека, который хорошо знает всю систему, нежели кого-то из Этноров, ничего не смыслящего в экономике. Здесь на первое место встанут интересы страны, а не семейная преемственность.
- С этим все ясно, - сказал я. - Кто попадает в вероятностные линии по Джулианне?
- Никто, - ответил Дарин и усмехнулся. - Там все глухо. В ее жизни, кроме родственников, нет ни одного человека, которого можно рассматривать всерьез. Тем более, мы склоняемся к тому, что через нее будут действовать враги брата. Ну не знаю, можешь проверить остальных работников оранжереи или клиентов, решай сам.
- Я, конечно, подумаю, но пока смысла не вижу. В оранжерее такая умиротворяющая атмосфера. Вряд ли три милые барышни задумали сжить со свету Джулианну, чтобы присвоить себе этот рассадник. А клиенты чем могут быть не довольны? Только если Джулианна перепутала заказы и прислала вместо красных бархатных лилий белые?
Ну вот, блеснул знаниями. Парни дружно рассмеялись.
- И откуда такие познания? Неужели ты столько лет скрывал свое хобби? - поддел Шон.
- Нет, я понял! Лорисс наверняка вызубрил трехтомную энциклопедию "Цветоводство для начинающих", чтобы найти подход к девушке, - блеснул идеей Дарин.
Вот ведь гады! Я вам еще припомню!
- Идите к черту! - рявкнул я.
- Мы с удовольствием, друг. Вот только закончим консультировать тебя.
- Все люди, которых вы вписали в вероятность, с идеальной репутацией. Этноры просто ангелами себя окружили. А вдруг у нашей любимой пророчицы случился не приступ ясновидения, а приступ какого-нибудь психического расстройства? Мы же не знаем особенностей такого дара. Может, однажды у них всех поедет крыша.
- Смотри, Лорисс, вот передам Элинне твои слова, она разозлится и нашлет на тебя страшное проклятие, - засмеялся Шон. - И отрастут у тебя рога. Или хвост.
- Ты что, для рогов еще не пришло время. Думаю, все же хвост.
- Прекращайте, юмористы! - сердито проговорил я и сделал грозный вид. - Мне некогда заниматься всякой ерундой. Выдайте мне уже какую-нибудь технику, и я пойду.
- Скучный ты. И Тай, и Лорисс. Вы оба, - Шон показал мне язык. А еще считается умнейшим человеком.
- На складе возьмешь портативный датчик с функцией вызова, подаришь девушке. Еще мы приготовили для тебя анализатор эмоций.
Ух ты, мне дадут анализатор! Очень дорогое и сложное устройство, которое помогает распознать ложь в речи человека, либо тревогу, возникающую при какой-то теме в разговоре. Да и вообще помогает оценить общее эмоциональное состояние собеседника. Конечно, достоверность результатов не абсолютная. Нельзя делать вывод о виновности конкретного человека только по причине его лукавства и недовольства. Данные анализатора лишь дополняют общую картину наблюдений и имеющихся сведений. Очень полезный аппарат, с удовольствием возьму его.
Сходив на склад и взяв всю приготовленную для меня технику, я отправился в свою комнату. Мне хотелось поразмышлять в спокойной обстановке. Сегодня я познакомился с новыми объектами. Марк произвел на меня хорошее впечатление, думаю, с ним легко будет работать. Я смогу быстро втереться к нему в доверие. Он сейчас весь в любви, а, следовательно, ослаб самоконтроль, внимание, бдительность, в конце концов. Сильные чувства мешают человеку объективно оценивать сложившуюся ситуацию, окружающих людей. Мозг влюбленного работает иначе. Мне легко будет ввести его в заблуждение. Собственно, я уже это сделал. Но нельзя забывать, что Марк уязвим и для потенциального недоброжелателя. Любовь - это слабость, которую я не могу себе позволить.
Теперь перейдем к мисс Этнор. Повторюсь, она забавная, потому что ведет себя не характерно для такой взрослой девушки. Ей ведь почти 25 лет, а она краснела в моем обществе словно девочка-подросток. Разговорить ее трудно, вызвать улыбку того трудней. Я разговариваю с ее братом о важных вещах, а она разглядывает меня своими испуганными глазками, думая, что я не замечаю. От смущения даже не слышала ничего. И чем я ее так напугал? Еще забавно, что при разговоре девушка не смотрела мне в глаза, чаще в сторону или в пол. Голосок тихий, ручки дрожат, ну ребенок ребенком. Хотя интерес с ее стороны к моей персоне явно присутствовал. Чтобы лишний раз не смущать девушку и позволить в деталях рассмотреть себя, я даже вопреки обыкновению не воспользовался автопилотом в машине, а управлял ей сам. Так я был занят дорогой, а подопечная - моим изучением.
Внешность Джулианны меня не впечатлила. Явно не в моем вкусе: невысокая, полноватая. Фигуру ее портят слишком широкие бедра и животик, который не скроешь одеждой, хотя толстушкой ее тоже нельзя назвать, все-таки талия в наличии. Вот грудь большая - это несомненный плюс. Личико довольно симпатичное: большие серые глаза, губы красивой формы. Волосы темно-каштановые, длиной чуть ниже плеч, вьющиеся и пушистые. Разве что волосами они и похожи с братом. Вообще я заметил, что Марку в большей степени достались черты внешности покойного отца, Джулианна же пошла в свою мать. Эта девушка мила, но не более. Я, кажется, понимаю, почему она до сих пор одна. Если она так реагирует на всех посторонних мужчин, то проблемы в личной жизни вполне объяснимы. Мне же лучше. Будь Джулианна стервой, у меня бы обязательно возникли сложности с выполнением задания. А этой серой мышкой я легко смогу манипулировать.
Своими объектами на этот раз я вполне доволен. Да и задание легкое, на мой взгляд. Мне кажется, я быстро смогу вычислить недоброжелателя, а потом обязательно возьму отпуск и улечу в какую-нибудь теплую страну, где круглый год солнце. Надоел уже этот холод. Холод за окном и холод в душе. Хочу согреться. А еще перед тем, как окончательно исчезнуть из жизни Этноров, обязательно объясню Джулианне, как нужно вести себя с мужчинами. Жаль мне эту девочку.
Я сходил в столовую пообедать, затем побродил по штабу, пообщался с коллегами. Время неумолимо приближало вечер. Пора снова навестить Джулианну.
Когда я вошел в здание оранжереи, меня встретила одна из помощниц Джулианны. Кажется, Марта, если не ошибаюсь. Она объяснила, что ее начальница в своем кабинете разговаривает с клиентами и беспокоить ее нельзя. Не страшно, я подожду. А пока побеседую с девушкой.
- Как идут дела? Много желающих сотрудничать с вами? - спросил я.
- Все просто отлично. Клиентов очень много. Мы создаем новые виды растений, улучшаем уже существующие. Наши цветы эксклюзивные, поэтому интерес к оранжерее очень велик, - с гордостью рассказала Марта.
- А какой из Джулианны руководитель? Не обижает она вас?
Марта рассмеялась.
- Что вы! Джули - замечательная. Она ни разу голоса ни на кого не повысила. И все компаньоны ее очень уважают и ценят.
- Я так и думал, - улыбнулся я. - Можно, я тут погуляю, пока Джулианна занята?
Получив разрешение милой девушки Марты, я отправился осматривать владения своей природолюбивой подопечной. Мои друзья-аналитики раскусили меня. Я действительно изучил некоторые материалы по экзотическим цветам. Конечно, не вызубрил трехтомную энциклопедию, просто полазил по разным сайтам в вэкаэске. В основном, рассматривал фотографии. У меня очень хорошая зрительная память, поэтому многие цветы в оранжерее я опознал. А некоторые совершенно ни на что не походили. Я так понимаю, это результаты селекционных экспериментов Джули и компании.
- Любуетесь? - раздался тихий голос. Я вздрогнул и обернулся. Передо мной стояла подопечная собственной персоной. И когда успела так подкрасться? Замечательный ты агент, Лорисс! Стоишь, цветочками любуешься, никакого внимания!
- У вас очень красиво, - сказал я, улыбнувшись.
- Странно, что мужчину интересует мое занятие, - улыбнулась Джули в ответ. Взгляд ее, как всегда, направлен в сторону. Видимо, ей так легче разговаривать со мной, меньше смущения.
- А, по-вашему, все мужчины черствые и не ведают чувства прекрасного? - я рассмеялся. Девушка покраснела и уткнулась в пол.
- Я ценю, прежде всего, ваш труд, - пояснил я. - Я прекрасно осознаю, сколько сил вы приложили, чтобы создать все это великолепие.
- Да, было нелегко, - тихо произнесла Джули, улыбнувшись каким-то своим воспоминаниям.
Надо срочно налаживать контакт, как-то разряжать обстановку. Я огляделся и прямо перед собой увидел большущую лиловую мальву. Есть повод вступить в научно-познавательную беседу.
- Джулианна, скажите, этот сорт мальвы обитает лишь в южных широтах, я не ошибаюсь? - спросил я тоном самого прилежного студента. - Наверное, очень сложно создать для растения привычные условия в нашем-то холоде?
Джулианна очень удивилась моей осведомленности и даже подняла на меня свои серые глазки. Определенно, прогресс.
- Откуда вы все это знаете?
А громкость-то сразу увеличилась, и смущение забылось. Выкручивайся теперь, друг. Мы ведь с тобой забыли придумать правдоподобный источник своей невероятной осведомленности.
- Моя мама увлекалась экзотическими цветами, - брякнул я первое, что пришло на ум. Даже сам удивился. При упоминании матери глаза Джули загорелись.
- А почему увлекалась? Сейчас уже не увлекается?
Наивная девочка. Если бы я знал.
- Она умерла, - ровным голосом произнес я. Я ведь понятия не имею на самом деле. Наверное, нехорошо играть такими вещами, но, с другой стороны, разве я обязан уважать человека, которого даже не знаю? Джули посмотрела на меня с пониманием и сочувствием. Я, сам того не планируя, протянул меж нами еще одну ниточку.
- Простите, я не знала, - неловко сказала она. - Моя мама тоже умерла.
Я сделал шаг вперед и взял девушку за руку.
- Не будем о грустном, - сказал я ласково. - Ты хотела мне что-то рассказать.
Джулианна улыбнулась и принялась рассказывать важные факты о своих драгоценных разношерстных питомцах. Даже не заметила, что я неожиданно перешел на "ты". Из познавательной лекции я ничего не понял, так как не слушал. Я наблюдал за Джулианной. Какая интересная перемена произошла с ней. Вся ее стеснительность испарилась, она целиком погрузилась в любимое дело. Настоящий профессионал. Мне кажется, Джули даже не замечала меня рядом, так увлеклась рассказом. Мне даже стало стыдно, что я совсем ее не слушаю и мне совсем не интересно.
В конце концов, Джулианна подвела меня к кусту из трех бутонов невероятного размера ярко-красного цвета. Поначалу мне даже показалось, что цветы искусственные, из шелка.
- Это мой любимый цветок, результат моего первого эксперимента, - с гордостью произнесла девушка и осторожно погладила нежные лепестки. - Это Королева.
У девочки явно талант, но лучше бы она свою энергию тратила на построение отношений с противоположным полом. Глядишь, повзрослела бы наконец-то.
Домой мы ехали в доброжелательной и дружеской обстановке. Джули совсем перестала стесняться меня, говорила громко и уверенно, сама задавала вопросы. И, о чудо, даже временами смотрела мне в глаза! Когда мы приехали в особняк Этноров, я попросил у Джули разрешения осмотреть ее комнату. Для телохранителя это вполне резонное желание. Я должен достоверно играть роль, хотя знание обстановки комнаты девушки мне тоже не помешает, мало ли что нас ждет в дальнейшем.
Каждому, кто входит в комнату мисс Этнор, понятно, что в ней обитает романтичная особа. Нежно-сиреневые обои в цветочек, постельное белье такого же оттенка, кресло-качалка возле окна, занавешенного тяжелыми светлыми шторами. Перед глазами у меня тут же возникла картина: Джулианна ночью сидит в кресле, завернувшись в теплый плед, и любуется луной. Повсюду мягкие игрушки и цветы в изящных горшочках, как же без них. Еще я заметил на тумбочке в двух вазах совершенно засохшие розы. Видимо, память о поклонниках. Мне думается, что увядшие цветы хранят лишь девушки, отчаявшиеся получить мужское внимание. Единичные высохшие букеты являются для них неким доказательством того, что они все-таки могут быть интересны мужчинам. Это помогает хоть как-то поддерживать самооценку. Для Джулианны, у которой целое море цветов, дороги именно эти мертвые свидетели ее прошлой девичьей радости.
Я осмотрел дверь и окно, делая вид, что изучаю качество запоров. Джули внимательно наблюдала за мной. Затем я достал из кармана портативный датчик и протянул девушке:
- Возьми. Это на крайний случай.
Датчик имеет форму кубика с полированными блестящими гранями, на одной из которых встроена едва заметная кнопка. У меня есть такой же кубик, только без кнопки. Это пассивный датчик, который принимает сигнал. Джули нажмет кнопку, а мой датчик разразится противным писком.
- Вдруг тебе понадобится помощь, а меня не будет рядом. Я узнаю и тут же примчусь. Просто нажми на кнопочку.
- Спасибо вам, - пролепетала Джули.
- И последнее! Прекращай эти формальности! Прошу, говори мне "ты", а то я чувствую себя стариком каким-то.
Девушка засмеялась, прикрыв рот рукой.
- Ты обещала во всем меня слушаться, Джулианна, я все помню, - я шутливо погрозил ей пальцем.
- Хорошо, я все поняла, - бодро кивнула Джули и спрятала датчик в сумочку.
Я улыбнулся ей напоследок и отправился в свою новую комнату распаковывать вещи.
Обычно я ужинаю с коллегами в столовой штаба, либо в одиночестве в своей холостяцкой квартире. Сегодня все идет вопреки канонам. Я сижу за одним столом с влиятельнейшими людьми страны. Ну, по крайней мере, с одним из таких людей. Марк наконец-то избавился от белоснежного наряда и превратился в нормального человека. Атмосфера за столом меня радует своей непринужденностью и доброжелательностью. Марк рассказывал о забавных особенностях характера соратников по власти. Очень познавательно. Юморист он замечательный. Джули в присутствии близкого человека вела себя раскованно, смеялась и шутила. Не обошли вниманием и мою скромную персону. Марк расспрашивал меня о работе, о жизни на предыдущем мифическом месте жительства. Я использовал весь свой потенциал сказочника. Главное, не забыть, что я там наплел во избежание нестыковок.