В следующий момент ладонь Марка запечатала ее рот и остальное девушка только промычала.
- Ирочка, не обращай внимания на эту умалишенную, она сама не ведает, что говорит, - сладко улыбаясь, Марк прижал к себе Арину. Девушка попыталась вырваться, но безрезультатно. Ирочка понимающе рассмеялась и скрылась за дверью. Марк тут же выпустил Арину.
- Совсем с ума сошел, придурок? - возмутилась та, делая несколько шагов назад.
- Нечего пугать девочку. Или ты ревнуешь? - поиграл бровями Корнеев, на что Арина только усмехнулась:
- Очень ты мне нужен.
- Видимо... - начал, было, Марк, но его перебил радостный оклик.
- Корнеев, какими судьбами? Ты ведь уже месяца четыре к нам не заходил!
- Макс, поверь, это все из-за большой загруженности. Ни минуты свободного времени! - Корнеев обернулся на голос с широкой улыбкой. В дверях стоял невысокий широкоплечий парень с дружелюбным лицом. На нем был какой-то странный белый костюм, а в руках он держал шлем с защитной сеткой. Арина видела подобные костюмы всего один раз, когда случайно переключила телевизор на спортивный канал, где проходили соревнования по фехтованию.
- Ты куда меня притащил? - тихо прошипела девушка на ухо своему спутнику, при том не забывая мило улыбаться Максиму. Тот с интересом разглядывал их и продолжал улыбаться во весь рот.
- Тебе давно пора спустить пар, - ехидно ответил Марк. - Уже стала на людей бросаться.
- Это ты кого имеешь в виду? - Арина недоуменно вскинула брови.
- Себя, естественно.
- А-а-а, - облегченно ответила девушка. - Ну, тебя я за человека не считаю, прости.
- Я смотрю, ты не скучаешь, - рассмеялся Максим, кивая в сторону Арины.
Марк кивнул с веселой улыбкой и обнял друга. Следующие пят минут они обсуждали свои планы на выходные: 'Нам нужно завалиться в какой-нибудь бар и вспомнить былое '. Арина со скучающим видом пробежалась взглядом по помещению, но ничего интересного не обнаружила. Рабочий день был коротким, но весьма напряженным и теперь хотелось залезть в теплую воду, расслабиться и отдохнуть. Марк заметил куку девушки и быстренько свернул разговор.
- Я привел к тебе нового посетителя.
- Ты же прекрасно знаешь, что твои друзья никогда не считались просто посетителями, друг. - Максим подмигнул Корнееву и повернулся к Арине. - Надеюсь, что буду частенько видеть тебя здесь.
- Я сомневаюсь, - пожав плечами, отреагировала девушка.
- Не обращай внимания, она сегодня бука. Впрочем, как и всегда.
Зеленые глаза его собеседника лукаво блеснули, и он понимающе кивнул:
- Трудный день? Тогда ты нашел верный способ помочь ей расслабиться. Есть, конечно. И другие варианты, более приятные, но...
- Достаточно, - поспешила вмешаться Арина, пока разговор не зашел не туда, куда следовало бы. - Я, пожалуй, пойду, у мен еще куча дел...
Марк ловко перехватил ее за талию и подтолкнул к своему другу:
- Нет, дорогая, ты пойдешь с ним, получишь костюм и выйдешь сразиться со мной лицом к лицу. Хватит уже бегать.
- Корнеев, - возмутилась Арина, пытаясь удрать. Ей совсем не хотелось бегать по залу со шпагой в зубах. Или чем там здесь пользуются... - Имей совесть, не порт мне день рождения.
- Даже не думал, - сверкнул белозубой улыбкой тот, направляясь к дверям, откуда недавно вышел Максим. - Жду тебя через двадцать минут.
'Я похожа на круглую дуру', - с раздражением думала девушка, стоя посреди площадки в костюме фехтовальщика и с рапирой в руках, спустя двадцать минут. Напротив стоял Марк, пока еще без шлема и весело улыбался, довольный донельзя.
- Я не собираюсь тебя убивать, просто расслабься и получай удовольствие, - парень натянул шлем и встал в стойку, изящно вытянув руку с оружием. Арина неволь скопировала его движение, представляя, как абсурдно и нелепо это все смотрится со стороны. Марк довольно кивнул и добавил: - А теперь нападай.
Если Арину попросят рассказать о ее впечатлениях от первого посещения этого зала, она не сможет рассказать ничего необычного: костюм, рапира, немного скользкий пол. И уж точно она не станет описывать то чувство азарта, которое завладело ей, когда она впервые атаковала Марка. Промолчит и об адреналине, заигравшем в ее крови яркими красами, придавая происходящему нотку безумства.
Марк оказался опытным и весьма юрким противником. Девушке пришлось пускаться на всевозможные хитрости, чтобы хотя бы приблизиться к своему противнику, не говоря уже о том, чтобы его зацепить. С боевым азартом, растрепанная, непривычно веселая, она раз за разом нападала, чтобы тут же потерпеть поражение и попытаться опять.
- Достаточно, - спустя час сказал Марк, стягивая с себя шлем и протягивая ладонь в знак завершения поединка. Арина расслабилась и осознала, что от усталости не осталось и следа, лишь приятно ломило тело, да гулко стучало сердце. Ругаться с Корнеевым резко перехотелось, и она улыбнулась:
- Спасибо, это действительно было именно то, что нужно.
- Ну вот, а ты не верила. - Марк забрал у нее рапиру и развернулся в сторону раздевалок. - Теперь в душ и за второй частью подарка.
Арина даже не стала выказывать удивления - сил на возмущение на осталось. Послушно отправившись в раздевалку, где ее уже ждало полотенце и пузырек геля для душа, девушка пыталась отогнать мысль о том. Что привычный мерзавец Корнеев не так-т прост. Стоя под теплыми струями душа, она с внезапным раздражением поняла, что Марку удалось почти невозможное - расположит ее к себе, да так, что она даже не заметила этого.
Марк ждал ее в холле, весело болтая с Ирочкой. Арина мысленно усмехнулась, когда увидела, с каким раболепным обожанием смотрит на ее спутника эта девица - Сонин брат в своем репертуаре, разбивает девичьи сердца на лету.
- Готова? - спросил ее Марк, стоило только подойти к этой воркующей парочке ближе.
- Да, - кивнув, Арина с чувством превосходства посмотрела на обожательницу Корнеева и мимоходом уронила: - До свидания.
- Будем рады вас видеть снова. - заученно промямлила та, взглядом показывая, что это далеко не так.
- Обязательно загляну на днях, - ответила Арина, чтобы задеть эту 'профурсетку', как говаривала ее бабушка, и вышла на улицу. Марк вышел следом за ней и галантно распахнул двери своего автомобиля:
- Прошу вас, мадемуазель, - ерничая, произнес он.
- Куда ты теперь меня тащишь? - спросила Арина, когда Корнеев занял свое место за рулем и завел мотор.
Марк пожал плечами, глянув в ее глаза:
- Пар мы из тебя выпустили, теперь пришел черед расслабления.
- А может, ты отвезешь меня домой?
- Ну уж нет. - Корнеев отрицательно помотал головой. - Это даже не обсуждается. Обещаю, что в восемь ты будешь на месте, отмечать праздник с подругами, но до этого времени ты в полном моем распоряжении.
Арине показалось, что в завершении Марк добавил что-то еще, тихо, приглушенно, почти неразличимо. Если этот паршивец что-нибудь задумал, ей придется очень постараться не наделать глупостей. Например, поддаться его обаянию - безумная, ужасная, отвратительнейшая глупость.
- Хорошо, я буду послушной девочкой еще час, но после ты обязан отвести меня домой, Корнеев. Имей совесть, я не могу праздновать день рождения в джинсах и кедах. - Она защелкнула замок на ремне безопасности и искоса глянула на Марка в ожидании ответа.
- Все будет так, как ты захочешь, именинница. Правда, есть одно ма-а-аленькое 'но'...
- Какое? - с внутренним смирением вздохнула девушка, ожидая услышать какую-нибудь глупость.
- Ты никогда не была похожа на послушную девушку.
Арина лишь устало кивнула головой и отвернулась к окну. Разговор в транспорте всегда удобен хотя бы поэтому - можно ускользнуть от ответа, сделав вид, что тебя заинтересовало что-то, проплывающее за окном. Однако удивлению девушки не было предела, когда она поняла, что машина Марка едет по дороге в другом конце города, где Арина бывало очень редко и недолго. Когда приезжала навестить воспитателей своего детского дома.
А вот, кстати, и он. Высокое здание в три этажа, с длинными деревянными окнами и просторным крыльцом. Крыша покрыта темной черепицей, сад утопает в зелени. Неужели Марк узнал о том, что она сирота и решил привезти ее сюда?
Но нет, машина проехала дальше по улице, и Корнеев даже не взглянул в сторону детского дома номер сто семнадцать. Арина облегченно выдохнула и позволила себе расслабиться, она бы чувствовала неловкость, если бы Марк узнал о ее трудном детстве.
- С тобой все в порядке? - заметил все таки напряженность своей спутницы парень. Арина кивнула и сделал вид, что заинтересовалась содержимым своей сумки. Марк настаивать на ответе не стал.
Лишь через полчаса, проведенных в абсолютном молчании, Марк объявил, что они приехали. Машина свернула с основной дороги в какой-то проулок и остановилась возле конюшен. Это место Арина прекрасно знала, она с остальными воспитанниками детдома каждые полгода, на протяжении пяти лет приезжали сюда и катались на лошадях. Девушка вспомнила, как она радовалась этим поездкам, и сколько нетерпения снедало ее изнутри, стоило Марии Семеновне, директору приюта, объявить, что скоро они поедут на конюшни.
- Говорят, что лошади не просто животные, - с улыбкой произнес Марк, помогая Арине выйти из авто. - Они так же могут лечить, успокаивать и поддерживать. Красивые животные, а главное, очень умные. Когда-нибудь каталась на лошадях?
Арина кивнула, внимательно оглядывая окрестности. Вот несколько амбаров, в которых расположены стойла, а там виднеется дорожка, которая проходит через парк и мимо небольшой арены, где тренируют лошадей. Она петляет среди деревьев и утыкается в лес, раскинувшийся за городом. Воспитанникам приюта строго запрещалось пересекать черту города, это сулило им огромные неприятности, и Арина всегда мечтала, что когда-нибудь она станет независимой, приедет сюда и сделает то, что так давно хотелось.
Стоп. То есть они сейчас на окраине города? Взглянув на часы, тонким ремешком обхватившим ее запястье на левой руке, Арина поняла, что задумал Марк.
- Ты меня обманул, - убийственно-спокойным тоном констатировала она.
- Ты о чем?
- Мы не вернемся к восьми часам. Уже половина восьмого, а до клуба добираться гораздо больше времени. Корнеев, да как ты только на это решился? Тебе нравится портить мне жизнь, да? Зачем нужно было лезть ко мне именно в этот день, а?!
- Арина, успокойся, - поморщился Марк, хватая ее за руку и потянув в сторону дальнего амбара. - Давай только без истерик!
- Ты считаешь, что это лишнее? - вскинулась девушка, изо всех сил упираясь пятками в землю, лишь бы не идти в очередной раз на поводу у этого типа.
- Арина, черт возьми, хватит! - рявкнул Марк, останавливаясь и не обращая внимания на удивленные взгляды посетителей. - Я просто хотел, чтобы ты хорошо провела этот вечер.
- И для этого разузнал, что я сирота и соизволил притащить меня на эти конюшни? Думал, что я расчувствуюсь и упаду перед тобой на колени с просьбой приголубить?
Марк удивленно замер, не сводя темных глаз с лица девушки. Той сразу стало как-то неуютно, словно она почувствовала себя виноватой за проступок, который не совершала. Глупое чувство с каждой секундой нарастало, и Арина смутилась еще сильней.
- Я не знал, - тихо произнес парень.
- Что? - растерянно переспросила его девушка.
- Я не знал, что... что у тебя нет родителей. Ариш, прости, я не хотел.
Слова эти были сказаны просто, спокойным голосом, но Арина почему-то даже не засомневалась в их искренности. Наоборот, ей тут же захотелось уверить Марка, что она не обиделась и ей вовсе не неприятно его внимание.
Следующим чувством было смущение. Черт, он придумал ей такой сюрприз на день рождения, а она, как самая последняя неблагодарная скотина, воротит нос и устраивает скандалы. Сколько раз она сегодня на него накричала? А ведь у парня стальные нервы, другой на его месте уже послал бы привередливую девицу и укатил по своим делам.
- Спасибо, - негромко произнесла Арина, беря Марка за руку. - И извини, что я веду себя не очень послушно.
Корнеев улыбнулся, не нахальной фирменной ухмылкой, а открыто и тепло:
- Если ты волнуешься о девчонках, то Соня предупредила всех, что празднование откладывается на завтра.
- Но завтра я работаю в ночную смену.
- Уже нет.
Арина ошеломленно посмотрела на него:
- Ты решил стать волшебником, исполняющим желания?
- Разве что твоим персональным, - добродушно заявил Марк и кивнул в сторону амбара, где стоял человек, держащий под уздцы двух лошадей. - Пойдем?
- Тебе не кажется, что поздновато для конной прогулки? - Арина огляделась и улыбнулась. Сумерки она всегда любила, как, впрочем, и ночь. Но вот для лошадей, привыкших к дневным прогулкам, сгущающаяся темнота вокруг может показаться пугающей.
- Не волнуйся, все продумано, - улыбнулся парень, а когда они подошли к встречающему их сотруднику конюшен, предоставил девушке самой выбрать лошадь.
Арина выбрала ту, что была пониже ростом. В конце концов, она не ездила верхом уже больше двух лет, следовательно, не стоит лишний раз рисковать. Позволив Марку помочь ей забраться в седло, Арина крепко перехватила поводья и провела ладонью по горячей шее, так приятно и знакомо пахнущей лесными травами.
Марк привычным движением вскочил в седло и направился к небольшой деревянной калитке, которая вела к полю, плавно переходящим в парк.
- Я смотрю, ты и фехтуешь, и на лошадях ездишь, - заметила Арина, когда ее кобылка поравнялась с жеребцом Марка. ('Как символично!' - буркнул внутренний голос.)
- О, я в свое время увлекался... - Марк осекся на несколько мгновений, а затем продолжил: - Я был толкиенистом.
- Да? Соня о подобном не упоминала.
- Ты расспрашивала обо мне мою сестру? - игриво подмигнул Марк девушке, и она возвела глаза к небу.
- Ты неисправим. Можешь хоть на пару минут забыть о своей мании?
- Мании? Считаешь мое желание манией? Интересная точка зрения. - Заметив серьезный взгляд Арины, Марк улыбнулся и уже более спокойно продолжил кается: - Мне безумно нравилась эпопея о кольце, и я стал мечтать о приключениях, достойных Фродо и Арагорна. Вот и попал в ряды 'толкиенутых'. Через годик одумался, но страсть к фехтованию и конным прогулкам не исчезла. Рапира помогает мне сбросить напряжение, а под размеренный стук копыт легко думается и идеи удачные чаще в голову забредают. Так что я частый гость и у Максима, и здесь. Жаль, в последнее время нет возможности сюда выбираться - дела, дела, дела.
- А я в детстве мечтала иметь лошадь. Построить для нее небольшую конюшню, холить и лелеять ее, быть может, участвовать в скачках. - Арина улыбнулся, и потрепала свою кобылку по холке. - Со временем я поняла, что это не только дорого, но и весьма хлопотно и отказалась от этой идеи.
Марк улыбнулся и замедлил шаг своего коня, заметив, что Арина немного отстает. Жеребец недовольно фыркнул, но поймав влюбленный взгляд своей напарницы, гордо выгнул шею и тряхнул гривой.
- От мечты отказываться нельзя, Арина, - с теплой улыбкой заявил Марк, а затем кивнул куда-то в сторону. Арина обернулась и тут же натянула поводья, заставляя лошадь остановиться.
Впереди стояла небольшая деревянная беседка, увитая плющом. Со всех сторон окруженная деревьями, она была почти скрыта от любопытных глаз, но сегодня ее сделали заметней.
Она вся светилась. Неуверенно глянув на Марка, Арина направилась свою кобылу в сторону беседки и, приблизившись к ней, девушка поняла, что по всей беседке расставлены свечи. Высокие, в изящных подсвечниках, маленькие на узорчатых блюдцах. Их было около сотни, за счет отсутствия ветра они горели мягким, ровным светом и отбрасывали волшебные тени на стены беседки. Посередине же стоял небольшой столик, накрытый белоснежной скатертью, на котором стояла корзинка с фруктами, несколько накрытых блюд, два бокала и бутылка вина.
- С днем рождения, Арина, - послышалось за спиной. Девушка оглянулась и недоверчиво поинтересовалась: