— Не люблю мёртвых.
— Почему? — на этот раз ворон перебрался Кириллу на голову и свесил голову вниз.
— Просто.
— Ничего простого не бывает. Рассказывай!
— Слушай, — не выдержал Кирилл. — Сколько этому твоему отражению лет?
— Шестнадцать. Столько было мне, когда я умер в две тысячи семьсот тридцать четвёртый раз.
Мужчина споткнулся и устоял на ногах только чудом.
— Что? — хрипло спросил он.
— Кирррилл! Не тормози, пошли! Нас ждёт привидение! Я всегда с ними хотел встретиться.
— Подожди, как две тысячи какой-то раз? А сколько всего?
— Ой. Много. Это долгая история, не хочу рассказывать. Пошли уже. Мы почти на месте. Нам нужно вон в тот левый дом.
— Как ты их отличаешь? — пошёл Кирилл на встречу непослушному созданию, которое приняло облик ворона.
— Следы. Я вижу следы. Ну, как ты оставляешь на влажной земле отпечаток ботинка, так и в эфирном мире остаются следы различных сущностей.
— Различных?
— Ага. Лучше не спрашивай. Пошли уже!
Кирилл вздохнул и пошёл. Что ему оставалось? Раз назвался груздем, следовало лезть в кузов. А не выпрыгивать из лукошка на ходу, крича о том, что обманули…
Дверь квартиры, куда им надо было прийти, была чёрной. Обитой дерматином в стиле советских времён. Глазка не было. Звонка не было.
— Стучи, — велел Адвокат, подпрыгивая от ажиотажа на голове Кирилла.
— Как в голову придёт?
— Нет! Есть шифр! Азбука Морзе.
— Я её не знаю.
— Блин, какой ты… бесполезный!
— Прости, я обычный человек, — отозвался мужчина индифферентно. — И к этим делам вообще не имел никакого отношения! Я вообще считал, что это всё выдумки.
Ворон, не отвечая, хлопнул крыльями, перебрался на ручку двери и застучал клювом по косяку.
Все эти длинные и короткие стуки Кириллу ни о чём не сказали, зато дверь действительно открылась.
Ненамного, так, чтобы можно было лишь протиснуться. И по ту сторону был чёрный-чёрный коридор, куда мужчине заходить не хотелось.
— А это обязательно? — отступил он немного.
— Заходи, — каркнул ворон. — Тут ничего страшного нет.
— Не считая живущего здесь привидения, — вздохнул Кирилл, с содроганием протиснувшись между дверью и косяком.
Дверь захлопнулась позади с металлическим гулом. Сбоку что-то взвизгнуло, ухнуло, над головой вспыхнул свет.
Кирилл поднимать взгляд наверх не стал, что-то подсказало ему, что лучше этого не делать. Достаточно было того, что стены коридора были чёрными и вместе с тем изрисованными кроваво-алыми граффити.
— Ужасный вкус, — пробормотал мужчина, проходя по коридору. — И? Куда нам?
— Не знаю, — отозвался Адвокат со смешком, устроился на плече. — Ищи.
— Что?!
— Ищи, — повторил ворон.
Безумие. Безумный фарс, в который Кирилл оказался вовлечён, становился ещё более безумным. Как? Как такое место вообще может существовать в реальности? Телевизоры с мертвецами, привидения в городской квартире, которая кстати реально была чёрной! Чёрным было всё — полотенца, постельное, покрывало, подушки, занавески, стены, окна, полы, ковры, потолки, зеркала…
Проще было перечислить два пункта, которыми чёрными не были — граффити на стенах и белые черепа. Черепа были езде. Полностью везде! Не было ни одного места, где Кирилл на них бы не наткнулся!
Под кроватью, в шкафах, в холодильнике, в ванной, на шкафу, в микроволной печи и даже в туалетном бачке.
— Скажи мне, — Кирилл осторожно опустил крышку бачка обратно. — Почему мы ищем приведение в туалетном бачке?!
Ворон, держащийся крыльями за шею мужчины, ибо от смеха сидеть на плече нормально он уже не мог, хрипло каркнул и свалился.
— Потому что он считает, что это смешно, такой ребёнок…
Это были ноги. Длинные совершенные женские ноги в алых лодочках на шпильке. В тонких ажурных чулках. Край чулок едва-едва прикрывался подолом алого же платья. Выше был пояс — декоративная цепочка с сверкающими камешками. И вряд ли это были стекляшки.
Ещё выше ничего не было. Вообще ничего. Просто на бачке туалета сидели ноги…
Кирилл ничего поделать с собой не мог, он шарахнулся назад.
Чёрная дверь за ним распахнулась сама собой. И прежде чем он осознал, что за спиной совсем не тот коридор, который должен был быть, Кирилл оказался в гостиной. Перед носом было огромное зеркало. В котором было очень хорошо видно, как из телевизора позади показались руки.
Тонкие женские руки с загнутыми чёрными когтями…
А потом наступил провал.
* * *
…Виноватый голос звучал над ухом, то отдалялся, то снова приближался. И снова, и снова, и снова.
А следом появились слова:
— Я же не виновата, что он раньше уже встречался с мертвецами? Нечего было его сюда приводить, знаешь же, что я пока до живого дотронусь, не могу собраться!
— Не подумал… Придётся извиниться. О! Пришёл в себя.
Кирилл открыл глаза и торопливо закрыл.
Красивая женщина, сидящая на спинке его кровати, хохотнула.
— Можешь открывать глаза, я села нормально. Какой интересный мальчик.
— Простите, — вздохнул Кирилл. Адвокат всё в том же вороньем обличии перелетел на его плечо и устроился.
— Да ладно, — женщина поднесла к губам трубку, сделала затяжку, выдохнула, и по комнате поплыли колечки ароматного дыма. — Это ты меня прости. Не думала, что так по-идиотски получится. А всё этот, — махнула она трубкой в сторону нахохлившегося ворона.
— И ничего не «этот». Я ж не знал…
— Не знал он. В следующий раз отпускай отражение постарше, чтобы такого бреда не происходило! Мёртвые, по крайней мере, так не пугаются. У них эмоций нет. Так, теперь ты, мальчик. Я Кара.
— Мальчик? — изумился Кирилл, мало-помалу приходя в себя.
Безумный день набирал обороты и грозил перейти в не менее безумный вечер.
— Мне уже пара тысяч лет, — отозвалась женщина. — В общем-то, я постоянное привидение. Шатаюсь по России, обустраиваю себе уютные местечки. А в последнее время вот это, — ткнула она вновь трубкой в сторону ворона. — Стало подкидывать мне развлечения.
— Не называй меня «это»! — возмутился Адвокат.
— А как тебя называть? — скользнула по карминовым губам циничная усмешка. — По-другому и сказать нельзя. Ты не «он», ты не «она», ты не человек, ты не мёртвый. Болтаешься посередине, как то самое «оно».
— Ведьма!
Женщина расхохоталась.
— Когда-то ею была. Но это было так давно, что я уже забыла, каково это — быть живой, ощущать живых. Мальчик…
Кирилл поднял голову, ощущая себя на удивление третьим лишним в происходящем. Кажется, Адвоката и эту красотку связывало что-то ещё… не чувства, нет. Возможно, память. Возможно, что-то другое. Но они были связаны.
В этом мире мёртвых было слишком много такого, чего мужчина понять не мог.
— Меня зовут Кирилл, — заметил он немного сварливо.
Снова хрипловатый смех наполнил комнату.
— Хорошо, Кирилл. Меня зовут…
Чёрное крыло мелькнуло в комнате.
В воздухе полыхнули белоснежные глаза, взгляд был странным.
— Не вздумай.
— Хорошо, хорошо. Не кипятись, пупсик. Видишь ли, мальчик, — глаза женщины заволокло алой пеленой, когда она повернулась к Кириллу. — Ты не должен называть своего имени мёртвым. И не должен знать имён мёртвых, если не хочешь очень быстро присоединиться к нам за чертой смерти. Нет, не думай, мы не будем тебя убивать. Ты погибнешь сам. Может быть, даже глупо, отчасти случайно. По-другому в таких случаях не бывает.
— В таких?
— Да. Ты не первый живой оказавшийся в компании с мёртвыми. Неужели в детских сказках не читал, что нельзя называть своё имя? Особенно незнакомым.
— Ну, вас, — вздохнул Кирилл, потерев лоб. — Я уже и забыл, что вообще нужно было сделать и зачем мы здесь.
— Чтобы найти виновных, — отозвался ворон. — Но знаешь, мы его будем искать без тебя.
— А я тогда здесь зачем?
— Чтобы выпить с нами, — пояснила женщина. — Ну, если быть точнее, чтобы купить то, что выпить. Видишь ли, я не имею тела вне пределов этой квартиры. Адвокат в своём полном облике пить никогда не будет, не говоря уж и о том, чтобы что-то принести мне. Так что…
Под двумя смеющимися взглядами, Кирилл готов был попятиться и подальше. Сумасшествие! Как ещё назвать когда ворон и привидение отправляют тебя как малолетку за пивом?!
Хотя нет, наверное, сумасшествие, это когда ты собираешься и молча идёшь, даже не уточнив какое пиво они хотят.
Задаваться вопросом, как ворон будет пить — Кирилл не стал, предчувствовал, что ему предстоит знакомство с вполне нормальным подростком. И в который уже раз Кирилл подумал о том, что может быть, в ту роковую ночь он был в машине с родителями, разбился и теперь видит бесконечно длинный сон?
* * *
…Ворон, проводив Кирилла взглядом, попрыгал по подоконнику, расправил крылья. И словно чёрный шёлковый плащ расплескался по хрупким мальчишеским плечам.
В воздухе пахнуло корицей и перцем. Зазвенели чёрные хрустальные черепа в люстре, покачнулись стёкла в окнах и всё стихло.
— Он уже встречался с мёртвыми? — спросил Адвокат с неохотой разминая мышцы давно не использовавшегося тела.
Длинные ресницы качнулись, голова склонилась. Не прямое «да», но намёк на него.
— Как он к тебе попал? — спросила она в ответ.
— Девочка. Умерла маленькая девочка… — подросток хрустнул косточками пальцев, посмотрел на свои руки и спрятал независимо в карманы штанов. — Я встретил её в автобусе. Она сказала, что он видел её.
— Может, медиум? Хотя нет, я бы почувствовала…
— Я бы тоже. Он стопроцентный человек, без всяких экстрасенсорных способностей. Но…
— Но?
— Он точно был знаком с кем-то мёртвым. Мёртвый выжег в его душе клеймо. И оно до сих пор запечатывает его сердце, его душу и его тело.
— Именно запечатывает? — спросил Адвокат равнодушно полируя ногти пилочкой. Это было то неизменное, что оставалось в любых его обликах — длинные чёрные ногти с бубенчиками на кончиках…
Женщина побледнела.
— Ты же не думаешь, что он…
— Давай проверим, а там подумаем, — голос Адвоката не изменился, пилочка всё так же скользила по ногтям.
Но в воздухе тревожно каркнул ворон и зашумели на миг деревья с побережья мёртвого озера…
Глава 7. Жизнь взаймы
Жизнь большая шутница в плане несбывшихся ожиданий. И совсем не обязательно, чтобы эти ожидания касались других людей. Просто в их отношении это проявляется наиболее ярко.
Ожидая найти сочувствие и поддержку у другого человека, не всегда выходит даже быть услышанным. Казалось бы, самое простое в жизни друзей и знакомых. Выслушать другого человека и услышать его. Даже не обязательно понять, просто услышать то, что он говорит.
Понимание стало дорогой валютой. Доверие осталось только на страницах книгах, а сбывшиеся ожидания давно перекочевали в сказки. Только там им место и осталось.
Впрочем, иногда действительность превосходит все самые нереальные ожидания.
Вернувшись из магазина с упаковкой пива, Кирилл ожидал, что его отправят обратно ещё за чем-нибудь. Что ему скажут, что эти двое пошутили.
Но и Адвокат, и располовиненная красавица обрадовались пиву, как дети радуются новому году! И потребовали от Кирилла немедленно распить с ними по бокалу. «Бокалом», как выяснилось спустя пару мгновений, они назвали кружку на три литра.
У мужчины ещё хватило времени на то, чтобы бросить изумлённый взгляд на упаковку, им принесённую, подумать о том, что этого не хватит и забыть.
Это был самый первый вечер, когда Кирилл ощутил себя живым. Его ни о чём не спрашивали, не читали ему нотаций, не заставляли вспоминать. Это была просто компания собравшихся вместе людей.
Адвокат молчаливо цедил пиво с кальмарами. Ворон расклёвывал фисташки. А привидение изучало Кирилла.
— Почему ты так на меня смотришь? — не выдержал Кирилл.
По губам женщины скользнула насмешливая улыбка.
— Ты неправильный, — сказала она негромко. — После того, как ты меня увидел «собранной», ты больше меня не боишься. Ты не думаешь о том, что я всё то же привидение, состоящее из двух половин, живу в телевизоре и недавно тебя перепугала. Ты не думаешь о том, что я мертвая. Ты пьёшь с нами пиво, обсуждаешь футбол и политику, и не видишь в этом ничего особенного. Ты человек?
— Был им. До знакомства с ним. Теперь уже не уверен.
Привидение заливисто расхохоталось.
— Ничего, — посулила она. — То ли ещё будет. Тебя ждёт много чего интересного, необычного и странного. Если только не откажешься от своей затеи.
— Это уже невозможно сделать. Мы подписали с Адвокатом контракт, — Кирилл, даром, что пил только пиво, неожиданно клюнул носом. Сознание начало мутиться. И красавица в алом платье вначале раздвоилась, а потом и вообще растроилась.
— Быстро его… — где-то далеко над головой зазвучал звонкий голос подростка.
— А что ты хочешь? Это мы с тобой можем пить сколько угодно этого самогона. А парня вынесло даже от маленькой стопки. Ладно, уж. Поднимай на плечо, да тащи его на кладбище.
— Может, его прикопать там сразу? Чего его мучить?
— Что я слышу! Тебе живой понравился?
— Ну, — набычился парниша. — И что здесь такого?
— Редкий случай, — женщина отступила. — Да ты не злись, не надо. Я разве говорю что злое, недоброе? Я просто удивлена. Ты с живыми перестал общаться, кажется, лет двести назад. А мёртвых и до этого не особо уважал.
— И в кого ты такая умная?
— В тебя, твоё же, можно сказать, порождение!
— Иногда я об этом жалею. Ты поможешь?
— Тебе, — уточнила привидение. — Нет, я помогать не буду.
— Лэйла!
— Я уже две тысячи лет Лэйла. Как родилась ночью, так и назвали. Скажи, этот человек, — привидение опустилось рядом с Кириллом, скользнуло ладонью по его волосам. — Ты отпустишь его душу?
— Да.
— И он проживёт отмеченный срок?
— Да, — подросток засунул руки в карманы, сгорбился. — Я не знаю, сколько уже лет жизни отобрал у него этот контракт. Но…
— Но? — заинтересовалась Лэйла.
— Я не буду его убивать сам. И не отправлю туда, где его могут убить. Это… не входит в сферу моих интересов.
— О… — в глазах женщины что-то появилось и исчезло. — Ты…
— Чёрное затмение близится к концу. Там… произошло что-то. Первая печать погасла. Я скоро вернусь домой. И не хочу, чтобы возможно последний живой, которого я встретил, остался мёртвым только потому, что пришёл ко мне.
— Я так и не научилась тебя понимать. Тебя понять вообще невозможно.
— Лэйла, хватит. Раз уж помогать не будешь, то…
— Я сказала, что я не буду помогать тебе. А мальчику помогу. Мне он нравится.
— Влюбилась на старости лет? — засмеялся Адвокат, поднимая Кирилла и придерживая его. — Ладно, сиди уж здесь. Мы пошли.
— Бедный мальчик…
— Это карается по закону!
Адвокат, покосившись на безвольное тело на плече, оскалился, отчего Лэйла шарахнулась, ударил ногой по полу, крикнув:
— Карас!
В комнате потемнело. Лампочка под потолком взорвалась, и женщина зажмурилась.
Когда же она открыла глаза, в квартире она была одна.
— Ну и ладно, — прошептал Лэйла тихонько. — Не больно-таки хотелось… Выпендрежник мелкий…
…Кирилл пришёл в себя на кладбище, около мягких холмиков. Земля ещё не уселась, поэтому была окружена только венками.
В нос ударил запах хвои, в глазах подозрительно запекло.
А потом мужчина заметил Адвоката. Уже в своём настоящем виде, с этим безумным бубенцовым маникюром и с огромными чёрными крыльями за спиной. Крыльями ворона.
— О, очнулся, — взгляд потустороннего создания был снова белым и пугающим. И снова было ощущение лоскутности, той самой, от которой сосало под ложечкой. — Вот скажи, чего тебе не жилось спокойно? Чего ты поехал в другой город? Умер бы со своими родственниками вместе, и не было бы никаких проблем. Не хочешь умереть прямо сейчас? Воссоединишься с семьёй. Я даже нарушу свои же правила и тебе посодействую.
— У меня сестра есть вообще-то, живая. И ей после операции и реабилитации нужна будет моя помощь. Она на работу не сможет выйти ещё полгода-год. Я должен ей помочь.