Наш Роолг вообще большой сибарит — ценит все радости жизни в любых количествах. Женщины, вино, еда, хорошая обстановка вокруг. Причем на что-то обычное глаза не горят, только на уникальные, эксклюзивные варианты. Порой даже не задумается, а нужно ли это ему... Просто безусловный рефлекс и неутолимая жажда обладания чем-то особенным. Именно поэтому он ну очень жаден по жизненных радостей после любого, пусть недолгого периода ограничения. Однозначно, после четырех дней отнюдь не самого комфортного пути будет отрываться по полной, восполняя былые неудобства.
И все-таки, как приятно после нескольких дней путешествия по жаре расслабиться в прохладном, уютном месте. Пусть сидишь не в кресле, а на грубом деревянном стуле. Пусть вместо родного общества демонов в большинстве своем видны лишь лица наемников и охраны караванов, среди которых еще и две эльфийские рожи... Пусть живут, не то место и время, чтобы затевать бойню, рискуя провалить важное задание. Да уж, случись тут изверги из Сиреневой Палаты, даже им ничего бы не угрожало. Эх, как же я понимаю Аморфов — они всегда в окружении врагов, а перерезать кому-либо из них глотку никак нельзя. Запрещено сложившимися условиями, возможностью провала. Чуть изменившееся выражение лица у Лиад как нельзя лучше свидетельствует примерно о тех же эмоциях. А она отнюдь не новичок в этих игрищах.
Барх бы только не завалил все. Не то чтобы я в нем сомневался, просто в таких ситуациях он еще не бывал, точно говорю. Ан нет, сидит себе тихо и относительно мирно. Злоба и раздражение на лице в пределах допустимого, только опытный физиономист способен разглядеть его искреннюю неприязнь к ушастым личностям. Видимо, папаша хорошо натренировал сынка — сам или же с чьей то помощью.
— Не нравятся они мне, Огар. Сильно не нравятся,— бросив очередной пристальный взгляд на большую группу посетителей, проворчала Хенна. — Как бы не одна из тех самых банд была.
— Не исключено. Им тоже есть-пить надо, да и от отдыха они не отказываются. Более того, некоторые часть бойцов в трактирах на постоянной основе держат. Ну а потом, когда потенциальные жертвы покидают заведение, выслеживают, а потом и бьют. К тому же на постоялых то дворах как нельзя лучше и стоимость некоторых грузов прикинуть, и боевые качества охраны прокачать. Идеальные условия.
К сказанному можно было добавить и еще кое-что. Например, милую особенность некоторых разбойничков устраивать пробные подходы к охране каравана, а тем более к одиночкам и отдельным малым группам вроде нашей. Убийства крайне редки, но подрезать малость или зубы раскрошить — это в порядке вещей. Тут они несколько целей преследуют. Самая простая и очевидная — проверить на крепость. Дескать, как с такими конкретными личностями в скором времени биться будет.
Мало того, если намеченная жертва сильно побита, то... ей может быть сделано настойчивое предложение откупиться большей частью имущества и проваливать восвояси. Или еще чего... Вариантов по сути множество, местная шатия-братия своей выгоды сроду не упускала.
— ...еще молочных поросят на вертеле рекомендую. Или запеченных. Краса и гордость нашей кухни, — проникновенно вещал трактирщик Роолгу, цепким взглядом обнаружив наиболее большого гурмана в нашей группе. — Вино двадцатилетней выдержки, эльфийское.
— Давай сюда и поросят, и вино. Штуки четыре поросенка, вина бутылок... восемь. Учую разбавленное — лично твои уши в эльфийские вытяну. И не забудь номера подготовить. Рядом, лучше всего чтобы между ними двери были. И не надо мне говорить, что нет таких, ты ведь не впервой с наемниками сталкиваешься.
— Хорошо, все будет сделано, — малость спал с лица трактирщик, наверняка подумывавший и впрямь разбавить вино. Или того хуже, всучить какую-нибудь более дешевую вариацию. — И номера... должны быть.
— И чтоб ванна была. С ГОРЯЧЕЙ водой.
— Да, леди...
Трактирщик уже попытался было ускользнуть — выполнять заказ и отдавать распоряжения слугам, но я ухватил его за ворот и приказал:
— Стоять. Что это за народ у тебя нынче обитает?
— Обычные клиенты. Они у меня не первый раз.
— Зато я их в первый раз вижу, оттого и спрашиваю. Не виляй, как угорь на крючке, а то ты у меня этот крючок аккурат в потроха получишь. А будешь хорошим и умным — пару золотых прямо сейчас. Это помимо заказа, который как ты видишь, отнюдь не скромен. Понял? Точно понял, раз башкой киваешь... Вот и начинай, как будто у палача на исповеди. И врать не надо, а то я ведь не всегда добрый.
Мой не совсем добровольный информатор тяжело вздохнул, с тоской посмотрев как раз в сторону интересующей меня компании. Видимо, оценивал последствия в том или ином случае. Ну-ну, друг ситный, думай головой, оно всегда полезно. Они чуть подальше, да и поздно будет, если я тебе что-нибудь сломаю. Или оторву, к примеру. А в то, что ты ни при чем и ничего не ведаешь — расскажи кому другому. Например, одной из блаженных монашек, потому как только они поверят в подобную байку, глядя на столь хитрожопую личность.
— Это завсегдатаи... из шайки Солла Рыжего. Вот и он сам, его по волосам сразу видно, издалека, — это точно. Казалось, подпали ему голову, так по цвету не особо заметно будет. Поставить эксперимент или обождать? Нет, придется временно придушить естественный порыв своей темной демонской души. Послушаем до конца, наводящие вопросы зададим. Ну а рукотворный пожар никуда от нас не убежит. — Солл не из особо серьезных, но и не мелюзга.
— Только по караванам специализируется или и по малым группам?
— Больше по малым, — тяжко вздохнул трактирщик, видимо, представляя свою тяжелую судьбу от правдивого ответа. А зря. — Караваны только слабые с его людьми осилит. Три или там семь путников обчистить, он на том и живет. Вот как ваша, господин, компания. Вы ж не местный, наших атаманов не знаете.
— Чудесно... Просто замечательно. И наверняка он еще «проверки» учинять не гнушается. Запугивания ради и куража для. Так?
— Да.
— Теперь совсем свободен. Вот тебе пара золотых за разговорчивость, а вот и еще пару — в счет наших заказов. Остальное по получении. Все, теперь исчезни с глаз моих и без веской причины не появляйся.
— А если?..
— Мне без разницы. Можешь этому рыжему таракану хоть весь наш разговор дословно пересказать, включая эту мою фразу. Понял? Теперь свободен окончательно.
Мои ребятки с трудом сдерживали смех, великолепно осознавая весь идиотизм возможного обострения ситуации. Против пятерых демонов из Дальнего Поиска что-то около десятка разбойников не из самой солидной шайки... Шансы последних любой посредник оценил бы... ну, как медяк против полновесного золотого. Это ж не Рииг, где попадаются, доложу я вам, редкие экспонаты, от которых и смыться не грешно при случае.
— Таких и обижать по серьезному грешно, командир.
— Да не грешно, Барх. Смешно. А ведь скорее всего придется. Ты посмотри на этого рыжего человека, Солла. Очень уж взвинченный, сидит, словно на ежике голым задом. Если сейчас еще и трактирщика кликнет — точно придется уму-разуму учить.
— Да будет разум, да сгинет маразм. Хотя нет, пусть к нам он никогда не постучится, а к врагам придет как можно раньше и больше.
Палачу ответила Хенна, а там пошло-поехало. Поперекидываться острыми словечками, поиздеваться над врагами Разлома и вообще повеселиться — это у нас всегда и сколько угодно. Здесь, правда, приходилось избегать упоминания о нашей истинной природе, но это не сильно мешало. Скорее наоборот, делало разговор более утонченным насыщенным сравнениями и метафорами. И, разумеется, приходилось краем сознания следить за окружающим. Больно соседи... неспокойные.
Заказ наш уже давно прибыл, номера тоже были подготовлены и все шло как и полагается в приличных заведениях. Вроде как. Хозяин трактира все же оказался рядом со столиками, которые оккупировала шайка Солла. Сам вожак, судя по надменно-брюзгливой роже, счел ниже своего достоинства лично вытряхивать сведения, поручив это помощнику. Им же оказался эльф с длинными, слегка завитыми черными волосами и полуобрубленным ухом. Хм... Интересно!
— Тебе тоже? — поймала мою мысль суккуба. — Сам по себе эльф в шайке — дело обычное. Обычен и лидер-эльф. А вот заместитель вожака в почти полностью человеческой банде — это более интересно. Что-то такое оно напоминает. Знакомо, не так ли?
— Ты и сама знаешь. Эльфы любят такие прикрытия. Вроде и не глава, да и не официальный заместитель. Так, некто для особых поручений. Оно и авторитет в среде внедрения, и возможность быстро затеряться в случае, коли дело жареным отдавать начало. Может, это просто наша излишняя подозрительность. Однако...
— ...в случае чего «гасить облик» этой эльфятины необходимо и даже как можно быстрее придется такое делать.
— Если и так — не здесь, не сейчас. Надо соответствовать носимым маскам. Так что сидим, закусываем, немного расслабляемся. Ждем развития событий. Пусть они сами сделают первый ход.
Глава 12
Наглость — второе счастье, плавно перетекающее в первое достоинство. Думаю, что с сей максимой согласятся многие. Люди, демоны, эльфы и иные, несть им числа. Вот только к наглости желательно приложить ум и хитрость. В противном же случае результаты могут быть довольно печальны для наглецов. Оружие ведь это крайне обоюдоострое, при небрежности поразит использовавшего как будто так оно и надо. Вот и теперь...
Я заметил как Рыжий Солл, поначалу одобрительно кивавший в ответ на слова карнаухого эльфа, заметно переменил выражение морды лица. Интересно, что ж ему не понравилось в речах советника? Магию б применить. да риск велик, а пользы не столь много. Ничего, по косвенным признакам попробуем разобраться. И верно... Эльф изображал из себя каменное изваяние, а с места поднялся один из простых бойцов, судя по внешнему виду. Коренастый, в потертом кожаном поддоспешнике и недлинным широким мечом у пояса. Поднялся и направился в нашу сторону. Видать, заводила возможного конфликта пожаловал. Ну давай, ждем со всей радостью. Гарантирую, тебе у нас не то чтобы понравится, но память останется на долгое время.
Пара жестов из набора, разработанного специально для Дальнего Поиска, и вот уже все ребятки готовы с максимальным тщанием встретить незваного, но в чем-то нужного и полезного гостя. Оставался неизвестным лишь кандидат на роль «жертвы». Но тут уж не нам решать.
Мда... Волею случая крайней оказалась наша прекрасная суккуба. Но тут по большому была виновата ее очень броская внешность и манеры утонченной соблазнительницы. Пропыленная одежда, скрытые под повязкой волосы — все это лишь немного снижало уровень красоты, но и сие «снижение» было ну очень относительным. Для суккубы — да. Зато для женщины-человека... тут и говорить не о чем. Только внешность бывает очень обманчива. Знавал я и среди наемных воительниц тех, которые вместе с красотой обладали способностями быстро и качественно сделать из живого дохлое. Особенно хорошо и с вдохновением у них это получалось тогда, когда их пытались принизить именно гендерной составляющей организма. Ох они и зверели, одновременно не теряя ни капли самоконтроля!
На сей раз поводом для испытания наглости оказалась... простая соломинка. Ага, та самая, через которую Лиад предпочитала потягивать вино со льдом. Ей такой манер казался более утонченным, да и просто приятным. И особо много не выпьешь, и сам процесс длительнее обычного. Это по ее словам, сам я как-то не специалист.
— Правильно делает девочка, такие тренировки всегда полезны, — довольно громогласно заявил боец Солла, остановившийся на расстоянии вытянутой руки от суккубы.
— Что-то я тебя не понимаю. Пришел, не поздоровался, еще и загадками бросается. Или говори яснее, или иди откуда пришел. К эльфам, например. У них много интересных вещей есть. Например, «Трактат о весеннем дыхании».
Ай и стервочка! Роолг и Барх практически синхронно заржали, не в силах удержаться от приступа веселья, карнаухий эльф скривился от отвращения, но смолчал. Да и у его приятеля какое-то странное выражение на лице проявилось. Зато остальные так ни шиша и не поняли, что неудивительно. «Трактат о весеннем дыхании» — одно из довольно старых эльфийских сочинений, посвященных интимным забавам. Спору нет, нечто подобное есть и у других народов, но эльфы... Там ситуация многогранна и заковыриста. Больно уж широкий спектр и полухудожественной продукции, и технических руководств наличествует.
Упомянутый же стервочкой трактатик был, скажем так, посвящен весьма отвратной для нас, демонов, тематике — воспеванию отношений между двумя субъектами мужеска пола. Эльфы же... У них это если и не в порядке вещей, то встречается часто, особенно среди потомков правящих кругов. Не то с жиру бесятся, не то прогнили уже до самого края.
Ишь как кархаухого задело, перекосился, болезный. Но мигом спрятал эмоции, не стал ни говорить об этом своему как бы начальнику, ни самостоятельно пытаться исправить заведомо проваленную попытку посланного Соллом бойца. Эльфы... Народ со своими особенностями, которые надо знать и умело использовать. Болезненно обидчивые по пустякам, особенно при обидах со стороны, как они говорят, младших народов. Ну а младшие у них чуть ли не все. Вот и этот, с подрезанным ухом, однозначно надулся на Рыжего, аки мышь на крупу, в результате чего лопнет, но не скажет нужные слова.
Ну а посланец Солла, так и не понявший, куда и в каком похабном варианте его послали, продолжал выделываться, пытаясь оскорбить суккубу.
— Зачем тебе читать? У тебя другое лучше получается... Иначе не стала бы тут отсасывать, пусть пока и через трубочку. Может, на натуре поработаешь, если еще толком не наловчилась? А я тебе серебрушку дам — красная цена для такой.
— Ну... уговорил, — в глазах Лиад плясало стадо та-аких веселых бесенят, что я заранее настроился на особо извращенное и циничное зрелище. — Сейчас я тебя обслужу, аккурат по высказанным пожеланиям.
Р-раз! Ножка суккубы, затянутая в сапожок черной кожи, врезалась в пах оскорбителя. Утробное мычание, руки, рефлекторно тянутся прикрыть отшибленное место, тело же сгибается, принимает вид буквы «зю».
— Загибайся буквой «зю», я в тебя любовь вонзю, — похабным голосом декламирует Пустотник, нехорошо поглядывая за дружков ушибленного. — Давай, Лиад, обижай его до упора.
— Много чести... К тому же я кое-что обещала.
Обещания — для обитателей Разлома дело святое. А тут еще для склочной суккубы возможность сочетать с развлечением и чисто женской местью.
С истинно демонической улыбкой Лиад взяла ту самую соломинку, провела над ней рукой, что-то нашептывая. Малозаметная магия, уловить ее почти нереально, если только специально не концентрироваться. Ведь это так, чисто бытовые мелочи — упрочнение материала на какую-то минуту. Вот и стала хрупкая соломинка на порядок тверже. Не успел я подумать о смысле сей трансформации свойств, как тут же все стало на свои места... Деловито, выверенным движением суккуба воткнула упрочненную соломинку аккурат в одну из вен согнутого от боли разбойничка. Примерилась поудобнее и потянула кровь, словно еще один сорт вина.
— Нет, вкус какой-то... плохонький. Впрочем, обещанное я выполнила, причем по твоему же наглому требованию. А теперь надо бы и рассчитаться. С тебя серебрушка, придурок! — запустив руку в не слишком набитый кошель, суккуба извлекла горсть монет и выбрала одну из серебряных, наименее потертую. — А теперь пшел вон, невкусный ужин!
Соломинка была выдернута, оставшиеся деньги возвращены. Ну а прощальный пинок под зад... Это всего лишь завершающий аккорд девичьего возмущение столь грубой похабщиной. Лиад у нас девушка тонкая, похабень не выносит, предпочитая изощренные двусмысленности.
Солл Рыжий со своими обормотами малость очумели от подобного представления. Многого они могли ожидать, но уж точно не такого развития событий. Расчет ведь бы аккурат на то, что кто-то из нас заступится за оскорбленную подружку, ну а там все пойдет по накатанной тропке. Ан нет, все вышло с точностью до наоборот — девушка и сама оказалась достаточно подготовлена, чтобы не только укоротить наглеца, но еще и опозорить засранца на виду у всех его приятелей. Перед ними сейчас стояла не самая легкая задача — спускать такое просто так было нельзя, а то авторитет... Он бы не просто малость поблек, скатился б прямо в грязную лужу. Ну как же, какая-то девка урыла одного из не самых плохих бойцов. Однозначно растрезвонят о сем событии.