Трактир «Свин на вертеле» уплывал в далекие дали прошлого, оставаясь за спиной, уменьшаясь в размерах, постепенно скрываясь за пылью и ярким светом солнца. Еще одна незначительная точка в жизни, которым несть числа. Благо тут ничего особенного и не происходило. Оглядываться никто не собирался, все были заняты более важным делом — концентрировались на скорой схватке. Относиться к схватке шаляй-валяй — верный способ сократить скор своей жизни до неприлично маленького. Совершенно неважен уровень противника, ведь неприятный сюрприз можно получить от любого, особенно при разгильдяйстве. Знал я вроде бы серьезных бойцов, что влетели именно по причине халатного отношения к предстоящему бою.
Отправляю очередной поисковый импульс. Так, порядку ради. Все было в норме — маячок работал, показывая практически неизменное расположение объекта. Оставалось только двигаться вперед в полной боевой готовности и ждать. Ждать обычного, как я рассчитываю, стандартно организованного нападения.
Как это происходит на тракте? Расклад почти всегда идентичен. Сначала град стрел и арбалетных болтов из замаскированных прицельных точек. Второй этап — резкий бросок мечников под прикрытием тех же стрелков и магов, если таковые вообще присутствуют. Как привило, после этого остается лишь хватать все ценное, да и сваливать восвояси. А то мало ли, иногда и отряды стражи Риига вылезают проверить обстановку на дальних подступах. Не найдут никого так хоть на трупы наткнутся, похоронную команду вызовут. Ну а если столкнутся с разбойничками, то тут как карта легла.
Стражи — народец неоднородный. Есть достойные личности, а имеются и... иного рода существа. Те самые, которым содрать мзду с кого-либо — естественно и вполне радостно. В таком случае начальник отряда и вожак разбойников договариваются, малость поторговавшись, да и разбегаются в разные стороны. Иначе...
— Атака!
Крик Ханны, одновременно с оповещением выставившей огненные экраны, никого особо не удивил, но и бесполезным не был. Это как боевой сигнал — сильнее гонит кровь по жилам, помогает собрать все силы воедино. Ну а выпущенные стрелы... Что ж, они бесславно сгорели, натолкнувшись на щиты.
— Идите сюда, не родимые мои, — шепчу я. — Станцуем!
Глава 14
Не удовлетворившись первой «пробой пера», вражеские лучники дали еще один залп все с тем же нулевым результатом. Ну не действует это против магии не самого слабого порядка, нечего и пытаться. В то же время Барх и Роолг отвечали из своих спаренных арбалетов. Да и из наших с Лиад тоже, определив нас на роль перезаряжающих. Претензий не было — они действительно более меткие и, что главное, скоростные стрелки
Разбойники притаились кто где — частично скрывались за чахлыми деревьями и кустарником, частично просто среди травы. Заметить их первыми без применения магии было сложно — маскировочные накидки под цвет выгоревшей травы делали свое дело. Но теперь, когда стрелки раскрыли свое местонахождение, редкие, но точные выстрелы из арбалетов основательно прореживали ряды лучников. Вот один вскинул руки к шлему, попытавшись было вытащить болт, пробивший шлем и вошедший куда-то в голову. Поздно... Это было предсмертное движение... И еще один, у него болт засел в шее. Фонтанирующая из артерии кровь орошает землю... Говорят, что пролитая кровь хорошо способствует росту трав на следующий год. Брешут, наверное.
Что, легкая жизнь кончилась? Точно, так и есть. Два коротких свистка и стрелки отбрасывают луки, обнажая кто короткий меч, кто топор, перекидывая щиты из-за спин. То здесь, то там из травы поднимаются мечники — те, которые должны были по первоначальному раскладу закреплять первый успех лучников. Не вышло! Придется им в едином порыве пытаться вырвать победу из капризных рук воинской удачи.
— Барх! На тебе Хенна...
Палач коротко кивает, понимая необходимость прикрытия той, которая сейчас играет роль основной магессы группы. Ну а мы... Мы поработаем за ударную пехоту, благо дело насквозь привычное. Работа тройкой — не самое простое, зато можно удивить нападающих интересными наработками.
Сколько там вас? Одиннадцать в пределах видимости. Два трупа и три подранка не в счет — первые могут причинить вред лишь с участием некромантов, коих тут не наблюдается... Вторые... У них одна забота — помереть спокойно. Барх с Роолгом стреляют хорошо. А этим... атака на встречных направлениях. Редко когда уступающие числом вместо круговой обороны сами рвутся вперед. Зря... оборона хороша при наличии раненого или для тех, кто более ориентирован на неспешное, постепенное сокращение противника. Ну и при наличии раненых, которых требуется прикрывать. Иначе... Время в подобных ситуациях работает не на обороняющихся.
Трое бойцов — вполне хватит для малого клина. Ведь Пустотник привык работать своим двуручным фламбергом, вот пусть и работает на острие. Взмах... Противник успевает принять на щит, но мощь удара столь сильна, что его все равно отбрасывает в сторону. Ну а Лиад, что прикрывает левый бок Роолга, пользуется удачной возможностью и метает кинжал в открывшегося щитовика. В точку. Тонкая кольчуга плоховата против сильного броска.
Спаренная атака на Роолга — ложный замах топором, Пустотник блокирует... И в тот же момент второй наносит колющий удар на пределе досягаемости меча. Шалишь! Прикрытие — оно на то прикрытие и есть, чтобы находящийся на острие клина не особо утруждался защитой. Короткий секущий взмах и кисть вместе с зажатым в ней клинком падает на землю. Вой, кровь... Однорукий пятится назад, пытаясь зажать культю. С кем-то сцепилась Лиад, но это нормально, у нее свой сектор.
Обоерукий? Хм... Редкость среди работников дороги. Что ж, мне не впервой. Ставлю свои парные клинки крестом, блокируя удар, пропускаю чуть в сторону второй меч обоерукого. И ногой ему в коленную чашку. Получи, зар-раза! Теперь рывок, чтобы пойманный в скрест клинок вывернулся из руки оппонента в этом бою... Есть. Серебристая стальная рыбка выскальзывает, падает под ноги. Обратный хват, блок... И свободным клинков аккуратно так в открывшуюся щель под кирасой. Вечная тебе память. Мимо проносится живой факел, вопящий от боли и ужаса. Ну ясно, подобрался слишком близко к Хенне и получил свое вознаграждение за неудачливость
Искаженное от злобы лицо, рука, выхватывающая из-за пояса амулет. Нет, уж нечего тебе боевой магией баловаться! Далеко, клинками не достать... Ничего, есть и иные способы. Малость магии не повредит. Волна энергии зарождается внутри, окутывает всю демоническую сущность, рвется вовне, в мир. Обычная Огненная Нить, но ее достаточно, чтобы рассечь тело врага да две неровные половинки. ну а коли уж активировал чары, то грешно не воспользоваться всеми возможностями заклятья. Меч в левой руке, а из правой я его выпустил. Пусть пока отдохнет, на его месте нить огня, рассекающая воздух, тела, доспехи. Есть ли против нее защита? Конечно, причем довольно простая. Амулеты, контрчары, общие защитные барьеры. В конце концов, зачарованные доспехи и оружие. Вот как у карнаухого Криаля или у во-он того коренастого бойца с щитом и двулезвийным топором.
Он и положил конец буйству Огненной Нити, сначала приняв удар на щит, а потом перерубив энергетический канал заклятья топором, в тот момент окутавшимся слабым зеленым свечением. Амбец чарам... И бес с ними, все равно простенькие были.
— Командир, а они бегут! — радостно гаркнул Пустотник. — И быстро как, аж диву даюсь.
— Догнать! Эльфа живым и пригодным к потрошению...
Что должен первей всего делать лидер? Правильно, контролировать и руководить, время от времени личным примером воодушевляя. Но без особого увлечения, потому как ввязаться в круговерть боя просто, а вот видеть всю картину целиком... сложнее будет.
Остатки банды улепетывали, не думая уже о таких мелочах как деньги и прочие трофеи. Им бы ноги унести, сохранить свои единственные и неповторимые жизни. Сейчас все служило именно этому. Раненые? Их никто не собирался спасать — типичная шакалья повадка таких структур. У них как только опасностью повеяло — сразу каждый сам за себя и никак иначе. Рванули, причем во все стороны... Хотя, какие тут стороны, коли их всего четверо на ногах осталось: карнаухий Криаль, коренастый тип в зачарованным топором, да еще двое. Второй эльф, человек, что попытался нахамить суккубе и прочие... Все они были мертвы или не в состоянии быстро сматываться.
Четыре беглеца, но двое бегут просто в направлении оставленных лошадей, никак не будучи связаны друг с другом, зато двое других более осмысленно. Эльф и топорщик. Криаль на бегу вытаскивает из карманов какие-то склянки, бросает назад. Взрыв, клубы дыма, помеха в энергетических каналах. Ага, чего и следовало ожидать. Заметает следы, пытаясь оторваться от погони как обычной, так и с использованием магии. Используй сейчас обычный поисковый импульс — он вернется к тебе приступом головной боли. Тут тоньше надо, деликатнее. Сначала отсеять уровень помех, потом вычленить ложные фантомы, в избытке порожденные сработавшим чарам амулета. Только тогда и обнаружатся истинные, не фальшивые цели. Хорошее средство, дорогое, редкое. На продажу подобное делают с большим скрипом — хлопот много, времени тоже, а настоящие ценители не столь часто и попадаются. Всем ведь подавай подешевле, попроще, побезопаснее. Ага, ведь такой состав может и просто рвануть, оставив от владельца много удивленных маленьких лоскутов. Ну а для неплохих магов такое и не нужно — без амулетов обойдутся, собственными силами.
— Лиад?
— Да не вопрос... — обворожительно улыбается суккуба. — Поймаем без шума.
Охотно верю. Те двое — о них позаботится Роолг. Да и Хенна с Бархом в случае чего поддержат. Ну а нам надо более интересных беглецов отловить.
Нельзя использовать типично демонические умения и чары? Обойдемся. Есть заклятие ускорения, когда тело чарующего как бы вырывается из привычного потока времени. Сердце бьется с той же скоростью, все процессы в организме идут своим чередом... Вот только мир вокруг как бы становится медленнее, останавливается. Долго подобный эффект мне не удержать, но сейчас достаточно и минутки независимого времени. И это еще ой с каким запасом взято!
Замедляется... Падающий с дерева лист кружится все медленнее, поднимаемая ногами пыль не успевает не то чтоб осесть — даже подняться. Стоны раненых уходят в зону утробного стона, каким порой пугают неофитов сотворенные шутниками фантомы. Быстрее. Еще быстрее... Или медленнее, это уж с какой стороны посмотреть.
Вот и они... Бегущий чуть позади человек так и не успевает толком ничего понять — я наверняка показался ему просто дуновением ветра. Ветра, ледяным касанием проведшего по шее. Тело еще делает шаг — медленно так, словно в вязком желе... Только чувствую, как уходит жизнь, кровь стремится вырваться из предписанного природой круговорота, хлынуть сквозь разрубленные жилы, оросить сталь хауберка. Вот все об этом человеке, нет его больше в мире живых.
Объект суккубы более важен. С ним она обошлась более «бережно», приложив рукоятью кинжала пониже уха. Вот такая вот... полезная эльфийская привычка — вместо добротного закрытого шлема носить всего лишь кольчужный капюшон. Брык. Лежит и не жужжит. Пора дезактивировать чары, все уже закончилось.
Шум в ушах, неодолимо накатывает дурнота, мир вокруг пытается пуститься в пляс. Привычные ощущения, стоит перетерпеть секунд пять-десять и это последствие ускорения схлынет, исчезнет в никуда. Нужна только привычка и понимание того, что здесь все естественно. Разница естественного и ускоренного временных потоков еще и не те фокусы выкидывать способна.
— Огар... сволочь, — стонет Лиад, срывая шлем и сгибаясь пополам. Кх-х... Мне так плохо давно не было... Даже раны менее пакостны, даже... магические удары. Мутит, просто того и гляди наизнанку вывернет. Ну как токсикоз при беременности.
— Радость моя, ЭТОГО сомнительного удовольствия ты покамест избежала.
— А подружки на что? — мигом отбрила меня суккуба. — Ф-фу, вроде отпускает. Но если ты еще... А, все равно ведь сделаешь. Тогда вот! Хотя бы научись смягчать последствия — я тебе не только демонесса-воин, но еще и хрупкая девушка с тонкой нервной системой. Зато когда нервничаю... со мной рядом не становись — убью.
— Опять командир с суккубочкой отношения выясняют. А спорим, не подерутся?
— Я сейчас с тобой сама подерусь, — получивший от Хенны добротный тычок сложенными пальцами под ребра, Пустотник малость затих. — Милые бранятся — тешатся. Особенно над теми, кто по глупости в их свары со стороны встрянет. Ты ж знаешь, у Огара своеобразное чувство юмора. А живых целей...
— Да не беспокойся, Хенна, у меня ж эльф имеется. Твоему разлюбезному Роолгу ничего не грозит, кроме устного порицания в полуматерной форме. Да, чуть не забыл... Остальные все сдохли?
Слегка искривив губы в подобии улыбки, демонесса промолвила:
— Двух беглецов догнали, подранков Палач дорезал. Сейчас стягивает с дороги. Чуть магии — их вряд ли искать станут. На метр под землю он их без проблем затолкает.
— Пусть так. Только... Если прикидываемся наемниками, пусть он их от драгоценностей и денег облегчит.
— Уже. Наш юный Палач не дурак, школу неплохую в теории прошел, теперь только практикой отшлифовать. То ли сам по себе такой, то ли наследственность хорошо добавила. И пустой гордости нет, на вес имени отца не опирается.
— Ну, храни его подземное пламя, раз так. Как закончит, пусть к нам подтягивается. Мы же поговорим с этим телом.
Тело, в бок которого врезался окованный сапог, лишь простонало нечто невразумительное, не желая возвращаться в сознание. Оно и понятно, ничего хорошего сознанию ожидать не приходилось.
* * *
В чем отличие между Сиреневой Палатой эльфов и нашими дознавателями? Ведь некоторые представители различных народов не видят особой разницы между всеми представителями подобных структур. Да, и мы, и Палата при необходимости разрежем отмалчивающегося на ленточки и кружевные рюшечки, действуя при этом с завидными профессионализмом и фантазией. Вот только есть один маленький нюанс — нам не доставляет никакого удовольствия применять крайние меры. Да и предпочтение отдается ментальному подавлению объекта. К чему резать, жечь, травить ядами и кислотой, если можно просто выпотрошить мозг и не играть в мелкие и крупные радости садиста.
Кстати, о садистах. У нас подобных красавчиков, если таковые образуются, пинают из структур безопасности и дознания с таким треском, что уши закладывает. Хуже нет, чем садист, проникший в организации на место ведущего допросы. Ему ж по сути дела плевать на качество получаемой информации. Он заинтересован лишь в доставлении максимума страданий жертве — без цели, смысла, результата. Не погнушается и не самыми достоверными сведениями, которые пытаемый будет вываливать, только бы избавиться от мучений.
Истинная информация причудливо перемешивается с правдоподобной ложью, потом лжи становится больше и больше... Ведь садисту хочется продлить пытку, а следовательно он будет требовать новых сведений для ее оправдания. Замкнутый круг... Потом как результат вроде бы полностью рассказавшего все объекта подается ушат помоев, из которого лишь с большим трудом реально вычленить что-то действительно полезное. Тьфу на них!
Эльфы со своей внушающей прежде всего своим же подданным страх Сиреневой Палатой как раз и попали в ловушку садистической радости. Их пыточных дел мастера достигли почти что абсолюта, но именно как садисты в своем дурманном угаре. Попавший в Сиреневую палату эльф мигом начинает придумывать что-то правдоподобное в довесок к существующим грехам и грешкам. Просто побольше, чтобы утихомирить палачей хоть на время. Результат? Потоки полуправдивого вранья, кипы допросных листов, в которых утонули эльфийские дознаватели, которые пытаются заниматься действительно делом.
Впрочем, Разлому от этого только лучше — видя столь качественную язву на теле службы безопасности короны у нашего врага... Мы только поддерживаем сложившуюся структуру, время от времени дискредитируя тех эльфов, что приходят в Палату с желанием реформировать ее, сделать более эффективной. Нечего им наших врагов усиливать...
Разлом же никогда не распространяется о своих методах вытаскивания информации из объектов. НИКОГДА!. А рассказать мало кто может. Свои как-то к болтовне не склонны, а «постояльцы»... Доросший до интенсивного допроса враг практически никогда не покидает комнату допроса живым. Только дохлым, так уж издревле сложилось. Вот и этому эльфу тоже ничего не светило.