— Здесь его потрошить будем или куда подальше оттащить?
— Лиад, прелесть ты моя, ну куда ж тебе еще «подальше» надо? — отвечаю вопросом на вопрос. — Не на дороге находимся, до нее аж с полсотни метров будет. А у проезжающих караванов, отрядов, отдельных путников нет такой дурной привычки, как отвлекаться на какие-то посторонние вещи. Чревато серьезными неприятностями, знаешь ли. Так что не будем тянуть эльфа за... Ладно, пожалуй, действительно не будем, мы ж не Сиреневая Палата. Обойдемся более гуманными методами.
— Это ты планомерное выжигание мозга «гуманизмом» величаешь? — саркастически хмыкнула Хенна. — Говорил мне один знакомый, чудом выживший после подобного воздействия... По его словам, больше всего это похоже на то, когда во внутренности заливают по капле кислоту. Ну да я только за — к эльфам никакой симпатии не испытываю. Тем более наш дорогой источник информации уже начал ворочаться, глазками моргать.
И верно. Карнаухий постепенно выплывал из омута беспамятства, возвращаясь в реальный мир. Пока он еще не совсем понимал, как сильно все переменилось за какие-то несколько минут. Время... явление крайне относительное и коварное. Сейчас ты на коне, а стоит одной песчинке бытия переместиться из верхней части часов в нижнюю, так ты уже и под... судьбой. Причем в самой непотребной позе.
— Вновь приветствую тебя, Криаль. Неужели ты успел так сильно по мне соскучиться, что решил вновь повидаться, да еще со всеми прочими своими приятелями. Ладно, шучу. Только от моих шуток все твои приятели почему-то оказались не в восторге и померли. Наверное, в знак протеста. Может и ты хочешь... попротестовать?
— Не лей слова в пустоту, короткоживущий. Я слышал такие угрозы еще до того, как твой прадед сопли рубахой утирал и на старой корове учился, как с самками обращаться.
У меня весьма хорошая реакция, но тут я чуть было не сплоховал. Перехватить руку суккубы, когда она от души вознамерилась проехаться когтями по эльфийской морде — это непросто.
— Ну и чего ты тут вся на эмоциях? Какая тебе разница, о чем болтает этот... кусок мяса? Нерационально портить материал до начала работы с ним. Зато потом... Я с ним сделаю то, что в Сиреневой Палате не догадаются. Гарантирую, он заложит не только свои грешки, но и тайны предков, знакомых, даже любимой домашней зверушки своей двоюродной бабушки. Ничего не забудет.
— Давай-давай, человечек, — сплевывая кровь в песок, нагло заявил карнаухий. Вашей расе еще долго расти до того, что может развязать язык мне. А я знаю мно-ого. Только ты не успеешь ничего узнать. Тебя найдут еще ДО того, как я выложу хотя бы часть.
Хм, интересно. У проигравших с таким разгромным счетом по всем пунктам, как правило, не бывает такого уверенного голоса. Почти уверенного. Эльф, судя по всему, опасался, но не пыток, а именно смерти. И его слова как раз для того, чтобы уменьшить вероятность подобного исхода. Дурак бы напротив, разъярился и спровадил эльфа на встречу с Эрландаэлем, но карнаухий успел понять,, что я к категории скорбных на голову не отношусь. Потому и закинул такую удочку.
Вижу, что сейчас его оценка наших возможностей поднялась на порядок. И все равно, для соответствующих ситуации реакций ему было... далеко. Но проверить кое-что не мешает.
— Роолг, будь любезен, проверь нашего пленника насчет возможности связаться с кем-либо.
— Изволь, командир, — Пустотники, они очень хорошо чувствуют подобные амулеты и след от чар. Именно поэтому много времени процесс проверки и не занял. — Спокойно все. Были в поясе разные амулетики средней руки, так их с самого начала сняли, сейчас не работают. И то для связи там ничего не было. Или уже раньше использовал, или пыль на мозги валит.
— Гарантия?
— Пусть тебе Изначальная Шестерка гарантии дает, — осклабился шкодливый демон. — А на нашем уровне понимания пуст и безобиден. Потроши его от всей души, Огар. Стесняться тут уже нечего.
Если Роолг так спокойно упоминает Изначальных, клясться которыми привыкли только мы, обитатели Разлома, то стесняться и беспокоиться однозначно не стоит. Никакого лишнего шика, все равно для полновесного взлома сознания эльфов придется использовать демоническую школу магии. А так... еще и страху нагнать еще до начала процедуры. Мелочь, а полезно иногда.
Полезно. Криаль завращал глазами, как боевой кракен Трока, коего вытащили на сушу. Понял, что все не так плохо, как он предполагал. Все гораздо хуже. Одно дело люди, которые в большинстве своем относятся к полубессмертным эльфам... с некоторой осторожностью и опаской. Совсем иное — демоны. Обитатели Разлома чхать хотели и на практически бесконечный срок жизни (сами такие же), и на угрозу со стороны Клаорона (один бес вечная война идет). Пугать нечем и все тут. Зато пламенная любовь демонов к ушастикам известна всем и каждому. и пламя оной привыкло оставлять от эльфов то, что и должно оставаться на месте пепелища — прах и пепел.
— Все понял, милейший Криаль? — поинтересовался я. — Как выражался один мой знакомый: «Говоришь побольше, проживешь подольше». Добавлю лишь, что говорить тебе надо не только много, но и интересно для меня. Но больше всего меня интересует один вопрос...
— И какой?
— Что ты слил информацию о нас в Рииг — тут и гадать нечего. Остается выяснить кому и главное зачем. Говори...
Первый пробный щуп коснулся разума Криаля, легко пройдя сквозь довольно слабенький ментальный блок. Эльф скорчился даже не от боли — физических ощущений ментальный щуп не оставляет — от страха и ощущения чужеродности самой процедуры. Понимаю, потрошение мозга — процедура не просто магическая, а прямо входящая в противоречие с любым мыслящим созданием.
— Кажется, защита у тебя слабенькая, — довольно улыбаюсь я пленнику. — Из тебя получится очень хороший информатор. Правда, от мозга останется один жидкий кисель, асам превратишься в подобие овоща, ну так у каждого метода есть свои недостатки, — Еще один импульс, который пошел гораздо сложнее, добравшись до грамотного блока. Э-э, вот ты он кто такой! — Туговато пошло, Лиад.
— Да уж чувствую... Наш дружок, оказывается, подвергся не так давно блокировке сознания от таких любопытствующих, как мы. Интересно, и кто бы это мог так поработать?
— Ладно тебе, не издевайся над и так судьбой по голове ударенным эльфом. Даже я-гроду ясно, что такие шуточки пользуют только серьезные организации. А таких у эльфов не слишком много, и все они прямо или косвенно связаны с тайными службами. Значит наш знакомец кто?
— Шпиен!
— Верно, прелестная суккубочка. Вот бы его и попользуем так, как принято с провалившимися чудиками. Землю рыть из-за исчезновения никто не будет по вполне понятной причине.
Причина действительно была понятна специалистам. То есть всем в нашей тесной компании. Простенький блок был, хоть и мощный. Особых усилий по маскировке никто приложить не удосужился. А это значит что? Верно, сей факт прямо указывал на незначительное положение агента. У более ценных субъектом и ментальный блок соответствующий — пока обнаружишь, семь потов сойдет.
— А может, не стоит превращать мой разум в желе? — прищурился карнаухий. — Я вам и так пригожусь. Ты ж не дурак, Огар, сам знаешь, что добытые после ментального удара сведения грешат неточностями. А я тебе сам много расскажу.
— Так рассказывай, не проверяй на прочность мое терпение к твоему народу. Сам знаешь, оно близко к нулю.
— Ты еще не знаешь, какое оно у меня! — разъяренной коброй взвилась суккуба. — Люблю эльфов, особенно тех, кого можно убить.
— Если я не ошибаюсь, передо мной... суккуба. Перепады настроения, повышенная возбудимость, вспышки непреодолимого гнева и жестокости, — начал было витийствовать Криаль, показывая свою осведомленность. Однако, взглянув на суккубу, потом на меня и остальных, сразу понял, что не стоит ни тянуть врем, ни излишне раздражать. — Да, я передал письмо насчет вас. Простым почтовым голубем.
— Кому?
— Секретарю одного из старейшин Риига. Лираэлю, если интересует имя. Обычный отчет в ряду прочих. Денег мне за это не платили, скорее уж жест доброй воли.
— Ага, щаз! — осклабился Роолг. — Знаем мы такие жесты. Внешне обычные, а присмотришься как следует — сплошная похабень. Командир, он же так свою ныне дохлую бандочку прикрывал. Показывал изо всех сил какой он хороший мальчик, что его в позу ставить не надо. Или уж на крайний случай не до полного расслабления организмов.
— Дело житейское... Зато личность старейшины, сам понимаешь, очень меня заинтересовала по вполне понятным причинам. Где Лираэль, там у нас и наманикюренные лапки Гиареля с его Цехом Совы. Давай, Роолг, развернем его на тему связи с властями Риига и на нюансы взаимоотношений. Ты веди основную нить, а я при необходимости скорректирую.
Глава 15
Забавно раскручивается спираль жизни, особенно в том случае, который касается наших скромных... или не очень скромных персон. Стоило нам лишь самым краем прикоснуться к загадкам минувших эпох, как сразу началось бурное вращение реальности вокруг нас. Да еще и оживающие призраки далекого прошлого, чтоб их через подземные тоннели двадцать раз провернуло и наизнанку вывернуло.
Будь он проклят, Рииг, город моей юности, о котором как-то не осталось хороших воспоминаний. Лишь кровь, грязь, смерть и предательство. Бесов Корунг, его настоятельный приказ использовать в качестве промежуточной базы именно этот торговый узел разбередил старые, вроде бы уже полностью зажившие раны. Прошлое, оно всегда пытается ухватить нас за горло, перекрыть воздух, заставляя почувствовать боль минувшего, мрачные тени прожитого.
Впрочем... тут явление особое, у каждого свое. Сейчас же Роолг деловито потрошил карнаухого эльфа на предмет связей в Рииге, особенностей взаимоотношения тамошних старейшин и особенно насчет эльфийской парочки Лиарель-Гиарель. Слушать это было не то чтобы интересно, но необходимо. Вот мы и слушали, запоминая особо важные нюансы. Как вдруг... Лицо Криаля перекосило, эльф захрипел и стал заваливаться набок, скребя пальцами грудь, разрывая кружевной ворот рубахи.
— Мозговая активность меняется, — взвыла суккуба, взвихрив энергопотоки заклятьями изучения и познания. — Сектора памяти словно выгорают, сработали ментальные блоки. Пытаюсь что-то спасти... Хенна, давай в спарку, проассистируешь.
— Усилить вектор проникновения?
— Нет, тут только навредишь. Поддерживай стабильность внешнего контура, не допуская изменения напряженности вокруг.
Эльфы! Долбаная Сиреневая Палата! Совершенствуются по мере сил и возможностей, заразы. Сумели все-таки внедрить в мозг своих агентов новую вариацию самоуничтожения. Да еще какую красивую, затянутую во времени. Само по себе это промедление минус, но вот ее незаметность — подлинный шедевр. Если уж суккуба не заметила следов такого воздействия до собственно острой фазы, то качество крайне высокое.
Потому Криаль и тянул время, выдавая часть информации, тем самым сберегая другую, наверняка более для него важную. А для нас? Вопрос. Хвостом виверны по воде писано.
Лиад пыталась спасти хотя бы часть информации, стабилизируя потоки энергии, проходящие через мозг эльфа. Сумеет — мы сможем считать кое-что из неповрежденных областей. Ну а нет... придется довольствоваться уже имеющимся. Хотелось помочь, но лезть со своими грубыми методами в тончайшие ментальные воздействия суккубы все равно что топором производить хирургические операции.
— Давай, Хенна, попробуй поджарить его нервную систему, болевые рефлексы сейчас помогут.
— И превратится он в бифштекс с хрустящей корочкой,— огрызалась в ответ демонесса. — Он не нестабилен, суккубья твоя душа! Ты ему и так все тело вразнос пустила, от мозгов энергию откачивая.
— Так все равно подохнет... Мне время выиграть надо.
— Изначальные с тобой и твоим упрямством. Рискуй, коли охота.
О как! От эльфа взаправду пошел дымок, потянуло ароматом жареной эльфятины в собственном соку. Болотных падальщиков на него нет, они вообще любую дрянь жрут, даже тухлых я-гродов в серьезной степени разложения. А тут целый эльф — нежный, покрывающийся дымящей корочкой. Ну просто пир души для тварей. А так... разве что грифы склюют по мере прилетания.
Корчащийся на земле карнаухий эльф сильно раздражал. Я в какой-то степени эстет, не люблю подобные зрелища, хотя и вижу их весьма часто. Поскорее бы копыта отбросил. Иначе, право слово, я его сам добью. О, слово есть воплощаемая в реальность нить. Будто подслушав пожелание полутруп наконец угомонился, перейдя ну в совсем дохлый вид.
— Конец спектакля, — несколько устало вздохнула Лиад, пиная тело. — А тебе, Хенна, спасибо за помощь. Хоть как-то справились.
— И что?
— А всего понемногу, дорогая моя. Это не резидент, не доверенный агент даже. Так, простой «пилигрим». С него проку, что с прошлогодней листвы.
Тьфу на них! «Пилигрим», чтоб его... Самый бесполезный по большому счету трофей. Курсирует туда и обратно, осваивает определенную область, прокладывает дороги для других, более серьезных личностей. Этого, как я понимаю, заслали отфильтровать банды в окрестностях Риига. Разумно, естественно, выполнимо. Вот он и пристроился в шайку второго сорта, дабы излишне не выделяться. Шустрил помаленьку, готовил сведения для своих остроухих начальников, по необходимости выполнял и мелкие, не затрагивающие маскировки поручения.
Что же до связи с одним из заправил Риига — это в рамках общего направления, не более того. Или, чего также не исключить, работа на лично свое благополучие. Многие «пилигримы» грешат такими слабостями. прощают по большей части, потому как делу практически не вредит, а урожай бывает серьезным.
— Что скажешь, командир? — полюбопытствовал Барх, которому хитросплетения судеб пока еще были в новинку. — Все без изменений или что новое намечается?
— Скажу немного, но по теме. Никто и не рассчитывал проникнуть в Рииг незамеченными. Все равно какая-то сволочь донесла бы о прибытии нас. Зато сейчас мы знаем кто донес, кому и в каких примерно словах. Согласитесь, отряд наемников лучше звучит нежели группа неизвестных демонов.
— Но осторожность увеличить.
— Да, Хенна, без этого не получится. Гиарель сволочь мыслящая, это я по себе знаю. Остается уповать на то, что еще один отряд наемников не шибко его заинтересует. И постараемся не задерживаться в городе на слишком долгое время. А теперь закопайте эту тушку и вперед. До Риига всего ничего, хочется обойтись без дальнейших потасовок. хватит с нас и этой.
Пара минут — более чем достаточно для окончательной готовности. Маскирующие чары проверены, к атаке и обороне готовы. Ну а труп... он тихо и мирно покоился под слоем раскаленной земли. Был «пилигрим» и нет его. Дело ведь по сути житейское, сплошь и рядом встречающееся. Вот и пошел прочь из моих мыслей, более важные найдутся.
Важные... Да еще какие. Хотя бы о Рииге. Древний город, помнящий чуть ли не все войны этого мира, но умудрившийся так и не быть разрушенным. Стены и магия? Не только и не столько. Главное тут — вечный нейтралитет, большая значимость именно как торгового узла. А такие места никто не горит желанием разрушать по основания. Слишком много хлопот, а выгоды, полученные в результате, дюже скудны. Никому не хотелось отстраивать с нуля тонкие маршруты поставок, следить за бандитствующими шайками... Нет, можно было бы, но только не во время войн, тогда иных хлопот хватало. Вот так и остался Рииг на перекрестке — нейтральный, независимый, разрываемый изнутри на зоны влияния. Большая часть игроков хотела его прикарманить, дабы управлять, дергая за невидимые нити... Однако, большое количество желающих всегда приводит лишь к отсутствию результата. Как говорится: «Мы делили гримуар... Много наших полегло».
Как бы там ни было, но оставшийся путь до Риига пролетел незаметно. особых разговоров не велось, мы одновременно и отдыхали от схватки, и готовились к иному сюрпризу. К счастью, опасения оказались безосновательными. Это стало ясно, когда перед нами появились стены города. А где стены, там и зона безопасности. Надо быть ну совсем уж лишенными мозга, чтобы нападать на группу наемников в виду городской стражи. Не ночь же, да и заказ на нас никто не давал. Это наемные убийцы способны нанести удар хоть в центре города ясным днем, хоть в одном из многочисленных храмов. Не, тут другой расклад.