Я не лукавил. Как только выйдем на плененного некрона, так и увидим ту самую аристократию «сов», способную доставить серьезные проблемы как старейшинам города, так и силам за его пределами. А что хотите? Как-никак незримая власть, одна из значимых сил Рига. Пусть и не явная, скрытая в сумрачных переулках.
— Они все рассказали. И показали, — ласково, слишком ласково промурлыкала суккуба. — Отметки на карте, а вот и кратенькое пояснение, сама записывала.
— Хорошо. Можно... Хотя нет. Надо спросить, знают ли что-нибудь о тоннелях, ведущих за стены главной крепости.
— Огар, милый ты мой... Тебе самому не смешно? Это даже не полноправные «совы», а мелюзга на побегушках. Но я спросила, даже два раза, а то вдруг с первого раза в их скудном мозгу смыл вопроса не отложился. Пусто! Знают лишь то, что им говорили их более важные приятели за выпивкой.
— И что же это?
— Некоторые ходы перекрыты охраной, пускающей только высокопоставленных членов Цеха Совы. Никакие пароли и записки тут не действуют, только личное присутствие.
Выслушав это, я кивнул, показывая, что сведения приняты и будут учтены. Проблема? Никак нет, мы ведь все равно собирались использовать живую эльфийскую отмычку. А вот взгляд на карту порадовал. Не так сильно изменилось то, что было в Риге еще тогда. Основные схроны оружия, нелегальные игорные дома, отстойники контрабанды, парочка моргов для собственных целей.
— Все все знают, но никто так и не почесался за многие-многие годы, — невесело хмыкнул я, задумчиво водя пальцем по карте. — Стражники куплены, старейшины свой интерес раньше имели, а сейчас и вовсе становятся партнерами, да как бы не мадшими в таких вопросах. Декаданс...
— Нам только лучше, — подмигнула мне Лиад, ощущающая себя полностью удовлетворенной проделанной работой. — Одно только не пойму... Как эта мелюзга может быть в курсе такого?
-— Та самая безнаказанность. Даже мелкая рыбешка знает основные базы «сов», они и сами не скрывают.
— Тщеславие?
— Не совсем, хотя и оно присутствует. А в основе — создание авторитета у стоящих на нижних уровнях. Дескать, мы такие крутые и ничего не боящиеся. Вот у нас базы, вот основные склады, вот даже схроны с оружием, которого хватит для вооружения с ног до головы всей шпаны Рига.
— Они могут заиграться.
— Риск есть, ты прав, Барх. Но вот какая закавыка — это лишь надводная часть айсберга. Системы тайных укрытий, резервную казну, склады, прочие точки они никому не выдадут. Сомневаюсь, что более десятой части «сов» знают о том скрытом слое. Гиарель не дурак. Он умен, хитер и подл. При необходимости сбросит с Цеха всю шелуху, но оставит истинное ядро. Их мало. но вот они действительно серьезные игроки.
— А остальные — мусор, которым можно пожертвовать?
— Точно так. Впрочем, мы отклонились в сторону от темы. Смотрите, вот наилучшие объекты.
Последовательно ткнув пальцем в три отметки на карте, я постарался объяснить, почему считаю именно эти варианты наиболее подходящими Начал с первого, то есть небольшого склада контрабанды.
— Товар здесь так себе, ничего интересного. Железо не самого серьезного качества, ткани широкого ассортимента и цены невысокой, что-то еще по мелочи. Вывозят, как у этой братии в таких случаях принято, по договоренностям со смотрителями склада. Ответственность так себе, могут иногда запаздывать, поэтому раньше суток или двух никто даже не обеспокоится. Все схвачено, стражников не опасаются.
— С первым ясно, — согласно кивнула Лиад. — А остальные?
— Второе место — зиндан обыкновенный, она же клетка для похищенных. Одиночка, а значит, что или пустует, или там «сов» по самые уши. Используется для особо денежных похищенных, поэтому не постоянно занята. Плюс в том, что место больно неплохое, а во внеурочное время никто в здравом уме не сунется. Минус же...
— Если занято, то зря только ноги бить. Шум при первой же попытке обозначиться, сразу примут за попытку отбить похищенного.
— Верно, Лиад, тут по ситуации. Ну и наконец последний из перспективных вариантов — схрон с оружием, один из многих. Глубокая консервация, парочка смотрителей, протирающих штаны да развлекающихся в меру сил и возможностей нехитрым образом.
Палач скривился, словно съел что-то основательно протухшее, после чего процедил:
— Оружие без контроля — это фантазии.
— Оружие — да. Зато не слишком хорошее, да и количество не впечатляет. Схрон аховый, больше для отвода глаз, хотя на первый взгляд покажется серьезным. Показуха и все. Такое всегда делали.
— И какой вариант? Это ты у нас специалист по Ригу и Цеху Совы. Мы так, гости на этом участке мира.
— Схрон. Есть, так сказать, серьезные преимущества. Догадаетесь?
Палач промолчал, а вот суккуба, мило улыбнувшись, подошла ко мне. Внимательно посмотрела, облизнула губки и томно сказала:
— Придавить парочку ленивых охранников для нас легко. Замки и сигнально-защитные чары ты вскроешь, ничего не напутав. А вот скрыть как время нашего там присутствия, так и путь отхода — вообще просто.
— Продолжай.
— Огар у нас умный, тут вырос, все криминальные тонкости понимает, — продолжала мурлыкать суккуба, обвив мою шею руками, но обращаясь сейчас к Барху. — Учись знаниям с городского дна, Барх, они пригодятся. Такого тебе и отец не расскажет, и начальство не всегда поведает. Специфика, чтоб ей испариться!
Схрон могли вскрыть и погромить или почистить конкуренты. Не местные, они от одной мысли замарают штанишки и заплачут детским голосом. А вот залетные — другое дело. «Совы» одного города могут крупно пакостить соседним пташкам. Есть и те, которые вне «совиной стаи», любят устраивать только собственные понятия. Не в Рииге, тут уже с десяток лет серьезных не было, но из других — всегда на здоровье. Теперь понимаешь?
— То есть при отходе склад уничтожим?
— Так и есть, причем не плача горькими слезами. Чуть алхимии, и даже оружейная сталь горит бездымным пламенем. Все пусто, никто ничего не понимает, но проблемы списываются на злобных неизвестных налетчиков. Нам хорошо, им головная боль, никто не ушел без результата.
Слушая, как суккуба весело и с энтузиазмом просвещает нашего новичка, я прикидывал дальнейшее развитие событий. Вроде бы все нормально, пока мы движемся в правильном направлении и без огрехов. Осталась только одна покамест не завершенная мелочь — свидетели. Они сейчас еще живы, способны видеть, слушать и запоминать. А это непорядок.
Думаю, что ни у кого из здесь присутствующих — за исключением жертв, но их мнение тут обладает нулевой ценностью — не возникнет сожаления по поводу безвременно покинувших мир преступников мелкого пошиба. Напротив, Рииг станет хоть самую малость, но почище.
Где мысль, там зачастую возникает и действие. Что поделать, не люблю откладывать на потом то, что можно сделать сейчас. Не меняя выражение лица переместиться на несколько шагов, за спины пленникам. Они, кстати, зубами то постукивают, но ничего сверх обычного. Привыкли по своему жизненному опыту, что перед тем как пустить кого-то в расход, грозят, орут, зловеще улыбаются. Мишура. Пустышка... Такое можно использовать лишь для игры на публику с целью добиться конкретных результатов. А у нас тут совсем другая ситуация.
Достаю из ножен кинжалы и, не медля ни секунды, вонзаю один в сердце первому, другой же — в основание черепа второму. Быстрая смерть. Предпочитаю устранять именно так, без лишних криков, атмосферы ужаса и страданий. Проще, надежнее, да и не противно.
— Не поспешил ли? — деловито интересуется Лиад, сопровождая оседающие на грязный пол тела совершенно безразличным взглядом. — Даже такую мелочь можно было бы использовать.
— Как? Слишком незначительные персоны. А придумывать что-то действительно неординарное нет ни желания, ни, что особенно важно, времени. Лучше уж так. И вообще, пора нам покинуть это неприятно пахнущее место, да отправиться совершать великие дела.
— Так уж и великие...
— Все относительно, красавица, — подмигнул я суккубе, одновременно вытирая кинжалы от крови прямо об одежду убитых и вбрасывая обратно в ножны. — Похитить ценного пленника прямо из под носа Цеха Совы и старейшин Рига уже громко и почетно. Ну а у меня найдется и еще несколько неприятных сюрпризов для местных заправил.
— Это таких?
— Потом узнаешь. Не хочу сглазить. Отношения с удачей, они очень уж своеобразные бывают. Так что вперед и с песней, склад оружия «сов» нас ждет.
Барх воспринял мои слова как само собой разумеющееся, то есть без особых эмоций двинулся к выходу. Зато суккуба, та насмешливо хмыкнула, показала язык и только потом, повиливая попкой, двинулась следом за Палачом.
Язва, стерва и просто очаровательное создание. Ведь все выражаемое ей сейчас недовольство оттого, что девушке возжелалось вернуться на время в «Абордажный крюк», а не тащиться по плохой погоде штурмовать схрон с оружием. Только и всего, и не стоит искать чего-то эдакого. Ну да это ничего, переживем. Просто мне не хочется терять набранный темп.
Тихо закрывается за мной дверь захудалого склада, оставляя за спиной трупы незадачливых преступников. Они случайно попали в жернова серьезных игр, да там их и перемололо. Жалеть ли их? Ни в коем случае и ни за что. Ведь при жизни они успели накуролесить так, что сбрасывание живьем с озеро лавы — самое подходящее воздаяние. Они же получили всего лишь по полоске хорошо заточенной стали в места, важные для жизни. Быстрая смерть...
Капли дождя вновь бьют в лицо, самую малость, но все-таки раздражая. Набрасываю капюшон, отмечая, что погода в Риге что-то чересчур паршивая для этого времени года. Редко такое бывает. Понимаю желание Лиад вернуться в трактир, обсохнуть, принять ароматическую ванну, чтобы избавиться от запаха покинутого нами склада удобрений. Увы, дело прежде всего. Коли уж набрали темп, то сбрасывать его не то чтобы критично. Но все же и не безвредно.
Легкое усилие, и вот уже перед мысленным взором раскрывается карта Риига. Не всего, конечно, всего лишь необходимой части. Вот наше нынешнее положение, а вот и координаты схрона с оружием. Само собой приходит мысль, что идти и впрямь недолго, всего каких-то минут пятнадцать неспешным манером. Ну а там уж по ситуации: или резня серьезная, или всего лишь пару глоток от уха до уха перехватить придется. Вариант, при котором придется искать другой объект, пусть и присутствовал, но смотрелся очень бледно. Так что...
Глава 20
Еще четверть часа под усиливающимся дождем если и не окончательно взбесили суккубу, то уж точно привели ее в крайне злобное и боевое состояние. В глазах читалась одна, но пламенная страсть — порвать всех мало-мальски подходящих под определения «враг» так, как кракен пловца-любителя. Ничего, сейчас ей предоставится подобная возможность.
Предоставится, тут и думать нечего. Ведь мы были рядом с тем самым схроном, нашей теперешней целью. Тихое, спокойное место. О таком мало кто подумал бы, как о месте интереса Цеха Совы. Дома ремесленников, хозяйственные постройки на заднем фоне, парочка обычных лавчонок, торгующих всякой всячиной. Обычные пейзажи для старых, не шибко престижных кварталов города.
— Хитрое место... И «совы» тоже хитростью не обделены, раз такое устраивают.
— На каждую хитрую «сову» демон с винтовым... рогом найдется, — желчно высказалась Лиад в ответ на слова Барха. — А если по делу, то все в порядке вещей. Простой домик, в нем не старый еще, хоть и ушедший на покой, воин с относительно молодой женушкой. Живу тихо, скандалов не устраивают, с соседями отношения поддерживают. Ну а то, что к хозяину изредка мрачного вида гости приходят, так оно нормально. Срарые сослуживцы, как же иначе!
— Выходит, женщина тоже...
— В теме? Да, — кивнул я, даже не давая Палачу закончить мысль. — «Совы» хоть и те еще сволочи, но лишены многих вредных предрассудков. Женщины для них вовсе не обязательно привязаны к кухне и койке, если, конечно, они способны на большее. Все зависит от конкретной личности. Гиарель это с давних пор знает, вот и пользуется в интересах Цеха, а уж в своих тем более. В Рииге к этому еще не слишком привыкли, вот он и снимает сливки.
Палач сделал неопределенный жест. Вроде как верит, понимает, но все же не до конца уверен в том, что я полностью представляю себе ситуацию. Что ж, окончательно сорвем остатки тайн. Время, оно сейчас и терпит, и вообще информация о таких вещах лишней не бывает.
— Предрассудки сияющей Империи.. они и в вольных городах не выкорчеваны. Про Клаорон и не говорю, там все новые веяние разбиваются о замшелые головы древних эльфов. Впрочем, это исключительно их проблемы. Наша же головная боль — выкормыши Гиареля. Хорошо, что тут они расслабленные, малость обленившиеся.
Тут никто и не спорил. Особых мер безопасности тут явно не принимали, по крайней мере, осторожное зондирование дома поисковыми чарами ничего этакого не выявило. Обычная, изрядно устаревшая защитка на дверях и окнах, да внутри что-то колыхнулось. Что именно? Тут я однозначно ответить не мог, но явно ничего сверхординарного.
От этого и станцуем...
— Проникновение. Мягкий вариант.
Все, сейчас начнется. Парочке моих спутников достаточно лишь получить команду, а там они знают что делать, как делать, и кому какие роли в этой партитуре расписаны.
Мягкое проникновение... Это вовсе не значит, что без трупов или с целью оставить кого-то в живых. Нет, тут совсем другие критерии, далекие от странных идеалов гуманизма. Мягкое — это неслышное, скрытное, не способное насторожить самых бдительных соседей и просто любопытствующих. Под прикрытием магии, с пониманием того, что осторожность порой является лучшим твоим другом.
Цель. Вот она, всего лишь домик в полтора этажа, с закрытыми ставнями окон, из старого кирпича, подновляемый лишь по мере крайней необходимости. Дыра дырой, но вместе с тем и не руина, чтобы не вызывать подозрения у местных начальничков.
Посторонние мысли постепенно уходят в сторону, меняясь на более сейчас важные. Итак, взлом защитки. Выплетаемое заклятие уже практически готово, остается лишь задать послдние штрихи и спустить с незримого поводка. Тогда и только тогда придет черед действий на физическом уровне. Суетиться раньше нет никакого смысла, не хватало только тревогу поднять. Этого я бы себе точно не простил — лопухнуться при взломе столь халтурной системы обороны. Халпутной.. само собой, для мага Дальнего поиска, но не для низших функционеров Цеха Совы.
Пошло-поехало. Заклятье, соприкоснувшееся со стационарной защитой, успешно миновало проверку на чужеродность и теперь медленно, но верно разъедало питающий контур. Для не одаренных магически это не проявлялось никак, но вот не чуждые магии могли заметить вспыхивающие то тут, то там изумрудные искорки. Слабые такие, на грани различимости, но все же способные насторожить спеца по артефактам или по защитной магии. Только где тут такие? Правильно, нет и не предвидится, не тот случай.
Неяркая вспышка, она послужила для нас сигналом, что все системы защиты капитулировали перед осторожным натиском. Они не исчезли, не ослабли, вовсе нет. Тут все было по-другому устроено. Простая подменяя понятий, перестройка управления под того, что запустил взламывающие плетения. Да. это более хлопотно, чем простое разрушение, вот только преимущества очевидны. При обычном взгляде любопытствующий маг увидит прежнюю защиту, хозяева тоже не всполошатся. Зато мы теперь можем не только пройти внутрь, но еще и воспользоваться следящими системами в своих целях. Например, для определения местоположения хозяев дома.
Кто поступает мудро? Да тот, кто оказывается в гостях у врага без его на то ведома. Вот и мы трое поступили именно так. Иллюзорные чары, создавшие впечатление, что в зоне у входной двери никого нет, сработали, как им и полагается. Мне осталось лишь отдать команду ныне подконтрольным охранных заклятиям отпереть дверь.
Сначала внутрь скользнул Палач, как самая из нас из трех подходящая кандидатура в таких случаях. Клинок наготове, хотя... Ну кого ему сейчас опасаться, если защитка четко отсигналила, что бывшие ее хозяева находятся один в спальне первого этажа, а другая в подвальных помещениях? Тут главное не шуметь и не ронять на пол различные бьющиеся и грохочущие вещи, а этого Барх точно не допустит. Он же не Эрхог в посудной лавке, право слово!