Охранника Кринаэля зарезал Роолг. Тихо, деловито, без каких-либо внешних эффектов. Ему всего и надо было, что оказаться в момент поворота нашей группки в проулок поближе к цели. Да быстрым движением вонзить трехгранный стилет меж пластинами брони. Яд на острие стилета действовал моментально, парализуя нервную систему, а потом, максимум через полминуты. Останавливая сердце. Впрочем, хватило бы и простой стали, если честно, отрава была лишь страховкой.
И сразу же Лиад подхватила оседающее тело с другой стороны. Вдвоем с Роолгом они сейчас создавали впечатление заботливых приятелей, ведущих напившегося до беспамятства дружка. На то и был расчет. А Кринаэль... Им я занимался сам.
Спеленать ментальной магией эльфа — дело не самое простое, особенно если он живет на свете не первую сотню лет. Но есть одно существенное «но» — устойчивость рассудка. А с ней у Кринаэля был полный швах. Дурман, давно и прочно вошедший в обмен веществ, можно использовать порой крайне неожиданным для потребителя образом. Например, усилить действия затаившейся в крови отравы. Ударить ей по разуму, вводя цель в состояние бесконечного кайфа, полностью исключая агрессию и способность здраво реагировать на мир вокруг.
Марионетка. Теперь Кринаэля можно было назвать этим словом. Ничуть не покривив душой. Его можно было вести за собой, он мог кивать головой, что-то бормотать, но вот связать вместе даже пару слов — это никоим образом, если только не нейтрализовать чары. А этого я делать точно не собирался. Ну, до момента возвращения в дом, где нас дожидалась оставшаяся часть отряда.
И все же хорошо, что на улицах Риига можно встретить кого угодно и что угодно. Проще говоря, влекомый неведомо куда эльфийский обдолбыш не вызывал никаких эмоций, разве что легкий смех у некоторых. Ну а мертвого охранника мы просто «потеряли» среди горы отбросов в грязном переулке. Местная шваль в самом скором времени разденет догола. А тело закинут куда-то в совсем дальний угол. Гарантия, ибо тут так было, так и будет.
Двигаясь быстро, мы и сами не заметили, как оказались рядом с временной, очень временной базой. Осталось только удостовериться в ее безопасности и войти. Прощупывающие нити наталкиваются на знакомые энергетические контуры, затем перебирают оставленные специально для нас метки... Все в порядке, наши друзья и тут, и вполне себе невредимы. Заходим.
Первой проскальзывает суккуба, потом я, предварительно выделив ускоряющего пинка нашей добыче, ну а последним внутрь просочился Пустотник. И дверь сразу же захлопнулась, чтобы хоть в какой-то мере отрезать это место от внешнего мира.
— Браво, браво, — захлопала в ладоши вышедшая встретить нас Хенна. — Все целы и невредимы, в добычей искомой. Даже мой беспокойный Пустотник выглядит довольным жизнью, — сказав это, демонесса переключилась на более деловой тон и обратилась уже конкретно ко мне. — Командир, тут все нормально. Гирлайн сидит на первом этаже, изучает вполне безобидный фолиант по ядам детей Трока. Вниз не лезет, хлопот не доставляет. Мы работали посменно с Бархом, все движется. Большую часть рассортировали. Хлам уничтожили. Так что можно... отправлять хоть две посылки. По ситуации.
— Хорошо поработали, благодарю. А пока... Роолг!
— Да, Огар, — материализовался передо мной Пустотник, а точнее одна из копий.
— Пленника в гостиную, головой своей отвечаешь, чтобы самоубиться не вздумал или не сдох от непонятных причин. Ты, Хенна, в то же место Гирлайна пригласи. Пораначинать выстраивать окончательный план.
— А Барх?
— Он пусть пока в подвале. И за стража поработает, и в трудно-нудном деле разбора бумажных завалов отличится. Не всех ему клинками то махать. Потом все обскажем, в стороне не останется.
Да уж, в нашей ситуации «никтоне уйдет неозадаченным». Дел много, времени в обрез, нас мало... Полный цейтнот, где надо быстро принимать решения, еще быстрее их исполнять и при всем при этом не наворотить гору ошибок. Хотя какую там гору! Нам и одной хватит для того, чтобы сгинуть полностью и окончательно. Очень уж велики ставки в играх, куда нас угораздило вломиться. Да и сейчас тоже, кхм, вламываемся в новые и новые проблемы. И пройти мимо нельзя, что особенно характерно!
После пусть вульгарной, но все же роскоши дорогого борделя, здешняя обстановка казалась особенно серой, невзрачной. С трудом удержавшись от раздосадованной гримасы, я направился в гостиную, убеждая себя, что даже эта, вполне себе скромная обстановка, покажется верхом роскоши в сравнении с ночевками и вообще отдыхом на лоне природы. Сознание удрученно соглашалось, но эмоции все равно возмущенно бурлили, требуя повышенного комфорта после целой серии рискованных операций. Привычка, как ни крути. Ведь отдыха отгулять не получилось из-за круговорота случившихся со всеми нами событий.
Чуток грустновато мне сейчас. Хочется чего-то приятного, новых радостных впечатлений, а покамест только новые рискованные эскапады, дальняя дорога со всеми неудобствами и непрестанно возникающие на пути проблемы. Несть им числа. Мысленно пожелав им — проблемам, само собой — искупаться в эльфийской кислотной ванне, я буквально рухнул на диван, пружины которого жалобно заскрипели от такого варварского обращения.
— Тяжело? — прошептала мне на ухо Лиад, — неслышно, незаметно очутившаяся рядом. Ее руки цепко обвились вокруг, а сама суккуба прижалась ко мне. Я даже не сразу понял, что на сей раз все это было без тени эротического подтекста. Так, просто так... — Ничего, это пройдет, ты у нас сильный, хотя сам иногда пытаешься убедить себя в обратном.
— Уж в слабости я себя точно не убеждал!
— Я не об этом, глупенький демон, — Лиад устроилась еще уютней как для себя, так и для меня. — Просто иногда тебя затягивает в прошлое, ты травишься воспоминаниями, порой очень тяжелыми. А прошлое. оно потому так и называется, что уже миновало и не вернется.
— Память никуда не исчезает.
— Да, не исчезает. Но и делать культ из уже минувшего нестоит. Помнить, но не уходить туда. Понимаешь?
— Наверно...
— Надеюсь. Я бы и промолчала, но вид у тебя сейчас стал... чуть потерянный. А сейчас это нельзя, всем плохо буде. Пока замолкаю, иначе к нашему шепоту прислушиваться будут. Потом поговорим, в более уютной обстановке.
— Когда она еще будет! — хмыкнул я. — Но хочется.
В ответ меня слегка поцеловали, а потом суккуба чуток разомкнула объятие. Дескать, хоть оно все и приятно, и хорошо, но тут и остальные члены отряда, ждущие важного разговора. Что ж, все правильно, будем разговоры разговаривать.
Все тут? Все, за исключением Барха, но и с ним все ясно. работает-с, так сказать, на благо Разлома. Про остальных своих головорезов и говорить нечего — все как на ладони, никаких вопросов. Некрон по имени Гирлайн сидит весь из себя такой невозмутимый. Такой всегда, его явно никакие события из состояния полунеживой отрешенности не сдвинут. Ну и наш главный сейчас объект — эльф Кринаэль он же лицо, приближенное к главной «сове» вольного города Рига.
— Как думаешь, Гирлайн, мне или тебе лучше будет подопрашивать пленника?
— Теперь он не агент Некрона, — сразу же ответил тот. — Он передан вам, вы и должны спрашивать. Если возникнет необходимость, я могу помочь. Перед этим спросите, что именно будет необходимо.
Тьфу на него! Этот некрон неизлечим, остается только привыкнуть и воспринимать в «исходном состоянии». Зато Кринаэля допрашивать — это дело полезное и интересное. Сейчас он все еще в наркотическом дурмане. Очищающее разум плетение я на нем еще не использовал. Сидит себе, блаженно лыбится в никуда. Ни беса ни в чем не понимает. Ну и руки у него, как и положено, связаны прсотенькой, но надежной цепочкой-амулетом. Магические подавители, которые враз не поломаешь, плюс пригляд со стороны хенны ведется. Как без этого... Он нам не брыкающимся нужен, а осознающим свое полностью невыгодное положение.
— Начинаю...
Это я в том смысле. Чтобы мои друзья-приятели приготовились. К чему? Да к снятию дурманной пелены с пленника. Дело простое, но важное. Для нас, для него. Устраивать полевое потрошение не следует — нам этот паразит нужен не просто живой, но в полном физическом и, что важно, психическом здравии. Только тогда в качестве живой отмычки поработает на высоком уровне, снижая уровень риска.
Готово... надеюсь. Взгляд эльфа приобретает осмысленность, он пытается дернуться. Освободиться с применением как физической, так и магической силы. Нет, шалишь!
— Сидеть смирно, бояться сильно! — откровенно заржал Роолг, наблюдая за калейдоскопом эмоций, отражавшихся на эльфийской морде лица. — Это не глюки дурманные, это суровая реальность в нашем лице.
Последнего Пустотник мог бы и не добавлять. Эльф все понимал, особенно то, что хозяева из Некрона списали его как агента всерьез и окончательно. Отработанный ресурс. Наверняка понимал и причину — агент-торчок сначала еще ничего. а потом становится обузой.
Понимать то он понимал, но отправляться в компостную яму с сожженным мозгом или колотой раной сердца не хотелось. Так что можно давить, гнуть и скручивать узлом. Вот только... При таком раскладе он все равно попытается торговаться, вилять, придерживать существенную часть имеющихся козырей. Хотя бы в силу того, что Некрон не сильно интересовался Цехом Совы, да и вообще эта система была очень замкнутой, скрытной. Все правильно, если не учитывать неизвестный элемент в уравнении. И вовсе не присутствие эмиссаров разлома. Критичным было присутствие меня не как демона Огара из призрачных Воинов, а Огара Душителя, небезызвестную некогда в вольном городе Риге персону. Именно это я и собрался ему напомнить.
— Ну что, Кринаэль, в старые времена как-то не встречались, но вот теперь довелось...
— Я не понимаю.
— Поймешь, — улыбаюсь я и пристально смотрю в глаза эльфу. Нет, пожалуй, в те времена его в Рииге не было, да и Гирлайн ничего такого не говорил. Но вот слышать он о минувшем был обязан. Или читать, в архивах «сов», благо они серьезные и подробные, Гиарелем курируемые. — Сразу поймешь, как только представимся друг другу.
Немой вопрос в глазах и вместе с тем понимание. Что не все так просто, как ему думалось раньше. Ведь тут сидящие для него кажутся людьми, даже Гирлайн, маскировку тоже на себя набросивший. Оно и правильно, тем серьезней и разительней окажется контраст для этого... «перворожденного» как любят называть себя ушастики.
— Давай мы с тобой вспомним времена становления твоего нынешнего хозяина Гиареля. Те времена, когда он только начинал путь в Цехе Совы, устраняя соперников, жертвуя одними союзниками и предавая других. Давно это было?
— Человеку — давно... Для меня недавно.
— Тут ты прав, длинноухий, все в нашем мире относительно. А я уже начал забывать то время. Время, но не Гиареля Проныру.
Упомянув старое прозвище моего врага, я уловил, как дернулся сидящий передом ной эльф. Не ожидал, спесивый паршивец, что кто-то со стороны может помнить то еще. старое и почти забытое прозвище нынешнего хозяина «сов» Риига.
Та-ак... Слушая меня, Кринаэль заодно пытался как-то избавиться от магических пут и блокираторов. Конечно, это по любому заняло бы много времени, но подобные попытки надо пресекать на корню. И не мне лично. Знак суккубе, и вот уже эльф корчится от боли — воздействие на нервную систему последовало незамедлительно в качестве «поощрения» за попытки освободиться.
— Да-да, именно Проныру. Под таким именем знал я его. Давно это было... И вот какая проблема — появился волею случая в Риге и тут вспомнилось, что он мне кое-что задолжал. Долги же надо отдавать. Ты со мной согласен?
— Согласен, — решил не искушать судьбу Кринаэль, а заодно и прощупать ситуацию, в которой оказался. — Вы хотите использовать меня как посредника в получении долга? Я могу это сделать, но только не здесь. Зато можете взять с меня клятву доставить послание.
— Скучно... Мне лень резать тебя на кусочки, а потом склеивать заново, хотя это и можно было бы устроить. Предпочитаю договориться более быстро и менее грязно. Итак, что мне от тебя надо, эльф...
— Что? — эхом отозвался подручный Гиареля, явно не предчувствуя ничего для себя пристойного, но все же надеясь на лучшее. — Если выкуп, то называй цены, Цех заплатит, если будешь разумен в требованиях.
— Тренировал бы лучше чутье, а не курил дурман, — весело хмыкнул я, представив себя в роли «похитителя денежных мешков». Оно мне как бы и несолидно. Но забавно. — Деньги не нужны, от самого от тебя толку тоже не очень много по причине того, что Гиарель не дурак доверять важные тайны тому, кому дурманное зелье постепенно замещает мозг. Но вот проводником ты мне послужишь, если хочешь остаться и живым, и не страдающим от дикой ломки. Хочешь, я тебе ее сейчас устрою?
Ломка. Самый страшный кошмар любого наркомана. Она же универсальное средство убеждения, если вспомнить многочисленные подобные случаи. Отсавь любителя дурмана без его отравы, и он уже через сутки, а то и раньше, полезет на стену от нехватки яда в организме. Лютые мучения, которые вообще-то можно немного облегчить магией, отодвинуть по времени, но никак не избавиться от всего этого кошмара.
Мы знали, да и Кринаэль знал, что все обстоит именно так. Сутки — а в его случае и с его стажем и того меньше — потребуются для того, чтобы полностью поломать любую волю к сопротивлению, и изначально то не слишком великую. Только на такой стадии зависимости ломка может стаь... совсем уж рискованной, приближая к крайне мучительной смерти. А этого эльф совсем не хотел. Потому и хрустнул, как стекло под кованым сапогом, подтвердив непригодность сидящих на дурмане для любой мало-мальски ответственной работы.
Глава 23
— Противно это все, — ворчал Пустотник, готовясь к походу через подземелья. — У меня от одного вида этого эльфа руки чешутся, тянутся к клинку с целью устроить показательное расчленение.
— Терпи...
— Нет, ну командир, я ведь могу его малость пообкромсать. Ходить будет, говорить будет, следов тоже видимых не останется, одеждой не закрытых. Зато плодиться не сможет, даже если тебе взбредет в голову его живым отпустить.
Мне резко захорошело.... Что поделать, ну вот хорошее у меня воображение и все тут. Сразу представился эльф, обструганный со всех сторон и задрапированный в мантию, дабы жителей града Риига не слишком уж смущать. Да-а, картина маслом!
Однако, это были еще цветочки. Ягодки же состояли в том, что предстоящее нам действо было совсем уж похоже на безумную фантасмагорию. А что, так и есть... Пробраться по тоннелям не сложно, да и проникнуть через выставленные посты Цеха Совы тоже можно при наличии живой отмычки по имени Кринаэль. Основные проблемы должны были начаться несколько позже. И еще какие!
Начать с того, что пленного некрона держали не абы в каком закутке тюрьмы внутри главной крепости Риига, а поближе к старейшинам вольного города. Зачем? Это надо было спрашивать у них или, по крайней мере, одного из них. Кого именно? Естественно Лираэля, который уже больше года был окончательно подмят главой Цеха Совы. К сожалению, наш пленник понятия не имел, на кой бес Гиарелю надо было держать смертника поблизости от старейшин. Уровень осведомленности, скажем так, был совсем не тот. Известен был лишь факт, но не его подоплека.
Нам же придется лезть если и не напролом, то откровенно дурить головы попадающимся по пути, прикрываться тушкой Кринаэля, да и вообще, крутиться, как куску льда на горячей сковородке. А чувствовать себя льдом.... паршиво, если быть честным с самим собой.
Идем дальше в описании серьезных препятствий. Существовал риск нарваться на тех, кто еще помнил Огара Душителя. Эльфы, просто маги, да и вообще, текучка среди приближенных старейшин Риига и членов Цеха Совы не такая великая. Многие морды могли остаться теми же самыми. Значит, здесь тоже надо проявлять осторожность. Союзников у меня там нет и быть не может, зато враги остались. И наконец, сам отход.
Да-да, ведь отступление с пленников гораздо более рискованно. чем его освобождение. Уверенности, что удастся вытащить его из рук тюремщиков без шума практически нет, следовательно, обратно придется прорываться, пользуясь разве что возможной неразберихой. В общем, чем дольше думаешь о предстоящем, тем более мрачный оттенок становится у мыслей.