Мелочь, а все равно приятно. Приятно хоть немного понимать тех, кто пусть является союзником, но нуждается в постоянном присмотре. Союзники и друзья — вещи порой сильно разные, это всем известно.
Три часа. Ну что, время затикало, как я понимаю? Тик-так, тик-так! Падающие песчинки вечности вновь напоминают о том, что порой они очень ценны даже для тех, чей срок жизни неограничен. Время... Пусть его более чем достаточно для того, чтобы добраться до «Игривой лилии», осмотреться и подготовиться, но рассиживаться все же н следует.
Да, не следует. Но и идти всем не рекомендуется, нельзя оставлять этот дом без охраны. Итак, кто пойдет, а кто останется? Загадка... Это я к тому, что боевое столкновение возможно и тут, причем его уровень может быть и повесомее того, что однозначно предстоит в борделе.
Думай, Огар, думай, демонская твоя морда! За тебя это все равно делать никто не будет. А если и будет, то результат с чужого мозга априори уступает тому, в создании которого ты сам принимал участие. О нет, это не мания величия, а всего лишь неотъемлемая обязанность командира — всегда думать самому. То есть использовать идеи других, ни в коем случае не отмахиваться, но никогда не пускать на самотек, проверяя даже самую, казалось бы, разумную идею.
Некрон? Нет, пусть сидит тут, его присутствие при захвате Кринаэля не будет хорошим вариантом. При отступлении нужна максимальная слаженность, а ее нет и быть не может.
Лиад? Тут есть как плюсы, так и минусы. В плюсам относилась та самая ментальная магия суккуб и способность врастать в любую обстановку без каких-либо усилий. Минусы... Он был всего один, зато весомый. Само место, то есть бордель. А что если кто-то из весомых посетителей начнет лапы распускать? Мигом без этих самых лап останется, что может привести к излишнему шуму раньше времени. Вот и думай тут, что перевешивает!
Хенна. Серьезный источник грубых магических неприятностей. Нет, ее туда точно не надо, в этом доме ее присутствие более к месту. Если вдруг кто через подземный ход сунется или прямо через двери — она поможет устроить маленький уголок инферно в отдельно взятом месте. А вот в планируемой миссии по изъятию Краниэля особых плюсов не видно. Плюс еще и девушка, что минус, как и в случае Лиад. Нет, решено, она тут останется. А вот Лиад все же пойдет, факт.
Барх и Роолг... Мощь Палача или же скрытность Пустотника, плюс его же коварные удары и возможность разделяться на копии? Пожалуй, для работы на выезде второе перевешивает, а вот сила ипостаси Барха более подходит для возможного отражения атаки на заранее подготовленной позиции.
Ну вот и разобрался, кого, куда и главное зачем. Трое на выезд, двое и некрон тут. Невеликие силы, но все же достаточные на случай не самых серьезных неприятностей. Ну а если серьезные... тогда все, останется только бежать, стараясь хотя бы свои шкуры спасти. Спасти, чтобы вернуться в следующий раз. Обязательно вернуться.
Именно эта мысль билась в моей голове, когда я спускался вниз. Чтобы сказать находящимся там о принятых решениях.
Глава 22
Жара и солнце, день чудесный... И пусть день постепенно склонялся к вечеру. Это было не столь важно. Главное, что все вроде бы шло по плану. Иными словами, я в сопровождении Лиад и Роолга добрался до борделя с поэтическим названием «Игривая лилия» и сейчас изображал богатенького и привередливого клиента. Хорошо еще, что таких в Рииге было пруд пруди. Плати золотом или серебром, и тогда можешь привередничать хоть до бесконечности... за соответствующую плату. Само собой.
Вот мы втроем и сидели, потягивая кто вино, кто настой из трав, делая вид. Что увлечены только и исключительно рассматриванием появляющихся одна за другой местных шлюх.
Труженицы постельного фронта. Надо сказать, были весьма на уровне: не вульгарные, не потасканные, а напротив, вполне себе цветущие и обольстительные. В общем, было на что посмотреть с чисто эстетической точки зрения. Именно с эстетической, как я заранее предупредил Роолга, способного мигом обаять даже откровенную продажную девку. Да уж, Пустотник по своей сути не сильно от суккуб отличался. Вот только они только женского рода бывают, испокон известно. А все завывания жрецов Сияющей империи и Клаорона об инкубах — демонах-соблазнителях мужеска пола — оставались всего лишь фантазиями. Или...
Или особо изощренными шалостями некоторых суккуб, которые порой и девушек... соблазняли. Мда, бывало и такое, пусть весьма редко.
Мысли лениво текли по извилистому руслу разума, а сам я просто ждал, изображая ленивую заинтересованность. Скучно все же тут. Проколоться мы не боялись — аура Лиад, пусть и приглушенная, наполняла помещение незримой вуалью порока и сладострастия. Привычно для демонов и совсем дурманяще для тех, кто практически не сталкивался к такого рода ментальной магией. Самое то, что сейчас требовалось! Пусть отвлекаются сами не понимают на что, пусть в головы заползает лишь тяжелые, липкие мысли об интимных радостях, пусть...
Мы же будем ждать. Искренне рассчитываю, что Кринаэль проявит должную пунктуальность при встрече со своими кураторами, на месте которых сегодня будем мы. Иначе... выпорю! Чес слово, выпорю, причем непосредственно ремнем и до поросячьего визга. Зачем? А просто так, чтобы хоть немного изъеденные дурманом мозги прочистить. И плевать, что не поможет.
Ага, что-то интересное надвигается. Слегка хлопаю Лиад по упругой попке, дабы привлечь внимание демонессы, слишком увлекшейся оценкой местных девочек. Надеюсь, у нее это чисто теоретическое, а не прицел на далекое будущее.
И точно, прибыл наш клиент, которого надо сначала заговорить, а потом изъять. Предварительно устранив охрану. Кстати, об охране! Видимо, сам Кринаэль пребывал в полной уверенности, что «сову» столь высокого полета никто и тронуть не посмеет. Потому и прихватил с собой лишь одного телохранителя. А одного ли? Осторожно прощупав местность вокруг и возможные энергетические каналы, отходящие от нашей цели, я облегченно вздохнул.
Пусто. Охранник действительно был всего лишь один, человеческого роду-племени. Того же мнения была и суккуба, сложившая пальцы левой руки в классическом жесте отсутствии скрытой опасности. Значит... можно начинать. Только сначала как следует наступить на ногу роолгу, а то Пустотник слишком уж много внимания уделяет шлюхам, а не важным для нас делам.
Есть, проняло! Слегка морда лица перекосилась, зато легкая боль должна была привести этого озабоченного в относительное чувство. Теперь выложить на столик ту самую полученную от некрона пирамидку и подать опознающий энергоимпульс. Направленный в сторону Кринаэля.
Просто, дешево, надежно... Это я про такого рода опознаватели, применяемые давным-давно и всеми без исключения народами мира. А вот с самим Кринаэлем как сложится — ба-альшой вопрос. Хотелось бы уболтать мирно, чтобы вывести за пределы заведения и кончить охранника там, но тут уж как сложится. Ладно, жизнь покажет. Ведь он уже уловил зов амулета и сейчас шел к нашей троице. Выражение лица у него было. доложу я вам, еще то: брезгливое, надменное и одновременно в глубине проглядывали истинные эмоции, то есть страх и понимание подчиненности. Забавная гамма, с какой стороны ни посмотришь.
Подошел, смерил туманным взором нас троих, словно бы выбирая наиболее подходящую кандидатуру для общения. Интересно, это все наигрыш дял прикрытия необходимой беседы или же истинная суть? Если первое. То плохо. Потому как не самый лучший вариант — ломать о колено такого хитреца, может многое утаить. Ну а если второй, то есть Кринаэль не играет роль, то... Нам хорошо, а вот Гиарелю минус — таких потерявших представление о реальности в мало-мальски верхних уровнях иерархии быть просто не должно.
Та-ак... Своего охранника оставил стоять, проворчав что-то невразумительное, но тоном категоричного приказа. Сам же нагло пододвинул к себе свободный стул, приземлился на него, после чего сальным взглядом уставился на суккубу и произнес:
— Крошка, твоя фигурка может ввести в соблазн даже перворожденного! На что женщины низших народов грубы, но ты — это другое.
— На чужой каравай помойку рта не разевай, — ехидно оскалился я, постукивая пальцем по кристаллу амулета-опознавателя. — Лучше во-он на тех девочек внимание обращай. Доступные, покорные, непритязательные — как раз для такой героической личности.
Пелена дурмана в глазах эльфа чуточку рассеялась, но не слишком. Нет, он не носит маску, не играет. По моему глубокому убеждению, просто невозможно сыграть три роли: пидора, наркомана и законченного алкаша. Вот он, один из трех неиграемых вариантов, сидит себе рядышком. Туманный взгляд, смотрящий словно в пустоту, на невидимые никому, кроме него, красочные иллюзии. Мешки под глазами, странное дыхание, вырывающее прерывисто, со свистом, да еще и необычный сладковатый запах. Нет, ТАК играть нельзя, это истинная сущность Краниэля — разлагающаяся душа, от которой практически ничего не осталось. Мерзость!
Вспомнив, что жить этой мерзости по нашим раскладам осталось всего ничего, я невольно улыбнулся. Кажется, Краниэль этой улыбки даже не заметил. И пусть. Сейчас надо его попробовать извлечь отсюда. для начала аккуратно, завязав разговор.
— Поговорить нужно. Серьезно, не о мелочах.
— Так говори, — лениво взмахнул рукой эльф. — Тут дорогой бордель, а значит разные разговоры бывают, о них все равно никто не донесет.
— обо всех? Даже если упомянуть...
— А ты не упоминай! — окрысился длинноухий. — Все мы умеем говорить иносказаниями, если голова на плечах есть. Даже такие недосущества, как тебе подобные.
Эльфийская спесь. Обращать на нее внимание не стоило, это было ясно даже вспыльчивому Роолгу. Пусть болтает, пыжится, мелет своим поганым языком. Эльф ведь, от них иного редко дождешься.
— Можно и иносказательно, не раскрывая наших деловых контактов, — легко принял я привычные правила игры. — Нужны подробные характеристи на новых, только что объявившихся на рынке поставщиков. Особенно на одного, который недавно прогорел, но сам по себе еще кой-чего стоит. Можно и помочь, только не знаю пока, как именно сделать. Вот и решил у тебя спросить, каких деловых личностей задействовать, кому какой прибыток от этого предложить и не прогадать.
Наркотический дым постепенно развеивался в голове Краниэля. Что ж, похоже его эльфийский организм еще был способен хоть в некоторой степени бороться с отравой. По крайней мере, не столь и хитрый код он понял. Да и сложно не понять, если вот уже не первый год сидишь на крючке у разведки Некрона.
— Это тебе дорого будет стоить, — процедил Кринаэль, мимолетом оглядываясь на охранника. — Редкий товар, потому и плата большая. Но Цех Совы может помочь вызнать секреты любого из проворовавшихся торговцев.. Пожалуй... через двое суток я смогу тебе помочь, если приготовишь плату. А сейчас мне пора.
— Хотелось бы быстрее, очень хотелось... — усмехнулся я, поглаживая пирамидку. Ясно было, что эльф всего лишь тянет время, зная, что через те самые двое суток пойманный некрон будет мертв. — Поэтому давай сейчас получишь серьезный аванс. Вдруг да поможет ускорению процесса. Ну как?
— Аванс — это хорошо, — расплылся в медовой улыбке Кринаэль, глядя на парочку драгоценных камней, что я вытащил для стимуляции чувства эльфийской корысти. — Давай его сюда.
— Да держи, это не проблема. Проблема в другом — это часть, остальной аванс золотом, а им тут звенеть не хочется, увидят. Согласен? По глазам вижу. что согласен. Поэтому давай лучше выйдем, на свежем воздухе я нужную сумму передам, а потом отметим начало сделки. Вернувшись в это очаровательное. Полное прекрасных девиц заведение. Согласен?
— Э-э... Ладно. Только вернуться обязательно.
С трудом оторвав взгляд сначала от камешков у себя в ладони, а потом от сладострастно изгибающихся девочек, Краниэль поднялся и, взмахнув рукой, приказал охраннику следовать за собой. Ай как все гладко идет! Вроде бы...
Было гладко, а стало не очень. Потому как охранник готов был вот-вот или попытаться пырнуть кого-то кинжалом, или метнуть склянку с алхимическим составом. Их у него в поясе было штук этак десять, наверняка на разные случаи жизни. А такой вариант, хоть и предусмотренный, все же был наиболее желательным. Но с чего насторожился, вот в чем вопрос! Вроде мы не давали поводов подозревать себя. Или все же дали?
Твою же мать с перехлестом через горб пьяного шелудивого верблюда! Это же надо было не заметить татуировки на руках. Отвлекся на постороннее, забыл, что порой они не просто рисунок. А куда как более значимая вещь, содержащая внутри себя магию. Как эти... Их наносили только и исключительно храмовым воинам Сияющей империи, за ради того, чтобы те могли чуть все инородное. Чуять каждую инаковость по разному, что характерно. У кого-то получалось лучше, у кого-то хуже, но чтобы нанесенная татуировка не работала — такого я и не припомню.
Вот и сейчас бывший храмовый воин империи что-то подозревал, но толком не понимал, что именно его изнутри дергает. Видимо, свою роль сыргала слегка отпущенная с привязи магия суккубы. Она хоть немного, но позволяла рассмотреть ее истинную суть. На грани ощутимого, но и этого было достаточно выкормышу жрецов, подавшемуся в Цех Совы.
Беспокоится, нервничает... Ощущения, предчувствия, а полной уверенности у него нет, потому и задерживается с действиями. Как бы мне тебя... остудить малость? Хотя есть идея — примитивная, но довольно действенная.
— Пошли. Почтенный Кринаэль, — говорю я вроде и эльфу, но в то же время так, чтобы и мимо ушей его телохранителя слова не проскользнули. — Для всего свое место, так уж заведено. А насчет моей спутницы, на которую ты так явно запал... Неудивительно, в ней ведь каких только кровей не намешано: человеческая, эльфийская, вроде даже что-то от детей Трока затесалось. Да-да. бывает и такое. пусть и крайне редко. Зато результат... сногшибателен, как все могут видеть. Говорят, что по умению соблазнять она совеем немного тварям из Разлома, суккубами именуемым, не уступает. Зато тут все законно, без опасностей.
Поток откровенного вранья тем и хорош, что позволяет хотя бы на краткое время ввести большинство собеседников в состояние если и не доверия, то некоторой растерянности. А уж если твой собеседник в не совсем трезвом рассудке, то и вовсе замечательно.
Кринаэль явно принял мои слова на веру, а вот его охранник. Тот просто был малость огорошен и сейчас лихорадочно вспоминал... наверняка лекции жрецов, которые ну просто должны были вкладывать в головы храмовых воинов подобные сведения. Вот только было это явно давно, а ситуация, которую требовалось оценить здесь и сейчас — неоднозначной, требующей времени на осмысление. А как раз последнего у него и не было.
Проскочило... Подозрительность из взгляда телохранителя Кринаэля никуда не делась, но руки от кинжала и алхимических составов он все же отвел. Несильно, но достаточно для нас.
Несколько золотых монет катятся по столешнице, а Роолг наглым голосом заявляет, чтобы тут даже и не думали, что мы уходим насовсем. Нет уж, не более чем минут на десять-двадцать. Зато уж когда вернемся, тогда... тогда ни одной девочке из красивых от внимания столь горячего парня не скрыться.
Ну-ну... Обычные слова, которые надо было сказать, не более того. Для меня, даже для суккубы. А вот Пустотник — я это чувствовал — искренне сожалел, что вернуться не получился. Эх, видела и слышала бы его Хенна — точно бы клинком да плашмя, да по спине, чтоб на долгую память. И все равно не помогло бы, такая уж у еевозлюбленного натура блудливая.
* * *
Снова улица, снова вольный воздух и вечная опасность, что так щедро разлита по улицам древнего города. Немногие это чувствуют, еще меньшее количество способно использовать ситуацию в своих целях. Сможем ли мы? Надеюсь, как же я на это надеюсь. Ведь в прошлом... лично я сильно оплошал, не смог, погубил друзей, хотя и говорили потом многие, что ничего нельзя было сделать. Ъх, все это лично моя боль, моя собственная бездна вечного льда. Сейчас все совсем другое... и вместе с тем то же самое.