Прохаживаясь, герой вышел на окраину деревни, там он увидел, как вдалеке староста, идёт с какой-то крестьянской бабой на сеновал — старик времени даром не терял.
Солнце уже закатывалось за горизонт, и Арт реши пройтись к лесу, чтобы подышать свежим воздухом и подумать. В кустах у леса он услышал странные крики.
— Хир кирдык! — сказал грубый голос.
— Кирдык, кирдык, — повторил кто-то.
— Магги Фак! — произнес голос послабее. Затем из кустов вылезло трое орков.
«Волшебный кулак!» — сказал про себя Арт, направляя открытую ладонь в сторону орков. Оказалось, что орки не видели магии, поэтому кулак хорошенько врезал одному из них так, что он улетел, кувыркаясь, в лес.
— Кирдык! — заорали орки, доставая тупые мечи и побежали к герою. На языке орков это означало «Умри!».
«Ветра ярости!» — произнёс про себя путешественник, и в тот же момент над ним пронёсся сильный ветер, подхвативший бегущих к нему орков и унёсший их далеко-далеко. Герой смотрел на врагов, пока они не исчезли в небе над лесом.
— Эх, завтра в дорогу. — Сказал Арт и пошёл к трактиру.
Глава 6
Эльфы зажигают
На следующее утро Арт, даже не позавтракав, сразу же сел на жестковатую заячью голову, то есть на единственную часть тела своего помощника Кавардака; сжал покрепче его розовые мягкие уши у самого основания и полетел на север, использовав предварительно заклинание «Быстрые тропы».
Кавардаку он приказал лететь в город Эльэльштас, и монстр понёс его туда с большой скоростью. Вокруг героя парил серый туман, где проплывали призрачные деревни и силуэты городов, поля, леса и холмы. Но всё в нём виделось настолько размыто и искажённо, что Арт не смог бы понять, что за деревня или город пролетели возле него, даже если бы видел их ранее.
Рядом с ним из тумана показался добрый волшебник Пен. Он летел на деревянной палке с конской головой, оседлав её верхом. Подняв руку, добрый волшебник поманил героя пальцами, и они снизили скорость.
— Ну что, не хочешь поменять кольцо на что-нибудь? — оглядел его волшебник.
— Неа, мне и с ним хорошо, — отрезал Арт, которого настырность волшебника начала раздражать. — Куда ты направляешься?
— Я на дискотеку в магической Академии Эльдринилла, что возле города Эльэльштаса, — улыбнулся волшебник. — Она состоится сегодня вечером, и там будет много отвязных девушек.
— Я тоже туда, — кивнул де Петро.
— На дискотеку?
— Нет, уничтожить гарпий, — пояснил юноша.
— Опасайся этих тварей, — помрачнел Пен.
— Спасибо!
— Пока, — волшебник помахал рукой.
— Пока, — поднял руку Арт.
Пен ускорился и, превратившись в маленькую точку, исчез в серой дали. Но перед этим Арт услышал одну странную фразу, которую принёс ему ветер. Эти слова гласили: «Хотел бы я летать, держась за свой…» — последнее слово Арт так и не расслышал, но тут его осенило.
Никто не видел Кавардака, кроме него, Май, Морти и Админа. Поэтому, когда он сидел на его голове, всем остальным казалось, что он сидит на воздухе. А теперь, он ещё и крепко сжал уши монстра одной рукой у самого основания, поскольку опасался, что они вот-вот выскользнут. Из-за этого у посторонних наблюдателей, не видящих ушей монстра, могло сложиться впечатление, что он держится за кое-что другое.
— Старый извращенец! — буркнул Арт. — У него только одно на уме! — затем герой обратился к Кавардаку. — Быстрее! Вечером на дискотеку! Я покажу ему, кто по-настоящему крут!
***
А тем временим в деревню, облагодетельствованную Артом, пришла Май с Морти. Крестьяне уже встали с мятых постелей и оживлённо обсуждали деяния Арта де Петро.
— Все женщины от него без ума! — говорил один крестьянин своему другу, идя в поле.
— Да, хотел бы я быть таким, — ответил его товарищ.
— Да, и с магией он на «ты», — подтвердил первый.
— Говорят, будто он умеет летать, сидя на заднице, — предположил второй.
Крестьяне замерли, увидев Май, подлетевшую к ним со стороны поля.
— В этой деревне есть какие-нибудь проблемы? — поинтересовалась девушка.
— Да, у нас есть проблема, — выдохнул первый крестьянин. — Наши жены нас не хотят знать. Сказали, чтобы мы стали такими же, как Арт де Петро, хотя бы в чём-то одном. А старейшина совсем слетел с катушек: только и делает, что таскает баб на сеновал.
— Этому легко помочь, — вдохновлённо пояснила Май. — Мы подстроим подвиг.
— Как? — выпучили глаза оба крестьянина.
— Очень просто, — улыбнулась девушка. — Я создам иллюзию какого-нибудь монстра, а на вас наложу соответствующие заклинания, чтобы вы могли его победить. Монстр зайдёт в деревню, разгонит крестьян по углам, а тут вы раз, вырываетесь и его побеждаете.
— Но, мы не обучены военному ремеслу! — побледнел первый крестьянин.
— Ничего, — успокоила девочка волшебница. — На самом деле его убью я. А вы сделаете вид, что его убили.
— О, идёт! — подпрыгнул от радости первый крестьянин. — Да, нас потом год вся деревня на руках носить будет!
— Давайте я на вас наложу для пущей безопасности «Духовную броню»! — взмахнула Май жезлом. Тут же над крестьянами из воздуха появились маленькие части блестящих лат, которые сложились над ними и исчезли.
— Не знаю, что это было, но я чувствую себя гораздо лучше, — улыбнулся первый крестьянин.
— Да и я тоже! — подтвердил второй, обрадовавшись столь неожиданному обороту событий. — Мне кажется, что я уже стал героем!
— Так вот, сейчас идите в деревню и спрячьтесь в сарае, а когда услышите вопли, выбегайте и побеждайте монстра.
— Идёт! — довольно сказал первый крестьянин, и они оба направились к деревне.
Май стала невидимой и полетела туда же. Она думала, с какого же монстра можно создать иллюзию, но поблизости никого не было, кроме коров, быков, баранов, овец, коз и козлов.
— Что ты мне можешь подсказать? — спросила она у Морти.
— Используй заклятия призыва.
— Точно, — подметила Май. — Ледяной дракон!
— Магия Воздуха, пятый уровень, — пояснил Морти. — Не хило!
***
Двое крестьян в ожидании сигнала сидели в сарае. Тишина снаружи прервалась, и они услышали вопли и крики.
— Пошли! — сказал первый, хватая вилы. Руки у него тряслись от волнения.
— В атаку! — второй взял лопату, и они выбежали на главную деревенскую площадь. Но там вместо ожидаемого монстра они увидели какую-то гору льда.
— А где монстр? — удивился первый крестьянин.
— Это, это… — заикаясь произнёс второй, его голова поднималась всё выше и выше. — Ледяной дракон!
Где-то вверху голова дракона повернулась к ним.
— Вперёд! — подняв вилы, крепясь произнёс первый крестьянин. — Дракон не настоящий!
И они побежали к нему, и принялись молотить лапу чудовища аграрными инструментами. Однако, вилы и лопата вскоре сломались, не принеся дракону никакого вреда.
***
— Ну, что они делают! — с крыши трактира на них смотрела девочка волшебница.
— Надо полагать, они бьют дракона кулаками, — подлетел к её голове Морти. — Их атака даже не пробила ледяную броню.
Вилы и лопата крестьян уже давно испортились, и они молотили не обращающего на них внимания дракона кулаками.
— Отменить призыв! — произнесла Май, но дракон не собирался никуда исчезать.
— Призванное существо нельзя убрать, — череп двинулся вперёд.
— Дракон, улетай вдаль! — поднялась девочка-волшебница. Ледяной ящер взмахнул крыльями и унёсся в серое небо. Крестьяне с окровавленными руками смотрели на него, пока тот не исчез в покрове серых облаков.
Заметив исчезновение дракона, все обитатели деревни вышли из домов и собрались на главной площади, где стояли два крестьянина.
— Мы одолели его! — гордо восклицали они. Ледяной дракон, несмотря на то что не причинил им никакого вреда, нагнал приличного страха на двух «героев». И они были искренне рады, что он улетел.
Пасмурное небо над ними укрывал плотный покров серых туч. Оно никак не соответствовало атмосфере подвига, который два «храбреца» только что совершили.
Напротив этих крестьян собрались все деревенские и получилось так, что только они смотрели на запад, а все остальные стояли полукругом и глядели на них.
— Неужто и мы можем сражать драконов? — поднял голову старейшина.
— Может и на самом деле эти драконы не так уж круты? — подошёл молодой крестьянин.
— Вот это да! — Выкрикнул пастушок. — Я хочу стать героем!
— Да мы герои! — сказал первый крестьянин, победивший дракона, чуть ли не светясь от гордости.
— Да мы герои, не хуже Арта де Петро! — пояснил второй.
— Герои! Мы бесстрашные герои! — не унимался первый, подняв вверх окровавленные руки.
— Мы герои!
— Герои!
— Герои!
— Мы самые настоящие герои!
В это мгновение из облаков упала огромная туша чёрного дракона. Она пролетела так лишь секунду и опять взлетела в облака.
Оба крестьянина побелели, и второй заплетающимся языком вдруг сказал первому:
— Пойду, поменяю штаны.
— Я тоже! — ответил первый, и они удалились.
Никто кроме них не видел чёрного дракона, поэтому не смог понять почему два деревенских героя так быстро изменились в лице. Впрочем, все крестьяне подумали, что победа над драконом сильно утомила их соотечественников.
После этого события Май решила покинуть деревню и направиться к мавзолею, который вчера зачистил Арт. Но этого она ещё не знала…
***
После двухчасового путешествия, за которое Арт де Петро одолел более тысячи километров, герой стоял на просеке у отвесной горы. На её вершине лежали высокие кучи разнообразного добра, которое натаскали туда местные гарпии.
Все жители Эльэльштаса знали это место, поэтому юноше не составило труда найти его. И теперь, он стоял под горой и смотрел, как вокруг неё кружится стая хитрых гарпий.
Эти твари, похожие на крылатых обезьян, вызывали у него отвращение. Размером от кошки, до человека, они кругами летали вокруг горы, высматривая неосторожных путников. Их шерстяные тела коричневого цвета хорошо виднелись на фоне голубого неба.
До ушей Арта долетел громкий топот копыт, и герой решил спрятаться за стройное дерево. Рядом с ним проехал гордый рыцарь в сияющих доспехах и галопом понёсся по заросшей травой просеке к серой скале.
— Умрите, поганые твари! — громко прокричал он. — Вы больше не будете тревожить мирных жителей Эльэльштаса!
«Поганые твари» услышали его, скопом поднялись с вершины и понеслись над просекой.
— Я великий герой — рыцарь Хромберг Эстийский! — всадник достал сверкающий меч. — Вам выпала честь умереть от моей руки!
Но гарпии не слушали его пламенных речей, а просто летели к нему. Впрочем, если бы они даже услышали их, то всё равно не поняли.
— Я в одиночку сразил чёрного дракона! — Хромберг громовым голосом стал перечислять свои подвиги. — Я спас от голода хоббитанскую деревню! Я уничтожил стаю волков! Я собственноручно убил более двух тысяч орков! Я участвовал в сто семьдесят девятой гномьей трёхлетней войне! Я победил чудовище леса Бугунда! Я в одиночку разогнал шайку напавших на меня разбойников! Я спас лесную ведьму от одиночества! Я помог старушке перейти дорогу в Дурданбасе! Я спас честь невинной девицы, в трактире «Пьяная стрела» в Дурданбасе! Я победил в драке двадцать варваров в трактире «Пьяная стрела»! Я победил в одиночку банду орков, именуемую «Клыки дракона»!
В этот момент гарпии достигли его. Рыцарь поднял блестящий меч и замахнулся. Но он не успел ничего сделать, поскольку коричневые враги облепили всадника, и слышались только его вопли.
Через минуту гарпии оставили его лежащем на сочной траве совершенно голым. А остальные монстры принялись снимать попону и дорогую упряжь с его коня. Рыцарь, вскочив, подбежал к ним, и стал пытаться достать кулаками своих победителей, но они быстро стащили упряжь и улетели к себе на скалу.
— Поганые твари! Мерзкие животные! Мои бесценные доспехи! Моя попона! Летающие негодяи! Я вас убью! Мой набитый золотом кошелёк! О нет! О нет! О нет! — о стал на колени. — Моя бедная жизнь! Такого позора я не испытывал ещё никогда! Хорошо, хоть моя лошадь со мной! — сказал он, подбегая к коню. Однако, испуганное животное так его лягнуло, что неудачливый герой полетел в помятую траву, и убежало в лес.
— Пожалуй пока повременю с гарпиями, — сказал сам себе Арт и пошёл в лес к магической академии.
— Умно, — брякнул Кавардак и полетел за ним.
Тем временем гарпии достигли своей неприступной горы и бросили в гнезда украденные вещи. Они долго галдели, летая вокруг свалки кругами. Над скалой стоял настоящий гомон, только бедный рыцарь, прикрывшись лопухом, отступал обратно к городу.
***
Арт бежал по лесу, деревья и кусты пролетали с обеих сторон. Раздвинув тонкие ветки, герой попал на проторенную дорогу. До ушей долетел топот копыт, и Арт поспешил спрятаться в кустах. Мимо него на тарантасе пронеслось два эльфа. От тряски из телеги вывалилась картина, упав на дорогу. Эльфы не заметили потери и помчались дальше, не сбавляя скорости. Когда они скрылись из виду, де Петро вылез из убежища и подошёл к картине с изображением природы. Она показалась ему довольно приличной, и герой решил её захватить с собой. Направившись к городу он увиден широкую доску объявлений, стоящую у дороги. На ней висело множество листовок, где на чистейшем русском виднелись различные тексты.
Одно из объявлений, напечатанное большими буквами на печатном станке, привлекло внимание Арта.
Оно гласило.
«Вчера из национального музея Эльэльштаса была украдена картина великого эльфийского художника Эльта Пентрийского, стоимостью один миллион золотых. Тому, кто её вернёт музей единовременно выплатит десять тысяч золотых монет наличными».
— Где этот чёртов музей? — спросил герой у сонного Кавардака.
— В городе, — ответил тот.
— Без тебя знаю, что в городе! — Арт схватил картину поудобней и побежал к Эльэльштасу.
К полудню он уже нашел музей и отдал картину, за которую щедрые эльфы выдали обещанные деньги. Везя их на одноколёсной гномьей тачке, герой пошёл в район магазинов. Деньги, сложенные в десять больших холщовых мешков, не привлекали внимания прохожих. Кавардак остался позади, летая у леса.
Эльэльштас поразил Арта. Этот красивый и большой город сочетал в себе все прелести природы и удобства цивилизации. Белые здания покрывал густой плющ и тяжелый виноград. Весь город зеленел высокими деревьями и белел благородным мрамором. Здания не в пример Бадена большие и высокие, придавали городу величия. На первых этажах располагались лавки и магазины. Большие и чистые южные окна пропускали много света. Прохожие красиво одетые эльфы заставили героя вспомнить одежду своего мира.
Арт шёл по широкой улице. Стеклянные двери открылись, и на крыльцо вышел Пен. На голове волшебника отсутствовала шапка и волосы, покрашенные в чёрный цвет, стояли ирокезом.
— Привет, Пен! — крикнул Арт.
— Привет, герой, — бросил добрый волшебник.
— Классно выглядишь!
— Как разобрался с гарпиями? — поинтересовался он, сходя со ступенек.
— Я подумал, что нужно привлечь к этому студентов магической академии, — улыбнулся Арт, довольный тем, что придумал хорошую отговорку.
— Только после дискотеки, — повёл бровью старик. — Поскольку я не особенно хочу смотреть на голых эльфов.
— Ты не поможешь мне выбрать самый модный прикид? — попросил Арт. — Мне тут золотишко привалило.
— Пошли! — улыбнулся Пен, и они направились к модному бутику, над которым большими буквами виднелась надпись — «Крутая одежда для настоящих героев»