С Каем у нас был долгий путь, ведь я тоже не готова была принять его. Мужчины пугали меня до дрожи, незнакомые, странные существа, способные причинить самую страшную боль. Одно из таких существ лишило жизни мою мамочку…
Громкий звук рингтона буквально вырывает меня из нелегких мыслей. Несколько секунд не могу прийти в себя. Растерянно осматриваюсь по сторонам. Поняв, что источником звука является телефон, достаю его из кармана.
Увидев на экране имя своей сокурсницы, хмурюсь, но, подумав несколько секунд, все же принимаю вызов.
– Крис, привет, – громкий голос Леси в трубке пытается перекричать шум вокруг. – Где тебя носит? Через час в «Дьяволе» баттл намечается. Ты с нами? – тарахтит подруга.
– Нет, я сейчас у бабушки. В Москву приеду только завтра вечером, но у меня на него тоже планы. Семейное мероприятие.
– Ты как всегда, Крис, – в голосе Леси отчетливо слышатся нотки обиды. – Неужели ты не понимаешь, Стаф – не тот парень, на которого можно забить, отдыхая на даче или гуляя с родственниками. Уведут, глазом моргнуть не успеешь. Да и на тренировках с тусовками быть надо хоть иногда.
– Леся, ты же знаешь, что я не просто так прогуливаю. Сейчас время напряженное: по учебе завал был, только вчера последний экзамен сдала. Да и к бабушке я не могу не приехать, она и так ворчит, что редко видит меня. И Еве сейчас непросто, нужно помогать с малышней, – отчего-то чувствую себя виноватой и раздосадованной. Может, оттого что слова Леси о моем «неотразимом» парне больно колются, ведь мы не созванивались со Стафом уже три дня.
– Ну-ну, Золушка ты наша. Кстати, ты в курсе, что Стаф вернулся сегодня утром? – как бы невзначай говорит она, но я готова руку на отсечение дать, Леся сказала это специально. Не столько желая сделать мне больно, сколько желая поссорить меня с ним. Ведь Стаф у нас – местная знаменитость, секс-символ нашего города. Богатые родители, весьма талантливый танцор, да и плюс к этому, бог не обделил его внешними данными.
– Как вернулся?
– Да, а что он не сказал тебе? – и снова это удивление неподдельное. Ей-богу, ей бы в театральный поступать.
– Нет, он мне дня три уже не звонит, не пишет. Думала, проблемы со связью какие-то у него…
– Ох, Крис, прости, может, я чего лишнего сболтнула. Он просто сообщение прислал о сегодняшней тусовке.
– Ладно, не важно, – пора заканчивать этот разговор.
– Ты хоть завтра появись в клубе, тебя сюрприз ждет, – загадочно протягивает Леся, намекая на мой день рождения.
Снова хмурюсь. Быстренько прощаюсь с девушкой, думая о том, что ненавижу этот день. И сто процентов – ни за что не появлюсь завтра. Придется им солгать, хотя я это делать не очень умею.
Вечерним рейсом возвращаюсь в Москву, в квартиру Кая и Евы. В скором времени мне обещана отдельная жилплощадь, но пока я с удовольствием живу с ними, такими шумными, задиристыми. Громогласный Кай – любитель стукнуть по столу кулаком, тем интереснее наблюдать, как легко и непринужденно ставит его на место маленькая хрупкая Ева. Николай обожает свою жену до кончиков пальцев на ее изящных ногах. Но своих первенцев, девочек-близняшек, он любит еще сильнее. Это всепоглощающая, безумная любовь. А я греюсь в лучах этого обжигающего чувства, впитываю атмосферу этого счастливого дома – и сама понемногу оттаиваю. Мои крылья все еще сломаны, но раны потихонечку заживают. Будучи подростком, я многое пережила, а Лидия Прокофьевна, Кай, Ева, девочки – они оживили меня. Подарили надежду.
Москва, день спустя
– Кристина! – громкий возглас Кая заставляет меня испуганно подпрыгнуть на месте. Черт возьми, пять лет уже знаю этого мужчину, все равно боюсь.
– Иду, иду, – отрываюсь наконец от зеркала, в котором вот уже более часа разглядываю незнакомку. Платье, макияж, умело наведенный Евой, – все безупречно. Но это – не я.
– Сколько тебя ждать нужно? – рычит Кай, едва я приближаюсь к ожидающей у ворот машине.
– Извини, звонок был важный, – бурчу под нос, забираю из рук Евы вечерние туфли цвета карамели, и, переобувшись, направляюсь в сторону джипа. Стараюсь не смотреть на идущего следом за мной Кая.
– Звонок от Президента или прокурора города? – даже не думает от меня отставать Кай. Чувствую, веселая будет поездочка.
– Очень смешно, – открыв дверцу салона, устраиваюсь сзади. На переднее сиденье опускается Ева. Повернувшись ко мне, она ободряюще улыбается. Кай усаживается за руль, не прекращая отчитывать меня за непослушание. Я отворачиваюсь к окну, ухожу в свои мысли, слова Кая звучат просто как фон, я уже не разбираю их. Впрочем, и так понимаю смысл его тирады. Но можно подумать, я сама в восторге от идеи тащиться на эту тусовку.
– Не ругайтесь, – примирительно произносит Ева. – Крис, выглядишь потрясно. Все-таки хорошо, что ты послушала меня и выбрала в магазине именно это платье. Тебе очень идет, – слегка повернув голову, подмигивает мне.
Вообще-то, у Евы прекрасный вкус. Даже сейчас, в роскошном облегающем красном платье в пол она выглядит богиней. Но вот с моим нарядом такое ощущение, что внутренний компас Евы дал сбой. Когда мы увидели в магазине это пушистое облако из гипюра и тюля, Ева тут же бросилась к нему, уверяя, что оно – то самое. Я же отнеслась к ее идее весьма скептически. Да, размер – мой. Да, село просто идеально. Но в этом платье «Бэби Долл» я действительно напоминала себе куклу. Изысканную, алебастровую, но не живую. Это – не я. Мой прикид – это широкие джинсы, бейсболка. Я не была готова к такой нарочитой женственности, сексуальности. Все это дико смущало меня. Несмотря на то, что мне вот-вот стукнет восемнадцать, и у меня вот уже полгода есть парень, я все еще слишком невинна, чтобы изображать из себя женщину.
– Ева, ты же знаешь, в платьях я ничегошеньки не понимаю, и очень благодарна тебе за помощь. И все же, этот облегающий верх и пушистая юбка… я себя куклой чувствую… Ты ведь знаешь, я больше привыкла к джинсам и спортивным костюмам, – пожимаю плечами и, посмотрев в зеркало заднего вида, отмечаю недовольное выражение лица Кая.
– Нынче молодёжь пошла, не отличишь: парень или девушка, – вставляет он свой комментарий. – Но ты, детка, сегодня, и правда, невероятно хороша, поэтому держись ко мне поближе, не хочу, чтобы папенькины сынки и богатые мажоры облизывались на тебя.
Да, забавно, что этот мужчина, Николай Германович, которого я долгое время боялась, как огня, и который был настроен категорически против меня, моего появления в его семье, со временем не просто оформил надо мной опекунство – он стал настоящим отцом мне. Куча наставлений, критики, внимания к моим успехам и неудачам, которые неизменно принимались близко к сердцу, воспринимались как свои. Даже в институт меня устроил по своей специальности. Хотя, если говорить об учебе, я сама этого захотела. Несмотря на тяжелый характер, Кай достоин уважения. Для меня он пример. И когда в прошлом году передо мной встал вопрос выбора профессии, я не задумываясь остановилась на юриспруденции.
– Кай, перестань ворчать, – ухмыляется Ева, и слегка нахмурившись, кладет руку на заметно округлившийся животик.
– Дерется? – спрашивает Кай, взволнованно глядя на жену.
– За папу заступается, – смеется она.
– Мой мужик, – невероятно, я слышу нотки нежности в голосе этого бесчувственного мужчины. Уже не раз замечала, когда дело касается Евы или малышей, Николай из холодного, циничного человека превращается в заботливого и внимательного. Кай любит свою семью. Ничуть не преувеличу, если скажу, что он, ни секунды не задумываясь, жизнь свою за них отдаст. И для меня отношения этих двоих – идеал.
– Ладно, забудем о платье, хоть это и нелегко. У нас что, других тем нет для разговора? Например, Крис, как там твой новый бойфренд? – спрашивает Ева.
– Не знаю, – равнодушно пожимаю плечами. – Пропал в своем Париже. Не звонит уже неделю.
– Значит, не так уж ты ему дорога,– вставляет свою колкость Кай.
– Кай, – хлопает Ева ладошкой его по плечу.
– Молчу, – ухмыляется он, поднимая руки в знак капитуляции.
Оставшийся путь до ресторана мы проводим за нейтральной беседой. Припарковав автомобиль, выходим наружу. Ева хватает меня под руку, Кай идет немного впереди.
Зайдя в зал шикарного ресторана, он провожает нас до столика, а сам отправляется к ожидающим его мужчинам.
Осматриваюсь по сторонам. Похоже, впереди уныло-претенциозный вечер. Мужчины в основном среднего возраста. Женская половина немного моложе.
– Напомни, пожалуйста, в честь кого этот скучный праздник? – поворачиваюсь к Еве.
– День рождения начальника Кая, – улыбается Ева. – Никак имя его не выучу, эх, аж стыдно, разве можно быть такой невнимательной женой. Ай, не бери в голову. Твоя задача – хотя бы немного развеяться. У тебя же каникулы. Сессия сдана на «отлично». Имеешь полное право расслабиться.
– Ты же знаешь, лучше всего я расслабляюсь на природе, в компании бабушки и Малыша, – отвечаю ворчливо. Знаю, что Ева лишь добра мне хочет, но этот прием – совсем не то, о чем я мечтала. Вообще-то, меня гнетет мысль о Стафе. Он так долго добивался меня, а сейчас будто забыл. И это очень обидно, тем более теперь, когда я почти готова сделать первый шаг навстречу. К нему. И к танцам. Мое тело истосковалось по движениям. Я устала просто наблюдать за тренировками группы Стафа. Хочу быть с ним. По-настоящему. Хочу танцевать с ним. Я устала прятаться в своей раковине.
– Я знаю, как ты любишь Лидию Прокофьевну, дорогая, – улыбается Ева. – Но один вечер можно и Николаю Германовичу посвятить. Он ведь так старается быть хорошим отцом.
Киваю в ответ. Ева права. Чувствую себя маленькой засранкой.
– Почему бы нам не расслабиться и не насладиться шикарным рестораном и вкусной едой? – продолжает Ева. – Кстати, слышала, сегодня в программе танцы, – слегка наклонившись шепчет мне на ухо.
– Представляю, что здесь за танцы будут, – протягиваю задумчиво, отрывая взгляд от девайса, – лучше бы вы меня с малышней оставили…
– Ладно тебе, не ворчи. С девчонками няня посидит прекрасно, тем более, не маленькие уже.
– Да, четыре годика – это, конечно, возраст, – смеюсь.
– И в садик с таким удовольствием ходят, – улыбается Ева.
– У вас дома уже можно свой сад открывать, – хихикаю.
– Ты чего такая грустная? Из-за парня?
– Наверное, – пожимаю плечами.
– Если этот негодяй обидит тебя, мы натравим на него Кая, – недобро прищуривается Ева.
– Да нет, – смеюсь, представляя эту картину. – Наверное, просто обида у меня. Я не скажу, что люблю его. Нравится – да. Симпатичный, всегда стильно одетый, капитан танцевальной команды, из интеллигентной семьи. С ним есть о чем поговорить: много путешествует, знает несколько языков. За мной словно хвостик бегал. Полгода его отталкивала, а он не сдавался, несмотря на то, что на него все девчонки окружающие вешаются. Постоянно себя предлагают. А я, честно, не пойму, откуда вся эта шумиха? Ну что в нем такого особенного, чтобы, преступив через свою гордость, в открытую предлагать себя. Стаф, словно привороженный, – от меня ни на шаг. Согласилась быть с ним вместе, только все равно не клеится у нас. Уехал во Францию к отцу – не звонит. Я вроде должна погибать от тоски и любви, только кроме обиды ничего нет. В душе даже не колышется. Мы с ним три месяца уже, а я его не подпускаю к себе. Кроме поцелуев ничего не даю – нервничает, бесится, а мне все равно.
– Нет, девочка моя… ты просто еще не встретила того самого… уверяю тебя, с первого взгляда поймешь, что это именно он. Я хочу возразить Еве, сказать, что не верю во всю эту чепуху романтическую про любовь с первого взгляда. Только не успеваю и слова вымолвить, замечаю подошедшего к нам Кая.
– Ну что, девочки, как вам мероприятие? – судя по голосу Кая, он вечером весьма доволен. – Директор расстарался по самое… – осекается на полуслове, увидев недовольную гримаску Евы.
– Нам очень весело, – во весь рот улыбаюсь Николаю. Нет, правда, видно же, что человек очень старался. И ни к чему ворчать, что это мероприятие не для молодежи.
– Потанцуем, дорогая? – галантно протягивает руку Кай. Ева кивает, и под звуки легкого ненавязчивого джаза эта красивая пара скользит на танцпол. Какое-то время любуюсь ими. Даже немного завидую. Неспешным шагом прогуливаюсь по залу, разглядываю гостей, потягивая мартини. Останавливаюсь возле интересного полотна, напоминающего работы Дали, но видно, что художник современный. Внезапно мое обоняние будоражит необыкновенный аромат. Окутывает меня, заполняет легкие, вызывая в организме невероятно сильную реакцию. Сердце в груди стучит так сильно, вот-вот вырвется, а низ живота охватывает странное томление. Мне хочется вдыхать этот аромат еще и еще. Я отрываю взгляд от картины, растерянно смотрю по сторонам. Пытаюсь понять, что послужило источником так взволновавшего меня аромата. Никогда на запахи особо не реагировала, а этот – в один момент голову вскружил. Ничего привычного, не аромат новомодного парфюма. Не-ет… Сильный и резкий запах самца, предводителя стаи, лидера. Запах силы.
Что за мысли, Крис? Ты сама-то слышишь себя? Никогда так не говорила, наоборот, смеялась над всеми этими заморочками, сравнениями, взятыми из животного мира. Наверное, просто мартини в голову ударило.
Возвращаюсь к Еве, снова скучающей в одиночестве, пока Кай обсуждает рутинные деловые вопросы, то с одним, то с другим гостем. На этом вечере все из одной структуры, так что можно сказать, что это не развлекательное мероприятие, а что-то наподобие делового ужина. Такие люди, как Кай, 24 часа в сутки погружены в работу.
Рассматриваю окружающее меня скучное однообразие строгих костюмов, и тут взгляд случайно натыкается на человека, явно выбивающегося из данного светского общества. Парень скромно стоит в стороне с бокалом алкоголя в руке, совершенно один. Модная кожанка поверх белой футболки, темные джинсы. Лет двадцать пять на вид. Привлекательные черты лица, но меня зацепило не это. Поза. Словно зверь, выслеживающий добычу. И смотрит он прямо на меня. Этот взгляд резал по живому. Заставлял дыхание сбиваться, покрывал мурашками мою кожу. Опасность! Это слово красной лампочкой загорелось в моем мозгу. Но несмотря ни на что, мой взгляд, словно магнитом, притягивало к нему раз за разом.
– Крис, кто там, – спрашивает Ева, вырывая меня из раздумий. Тут же перевожу взгляд, не желая заострять внимание на незнакомце.
– Показалось, что увидела знакомого, – пожимаю плечами с невинной улыбкой на губах.
– Не хочешь пойти подышать, что-то малыш разбушевался, толкается сильно. Наверное, громкая музыка ему не по душе, – морщится она. Последнюю фразу слышит подошедший к нам Кай, который сразу же взволнованно берет жену за руку.
– Хочешь, я тебя домой отвезу?
– Нет, милый. Все в порядке. Просто подышу немного воздухом, и станет легче, не волнуйся, – кивает мне. Я тут же беру Еву под руку. Мое тело охватывает волнительная дрожь при мысли, что сейчас нам придется пройти мимо заинтересовавшего меня парня…
Мы с Евой неспешно направляемся к выходу. Несмотря на то, что я прохожу, опустив глаза в пол, ощущения зашкаливают. Ноги едва ли не подгибаются, когда снова улавливаю его аромат. Понимаю, что этот пряный, обволакивающий, немного напоминающий запах цитрусовых аромат, густые нотки которого буквально лишают воли – именно его запах. Никогда еще не испытывала такой реакции на мужчину.
Стою на улице, вдыхая прохладный вечерний воздух, обмениваюсь с Евой дежурными фразами о красоте неба, а в голове – Он. Меня слегка лихорадит, потряхивает. Даже недавние мысли о Стафе не помогают отбросить странное наваждение. Слава богу, Ева не замечает моего состояния.
Возвращаемся в зал спустя минут тридцать. За столиком нас ждет хмурый Кай. Этому собственнику не по душе, что я на целых полчаса лишила его жены. Бр-р-р… и как Ева терпит его, ума не приложу.
Усевшись за столик, делаю глоток освежающего мартини и будто невзначай окидываю взглядом зал. Таинственный незнакомец исчез. Опускаю глаза на скрещенные перед собой руки, пытаясь спрятать от всех острый укол разочарования. Черт. Совсем ведь не знаю его, и чего так разволновалась? Подумаешь, красивый, подумаешь, пахнет умопомрачительно.