Джесси лгала самой себе и придумала оправдания. Она, конечно же, сделала это, чтобы убедиться, что Мейсон не сдрейфит, но, честно говоря, глупо было отрицать некое нездоровое любопытство. Конечно, она знала о его репутации дамского угодника, и его действия усилили это впечатление. Но все же, он очаровал ее на том уровне, который она не понимала.
Недавний шлепок по заднице застал ее врасплох, но не потому, что не понравился, хоть она и притворилась, что это так, а потому что никто и никогда прежде не осмеливался бить ее по попке. Определенно не ее бывшие, и девушка всегда считала, что это потому что они находили ее задницу слишком большой – «воздушные шары» – вот первое, что приходило им на ум. Джесси не могла отрицать удовольствия от осознания, что кто-то посчитал ее достаточно сексуальной, чтобы шлепнуть. Конечно, тот факт, что шлепнувшая ее рука принадлежала настоящему кобелю, подпортил удовольствие, потому что Мейсон, ясное дело, шлепал все, что попадало в поле его зрения.
Но это не помешало ей испытать девичий трепет – с головы до ног и между ними – когда она увидела лицо Мейсона. Дерзкая усмешка заставила увлажниться ту часть ее тела, которая обычно нуждалась в смазке. Фотографии, которые она видела, не передавали всей его привлекательности. Высокий, широкоплечий и мускулистый; такой твердый и восхитительно мужественный. Мускулы его бедер натягивали джинсы, выпуклости бицепсов – футболку, а взгляд ниже показал, что у этого медведя огромный размер ноги, что хорошо сочеталось с массивными руками. Это заставило Джесси задуматься, а правы ли старые байки....
Как будто этого было недостаточно, он обладал скульптурно вылепленным лицом бога – с квадратным подбородком, орлиным носом и губами, которые изгибались в самой удивительной улыбке. И он это прекрасно знал, мерзавец.
Несмотря на изменения в трусиках, Джесси отказалась признавать очарование Мейсона, потому что это было лишь тем, чем было. У нее – Х-хромосома. У него – Y.
Природа диктовала ему пытаться залезть ей в штаны. Он шлепнул ее, потому что флирт в его мире также естествен, как дыхание.
И все же он очаровал ее. После их встречи в офисе Хлои Джесси провела кое-какое расследование и обнаружила, что большинство файлов Мейсона засекречены. Но это не помешало ей копнуть глубже и поразиться еще большему количеству тупиков. Все, что она нашла – это то, что он хорошо служил сообществу оборотней в течение многих лет, правда, под прикрытием. Мейсону были объявлены несколько благодарностей, и он получил высокую оценку от своего начальства.
Но она ничего не узнала о его личности, ну, кроме того, что у него не было постоянной подруги, и он носил четырнадцатый размер ботинок. Так что да, она шпионила за ним, активируя камеры, которые не успела убрать из квартиры Чейза и Миранды. Услышав упоминание о себе, она выругалась. Состроила недовольную гримасу, когда Миранда раскрыла ее мысли о сексе. Затем покраснела от чувства вины, когда они обсудили то, что она могла наблюдать.
«Вот почему говорят, что подслушивать плохо».
Слышать, что люди говорят о тебе откровенно – всегда больно, даже если они говорят только правду. Однако это не мешало ей смотреть, как Чейз и Мейсон устроили драку на полу, Чейз выиграл только потому, что Мейсон не использовал приемы, которым обучился во время службы, – хороший братский жест, который заставил Джесси нахмуриться. Она ожидала – и ошиблась, – что Мейсон попытается победить любой ценой.
После боя они расселись, чтобы поесть и поговорить, в основном, о том, что Джесси рассказала ему ранее, находясь в офисе Хлои.
Отключив онлайн-трансляцию, она откинулась на стуле и потерла глаза.
«Что со мной не так?»
Этот тип неустойчивого поведения был присущ другим. Ставшая притчей во языцех способность девушки оставаться невозмутимой – одна из лучших черт, которые она унаследовала от своего отца. Несмотря на то, что обычно она оставалась спокойной, если только не сталкивалась с экстремально напряженными ситуациями – или с отцом – Джесси на сей раз не могла скрыть дрожание перышек.
Есть только один выход. Игнорировать игривого медвежонка. Если она продолжит грубо отвечать и не даст ему ни единого шанса, он побродит вокруг и найдет кого-нибудь, чтобы мучить – скорее всего, своим членом, заставляя кричать от удовольствия. Джесси зашипела при мысли о том, что Мейсон перенесет свое очарование на кого-то другого.
«Как я могу ревновать?»
Джесси упала головой на стол и застонала, когда лоб ударился о кнопки клавиатуры.
«Неужели мне так не хватает внимания или любви, что я нахожу интригующим даже известного сердцееда?»
Девушку раздражало даже простое осознание того факта, что она нашла Мейсона привлекательным.
Телефон зазвонил. Обрадовавшись способу отвлечься, Джесси ответила:
– Технический отдел FUC, Джесси слушает.
– Ты еще не одумалась? – холодно звучавший вопрос отца заставил девушку потереть переносицу.
– С головой у меня пока все в порядке, пап. Знаешь, зарабатывать себе на жизнь считается достойным занятием.
– Не тогда, когда ты принцесса, – ответил он.
– Ах да, как я могла забыть? – протянула она с сарказмом. – Извините меня за то, что я хочу жизнь, не предполагающую поцелуи в задницу и перепих с незнакомцем, потому что тебе нужен этот союз.
– Следи за своим языком, Джессика! – рявкнул ее отец.
– Прости, папа, – ответила она, потому что это было проще, чем слушать нотации в ответ на предложение отстать от нее.
Фальшивые извинения не помешали Джесси улыбнуться при мысли о том, что ей удалось поставить на место любителя командовать.
– Нравится тебе это или нет, но ты моя дочь – и принцесса, и поэтому у тебя есть обязанности перед своей семьей и народом. Твой жених, которым ты пренебрегаешь, не был бы чужим, если бы ты вернулась в стаю и к своим обязанностям.
– Ничего не выйдет, папа. Я же тебе говорила.
– Ты не можешь избегать этого вечно, – предупредил ее отец. – Твой жених заждался. Как долго ты будешь играть в эту игру? Ты хочешь войны?
– Ты преувеличиваешь.
Канадские лебеди были, по большей части, спокойной стаей. Ее папа просто хотел альянса, чтобы пользоваться некоторыми из больших нетронутых озер к северу от них.
Как видно, ему никогда не приходило в голову просто спросить. Нет, он решил, что лучший способ получить дешевое место для отдыха – выдать замуж свою старшую дочь. А потом удивляется, почему не получил подарок на День отца.
– Я? Ты думаешь, как эти безумные канадцы воспримут твое очевидное оскорбление?
– Все равно, пап. Этот разговор закончен. Передай привет тете Матильде.
Она повесила трубку, прежде чем отец смог произнести еще хотя бы слово. Каждый разговор в последнее время был похож один на другой, и Джесси устала от этого.
Когда уже ее отец поймет, что жизни, которую он запланировал для нее, просто не будет?
«Меня не волнует, что я – лебединая принцесса по крови. Я выйду замуж за кого хочу и когда захочу».
Храбрые слова. Теперь ей только нужно заставить своего папу поверить им – и не подрезать ей крылья.
Глава 3
Резервная лаборатория работает на полную мощность. Исполнено.
Сбор нового персонала и возвращение части старого. Исполнено.
Продолжение исследования. Исполнено.
Новые материалы для тестирования. Исполнено.
Восстановление контроля над замороженными финансовыми активами. Ожидание.
Месть одной зайке и медведю.
«Черт!»
Он скомкал список и бросил его через всю комнату, однако это не смягчило разочарования. После катастрофической потери главного центра операции чуть больше месяца назад потребовалось время, чтобы восстановиться и начать снова двигаться в направлении успеха. Испытательный центр «Моро» решил некоторые проблемы, связанные с хранением образцов и имеющегося оборудования, однако много ценного, в основном, информация и испытуемые, было все-таки утрачено или находилось в местах, где их было слишком трудно достать.
Еще и ситуация с деньгами. Как правило, короткого звоночка человеку, отвечающему за финансы в Министерстве обороны, было достаточно.
Но не теперь. Контактное лицо в человеческой армии США шарахалось от попыток возобновить отношения. Они даже отвергли предложение бесплатных образцов, опасаясь слухов.
Но если они не хотят играть, это их проблемы. У преступников и государств-изгоев по всему миру не было таких сомнений, и они протягивали загребущие руки к химическим технологиям, предлагаемым им, за определенную цену, конечно.
Несмотря на препятствия на пути к успеху и неприятности, с которыми еще необходимо было разобраться, одна вещь все еще мучила его. Месть наряду с необходимостью завладеть драгоценным образцом крови этой проклятой зайки. С вернувшимися под контроль приспешниками необходимо начать действовать – и желательно, до того, как агенты FUC обнаружат свои бреши.
«Со стопроцентной вероятностью мертв». Отчет в новостях перевертышей, связанный с гибелью одного конкретного лица, стоил хорошего хихиканья и сделал план не совсем честной поимки одной зайки намного проще.
Возможно, они и не вспомнили его имя на вечере встречи выпускников средней школы, большинство даже не соизволило заметить его незначительное присутствие, если только оно не вызывало случайные «упс», когда кто-то задевал хилого коротышку, но вскоре весь мир узнает имя злодея. Или, по крайней мере, его новой и улучшенной версии.
Отец и его скромные идеи. Имя ребенка должно дополнять его, а не становиться поводом высмеиванию. Еще одна причина того, почему эксперименты были настолько важны – никто бы не смеялся над тем, у кого большие зубы и лапы, способные отрывать у мучителей руки и ноги.
«И когда я, наконец, преодолею предел скрещивания грызуна с опасным хищником, я покажу им всем».
Муа-ха-ха-чхуу. Чертова аллергия.
****
Прошло несколько недель с тех пор, как Мейсон огорошил всех новостью об использовании Чейза и его пары, как наживки – несколько скучнейших недель охраны брата и Миранды. Больше похожих на пытку.
Сколько раз в день обычная пара могла заниматься сексом? Если бы не график работы с понедельника по пятницу, когда Миранда и Чейз все-таки расставались – правда, с долгими поцелуями и интимными поглаживаниями, – Мейсон бы сошел с ума. Как бы то ни было, выходные чуть не убили его.
Ему пришлось незаметно наблюдать за братом даже на природе – а значит, и за его горячим сексом со своей зайкой. Мейсон уже молился, чтобы поскорее настала зима. Наблюдая, как они смотрят друг на друга через тарелку с макаронами, как ласкают друг друга под столом, он терял аппетит. А что за глупые прозвища?
«Медвежонок» и «медовый пирожок» заставляли его давиться едой. Если он еще раз услышит это, то, честное слово, застрелится.
И Джесси – эта злюка, чье присутствие преследовало его в мечтах и заставляло твердеть член во время ежедневной мастурбации в душе, рассмеялась, когда он пожаловался.
– Почему я должен оставаться в квартире вместе с ними? – застонал он, когда девушка откатилась от своего компьютера.
Несмотря на многочисленные попытки Джесси выгнать его, Мейсон продолжал торчать в ее рабочей зоне. Его притягивала эта девушка – единственная, кто не готов был раздвинуть перед ним ножки, хоть он и отчаянно хотел, чтобы она это сделала.
Мейсон не коснулся ни одной киски с тех пор как встретил красавицу с плотно сжатыми бедрами, и вовсе не потому, что предложений не хватало. Наоборот, женщины почти бросались на него, и это граничило с сумасшествием. Чем больше он аккуратно отвергал их, тем сильнее они старались. Они приближались к нему с полным арсеналом коротких юбок, не оставляющих простора для воображения, откровенных блузок и шаловливых ручек.
К сожалению, они не возбуждали его. Черт, член Мейсона даже не просыпался, если только он не думал в тот момент о Джесси. Одно воспоминание о темных глазах, ухмыляющихся губах или сочной заднице, и он становился тверже стальной балки. Мейсон ежедневно мастурбировал на Джесси, иногда по три раза в день, запершись в ванной. Он включал воду и мучил свою бедную руку. Неважно, сколько раз он кончал, бормоча ее имя – нахмуренное лицо во всей красе ясно запечатлелось в его памяти – заканчивалось все одинаково. Как только он видел ее или думал о ней снова, он снова ее хотел.
Мейсон знал, как решить эту дилемму. Парочка погружений в шоколадную киску, и все дела, вот только пока ему это не светило. Мейсон мог поспорить, что девушка втайне наслаждается тем, что снова и снова его отшивает.
К этому моменту он потерял счет тому, сколько раз и как она говорила «нет», но, как мазохист, пробовал снова и снова. И не мог просто обвинить свое медвежье любопытство. Человек в нем нашел ее увлекательной.
– Ты должен быть рядом. В последний раз, когда злодей решил напасть, камер было недостаточно, – сказала ему Джесси, даже не отрываясь от клавиатуры. – Мы усилили защиту, и Фрэнка, этого чертова шпиона, теперь уже нет, но все же не можем рисковать, злодей не должен пройти мимо нас.
– Я понимаю. Но ты не знаешь, о чем говоришь. Они никогда не прекращают.
– Не прекращают делать что? – рассеянно пробормотала она.
– Трахаться. А ты что подумала?
Пальцы, летающие по клавиатуре, замерли и остановились.
– Ты преувеличиваешь. Я имею в виду, они же должны есть, не так ли?
– Иногда они едят во время этого, – проворчал Мейсон. – Это уже похоже на болезнь.
И чертовски раздражает то, что у него этого нет, а очень хочется.
– Не знаю, в чем твоя проблема. Я имею в виду, ты потратил почти двадцать лет, раздражая своих соседей, пока развлекался со своими подружками. Разве ты не должен быть застрахован от женских стонов?
– Во-первых, я не такой старый, – несмотря на свои двадцать восемь с четвертью, он, конечно, уже развеял по миру свою долю спермы. – Во-вторых, одно дело – участвовать в создании стонов, а другое – слушать их. И мы даже не будем обсуждать рычание. В конце концов, это мой брат. Это отвратительно.
– Приятно видеть, что даже у тебя есть какое-то понятие о такте, – ответила она, обернувшись к Мейсону и ухмыльнувшись, отчего ее глаза заблестели.
– Почему мы не можем заставить Виктора понаблюдать несколько ночей? – проворчал он. – Мне нужен хороший четырнадцатичасовой непрерывный отдых. Знаешь, я – медведь, и мне нужен сон.
– Виктор не может сделать это, потому что Чейз сказал, что оторвет голову кому-то другому, и ты это знаешь. Так что хватит дуться, как ребенок, или я принесу тебе соску и приклею ее к твоему рту.
– Я знаю, что еще ты можешь приклеить к моему рту, – вырвалось из него раньше, чем он смог остановиться.
– Да, мою ногу, когда она пройдет через твою задницу. А сейчас, напомню, некоторые из нас здесь работают.
– Ты так груба со мной. – И, Боже, ему это нравится. Напористая, без глупостей и такая сексуальная, что причиняла ему боль, Джесси воплощала все, что он желал в женщине. К сожалению, кажется, она решила противостоять ему.
– Сейчас заплачу. Иди и пожалуйся кому-то, кого это волнует, – сказала девушка.
И все же Джесси не выгнала его, как делала это в самом начале. В первую неделю она сделала все возможное, чтобы заставить его уйти. Она перчила его обед. Била его по голени, почкам и любой другой части тела. Что еще более жестоко – украла у него мед. Назвала его жирным, когда отправила домой, чтобы сделать отжимания и приседания на ночь. Она даже пыталась сказать, что предпочитает женщин. Что ей аукнулось, когда он сказал, что это завело его еще больше.
Независимо от того, сколько раз она вела себя так, как будто он был самой большой занозой в ее восхитительно округлой попке, Мейсон чувствовал, что втайне нравился ей или, по крайней мере, она терпела его присутствие. Он предпочитал думать, что верно первое, хотя бы потому, что заметил ее страстный взгляд, когда она думала, что никто не смотрит. Мейсон даже несколько раз уловил сладкий аромат ее возбуждения. Это давало ему надежду даже тогда, когда она обращалась с ним так, будто он перенес чуму или какую-нибудь венерическую гадость. Невозможно. Его натура перевертыша давала иммунитет.