Освободившись от ведения финансов, он стал читать лекции о революционной природе эроса перед небольшими группками слушателей. Скоро он уже собирал полные залы тех, кто хотел бы услышать, что думает этот поднявшийся из низов миллионер о сфере духа и о том, что сам он стал называть «наукой сексуальности». Как и всякий радикальный проповедник он вербовал сторонников в среде неудовлетворенной молодежи, но вскоре обнаружил, что его идея о сексуальности как просветлении обсуждается по всему миру. Чтобы избежать пристального внимания, он отправился в Гималаи, но это, естественно, лишь добавило загадочности к легенде о нем. Вернувшись в Европу, он вел затворнический образ жизни, путешествуя с небольшой группкой последователей по континенту, пока наконец не осел в Соединенных Штатах.
Сообщение, о котором говорил Алэн, Дженнифер получила в тот же день после обеда. В огромном зале около ста мужчин и женщин — мужчины носили бороды, у женщин были длинные волосы — ели чинно и с аппетитом. Некоторые на секунду прерывали свое занятие и дружелюбно обращались к ней, но она не понимала этих людей. Они составляли общность, в которой она чувствовала себя чужой.
Сообщение было оставлено возле ее тарелки. Оно было напечатано на голубой открытке:
«Вам нужно сделать еще один шаг. Достичь еще одного уровня перед прорывом».
Прорыв? Она подняла брови. Еще один уровень.
Алэн не пришел. Она вернулась в свою комнату и рано погасила свет.
Дженнифер плохо спалось в ту ночь на ее узкой кровати. Может быть, это осторожность янки не давала ей заснуть, заставляя ворочаться. В три часа ночи она со всей отчетливостью спросила себя, не перешла ли она на сей раз черту, не зашла ли слишком далеко в своем увлечении, как любовницы и погоне за сенсационными снимками. Страх не давал ей покоя, как боль в горле.
Она могла бы сидеть в своей квартире и следить за проплывающими паромами. Тогда ей не пришлось бы пролежать всю ночь без сна в монастырской кровати, не зная, что принесет с собой утро.
Должно быть, она проспала всего пять минут, когда легкое щекотание на веках разбудило ее. Она замотала головой и увидела улыбающегося ей Алэна, он наклонился так близко, шепча «Пора вставать!», что черты его лица показались ей искаженными. Он целовал ее в закрытые глаза.
Она поймала его руку и положила себе на грудь. Но он отвел руку. Она взглянула на свои часы «Rolex» на ночном столике. Было пять утра.
— Алэн! Еще ни свет ни заря, — запротестовала она, но Алэн прижал палец к губам в знак молчания.
— Одевайся.
Она натянула свои голубые джинсы и свитер, чтобы утренний холодок не так пробирал ее.
— Я еще не проснулась как следует, — зевнула она.
— Поэтому группы и собираются так рано. Сразу после сна защитные силы человека ослаблены. На него легче воздействовать.
— Что за группы? — спросила она, торопливо следуя за ним по коридору.
Он отвечал через плечо:
— Они называются группы «О», по форме серебряной булавки.
— И что они символизируют? Оргазм, по всей вероятности.
— Нет. Это банально. Они символизируют открытость. Открытость — это ключ, как говорит мой отец, открытость и доверие.
Группа «О». К участию в знаменитых группах «О» в святилище Пэра Мити допускались только те, кто, по мнению гуру, мог стать настоящими мастерами секса, обычно не более шести человек за один раз. Они считались таким тяжелым испытанием, что их сравнивали с прохождением сквозь строй.
Идея была проста: чтобы высвободить сексуальный импульс из всех условностей и ограничений, накладываемых на него обществом, человек должен пройти через радикальную ломку ценностей. Всякое предубеждение следовало переосмыслить.
Дженнифер сидела в центре круга, окруженная шестью голыми людьми, на жестком гимнастическом мате. Стены этой просторной комнаты были обиты тем же материалом. Они были серые и жесткие, местами запачканные участниками прежних групп «О».
В комнате пахло как в спортивном зале, но к запаху пота здесь примешивался ни с чем не сравнимый мускусный запах секса, который показался Дженнифер особенно острым, хотя, возможно, это объяснялось тем, что ее нос еще спал и воспринимал запахи чересчур обостренно.
Она оглядела круг голых людей и увидела Алэна, сидевшего, скрестив ноги, и что-то шептавшего на ухо Ники. Остальные четыре человека были примерно ее возраста: трое мужчин и девушка, которую, как она узнала, звали Николь. От выгоревших глаз Николь ей сделалось не по себе.
— Доброе утро, — нервно проговорила она.
Присутствие в комнате Алэна и Ники придало ей уверенности.
— Начинай, Дженнифер, — сказал Алэн, — просто начинай говорить.
Возможно, из-за раннего часа, но у них был неумолимый вид судей, уже принявших решение и не собирающихся его менять, что бы она ни сказала.
— Думаю, вам известно, — начала она, обращаясь к ним, что я прошла курс Виды Ланкастер. В течение одних выходных я предлагала себя всякому мужчине, который оказывался рядом. Мне двадцать пять лет, и я делаю успехи. Не относитесь ко мне строго.
— Как насчет любви? — спросила Ники.
— Разумеется, я люблю Алэна. Иначе я не была бы здесь. — Дженнифер отвечала быстро, уверенно. Она вызывающе глядела на присутствующих. Она подняла подбородок, показывая свою изящную шею. Пусть говорят о любви: это ее тема.
— Но вы еще хотите получить разрешение фотографировать нас, счастливых детей Пэра Мити, — в голосе Николь прозвучал сарказм.
— Это мой способ познавать мир. Камера — продолжение меня, можно сказать, сексуальный орган.
— Мне кажется, это твой способ прятаться от мира, Дженнифер, — сказала Ники.
Ах, Ники… было так много вещей, которые она не могла сказать этой маленькой экстравагантной женщине. Она отвернулась.
Впоследствии Дженнифер думала, что участие в группе «О» было, пожалуй, единственным важным эпизодом в ее жизни. Эти шесть человек знали ее лучше, чем она сама знала себя. Если она говорила: «Я не могу это сделать» — ей показывали, как надо сделать.
Первым барьером была демонстрация.
Они проговорили все утро, прервавшись для завтрака, а потом Алэн, как главный в группе, объявил первое упражнение этой недели, которую они должны были провести вместе. Многим это покажется трудным, но это лишь первый шаг за черту.
Демонстрация. Публичный показ своего тела. Это просто было не для нее, вот почему она опустила юбку в зеркальной комнате Джона Гамильтона, вот почему так глубоко потрясла ее встреча с Алэном, когда она предстала перед ним обнаженная с завязанными глазами, вот почему, несмотря на красоту, она чувствовала себя неловко перед камерой. Поэтому она предпочла — возможно Ники была права — спрятаться за объектив.
Конечно, Алэн знал это. Она заметила в его ответном взгляде озорную искорку. Говоря, он выглядел почти хулиганисто, этакий сексуальный Гекльберри Финн.
— Сегодня утром мы говорили о себе и о том, как мы, каждый по-своему, пытались освободиться от условностей. Программы, в которых мы участвовали, семинары, конференции. О нашем опыте в любви, в сексе. Мы говорили и говорили, и сказали достаточно. Слова не помогут нам найти путь к себе. Или друг к другу.
Теперь нам предстоит всем вместе приложить усилия, чтобы освободиться от тех представлений о сексуальности, которые у нас сформированы. Это будет болезненно, подчас опасно, потому что некоторые упражнения связаны с нанесением телесных повреждений. Правила просты: вы можете уйти в любой момент, но больше вы сюда не вернетесь.
Он поглядел в лицо каждому из присутствующих, чтобы убедиться, что его поняли.
— Вы говорили о себе, — продолжал он, — это просто. Теперь вам предстоит показать Свою плоть. Кто хочет быть первым?
Дженнифер огляделась вокруг, чтобы отыскать на лицах следы такого же беспокойства, какое испытывала она сама. Николь ловко закалывала волосы, точно готовясь к тяжелой работе. Мужчины были невозмутимы. Всем им перевалило за тридцать, и никто не отличался особенной привлекательностью. Один походил на мелкого хулигана или безработного актера. Его волосы рано поседели и были зачесаны назад с обоих висков, наподобие крыльев. Дженнифер чувствовала, что его тело поведает ей больше, чем он сам рассказал за это утро, что его зовут Монте.
— Может быть, ты, Дженнифер? — спросил Алэн.
— Что я должна сделать?
— Представиться каждому в этой комнате без единого слова. Используя лишь язык тела и сексуальности.
— Насколько откровенной должна я быть?
— Насколько сможешь.
— Как долго?
— Сколько хочешь.
Она подумала: «Это как раз то, чего я боюсь», но не сказала ни слова. Он ясно дал ей понять, что она должна заслужить его, что в группе между ними ничего нет.
Она сглотнула и подумала, не попросить ли повязку на глаза.
Она быстро прикинула свои возможности. Было, кажется, только две ситуации, в которых она могла преодолеть свою парализующую застенчивость и совершенно свободно показать себя. Когда она занималась любовью с кем-то особенно близким и когда ее глаза были завязаны.
Она крепко зажмурила глаза. Стало легче. Она могла вообразить, что на нее никто не смотрит. Она могла обдумать свои действия.
— Дженнифер? Ты все еще с нами?
Дженнифер открыла глаза. Ей было некуда спрятаться. Они все смотрели на нее выжидающе или насмешливо, как Николь. У нее в руках не было камеры, чтобы отгородиться от них. Она была в центре всеобщего внимания.
Человек по имени Монте облизал губы, и она заметила, что они у него искусаны. Она продемонстрирует себя ему и проигнорирует остальных, Именно ему она подарит свои подарки.
Но прежде всего она встала перед ним на колени и нагнулась, чтобы дать ему почувствовать всю силу своих голубых глаз и всю женственность, сокрытую за ними. Его темные зрачки были жестки и требовательны, он смотрел на нее спокойным взором дрессировщика зверей. Она прочла на его лице равнодушие к женщинам и способность устоять перед обезоруживающим влиянием красоты, подобной красоте Дженнифер, но прочла это слишком поздно.
Она целовала его, касаясь губами изодранной кожи, просто впиваясь в его губы, чтобы привлечь к себе внимание.
Сев на колени, она скрестила руки и стала стягивать через голову свитер. Этим движением она обнажила грудь, розовые ягодки сосков подрагивали перед лицом Монте, и он почти ощущал во рту их вкус.
Женщины любили Монте, потому что могли увидеть собственное отражение в каждом уголке его тела. И все же он презирал их. Он презирал откровенность Дженнифер, и она чувствовала это.
Она залилась краской и обеими руками откинула со лба волосы. Монте смотрел на ее грудь, ему хотелось потискать ее, прижать в своему возбужденному члену, и все-таки он был исполнен презрения. Половина населения земного шара женщины, грудь не такая уж редкость. Дженнифер Сорел, знаменитый фотограф, должна была предложить ему нечто большее, чем собственную обнаженную грудь, чтобы он принял ее подарок.
Его высокомерие бросало ей вызов. Может быть, он не был так жесток с другими женщинами, потому что они не провоцировали его, но к Дженнифер это не относилось.
Она с досадой чувствовала, что Алэн и Ники не сводят с нее глаз. Николь и двое других мужчин не так сильно ее волновали, но при Алэне ей было стыдно осуществить задуманное. Она не была уверена в том, сможет ли она вообще заставить себя сделать это, но если она все же сделает и Алэн увидит это, что ж, разве это не одно из его же заданий? Демонстрация. Обнажение.
Что бы это ни значило.
Для нее это значило уподобиться животному, отказавшись от своего человеческого достоинства, низвести все богатство своей личности до телесного проявления на тот или иной вкус. С другой стороны, она знала, что ее поведение результат привилегированного существования, полностью обусловленный культурой.
Она встала и принялась снимать брюки, слегка извиваясь, чтобы стянуть их с круглой попки, потом, стоя на одной ноге, стащила штанины, ни на минуту не сводя глаз с лица Монте. Он сидел у ее ног, достаточно близко, чтобы дотронуться до нее.
Обнаженная, Дженнифер была намного красивее, чем все женщины, каких приходилось видеть Монте. Это было написано в его глазах. Он часто моргал, но она видела довольный блеск в страстных взглядах, которые он кидал на ее ноги и попку.
Выпрямившись во весь свой рост, она возвышалась над ним, точно только что созданное изваяние, а он глядел на нее во все глаза с восхищением человека, впервые открывшего для себя искусство, и начинающего понимать, что все женщины, каких он видел до сих пор, грубые римские слепки с изящного греческого оригинала.
Его презрение исчезло, и его восхищенный взгляд безмолвно приветствовал ее красоту. Взглядом кошки, выслеживающей мышь, он смотрел на ее грудь и треугольник Венеры, виднеющийся между ног. Тронутая его внезапной переменой, она подошла ближе, чтобы позволить ему насладиться изгибами ее тела и гладкостью кожи. Она позировала ему одному, закрывая глаза на всех остальных, безмолвных наблюдателей этой сцены. Она ушла в мечты, окутывая себя ими, пока он ощупывал ее, она чувствовала его жесткие пальцы на своих икрах, чувствовала, как они ползут вверх, достигая подколенных ямочек. Она хотела стряхнуть с себя реальность, высвободив ногу, в конце концов ей удалось уговорить себя раздеться перед незнакомыми людьми и она наслаждалась своим совершенством.
Он плотно обхватил руками ее лодыжку. Она взглянула на него сверху вниз и еще раз попыталась высвободиться. Прежде он не обращал на нее внимание, теперь он пытался ограничить ее свободу.
Теперь она поняла, почему Пэр Митя лично подбирал участников в группы «О» и не допускал сюда людей с улицы. У нее было смутное предчувствие, что в этой маленькой комнатке с ней может случиться беда, и нет гарантии, что Алэн вмешается.
Этот человек, будь он неладен, раздражал ее. Она не привыкла к тому, чтобы ей так упорно надоедали. Он щупал ее ляжки, а потом выкинул какой-то фокус, лишив ее опоры, так что она упала ему на колени. Это случилось против ее желания, она боролась, пытаясь высвободиться из объятий, пока он не отпустил ее. Она откатилась к противоположной стене и только теперь перевела дыхание. Монте пристально глядел на нее, злость еще пуще распалила его.
— Ну же, Дженнифер, — голос Алэна вернул ее к реальности.
Что? Ей нужно было прочистить горло.
— После обеда у нас запланировано другое упражнение, к которому идеально подойдет то, чем вы с Монте занимаетесь сейчас.
— Алэн, я ничем не занимаюсь с Монте. Ты сказал мне выполнить это первое упражнение, что я и делала. Монте в данном случае наблюдатель, который поступил со мной нечестно.
Алэн присел рядом с ней.
— Послушай, Дженнифер, тебе надо пройти этот путь до конца. Отдаться полностью, ничего не утаивая, — говоря, он нежно перебирал ее волосы.
— Хорошо. Что я должна делать? Я ведь не отказываюсь, Алэн. Ты же знаешь, я пытаюсь.
— Доведи до конца то, что ты начала с Монте. Извлеки из этого опыта все, что сможешь.
— Но почему не с тобой?
— Потому что ты очень агрессивна в сексе, от этого нужно избавиться, и потом я не хочу быть побежденным в драке. Монте в этом плане идеально тебе подходит: он раздражает тебя, а ты его. Мы, остальные члены группы «О», сможем понаблюдать за вашим поединком и многому для себя научиться.
— Премного благодарна, — она скорчила ему рожу.
— Дженнифер, если ты не можешь сделать этого, ты можешь уйти, — твердо сказал он.
Он хотел ее поражения? Эта мысль добавляла ей неуверенности, она не знала, что делать дальше. Ей вдруг пришло в голову, что группа «О» была своеобразным тестом на прочность, который не могла пройти ни одна из прежних подружек Алэна, поэтому у Ники и не было соперниц.
Она покачала головой. Нельзя думать о таких вещах. Ники была дорогой подругой, красивой, очаровательной, изобретательной, сексуальной, но всегда чересчур.
Она знала, что будет делать, когда снова повернется к Монте, раздевшемуся и теперь стоящему у стены, так что тень скрывала половину его лица.
План действий был готов. Она пройдет через испытание группой «О» и в качестве награды получит из рук Пэра Мити серебряную булавку, как сексуально просвещенная и все это она сделает для того, чтобы заполучить Алэна, чтобы понять природу своего влечения к нему и то, почему она чувствовала себя обязанной проделать ради него все эти невероятные вещи.