Десяток девушек, все, как одна, темноглазые шатенки, уставились на нее. В их глазах не было ни капли доброжелательности. Одна из них хмыкнула, повернувшись к приятельнице, которая злорадно загоготала. Да и вторая, промокнув платком заплаканные глаза, громко, чтобы Катя услышала, сказала спутнице, полной и неухоженной:
- Еще одна сука.
- Кому нужна моя способность петь, ты скажи? Это не "Голос страны"! - возмущалась еще одна, нервно обрывая лепестки ни в чем не повинной орхидеи.
Парень, который обнимал ее за плечи, что-то успокаивающе бубнил, но по его взгляду Катя безошибочно определила, что он доволен тем, что его подруга не прошла кастинг. «Точно так же повел бы себя и Михаил», - подумала Катя. От этого настроение пошатнулось, как и от косых взглядов девчонок, которым она не сделала ничего плохого, да и видела впервые.
"Быть сукой, Миша? Кажется, я теперь тебя понимаю! В этом серпентарии иначе нельзя", - подумала девушка и вскинула голову. Откуда только силы взялись разглядывать этих змей с надменностью и презрением, не отводя глаз! С волками жить – по-волчьи выть. Акслер, конечно, крышесносный красавец, но чтобы сама Катя, да по собственной инициативе, опускала конкуренток ниже плинтуса? Она не могла себе такого представить. И придется, наверное, учиться, если ей повезет и ее допустят до участия в шоу, но большого удовольствия такое поведение не принесет.
Катя улыбнулась улыбкой победительницы, вспомнив белокурую красавицу, которую встретила в коридоре в прошлый раз, и непостижимым образом вся скованность и неуверенность растаяли. Все-таки конкуренция - хороший повод задействовать скрытые резервы. Девушке казалась, что она не шла, а буквально плыла к большой двери с золотой надписью "Студия".
- Слышишь, ты куда? Тут очередь, лоши-и-ца! - манерно протянула та, что грубо хохотала при ее появлении.
Все еще удерживая в памяти образ поразительно красивой незнакомки, Катя повернула голову, повторив, как ей хотелось верить, выражение лица безымянного кумира:
- Очередь для таких, как вы. Ко мне это не относится.
Несмотря на свою смелость, она поспешно прикрыла за собой дверь, опасаясь, что сейчас в спину полетит какой-то предмет или эта манерная девица вцепится в волосы. Все еще офигевая от собственной смелости и уверенности, Катя застыла по центру комнаты.
У небольшого столика на огромных белоснежных диванах сидело четверо. Мужчина и три женщины. Лицо мужчины было смутно знакомым, как лицо и голос молодой женщины в атласном платье и с лаконичной прической. Вторая женщина лет тридцати была в брючном костюме в стиле Марлен Дитрих, с такой же прической на высветленных волосах. Третьей было явно за сорок. Строгое платье, стильные очки, каскад-каре, броская бижутерия.
Появление Кати не стало для них весомым поводом прервать разговор. "Марлен" вертела в руках длинный мундштук электронной сигареты, явно развлекая своим разговором самую старшую мадам.
- Я ей говорю, вы отдаете себе отчет в том, что вам придется вылезти из кожи вон и засунуть ваши истерики куда подальше? Что вы будете ежеминутно под прицелом камеры? А она: "А когда Сереженька прилетит?"
Смутно знакомая сдержанно захихикала, и Катя вспомнила, где ее видела, – в одной из телепередач. Дипломированный психолог, автор собственной методики и основатель школы для успешных женщин.
- Милочка, ох, а вы ей скажите: «Сереженька - только через постель!», сразу будет как преданный комнатный шпиц! - так же манерно, разыгрывая в лицах, сказал мужчина в оранжевых очках с шарфом на шее.
Катя ощутила себя чужой. Внезапно ощущение полета исчезло, туфли стали тесными и неудобными, платье - чересчур коротким. Она была для этих людей очередным порядковым номером с минимальными шансами пройти отбор. Чудом заставила себя улыбаться и терпеливо ожидать, когда эти четверо соизволят обратить на нее внимание. Если бы у нее были лук и стрелы, как у героини «Голодных Игр»… хотя, скорее всего, ее бы попросили не шуметь и продолжили игнорировать.
- У Акслера мозг закипит от таких кандидаток. Несмотря на то, что у них одно назначение - вылететь с проекта первыми, он долго не выдержит их болтовни...
«Марлен» сжала губами мундштук сигареты, выпустила кольцо дыма, и только тогда заметила Катю. Вернее, Авдеева была уверена, заметили ее сразу, как только вошла, но намеренно играли в игнор, чтобы выбить из колеи.
- Милочка, вы кто?
- Авдеева. Я от Юли Корнеевой... Кортаевой....
- Кортневой, - повысила голос «Марлен». - Вы заставили нас ждать. Надеюсь, мы не пожалеем о своем долгом ожидании?
- Юлия, душа моя, не обескураживайте юную леди, - пропел мужчина. - Итак, Катя-Катерина. Не бойтесь, мы не кусаемся. Вы знаете, кто я?
Только сейчас Катя его вспомнила. Постановщик дефиле в телешоу про моделей и актрис. Кажется, зовут Хулио. Гомосексуалист и эксцентрик до мозга костей. Девочкам в проектах от него знатно влетало.
- Здравствуйте! Я вас знаю. Вы дефи... дефиле... - Катя смутилась. При всем своем показательном дружелюбии он смотрел на нее словно на подделку известного бренда.
- Дефибриллятор? - услужливо подсказал мужчина.
«Марлен» поднялась во весь рост, смерив Катю внимательным взглядом.
- Меня зовут Юлия. Не будем терять времени. Вы указали в анкете, что занимаетесь спортом. Как насчет того, чтобы позволить нам убедиться в правдивости ваших слов?
- Раздеться? - ошеломленно переспросила Катя.
- Авдеева, эти ужимки оставьте для шоу. Вы знали, на какой кастинг шли, разве нет? Вы думаете, нам интересно смотреть на космонавтов в скафандрах?
- Я могу отжаться от пола. Сто раз. Это докажет, что я в прекрасной форме! - Какая все-таки непредсказуемая дама, эта решимость. То уходит, то появляется в самый неподходящий момент.
- Браво! Брависсимо! - Хулио медленно хлопнул в ладоши. - Мне уже нравится эта девушка. Не такая глупая, как предыдущие.
- Вам все равно придется раздеться до белья, Катя, - сменив тактику, мягко сказала Юлия. - Вы можете переодеться за ширмой. Ваше умение отжиматься от пола и таскать гири, конечно, похвально, но следует понимать: с вами будет работать постановщик дефиле, стилист, фотографы...
- Тут все равно одни женщины, - перебила Юлию старшая из них, примирительно похлопав Хулио по руке.
Катя залилась краской. Да что с ней такое, черт возьми? Она прекрасно понимала, куда шла. Могло быть и хуже. Например, ее бы заставили раздеться догола перед тем же Макаровым и прочими, а то и вовсе станцевать у шеста. Катя не могла понять, как в ней уживаются эти две сущности: скромницы, которая краснеет от самых невинных просьб, и развратницы, которая не моргнув глазом удовлетворила сама себя в ванной.
Это не было такой уж большой проблемой - раздеться до спортивного белья под взглядами жюри. Проблемно было снять колготки, не разорвав их при этом. Хорошо, что не упала, устояла на ногах. Ее спасла мысль о том, как округлятся глаза Акслера, когда он увидит ее подтянутые упругие ягодицы, плоский живот, рельефную без всяких силиконов грудь и стройные бедра. А для того, чтобы он уронил челюсть, нужна самая малость: пройти этот гребаный отбор и быть покладистой.
Расстегивая молнию платья и скатывая колготки по гладкой коже ног, Катя несколько раз подряд успела усомниться во всей этой затее. Часть ее жаждала света софитов, народного восхищения, любви первого красавца и тех перспектив, которые всегда открывала внезапно свалившаяся слава. А вторая часть отвергала саму мысль о том, что ей придется сражаться за мужчину и терпеть не только подлости от конкурсанток, но еще и унижение от кастинг-дирекции. Тем не менее Катя осторожно сложила платье, куртку и колготки на кресло, вышла к ним, выпрямив плечи, втянув живот и положив ладони на изгиб тонкой талии.
- Боже, какая безвкусица! - застонал Хулио, заставив Катю нервно вздрогнуть, открыв рот.
Безвкусица?! Ее спортивное тело? Да это дрыщ и килограмм не отожмет, а на первой же становой тяге скрутится...
- Бог мой, спортивное белье и little black dress! Бедная Коко, она не дожила до наших дней, чтобы не видеть такое! Катя-Катерина, никогда, слышите, никогда больше не смейте смешивать стили!
Он явно играл на публику, демонстрируя свою уникальность, но Катя с трудом удержалась, чтобы не прикрыть руками спортивный поддерживающий топ "найк" и эластичные шортики.
Юлия покачала головой:
- Дорогой мой, все это поправимо. У нас обладательница великолепной спортивной фигуры, любое кружевное белье будет сидеть на ней как на модели. Катя, - Кортнева манерно затянулась и эффектно выпустила дым. - Теперь обуйтесь и пройдитесь к окну и обратно к нам.
Катя размяла затекшие от неразношенной обуви пальцы ног и обула туфли. Повернулась, удерживая руку на талии, намереваясь поразить их своим дефиле, и направилась к окну, глядя под ноги.
- Нет, смотрите прямо перед собой, а не в пол! - строго сказала Юля.
Катя подчинилась, но, сделав разворот у окна, оступилась и неловко замахала руками.
- Вы впервые обули подобные туфли, верно? - подала голос женщина бальзаковского возраста.
Катя кивнула, сделав очередной шаг. От напряжения стопу едва не свело судорогой.
- И вы не умеете носить высокий каблук, - заключил постановщик дефиле. - Юлия, это безнадежно. Что, если она завалится прямо на церемонии представления?
- Она завоюет расположение большинства, - возможно, строгая дама имела отношение к продюсерам шоу. Ее взгляд отличался от остальных: внимательный, вдумчивый, цепкий. Из всей троицы она раздражала Катю меньше всего.
- И разве это не твоя задача - научить ее красиво ходить в максимально сжатые сроки? – вкрадчиво поинтересовалась Юля.
Хулио картинно схватился за голову:
- Это безнадежно.
- Такого слова нет в нашем с Марией Александровной лексиконе, - ответила Кортнева. - Две недели. Если девочка захочет учиться, нам вряд ли что-либо помешает, так ведь?
- Но за две недели...
- За две недели она будет порхать, как... - Юлия запнулась, - как... профессиональные модели, которые прошли вне отбора. Милая, вы посещаете солярий?
- Нет... у меня от природы смуглая кожа, - Катя замерла у стола, внутренне поежившись от пристальных взглядов.
- Вам придется посещать его как минимум десять дней. Иначе вы будете бледно смотреться в эфире. Ваш оттенок волос излишне темный. Придется осветлить на тон.
- Я принята? - выдохнула Катя.
Юлия покачала головой:
- Еще рано об этом говорить. Будет оцениваться конечный результат, когда вы чему-то научитесь. Одевайтесь.
Кортнева дождалась, пока Катя поспешно натянет колготки и застегнет молнию, сделала жест в сторону огромного белого полотна, натянутого на квадратный каркас.
- Сейчас смотрите перед собой. Не в камеру. Представьтесь и расскажите о себе в нескольких предложениях.
Авдеева сцепила руки в замок, растерявшись.
- Не зажимайтесь. Представьте, что говорите со своим отражением.
Катя зажмурилась, затем, выдохнув, улыбнулась, представив, что на нее с восторгом смотрят мама и Михаил.
- Меня зовут Катя Авдеева. Я родилась в городе N в 1991 году. По гороскопу я Дева. По характеру...
- Катенька, - молчавшая до сих пор психолог налила в стакан минеральную воду, - ваша задача - не рассказать нам свою биографию, все это вы отразили в анкетах. Ваша цель - заинтересовать и расположить к себе телезрителя с первых слов. Для этого обязательно нужна какая-нибудь изюминка, то, что отложится в памяти тех, к кому вы обращаетесь, и расположит к вам. Вы должны нести посыл, который преодолеет расстояния. Представьте, что обращаетесь к лучшим друзьям, к близким. Чтобы камера вас полюбила, вы должны ответить ей взаимностью...
На город опустились весенние сумерки, багровые вследствие яркого заката, когда Катя, пошатываясь от усталости, откинулась на спинку сиденья своего "Смарта" и буквально сорвала с ног тесные туфли, превратившиеся в колодки. Мизинцы невыносимо болели, словно их сжимали в тисках, стопы пылали, на нежной кожице выше пятки появились волдыри. При мысли о том, что завтра ей придется ехать в студию Хулио на первый урок дефиле, хотелось бросить все к чертовой матери, и по возможности сразу. Сколько времени ее мучили? Пять часов точно, не меньше. Привели какого-то черта логопеда и преподавателя риторики в одном лице, который буквально завалил ее домашними заданиями, потому как языком она к вечеру уже еле ворочала. Заставили пройти с десяток психологических тестов, хорошо еще, что к детектору лжи не привязали.
Завтрашний день обещал быть еще тяжелее: к Хулио, потом на студию, потом в салон, где из нее, как сказала эта Кортнева, которая все же завоевала к вечеру Катину симпатию, сделают человека; на инструктаж, снова к преподавателю риторики... А ведь ей даже не сказали, прошла она кастинг или нет!
...Спустя час в зале кастинга воцарилась тишина. Хореограф и постановщик дефиле Хулио Лопес, в миру - Андрей Караваев, оседлал свой «Феррари» и поехал тусить с друзьями. Светлана Минаева, звезда психологии и лайф-коуч, поехала записывать очередной эфир на центральном канале.
Мария Думанская, одна из продюсеров первой части шоу, наполнила высокие бокалы шампанским. Юлия Кортнева замерла у огромного панорамного окна - уставшая, но не утратившая свой лоск. Сейчас она прижималась лбом и ладонями к стеклу, чтобы унять мигрень. Чувствовалось, что день ее несказанно утомил.
- Юленька, вы справились. Давайте выпьем за успех предприятия. Кажется, мы нашли именно то, что надо. Я полагаю, после просмотра отснятого материала высший совет придет в полный восторг.
- Зачем эта святая простота нужна высшему совету?
- Некорректный вопрос, Юлия. И мы с вами достаточно умны, чтобы никогда его не задавать.
- Я и не думала. Что потом будет с этой девчонкой?
- То, что было с нами, я полагаю. Сотрут память, если что не то увидит...
- В последнее время они мало этим заморачиваются. Делают все, чтобы эти случайные золушки исчезли без следа.
- Без девочек "из народа" шоу будет искусственным и безынтересным. Как ни крути, Они тоже это понимают. Эта Авдеева умна. И пластична. Не лишена азарта.
- Вы видели, как у нее глаза горели при упоминании Акслера? Она уже влюблена как дурочка и ничего больше не видит. Что, если начнет ломать им все планы?
- Юлия, я считаю небезопасным продолжать наш разговор. Вы не в меру человечны. Выпейте шампанского и доверьтесь своей Марии. Что толку переживать о том, на что вы не сможете повлиять?
- Она так похожа на мою сестру...
- Она сильнее, Юлия. А Они, как ни крути, уважают сильных духом. Эта девочка станет фавориткой публики, вот увидите. Ей не позволят вылететь в первом туре. И убить тоже, если будет умна и завоюет большинство симпатий.
- Но когда начнется вторая часть шоу...
Умудренная опытом продюсер улыбнулась хитрой улыбкой:
- Готова поставить на то, что ее там оставят, и эта Авдеева сыграет с ними на равных... Это пока она ни о чем и ни о ком, кроме Акслера, не думает. Но, стоит полететь первым пешкам на церемонии вручения сапфиров, он откроется нашей крошке с неприглядной стороны. И думаю, тогда она с радостью присоединится к чужой команде...
Глава 5. О вреде или пользе быстрого перевоплощения.
- Авдеева, ты не знаешь, от чего отказываешься! - Ирка Васильева отправила кусочек сочной говядины в рот и, не успев прожевать, отхлебнула пиво прямо из бутылки. - Это такая вкуснятина!
Катя оторвалась от созерцания своеобразного файер-шоу в исполнении бармена за стойкой. Загорелая и отдохнувшая после отпуска в Дубае пышнотелая Ирка ее дико раздражала. Да еще Мишка, словно устав терпеть капризы Кати, сейчас осыпал эту дуру комплиментами. Даже умилялся тем, как она точит хлеб, хотя и смолотила уже полторы буханки.
- Углеводы после шести вечера оседают на бедрах в виде жировых отложений. Тебе стоит застегнуть рот, а не усугублять эту проблему.