Хотя после изучения вырезанной в скале карты Аналитик знал, что по пути к Порталу его ждет еще одно приключение и что, судя по времени движения, это приключение уже совсем рядом, все произошло опять достаточно неожиданно. Когда коридор внезапно закончился, Аналитик, навьюченный «шпандау», патронами и крысами, доедавшими на его спине остатки обеда, вылетел в какое-то огромное пространство и на короткое время оказался полностью дезориентированным. Когда головокружение несколько отступило и он понял, что все же есть надежда не потерять недавно съеденное, он осмотрелся и попытался понять, куда он попал и что же это такое.
По всей видимости, он очутился в колоссальном, способном вместить целый город полусферическом гроте. Попал он в него в том его месте, где обычно подвешивают люстру: то есть где-то посередине потолка. Люстры, однако, не было. В гроте было бы темно, если бы не миллионы зеленых, слабо светящихся точек, заполнявших все огромное пространство под ним. Было похоже на купол звездного неба, только сейчас Аналитик смотрел на него не снизу вверх, а наоборот — сверху вниз. Как в древних легендах о твердом стеклянном небе с прибитыми к нему гвоздями звездами.
— Что это? — почему-то шепотом спросил он у пыхтящих от возбуждения на его плечах грызунов.
— Кладбище? — откликнулась Сюзанна.
— Добро пожаловать в Шеол — Рай избранного народа, — пискнул всезнайка Альфред.
И тут Аналитик понял, что Альфред прав.
В этот момент Альфред, в генетическую память которого, как у иракского танкиста, была заложена постоянная боязнь атаки крылатого хищника, встрепенулся и покрутил усатой башкой. Закрутивший вслед за ним головой Аналитик немедленно увидел то, что почувствовал опытный крыс: из дальней части грота к ним приближался огромный светящийся силуэт. Вслед за ним Аналитик заметил и другие, похожие на первый, спешащие к ним с разных сторон. Сначала он подумал, что это обнаружившие их появление ангелы Египтянина. Но те не могут быть такими огромными и двигаться так быстро. Когда же Аналитик понял, что к нему приближаются ночные бабочки-махаоны гигантских размеров, он решил не дожидаться выяснения причин их интереса.
Деваться было некуда: если верить карте, им нужно было попасть на дно грота. И он стал медленно опускаться вниз, вниз и вниз — прямо в гущу фосфоресцирующих тел. Махаоны, вскоре достигшие центра верхней части гигантской пещеры, не осмелились последовать за ними и лишь наблюдали за их падением в глубь Шеола, угрожающе вибрируя мохнатыми крыльями.
Неясный свет позволял разглядеть основное, но Аналитик все же материализовал большую масляную лампу, озарявшую пространство на несколько метров вокруг. В этом мерцающем свете он увидел парящие тела. Скорее всего это были самые первые представители избранных, попавшие сюда много тысяч лет назад. Мужчины были бородаты и похожи на кочевников, у женщин были заплетенные на множество косичек волосы. Многие из них были сравнительно молоды: на взгляд Аналитика, не старше тридцати пяти. Что, впрочем, было понятно. Увидев в Африке, что могут делать с целыми народами постоянные войны, голод, ничем не сдерживаемые болезни, грязная вода, насекомые и отсутствие гигиены, он никогда не верил сказкам Ветхого Завета о живших по девятьсот лет патриархах.
Спускаясь все ниже, он увидел мумии — свидетельство нескольких столетий, проведенных в Египте. Затем — греческие саваны. Еще ниже — бесконечные слои совершенно одинаково одетых тел средневековья. Затем начали попадаться все больше спящих, одетых в легко узнаваемые фасоны восемнадцатого и девятнадцатого веков. И наконец, миллионы одетых в лагерные робы заключенных немецких концлагерей.
Обитатели Шеола не были «мертвыми» телами: они действительно спали. У одних были нейтрально-скучные лица никогда не видевших снов, у других — улыбки счастливцев, увидевших во сне что-то светлое, у третьих — искаженные оскалы жертв кошмаров. Последних было больше всего среди людей в полосатых робах с шестиконечными звездами и с татуировками-номерами на запястьях. Здесь же, среди целого истребленного поколения, можно было услышать и больше всего ночных криков, рожденных страшными сновидениями. Было ясно, что для этих Рай — понятие весьма относительное: тот, кто поместил их сюда, забыл освободить своих праведников от воспоминаний Ада, пережитого на Земле.
Вдруг Аналитика передернуло от страха: его схватили за руку. Резко обернувшись и чуть не потеряв лампу и равновесие, он увидел в мерцающем свете широко открытые светло-голубые глаза рыжеволосой девушки с красивым лицом молочного цвета. Умоляюще посмотрев на него и одновременно сквозь него, она сказала сонным голосом: «Как я устала спать! Как я…» Голос ее затих на полуслове, глаза медленно закрылись, и тонкая рука отпустила перепугавшегося Аналитика. В первое мгновение девушка напомнила ему увлечение юности — потомка десяти поколений испанских раввинов.
Аналитик и его затихшие хвостатые проводники достигли дна так же неожиданно, как и попали в верхнюю часть Шеола. Было видно, что в этой части Рая избранных преобладали тела спящих христиан, и он вспомнил рассказ Галилео о переполненном праведниками пансионе. Пришедшие в себя крысы нервно зашевелили усами и, разобравшись в запахах и сквозняках, указали направление выхода из гигантского хранилища умерших. Аналитик в душе понадеялся, что это действительно будет выход, а не кухня охраны. Последнее, на что он хотел нарваться в полном тупиков и ловушек подземелье, были бы потревоженные за обедом (или ужином?) ангелы Египтянина.
Попав наконец в коридор, ведущий из Шеола, Аналитик очень скоро понял, что что-то здесь не так. Внезапно остановившись, он коротко попросил помолчать засуетившихся крыс, которые встревоженно запыхтели, и попытался вспомнить, когда последний раз испытывал такие же ощущения. Вскоре он понял, что аналогичное чувство посетило его, когда много лет назад он восемнадцатилетним лейтенантом попал на минное поле. Тогда он точно так же просто взял и остановился, даже не поняв сначала почему. Послеобеденное солнце все так же прожигало потрескавшуюся красную землю. Тихий ветер все так же колыхал тонкие веточки эвкалиптовых кустиков, завезенных сюда из Австралии и прижившихся, как у себя дома. По-прежнему можно было слышать птиц, не вспугнутых неосторожной засадой южноафриканских коммандос. Запах. Это был едва слышный сладковатый запах смерти. Запах распадающейся плоти, химические ароматы сгоревшей взрывчатки и цепкая вонь стервятников, которые побывали здесь, чтобы полакомиться жертвами минной ловушки — людьми или животными. Когда все это соединилось в мозгу юноши, одетого в пятнистую форму без знаков различия, его пробил мертвенно-холодный пот. Закинув за спину сразу начавший мешать автомат, он попробовал взять себя в руки и оглядеться. По счастью, после сезона дождей прошло не очень много времени, и он смог увидеть характерные пятна сухой травы, остающиеся после не очень опытных подрывников. Повезло Аналитику и в том, что «шпринги» — маленькие твари, придуманные немцами еще в прошлую войну, подпрыгивающие в воздух примерно на метр и начиняющие своих жертв шрапнелью на уровне кишечника — были расположены параллельными рядами, между которыми удачливый юноша-лейтенант и двигался до сих пор.
В общем, не за тем Аналитик остался тогда в живых, чтобы проигнорировать похожее чувство сейчас, в месте, прямо скажем, далеком от Центрального Фронта Народной Республики Ангола. Недолго думая, он материализовал ярко горящие факелы на двадцать метров вперед и увидел, что вдалеке пол коридора покрыт тонким слоем костей, среди которых виднелись еще сохранившиеся куски тела существа, похожего по размерам, скорее, на ангела. Не тратя время на размышления о том, кому принадлежали кости, Аналитик материализовал ресторанную тележку с целым жареным поросенком и с силой толкнул ее вперед, надеясь, что неровности пола все же не помешают ей доехать до ловушки. Судя по тому, что произошло вслед за этим, опасения оказались напрасны. Тележка была рассечена двумя параллельными лезвиями, подобными ножам индустриальной мясорубки, появившимися из стены на уровне ног и головы. Ножи не успели спрятаться, когда посланные Аналитиком молнии легко и чисто срезали их. Путь был свободен, а ловушка нуждалась в серьезном ремонте.
Аналитик, пробиравшийся по таинственному коридору с взведенным «шпандау», был готов ко многому. Но то, что произошло вскоре после успешного преодоления западни, поразило его больше, чем, скажем, могло бы поразить второе пришествие Карла Маркса. Где-то невдалеке, в подземелье Рая, играла музыка. И ничего бы не было в этом странного (ведь даже в Библии ангелы занимались музицированием), если бы не некоторые обстоятельства. Услышанная Аналитиком песня не была псалмом, исполняемым под орган или, скажем, лютню сладкоголосым слугой Господа нашего. Это не был живой хор благочестивых праведников, поющий «Аллилуйю». Нет, в глуби мраморной скалы, плавающей на трех живых китах в огромной капле воды, расположенной по ту сторону Альфы Центавра, по вырубленным древним коридорам шли мощные волны настоящего рока. И даже если Бон Джови по какой-то причине уже успел сыграть в ящик и, что еще менее вероятно, выжулил при этом билет в Рай, «Destination Anywhere» нельзя было сыграть и спеть лишь при помощи лютни. Иными словами, донесшиеся до ушей нашего героя вульгарные звуки прославленной песни могли быть лишь результатом воспроизведения на аппарате, питаемом электричеством. А, как известно, как раз электричества в мире потустороннего измерения никогда и не было. Или по крайней мере не было до этого момента.
Заинтригованный Аналитик стал осторожно продвигаться вперед. Так — очень медленно, тихо и прислушиваясь — он прошел достаточно далеко. Коридор был таким же темным и пустым, хотя наш герой мог бы поклясться, что голос Бон Джови слышится теперь откуда-то сзади. Он шепотом спросил по-прежнему сидящих на его плечах крыс, и те подтвердили, что да, и у них сложилось такое же крысячье впечатление. Аналитик решил вернуться. Он чуть было опять не прошел мимо нужного места, но боковым зрением увидел, как засветился вдруг на часах желтый алмаз. Он несколько раз медленно прошелся вперед и назад по коридору, наблюдая за драгоценным камнем. Действительно, алмаз начинал светиться при пересечении определенной плоскости в пространстве. И именно в этом месте хриплый голос богопротивного грешника звучат особенно отчетливо. Равно как и другие звуки, которые казались странно знакомыми, но пока не поддавались узнаванию.
Что-то подсказало Аналитику снять часы и попробовать использовать алмаз как оптический прибор. Мысль оказалась чрезвычайно плодотворной, так как при прохождении уже упоминавшейся плоскости в свете опять вспыхнувшего камня он увидел искаженное изображение какого-то ярко освещенного помещения. Он не смог разобрать, что же именно было в комнате, но понял, что перед ним — хитроумная секретная дверь-невидимка. Он не знал, как ее сделали, но был уверен, что и здесь не обошлось без игр с измерениями. Теперь было бы неплохо понять, как попасть в эту щель в пространстве. Но эту проблему вместо него очень просто решил Альфред. В одну секунду, цепляясь за одежду когтистыми пальчиками, он спустился на пол, повернулся перпендикулярно к заветной плоскости и исчез в стене. Сюзанна при этом обеспокоилась и прошипела: «Куда ты, шуба для Барби, поперся?!» Аналитик цыкнул на ворчливую самку и, еще раз осмотрев свое снаряжение, повторил подвиг Альфреда. Сюзанна с недовольным ворчанием последовала за ними.
Шагнув в стену, он попал в достаточно большой прямоугольный грот, чем-то напоминающий индустриальное помещение начала девятнадцатого века. Сквозь пыльное нагромождение огромных паровых котлов, передаточных колес и приводных ремней, оплетенных столетней паутиной, пробивался мерцающий свет. Оттуда же доносились музыка и другие вышеупомянутые звуки. Туда-то и направился искатель приключений с пулеметом «МГ» наперевес, двумя крысами на плечах, на подгибающихся от страха и возбуждения коленях. Открывшаяся ему сцена была бы достойна застывших в краске кошмаров Гойи.
В свете установленных на стенах огромных газовых светильников (откуда у них газ?!) Аналитик увидел что-то вроде лаборатории, посреди которой на столе, напоминающем операционный, лежал ангел, привязанный множеством ремней. Спиной к Аналитику стояло чудовище с собранными сзади кожистыми перепончатыми крыльями. Если бы два русских летчика, измельченных в котлетный фарш осколками лопастей своего вертолета, смогли посмотреть на подпрыгивавшего на кривых лапах упыря, они бы с уверенностью сказали, что именно эта тварь по имени Азазел была одним из последних видений их земной жизни накануне страшной смерти в ангольской пустыне.
Крылья привязанного ангела были пропущены сквозь специально сделанную дыру в пыточном столе. Время от времени они подрагивали. По ним-в подставленное ржавое корыто стекала дымящаяся алая кровь. Стоящий спиной к Аналитику и частично закрывавший привязанного Азазел, гадко хихикая, причмокивая и переминаясь на отвратительных волосатых конечностях, явно делал что-то весьма неприятное для плененного. Тот периодически издавал приглушенные звуки нечеловеческого тембра, подобные стонам раненого животного. Альфред, вновь забравшийся на плечо Аналитика, опять громко пискнул от страха. Аналитик прошипел «Уволю!» и подался поглубже в темную часть пещеры.
Чудовище, что-то услышав, настороженно обернулось, и Аналитик наконец смог увидеть то, что скрывали его крылья. Привязанный к столу ангел, в окровавленном лице которого наш герой смог узнать помощника Михаила, явно был не жилец. Во всяком случае, глядя на трепанированный череп и торчащие из мозга железяки не очень деликатного вида, было непросто представить себе, как он смог бы вернуться к нормальной жизни без квалифицированной медицинской помощи и Божественного вмешательства. Над головой мученика было укреплено странное сооружение, напоминающее терновый венец, от которого тянулись электрические провода. Провода шли к ящикам нескольких приборов, напоминающих трансформаторы, а от них — к музыкальному центру, произведенному где-то далеко к востоку от Европы. Именно из него и доносились звуки музыки. Напряжение иногда плыло, что проявлялось во внезапно появлявшихся у Бон Джови несвойственных ему обычно басовых интонациях.
Приглядевшись, Аналитик понял, что главными элементами «тернового венца» были драгоценные камни, издалека похожие на уже хорошо знакомые ему желтые алмазы. Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы сделать предварительные выводы: каким-то волшебным образом желтые алмазы редкой чистоты и размера, за которыми на Земле шла настоящая охота и с которых, собственно говоря, и началась череда его невероятных приключений, могли превращать душевную силу мучимых небесных существ в электрический ток. Также можно было догадаться, что опыты, проводимые глубоко под землей, во владениях Египтянина, были запрещенными и что их конечной целью скорее всего не являлось групповое прослушивание легионами ангелов рок-музыки сомнительного морального свойства. Наконец, с большой степенью вероятности можно было предположить, что архистратиг Михаил не одобрил бы факта копания в мозгах его подчиненного ржавыми щипцами. И что чудищу, которое после некоторой паузы вернулось к своему мерзкому занятию, пришлось бы худо, если бы тайное, как водится, стало явным.
Аналитик решил, что получил достаточно информации и что как грамотному и профессиональному шпиону ему надо бы поворачивать оглобли и, не обращая внимания на оставшуюся за спиной отвратительную сцену, организованно двигаться в расположение Портала. Он даже начал осторожно пятиться по направлению к секретной двери. Но, скажем честно, он не был грамотным и профессиональным шпионом. А потому после недолгого рассуждения по поводу судьбы помощника Михаила пришел к неизбежному выводу, что просто так он его оставить не сможет. Хотя тот ему был не сват и не брат, и даже имени его он так и не успел спросить.
Но в момент, когда он принял решение, сидящий на его плече Альфред наконец смог определить, откуда он уже знает появившийся короткое время назад странно знакомый запах фиалок и что этот запах ассоциируется с ночным собеседником охраны в Эдеме. Секундой позже Аналитик тоже услышал его, с удивлением подумав, что тот напоминает аромат туалетного освежителя, и вспомнил предупреждение Детектива, переданное ему Леной. В то же мгновение часы Галилео пробудились к жизни и издали знакомый мелодичный звон. Не дожидаясь Божественного откровения по поводу источника запаха, он резко повернулся. Откровение в виде огненного меча, метившего по коленям, не заставило себя ждать.