- А почему ты не ешь? – спросила она, уплетая за обе щеки.
Перед Крисом стояла лишь кружка крепкого черного кофе.
- Я уже поел, — ответил он.
- Все необычайно вкусно, большое спасибо за зав… за обед, — поблагодарила его Лана, доев последний тост. – Странно, но обычно я никогда так много не ем. Но сегодня я ужасно голодна!
- Так всегда бывает, — ответил Крис, улыбаясь. – После занятий любовью.
Лана смущенно улыбнулась.
- На будущее запомню, — пробормотала она, не отводя, однако, на этот раз глаза.
- Я бы хотел еще раз услышать то, что ты сказала мне вчера ночью.
Лана склонила голову набок.
- Я вчера почти ничего не говорила, — произнесла она. – Я только и делала, что краснела.
- Однако, все оказалось не так уж и ужасно, как ты ожидала? – лукаво спросил Крис.
- Все оказалось чудесно, — заверила его Лана.
- Нет, я имею в виду твое смущение. Знаешь, что ты сказала мне позавчера, когда была пьяна?
- Что?
- Цитирую дословно. Ты сказала, что если будешь трезвой, то у тебя ничего не получится из-за твоей привычки постоянно краснеть.
- Это не привычка, — вздохнула Лана. – Это необходимость. Говорю же, ничего не могу с собой поделать.
- Это прекрасно, – успокоил ее Крис. – Я обожаю, когда ты краснеешь. Должен признаться, это всегда приводило меня в восхищение и восторг. Так что не огорчайся по этому поводу.
- Да, но… подожди-ка! Но если я так сказала, то это значит, что… Ты же сказал, что я ничего не натворила!
- А ты ничего и не натворила, — заверил ее он.
- Скажи честно, я просила тебя… не так ли?
Крис опустил смеющиеся глаза.
- Заметь, ты сама сделала такие выводы.
- Правда или нет? – настаивала Лана. – Я умоляла тебя… заняться со мной любовью, да?
- Я обещал тебе, что ни словом не упомяну об этом, когда ты протрезвеешь.
- Ты уже упомянул, Крис. Так что говори уже все.
- Хорошо, — сдался Крис. – Это правда.
- О нет! – простонала Лана. – Мне не верится, что я все-таки этого просила!
- Что тебя так угнетает? – мягко спросил Крис.
- Мне стыдно за свое поведение, — глухо сказала Лана сквозь закрывающие лицо ладони.
- В этом нет ничего стыдного, — тихо произнес он. – Ты же просила об этом меня, а не кого-то еще.
- Звучит очень утешающе, — пробормотала она.
- Успокойся, Лана.
- Почему ты не уступил? Почему не согласился на мои просьбы?
- Я не мог этого сделать, ты же знаешь, малышка, — ответил он.
Лана, наконец, посмотрела на него.
- Я знала, что ты так скажешь, — прошептала она. – Ты всегда был слишком благородным для такого времени, как наше.
- А ты всегда была слишком добродетельной и наивной для нашего времени, — парировал Крис, невольно улыбаясь.
- Я знаю, что ты хотел бы услышать, — неожиданно произнесла Лана. – Знаешь, я поняла одну вещь…
- Какую?
- Никто бы не подошел мне лучше, чем ты, Крис. Ты именно тот парень, который… которого я могла бы полюбить. И, знаешь, когда я вчера ночью поняла эту простую истину, я поняла так же… что люблю тебя. Всегда любила. И даже не представляю на твоем месте кого-либо другого. Просто я действительно слишком заигралась в детство, как сказала мне бабушка, и мне нужно было срочно промыть мозги. Крис, я люблю тебя больше всего на свете. Потому что ты самый хороший, добрый, отзывчивый, милый, чуткий, внимательный… ты знаешь и понимаешь меня, как никто другой. И ты любишь меня… это так чудесно! Ты самый лучший и дорогой человек для меня. Как жаль, что я поняла это так поздно.
- Не поздно… — пробормотал Крис, обескураженный и осчастливленный ее словами. – Если ты позволишь… Я как раз хотел поговорить с тобой на эту тему.
- Я тебя внимательно слушаю.
- Ты знаешь, что этой осенью я уезжаю поступать в Нью-Йорк, в институт математических наук в магистратуру.
Лана встревожено посмотрела на него.
- Мы будем реже видеться? – грустно спросила она.
Крис помедлил, прежде чем ответить.
- Боюсь, мы вообще не сможем видеться, за исключением некоторых выходных. Я не смогу приезжать часто, максимум раз-два в год. Мы с родителями поговорили… и решили, что если я собираюсь поступать в Нью-Йоркский университет, то нам лучше стоит переехать туда, потому что они постоянно в разъезде, и им накладно оставлять такой большой дом без присмотра. А в Нью-Йорке за домом буду присматривать я, и они смогут и дальше работать в том же графике. Так что…
- Но, Крис… Тогда что же нам делать? Я ведь не смогу без тебя и недели!
- Серьезно? – с лукавой усмешкой на губах спросил Крис. – И когда же ты успела это понять?
- Сегодня ночью, — честно ответила Лана. – Так что же… Я не хочу, чтобы ты уезжал!
- Да, я знаю, — начал Крис взволнованно. – Поэтому я хотел предложить тебе кое-что. Я думаю над этим уже очень долго… И я бы очень хотел, чтобы ты согласилась.
- И что же это?
- Та специальность, на которую ты хочешь поступить… Ты ведь можешь учиться со мной. Поступай в Нью-Йоркский университет вместе со мной. Живи со мной… Ведь для поступления на факультет медицины достаточно и одиннадцатиклассового образования.
- Ты… предлагаешь мне… поехать с тобой в Нью-Йорк и жить там с тобой? – растерялясь Лана.
- В крайнем случае, — заторопился Крис, — ты можешь проучиться здесь последний год, а потом приехать ко мне в Нью-Йорк для поступления.
Лана на минуту задумалась.
- Если ты не согласишься, то у нас в запасе будет еще лето, — чуть грустно сказал Крис.
После достаточно долгой паузы Лана неуверенно сказала:
- Я согласна, и думаю, у моих родителей не возникнет возражений, если я поеду поступать с тобой.
У Криса вырвался вздох облегчения. Он расслабленно откинулся на спинку стула и внимательно вгляделся в ее лицо.
- Ты уверена? – на всякий случай спросил он.
- Да, абсолютно. Почему ты спрашиваешь?
- Ты дала ответ слишком быстро. Я не хочу, чтобы потом ты жалела о поспешно принятом решении. Ты еще вполне можешь передумать.
- Нет, это вряд ли, — беспечно отозвалась Лана.
- Почему?
- Потому что я слишком люблю тебя, чтобы быть от тебя вдалеке так долго. Даже если я передумаю и не соглашусь, и мы расстанемся на пять-шесть лет, потом мы снова должны будем встретиться. А ты бы тогда уже работал. И я, наверное, тоже. Мы бы снова были вместе, и возможно…
- Я бы на тебе женился, — продолжил Крис с улыбкой.
- Я поеду с тобой, даже если не смогу поступить.
- Чудесно, — прошептал он.
- Можно тебя спросить?
- Все что угодно.
- Когда ты успел понять, что… что любишь меня?
- Помнишь лето после твоего девятого класса? Ты как раз успешно сдала экзамен по истории, и мы пошли отпраздновать это твоим любимым клубничным мороженым на набережную.
- Так… давно?.. – прошептала она удивленно. – Я не поверила Шерри… а она сказала правду…
Крис кивнул.
- Но ты мне ничего не говорил. Почему?..
- Я боялся, — признался Крис.
- Чего?
- Того, что ты не воспримешь мои слова всерьез. Или неправильно поймешь. Или попросту отвергнешь мою любовь.
- Первые два варианта были вполне возможны, но третий… Я бы никогда не смогла поступить так жестоко с тобой, Крис.
- Я знаю, но тогда мне казалось, что такой вариант возможен.
- Я не знаю, как бы я тогда отреагировала на твои слова, — честно сказала Лана.
- Это уже неважно. Теперь ведь я могу это сказать тебе без всяких опасений.
- Но ты все же решился… помнишь? В тот вечер, когда ты пришел ко мне со своими обвинениями насчет Зака? Ты хотел сказать мне, что любишь меня.
- Тогда я был очень зол, — поморщившись от воспоминаний, ответил Крис. – Я просто взорвался. И был в ярости. Сама мысль о том, что ты, возможно, могла переспать с этим чертовым ублюдком, привела меня в такое бешенство, что я… Я даже наорал на тебя тогда, хотя никогда бы не позволил себе этого сделать в обычном состоянии. И тот поцелуй… мне так стыдно за него… Я пытался им наказать тебя за то, чего ты не делала. Прости меня, малышка. Я был так ослеплен своей яростью, что это помогло мне признаться тебе в моих чувствах. И мне было наплевать в тот момент, как ты отреагируешь на это. Мне важно было просто сказать, чтобы ты узнала… и поняла… как мне было больно в тот момент.
- А если бы… если бы ты не прослушал тот диск… когда бы ты признался? – затаив дыхание, спросила Лана.
- Очень и очень нескоро, — ответил Крис.
- Но у тебя ведь был план, признайся?
- План? – Крис улыбнулся, вспомнив тот день, когда Лана пришла к нему, и пока ждала его, разговаривала с его мамой. «Потому что… всегда, когда он смотрит на меня, я вижу в его глазах… такое… загадочное лукавое выражение… как будто он что-то задумал, и теперь все идет по его плану, понимаете?» — сказала тогда она. – Да, пожалуй, был. Я хотел постепенно подводить тебя к тому моменту, когда смогу признаться в любви и буду уверен, что ты ответишь взаимностью. Потому что к тому моменту я бы вскружил тебе голову своими поцелуями, нежными словами и тому подобным. И ты бы просто не смогла сказать «нет».
Лана рассмеялась.
- Я уверена, что я бы в любом случае не смогла бы сказать тебе «нет», Крис. Такого, как ты, просто не возможно не любить. Ты просто образец настоящего возлюбленного, о котором мечтает любая девушка, — и Лана начала перечислять, загибая тонкие пальчики: — Умный – раз, предупредителен – два, угадываешь и исполняешь все желания до того, как они будут выражены – три, внимателен и чуток к девушке – четыре… И все это, не считая прочих твоих физических достоинств.
- Черт, Лана… Тебе удалось меня смутить, — пробормотал Крис.
- Но знаешь, что в тебе самое лучшее?
- Что?
- Ты невероятно вкусно готовишь! Мечта любой потенциальной жены.
Крис не выдержал и рассмеялся.
- Могу и тебя научить, если хочешь.
- О, не стоит. Я все равно не смогу готовить лучше, чем ты. Достаточно буде и того, что каждое утро я буду получать завтрак в постель с розой на подносе, — сказала Лана, улыбаясь, и невинно посмотрела на него. – Ведь ты окажешь мне эту маленькую услугу?
Она говорила в шутку, но Крис специально воспринял ее слова всерьез.
- Все, что пожелает моя малышка, — прошептал он, ласково глядя в ее глаза. – Включая и мое сердце на золотом блюде.
- Тогда твоя малышка желает… — она чуточку покраснела, — чтобы ты ее поцеловал.
- А ты быстро входишь во вкус, — рассмеялся Крис, вставая со своего места напротив нее.
Лана смутилась, но краснеть уже не было времени: Крис подхватил ее на руки, и его губы прильнули к ее губам.
Крис ощутил вкус клубничного джема, который она ела, и вспомнил, как каждый раз, когда она ела клубничное мороженое, он жалел, что на его месте не его губы. Он хотел поцеловать ее невыносимо, в то время, как она, заливаясь звонким смехом, убегала от него или, держа его за руку, катилась на роликах, ничего не подозревая о его страстном желании. Но теперь он мог позволить своему желанию исполниться сотни, тысячи раз… ее губы были рядом, и он мог целовать ее сколько угодно. Лана, его солнце, теперь она наконец-то принадлежала ему одному. И самое важное – она любила его так же сильно, как и он ее.
Язычок Ланы скользнул ему в рот, и, не сумев сдержать стона, Крис просунул руки к ней под рубашку, чтобы ощутить ладонями нежную бархатистость ее кожи. Не прерывая поцелуя, он понес ее наверх, в свою спальню, зная, что и в ней уже разгорается огонь желания.
Он был безумно счастлив, ведь сбылись все его мечты, исполнилось все, чего он так отчаянно желал. Лана здесь, она любит его, она даже согласна поехать с ним в Нью-Йорк… Что может быть лучше этого? Крис готов был положить к ее ногам весь мир за одно только то, что она была рядом и позволяла ему любить себя. Больше ему ничего не нужно было, потому что он уже получил все, чего хотел так долго.
И впереди их ждало чудесное длинное лето… Ведь у него был отличный план и деньги для его исполнения. Этим летом они с Ланой полетят в Сицилию.
========== глава 22 ==========
В понедельник в школе, на одном из больших перерывов, когда Крис и Лана нежились в лучах солнца на заднем дворе, к ним подошел Зак Рейн. Крис сразу напрягся и хмуро уставился на него тяжелым взглядом.
- Что тебе надо, Рейн? – тихо, но с угрожающими интонациями в голосе, спросил он.
Зак насмешливо взглянул на него и в своей привычной свойственной ему одному манере иронично вздернул брови.
- Мне? Ничего. Просто хотел вернуть твоей маленькой подружке ее вещь.
Зак вытащил из кармана своей спортивной куртки заколку в виде розы и стал небрежно игриво крутить ее пальцами. Крис узнал любимую автоматическую заколку Ланы и в его карих глазах зажглись яростные огоньки.
- Как она у тебя оказалась? – прорычал он.
- Спроси у своей малышки, — посоветовал Зак.
Лана побледнела. Она никак не ожидала, что Зак все расскажет Крису.
- Крис, я…
- Она пришла ко мне в субботу вечером, — перебил ее Зак. – И она попросила меня… впрочем, Уолси, ты вполне можешь догадаться и сам, о чем она попросила меня. Маленькой девочке было любопытно, как это бывает.
- Конечно, Рейн, я догадываюсь! – с презрением рявкнул Крис.
Лана испугано посмотрела на него и умоляюще попросила:
- Крис, позволь мне все объяснить, все было совсем не так!
Но Крис и сам уже все понял. Его лицо превратилось в разгневанную яростную маску: глаза зверски горели, ноздри бешено трепетали, а губы были плотно сжаты. Его ладони сами собой сжались в кулаки и он резко вскочил с травы.
- Ты не просто ублюдок, Рейн! – прорычал он. – В своей грязной похоти ты заходишь слишком далеко!
Без предупреждения он замахнулся и врезал Заку в челюсть. Тот не успел уклониться и получил огромный синяк на скуле.
Лана испуганно вскрикнула и отскочила от назревающей драки. Вокруг уже собрались любители хлеба и зрелищ, то есть все те ученики, которые сидели на заднем дворе. Из окон тоже выглядывали любопытные лица, не желавшие пропустить что-либо интересное.
Зак, так долго искавший повода подраться с Крисом, наконец получил его. Его невероятно огромное самолюбие не могло смириться с тем, что какая-то серая мышка, вроде Ланы Фишер, предпочла какого-то Криса Уолси ему, Заку Рейну, звезде средней Таусендской школы, капитану футбольной команды, тому, по ком сходят с ума все девчонки округи… И сейчас он желал отомстить Крису за то, что он отнял у него Лану. Он хотел эту чертовку безумно и не мог думать ни о чем и ни о ком, кроме того, как затащить ее в постель. Идиотка сестра пришла в такой неподходящий момент… у него уже почти все получилось… Но теперь… когда еще ему может представиться такой великолепный шанс? Уже никогда. Потому что этот ублюдок Крис Уолси будет днем и ночью охранять свою малышку от всего, что может представлять для нее хоть малейший вред, включая и Зака. К тому же, вся школа уже знает о том, что он гоняется за Ланой и никак не может добиться ее благосклонности. А теперь еще все поняли, что она отвергла его ради своего давнишнего друга Криса Уолси. Черт, этот ублюдок поплатится за то, что он есть на этом поганом свете! Прямо сейчас. Он отдраит его задницу так, что он неделю на нее сесть не сможет, а его красивая мордашка будет украшена еще и кучей разноцветных синяков.
Только Зак не рассчитал свои возможности. У Криса с детства была одна проблема: насколько он умел быть нежным и ласковым, в той же мере он мог быть и разгневанным и злым. Это не распространялось только на Лану. Она у него всегда вызывала только нежность и безграничное желание защищать ее ото всех. И тот, кто осмелился бы обидеть ее, жестоко поплатился бы за это. В ярости Крис становился зверем. Особенно когда дело касалось Ланы Фишер. Тем более что мужское начало в нем требовало размазать Рейна по стенке за то, что тот посягнул на его девушку. К тому же, Крис все еще не мог забыть, как всхлипывала в его объятиях Лана, как она плакала… Это прибавило ему ярости и сил, так что Зак оказался на траве через считанные секунды.
Крис вскочил на него и, усевшись ему на грудь, занес над его лицом правый кулак.
- Я убью тебя, — тихо проговорил он с рычащими горловыми нотками в голосе. – Ты, чертов сукин сын, я размажу тебя по асфальту за одно только то, что ты бросил свой мерзкий похотливый взгляд на Лану.