- Крис, прекрати! – дошел до его затуманенного яростью сознания тонкий голосок девушки, которую он любил всем сердцем и душой. Для него не существовало шума ликующей от предоставленного зрелища драки толпы или журчанья школьного фонтана, но голос Ланы он услышал и внял ему.
Крис медленно поднялся с Зака, но не оставил его в покое. Схватив его за ворот куртки, он хорошенько встряхнул его и швырнул его в дерево, под которым только что сидели они с Ланой.
- Если я еще хоть раз увижу твою морду на расстоянии хотя бы десяти футов, ты будешь жрать куски асфальта, по которому ездит твоя машина, — предупредил его Крис тихим, но от того лишь более зловещим голосом.
Он отвернулся, но затем вдруг, словно передумав, оглянулся и от всей души припечатал лицо Зака кулаком, сломав ему его аристократический нос. Но едва Крис повернулся к нему спиной, Зак презрительно рассмеялся.
- Думаешь, ты сможешь оберегать свою малышку постоянно? – прохрипел он осипшим от боли голосом. – Ты уедешь, а я останусь здесь.
Крис стремительно обернулся с такой неистовой злобой на лице, что Лана, стоявшая в стороне и с тревогой наблюдавшая за происходящим, испуганно отпрянула. Она никогда не видела Криса таким. Она никогда не могла даже и подумать, что он может быть таким… устрашающим. Наверное, она испугалась бы его даже сильнее, чем Зака, пытавшегося ее изнасиловать, если бы она не была его девушкой и не знала, что он ее так любит.
- Что ты сказал?! – взревел Крис. –Тебе что, жить надоело, ублюдок?
Он кинулся на Зака, который уже встал, чтобы отразить его атаку, и мерзко улыбался, наслаждаясь тем, что сумел вызвать в Крисе такую злобу и заставить его в буквальном смысле озвереть. Они схватились, вцепившись друг в друга, и покатились по траве. Крис боролся молча, сосредоточенно, с яростным выражением лица, в то время как Зак цедил сквозь зубы ругательства и старался вывести противника из строя всякими язвительными репликами. Он рассказывал Крису о том, какое наслаждение получал, целуя Лану, чтобы заставить его потерять голову от бешенства и ярости, и тем самым получить шанс ударить его в такое место, чтобы Крис согнулся пополам и долго еще не вставал бы.
Тем временем Лана умоляла их прекратить драку, пытаясь перекричать восторженный рев толпы. Вокруг заключались ставки на то, кто из них двоих выиграет: красавчик и сердцеед Зак Рейн, капитан школьной футбольной команды, по которому сохли все девчонки Таусендской школы, или Крис Уолси, обаятельный парень, душа любой компании, отзывчивый и понимающий, и вообще отличный друг. Это определенно было событием года – драка между Крисом Уолси и Заком Рейном из-за тихони Ланы Фишер. Даже Дэм Кельвин не стал устраивать драки с Заком, когда тот переспал с его девушкой Мишель Розеф, хотя мог запросто оставить звезду Таусендской школы калекой на всю жизнь благодаря своим физическим данным, в то время как Крис Уолси готов был убить его за один лишь взгляд, брошенный на его малышку Лану Фишер. Все друзья и знакомые Криса знали, что он называет свою подругу, а теперь еще и девушку, малышкой. И когда разговор заходил о Лане Фишер из одиннадцатого класса, все говорили: «А, ты имеешь в виду малышку нашего друга Криса? Конечно, я ее знаю! Крис постоянно с ней ходит. Они и не встречаются, вроде, а ведь он все равно от нее ни на шаг, словно привязанный!»
Лана в отчаянии оглянулась, желая найти хоть кого-нибудь, кто согласился бы помочь их разнять, и заметила неподалеку от себя Дэниэла, младшего брата Ники Стюарта, учившегося в четвертом классе. Его глаза по размеру обгоняли блюдца и были до краев полны восторгом от происходящего.
- Дэниэл! – окликнула его Лана. – Найди Ники и Дэмиана и позови их сюда срочно!
Симпатичный мальчишка неохотно кивнул и исчез в толпе.
У Ники и Дэма был урок физкультуры, и они оба уже были в раздевалке, переодевались в спортивку. Когда Дэниэл застал их, на них обоих были только трико, правда, Ник уже успел наполовину надеть футболку.
- Скорее, там Крис с Заком дерутся! – прокричал Дэниэл.
- О чем ты, братишка? – удивленно спросил Ники, выглядывая из горловины футболки.
Дэм без всяких лишних ненужных вопросов отшвырнул свою футболку, которую собирался одеть, на лавочку и выбежал из раздевалки вслед за Дэниэлом. Он был в первую очередь человеком действия. Увидев это, Ники кинулся за ними.
Они добежали до заднего двора школы за пять минут. За это время Крис и Зак успели основательно поколотить друг друга.
- Какого черта? Что здесь происходит? – заорал Ники, заметив Лану, стоявшую в стороне от драки и чуть ли не плакавшую от беспомощности.
- Они из-за… меня поссорились… — ответила она. –Разнимите их, пожалуйста!
- Ребят, ну вы чего? – растерянно воскликнул Ник, так и не понявший, в чем причина их раздора. Зачем Заку и Крису драться из-за Ланы? Она-то тут каким боком приплетена? – Перестаньте!
Ему было не по себе от того, что он видел, как два его лучших друга дерутся меж собой с такой яростью.
Дэмиан без слов подошел и, схватив Зака, навалившегося сверху на Криса, за шкирку, как котенка, оттащил его. Крис вскочил, освободившись от тяжести Зака, и злобно огляделся в его поисках. Пелена ярости застилала ему глаза, он почти ничего не видел из-за красного тумана, заполнившего его голову.
- Остынь, друг, — спокойно сказал Дэмиан, положив тяжелую руку ему на плечо.
Честно говоря, Дэм тоже испытывал к Заку легкую неприязнь, хотя и не подавал вида из чисто мужской солидарности, которая ему была особенно свойственна.
Крис, почувствовав на себе руку Дэмиана, опомнился и более осмысленно взглянул на него.
- Все нормально, Крис? – спросил его Дэм.
- Да, Дэм, — тяжело дыша после драки, ответил он.
- Оставь Зака в покое, — прошептал Дэмиан, чтобы его никто не услышал. – Оно того не стоит. Я знаю по собственному опыту.
- Ты имеешь в виду Лану? Ты же знаешь, что стоит, Дэм. Лана не такая, как Мишель. Я люблю ее. Она стоит того, чтобы набить за нее морду тысячам таким, как Зак, черт возьми.
Дэмиан посмотрел на него тяжелым пристальным взглядом, каким умел смотреть только он, словно бы предупреждая, и пожал широченными плечами.
- Тебе виднее, — сказал он и, не оглядываясь, пошел в раздевалку.
Крис смотрел, как Ник настойчиво уводит сопротивляющегося и выкрикивающего ругательства Зака в школу. Навстречу им выбежала Джорди Сейлз с умильным выражением заботы на лице. Было очень непривычно видеть ее такой. Ученики не хотя разбрелись по своим местам, но все еще с интересом оглядывались на оставшегося стоять Криса в надежде, что он опять затеет драку.
Крис ощутил на плече легкую приятную тяжесть руки Ланы.
- С тобой все в порядке? – встревожено спросила девушка.
Крис с нежностью всмотрелся в ее милое взволнованное личико, и схватив Лану в объятия, закружил ее над собой.
- Все замечательно, — заверил ее Крис, не обращая внимания на шепотки вокруг. – А теперь поедем домой.
- Ко мне или к тебе? – спросила Лана, не имея в виду ничего такого.
Однако Крис намеренно исковеркал смысл ее слов и лукаво прищурился.
- А где тебе будет удобнее, малышка? – прошептал он ей на ушко.
Лана покраснела до корней волос, и спрятав лицо у него на плече, чтобы никто не увидел ее смущения, недовольно ответила:
- Мне будет удобнее за партой в кабинете биологии, Крис, потому что у меня еще один урок остался.
- Малышка, не будь паинькой, не случится ничего страшного, если ты прогуляешь последний урок.
- Но…
- К тому же, у меня болит все тело… — специально заметил Крис, чтобы разжалобить ее.
- Ой! Как же я не подумала, что тебе, должно быть, больно, — воскликнула Лана удрученно. – Конечно, поехали ко мне. Мама на работе, но у меня есть все необходимое, чтобы промыть твои ссадины. Как-никак, мама доктор.
Она взяла Криса за руку и настойчиво потянула его на школьную стоянку к его черному джипу.
========== глава 23 ==========
Вечером того же дня, когда Крис только что ушел от нее, Лана позвонила Шерри, обнаружив на своем телефоне семь ее пропущенных звонков. Она попросила ее о встрече, и Шерри безумно обрадовалась. Тараторя как сорока, она принялась извиняться перед ней за ужасный поступок Зака. Но Лана остановила ее и предложила встретиться в кафе.
Сидя за столиком, подруги весело болтали. Лана взахлеб рассказывала Шерри о событиях, произошедших с ней за эти несколько недель. За это время они с Шерри почти не общались. Лана рассказала ей, как Крис безумно ее любит, как он заботится о ней, как она счастлива, что сегодня он предложил ей ехать в Сицилию этим летом, и что она собирается поступать вместе с ним в Нью-Йоркский университет.
- Я очень за тебя рада, Лана! – искренне произнесла Шерри и обняла ее. – Крис замечательный человек и подходит тебе, как никто другой.
- Ты действительно так считаешь?
- Конечно! Я не могу никого представить себе с тобой, кроме него.
- Я тоже! – рассмеялась Лана. – Он безумно нежный и заботливый.
- И в постели тоже? – решила проверить свою догадку Шерри.
Лана покраснела и смущенно спросила:
- Как ты узнала?
- Ты вся сияешь, Лана. Такое бывает только после очень хорошего секса. Готова поспорить, ты сейчас прямо из постели. Удивляюсь как Крис тебя отпустил? Ты все-таки сделала это! Ты затащила своего красавчика в постель! Молодец!
- О Боже, Шерри, перестань, — пробормотала она, отводя взгляд.
- Господи, Лана, дорогая, ты еще сохранила способность краснеть, как восьмилетняя девочка, после того, как побывала в постели со своим Крисом Уолси? – изумленно рассмеялась Шерри.
- Честно говоря, Крис тоже этому не перестает удивляться, — призналась Лана. – И знаешь, он… ему очень нравится, когда я смущаюсь, особенно в постели, поэтому он всегда дразнит меня, когда мы…
Шерри неверяще рассмеялась.
- Никогда бы не подумала, — сказала она. – Я всегда считала Криса таким же стеснительным и робким, как ты. Ну признавайся, как тебе понравился твой первый раз? Как это было с Крисом?
Лана отчаянно покраснела.
- Шерри, я не могу сказать…
- Ох, ну перестань! Признайся, что тебе самой хотелось бы поделиться со мной своими впечатлениями?
- Честно говоря… да, хотелось бы. Это было… чудесно!
- Крис оказался хорошим любовником?
- Я бы сказала, великолепным, хотя мне не с кем его сравнивать.
- Он сумел сделать так, чтобы ты забыла свое собственное имя, а из глаз посыпались звезды? – продолжала допрашивать Шерри.
- Что? – непонимающе переспросила Лана.
- Ну я имею в виду, он сумел доставить тебе огромное наслаждение?
- Да, — ответила Лана, снова краснея. – Я никогда за всю свою жизнь не испытывала ничего подобного!
- Конечно нет, ведь ты наша невинная овечка, — поддразнила ее Шерри. – Не бойся секса, детка, он вкусней любого кекса! Если твой Крис такой великолепный любовник, может, поделишься со своей подругой? Хотя бы кусочек?
Лана вспыхнула.
- Шерри, не наглей! Ты, конечно, моя лучшая подруга, но я не собираюсь идти на такие жертвы даже ради нашей дружбы. Криса я не стану делить ни с кем!
- Оу, дорогуша, а ты становишься собственницей! – Шерри разразилась смехом. – Что, вкусила запретного плода?
- Вредина, — проворчала Лана. – Прекрати дразниться.
- Извини, ничего не могу с собой поделать, – давясь собственным смехом, проговорила подруга. — Я все ждала, когда же, наконец, кто-нибудь посвятит тебя в тайну любви, чтобы посмотреть на то, как ты отреагируешь, и узнать твои впечатления.
- И что же? Ты разочарована моей реакцией?
- Отнюдь. Я рада, что это сделал Крис. Я так переживала за вас обоих. Мне ужасно хотелось вмешаться и помочь вам, наконец, понять, что вы необычайно подходите друг другу, но Крис взял с меня клятву, что я этого не сделаю. Я надеялась, что ты выберешь его.
- А я больше никого и не могла бы выбрать. Только Крис мог бы быть моим любимым, – уверенно заявила Лана.
- Да ну? Милочка, и когда же ты стала такой фаталисткой? Ты скажи еще, что вам судьбою было предназначено быть вместе.
- А почему бы и нет? – с вызовом произнесла Лана. – Может, так оно и есть?
- Ладно, ладно, не кипятись. Тебе виднее. Главное, чтобы Крис мог за тебя постоять. Такое сокровище, как ты, — тут Шерри подмигнула ей, — надо очень тщательно охранять.
- Уже смог, — огорченно ответила Лана. – Ты еще не видела сегодня Зака?
- Нет, а что? Я к тебе сразу из универа.
- Тогда ты бы знала. Они с Крисом сегодня подрались. У Криса разбито почти все лицо, а на животе и груди всюду огромные фиолетовые синяки. А у Зака сломан нос. Ты бы видела, как они дрались! Я никогда не могла даже представить себе, что Крис может быть таким злым! Хотя я и видела его разгневанным в ту ночь, когда он пришел обвинять меня в том, что я якобы переспала с Заком…
- Подожди-ка, а с чего он это взял?
Лана рассказала про историю с диском.
- М-да… не хорошо-то как получилось, — протянула Шерри. – Но зато ты узнала, что Крис тебя любит. А из-за чего они с Заком подрались?
- Крис узнал, что… о том, что случилось в твоей спальне в субботу.
- Что? Откуда? Разве ты сама ему все не рассказала?
- Нет. Зак сам… — и Лана пересказала все, что случилось сегодня в школе. – Ник и Дэм едва их разняли. — Закончила она.
- И что, Зак вышел победителем из этой драки? – зная своего брата, предположила Шерри.
- Нет, никто не выиграл, но Крис его хорошенько отметелил, — не сумев сдержать нотки гордости в голосе, сообщила Лана.
- Правда? Как ему удалось? Ведь Зак занимается греко-римской борьбой.
- Ты просто давно не видела Криса, — сказала ей Лана и восхищенно добавила: — У него такое тело!
- Боже, что он с тобой сделал, Лана? – изумленно рассмеялась Шерри. – Куда подевалась та стыдливая и застенчивая девушка, которую я знала?
- Ничего он не сделал, — смутилась она. – Просто признался в любви и оказался самым восхитительным, заботливым и нежным на свете…
После встречи с Шерри Лана отправилась в ресторан к бабушке, чтобы и с ней разделить свое счастье. Она рассказала ей все. С бабушкой они были самыми близкими подругами и от нее Лана не утаивала абсолютно ничего.
- Ты сияешь как звезда, — заметила Ю-чан проницательно.
Лана тут же выложила ей все, что с ней произошло, но оказалось, что половину из этого всеведущая лукавая старушка уже откуда-то знает. Она вообще всегда все знала о внучке. Да и то, что ее невинная Ланочка переспала с Крисом Уолси, не шокировало ее абсолютно. Она лишь улыбнулась и попросила Лану не забывать о мерах предосторожности. А узнав про летнюю поездку в Сицилию, бабушка предложила внучке солидную сумму.
- На всякий случай, — заметила она, вручая Лане пухлую пачку банкнот. – Передай Крису, что я рада за вас, и скажи, чтобы он хорошо заботился о тебе.
- В этом нет необходимости, — заверила ее Лана, — он звонит через каждые полчаса, чтобы проверить, что я в порядке.
Тут ее сотовый телефон запрыгал у нее в кармане, оповещая об очередном звонке, и Лана со смешком произнесла:
- А вот и он, — она взяла телефон и ответила: — Да, Крис. Нет, я уже у бабушки. Со мной все отлично. Скучаю по тебе. Хорошо, буду ждать здесь. Приезжай за мной поскорее.
Когда Лана закончила разговор, бабушка лукаво спросила:
- Теперь ты ночуешь у Криса?
Лана смущенно покачала головой.
- Только когда мамы дома нет.
Бабушка рассмеялась.
- Как вы назовете моего первого правнука? – спросила она с озорными смешинками в глазах.
- Бабушка!
========== эпилог ==========
Последний учебный месяц пролетел незаметно. Лана сдала все экзамены, как и следовало ожидать, на отлично. Крис тоже, он подал заявку в Нью-Йоркский университет, в институт математических наук и был принят. Лана тоже поступила на медицинский факультет. Так что они уже принялись распланировывать свою дальнейшую совместную жизнь, загорая на великолепных пляжах Сицилии на побережье Средиземного моря.