- Неужели ты никогда не замечала, что я испытываю к тебе?!
- Д-дружелюбие? – едва слышно предположила Лана.
Ее предположение лишь привело к новому взрыву со стороны Майка, который не замечал, что посетители с соседних столиков стали наблюдать за ними. Его все несло и несло по волне накопившегося негодования и гнева.
- Я уже второй год пытаюсь сказать тебе о своих чувствах и все никак не мог решиться, но это последняя капля! Я не намерен оставаться в стороне и наблюдать, как за тобой увиваются всякие лощеные хлыщи вроде того, что приходил сегодня, и передавать тебе от них всякие подарочки!!
Он неожиданно извлек из переднего кармана фартука слегка помятую, но все равно прелестную пышную бордовую розу с нежными хрупкими лепестками и вдруг бросил ее на пол и стал топтать ногами. Лана расширенными от изумления глазами наблюдала за этим кощунством.
- Что ты делаешь? – прошептала она, пребывая в шоке от поведения всегда такого тихого Майка и его поступка.
- Вот это, — он с омерзением указал на то, что осталась от прекрасного цветка, — передал тебе тот ублюдок, и знаешь, я отказываюсь быть почтальоном между тобой и твоими воздыхателями, потому что я сам…
Он остановился и замолчал. Глубоко вздохнул, собираясь с духом, и выпалил на одном дыхании:
- Потому что я сам очень люблю тебя!
========== глава 9 ==========
Лана изумленно воззрилась на него. Такого она, конечно, не ожидала от застенчивого и скованного Майка. В ее понимании сказанные им только что слова не желали укладываться. Как это так? Майк любит ее? Но… за что?.. Почему? И самое главное: зачем? Она ошеломленно заморгала длинными ресницами и непонимающе уставилась на него.
- Майк, прости, но я не совсем понимаю…
- Не отказывай ему! – прошипели с соседнего столика, за которым сидела замужняя парочка.
- Парень такой хорошенький, — мечтательно вздохнула молоденькая девушка с умильным выражением на лице.
Майк, услышав эту лестную реплику, смутился и даже покраснел. Лана тоже была смущена создавшейся ситуацией.
- Майк, — начала она, хотя понятия не имела, что скажет.
Но Майк уже и сам понял свою ошибку. Ему не стоило ставить Лану в такое неловкое положение. Он сам от себя такого не ожидал – признаться в своих чувствах на публике. Но ведь дело уже сделано! И отступать было уже некуда. Если уж сел на лошадь, то езжай.
- Даже не знаю, что сказать, — беспомощно пробормотала Лана.
И Майк молчал. Он совсем не так представлял себе свое признание в любви Лане.
- Ты прости, но я же… не люблю тебя, — сказала она с искренним сожалением.
Кто-то, сидевший в зале для посетителей и очень любивший бразильские сериалы, громко застонал от разочарования. Кажется, это был мужчина… и, возможно, не совсем традиционной сексуальной ориентации.
- А кого? Кого ты любишь? – с горечью поинтересовался Майк, понизив голос, чтобы их никто не слышал. – Криса Уолси? Или, может быть, того человека, что ждет твоей реакции на свой подарок?
- Какого человека? – пробормотала Лана.
- Узнавай сама. Я достаточно принизил себя, признавшись в своих чувствах девушке, которая не отвечает мне взаимностью, — сказал Майк и отошел от ее столика.
Лана, все еще в шоке, уткнулась в тарелку, пряча от людей пылающее смущением лицо. Аппетит от нее явно убежал. Она глубоко вздохнула, чтобы взять себя в руки и успокоиться, и только тогда осмелилась поднять голову и осмотреть зал в поисках Майка. Она обвела помещение взглядом и неожиданно наткнулась на знакомое лицо, обладатель которого ну никак не мог оказаться здесь. Зак Рейн сидел в противоположном конце зала в затемненном углу за столиком. Увидев, что она заметила его, самый популярный парень в школе включил свою самую сексуальную голливудскую улыбку и поднял банку с пивом в знак приветствия. Отпив пару больших глотков, он поставил ее на стол и, поднявшись, направился к ней. Приблизившись, он нагнулся и поднял с пола стебель недавно роскошной розы с единственным уцелевшим на нем лепестком, который был изрядно помят ногой Майка сорок третьего размера.
- Жаль, — только и сказал Зак, без особого, впрочем, сожаления глядя на бывшую розу. – Эта роза стоила сто пятьдесят долларов. И была единственной в своем роде… как ты.
Он поднял на нее свои голубые глаза и улыбнулся. Лане оставалось только удивляться тому, с какой легкостью льстивые комплименты срываются с губ Зака Рейна.
- Роза была чудесной, — смогла пробормотать Лана.
- Что, слишком пылкий воздыхатель? – ухмыльнулся он.
Лана издала негромкий смешок, больше похожий на кашель.
- Что? – спросил Зак.
- Именно этот термин употребил Майк, когда говорил о тебе, — пояснила Лана.
- Неужели? – брови Зака насмешливо взметнулись вверх. – Я похож на пылкого воздыхателя?
- Нет. Определенно нет, — поспешно ответила девушка.
- Почему? У меня же получается ухаживать по всем правилам пылкого воздыхателя?
- О чем ты? – непонимающе спросила она.
- Я же не виноват, что неряшливый почтальон, которого я попросил передать тебе мой подарок, уронил его и растоптал.
- Я ни в чем тебя не винила. Мне жаль, что Майк испортил твою розу. Кстати, зачем ты ее мне подарил?
- Но ведь именно розы принято дарить при ухаживании, разве нет? – невинно поинтересовался Зак.
- При чем тут это?
Зак пустился в пространные объяснения, усевшись напротив нее:
- Ухаживанием парень обычно хочет показать девушке, что она ему небезразлична. Он дарит ей подарки и устраивает для нее романтические вечера и…
- Да я все это понимаю, — невежливо перебила Лана, — но я-то тут при чем?
- Ты нравишься мне, цветочек, — склонившись к ней, терпеливо пояснил Зак и, понизив голос, добавил: — И я тебя невыносимо хочу…
- Зак, послушай, я могу сказать тебе только то же самое, что и Майку…
- Я не говорил, что люблю тебя, — перебил ее он. – Я сказал лишь, что хочу тебя. Это разные понятия.
- Извини, но я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, — напустив на себя чопорный вид, заявила девушка.
- Ты все прекрасно понимаешь, — возразил Зак.
- То выражение, к которому ты только что прибегнул, было очень грубым.
- Зато я не ходил вокруг да около, и теперь ты не будешь строить никаких иллюзий насчет меня.
Лана поперхнулась.
- Иллюзий? Зак, да ты в своем уме? Какие у меня могут быть иллюзии на твой счет, если я вообще о тебе не думаю?
Как это ни странно, ее слова задели Зака. Он рывком притянул ее к себе за затылок и грубо жестко поцеловал. Лана, не ожидая такого, ошеломлено уставилась на него.
- Теперь будешь думать, цветочек, — с самоуверенной ухмылкой заявил он и, поднявшись, вышел из зала.
Впервые в жизни миролюбивая, избегающая всяческих конфликтов Лана захотела кинуть чем-нибудь потяжелее в человека. И человеком этим был Зак Рейн, звезда средней Таусендской школы.
========== глава 10 ==========
Вечером того же дня после моральных нагрузок Лана решила расслабиться в обществе Криса. Родного, привычного предсказуемого Криса, который не собирается преподносить ей неприятных сюрпризов, как это сделали Майк и Зак. Он всегда поддержит и поможет. С ним Лана забывала обо всех невзгодах и могла говорить о чем угодно. Ее душа тянулась к нему, и девушка скучала по другу каждую минуту, проведенную не с ним.
Он снял трубку сразу же после первого гудка.
- Хочешь, чтобы я приехал? – тут же спросил он, и в голосе его слышалась улыбка.
- Да.
Господи, как же он хорошо ее понимает! С полуслова, с одного только взгляда! Вот что значит настоящий друг.
Лана вздохнула и улыбнулась. Как же она была рада, что у нее есть Крис. Это так замечательно, когда есть на чье плечо опереться в трудную минуту. Он самый лучший друг, какого только можно пожелать.
Крис приехал через пятнадцать минут. Оставив свой джип на подъездной аллее, он вышел из машины и помахал ей рукой. В ответ Лана просияла радостной улыбкой. Она испытывала огромное облегчение от того, что он приехал.
Они зашли в дом. Крис сразу же уловил ее настроение, еще когда они говорили по телефону. И он знал, что нужно делать в таких случаях, когда Лана была чем-то расстроена или просто грустила. Она ничем не выдавала своего состояния, это было не в ее характере. Просто замыкалась в себе, прячась от окружающего мира в своей незримой, но прочной раковине. И Крис знал, как ее оттуда вытянуть. Он решительно направился к музыкальному центру и вставил в дисковод диск с альбомом песен Фредерика Хаузера. Классику они с Ланой любили. Правда, в основном слушали только классику этого певца. После этого Крис направился на кухню и деловито осмотрел все шкафчики и холодильник в поисках съестного. Лана стояла в дверном проеме, прислонившись к косяку, и наблюдала за ним, неосознанно улыбаясь мягкой нежной улыбкой. Она смотрела на знакомый вздорный ежик каштановых волос, красивый профиль, спокойное расслабленное выражение лица, чувственные губы, в уголках которых всегда таилась мягкая ласковая улыбка, на добрые золотисто-карие глаза, и сама понемногу расслаблялась. Так привычно. Так по-родному уютно. Спокойно и хорошо рядом с ним.
Пока она наблюдала за ним, Крис, не замечая ее взгляда, приготовил отбивные под испанским соусом из нашедшегося в холодильнике мяса. Лана смотрела, как он бьет его кухонным молоточком, затем жарит, делает соус по-испански… и почему-то впервые испытывала гордость и благодарность. Раньше она не задумывалась над тем, что кулинарные способности Криса были бы оценены многими любителями очень высоко. Просто принимала как должное его талант. Но теперь вдруг осознала, что ей не только приятно есть его кулинарные шедевры, но и наблюдать за тем, как он все это приготавливает тоже. Ей нравилось, как он закатывает рукава по локоть на своей рубашке, нравилось, что он готовит так аккуратно, что на его безупречно белой рубашке не остается ни пятнышка после готовки, нравились его быстрые сноровистые ловкие движения…
- Кушать подано! – весело сказал Крис.
Лана очнулась от своих раздумий и чуть покраснела, встретившись с внимательным изучающим ее взглядом Криса. Все-таки ей не стоило думать об этом и так на него смотреть. Она опустила глаза и наткнулась на его улыбающиеся губы. Ей вдруг стало жарко, а в голове снова всплыла воображенная ею сцена поцелуя с ним. Лана почувствовала, что ее щеки начинают неугасимо ярко пылать, как всегда с ней бывало, когда она была чем-то смущена.
- Все еще грустишь? – спросил Крис, делая вид, что не замечает, как она покраснела, чтобы не смущать ее еще больше.
- Уже нет, — улыбнулась она.
- Тогда садись за стол. Думаю, тебе понравится то, что я приготовил. – сказал он, сервируя стол.
- Как всегда, — пробормотала Лана, усаживаясь на любезно выдвинутый им стул.
За ужином Крис рассказывал веселые истории и анекдоты, не обращая внимания на молчание Ланы. Он хотел, чтобы она перестала сидеть с далеким выражением лица и улыбнулась. Интересно, о чем она так активно думает?
После ужина они собрали грязную посуду и принялись ее мыть. Крису, наконец, удалось ее расшевелить, когда он брызнул в нее мыльной водой. Началась веселая перепалка, после которой оба остались мокрыми, но довольными и веселыми. Посуда все-таки была домыта, и Лана ушла в свою комнату, чтобы переодеться в сухую одежду. Крису же переодеться было не во что, и он просто снял с себя рубашку и повесил ее на спинку стула в гостиной, чтобы высохла, а сам обтерся полотенцем.
Когда Лана вышла, он как раз закончил вытирать пол от воды после их буйного водного веселья. Он выпрямился и обернулся к ней, и Лану прошибло очередной жаркой волной, когда она поняла, что Крис стоит перед ней обнаженным по пояс. Она почувствовала уже знакомую ей сладкую дрожь, прокатившуюся по телу, и замерла. Да что же с ней такое творится? Раньше ей было безразлично, одет ли Крис или обнажен по пояс. К тому же, она много раз прежде видела его таким на его тренировках по футболу, куда она иногда приходила посмотреть и поболеть за него. Одно она поняла. Причиной ее теперешних ощущений являлась та воображаемая картинка. Это все из-за Зака! Если бы он ее не поцеловал, она бы не захотела узнать, как целуется Крис! И уж тем более она бы не захотела подойти и прижаться к нему, чтобы почувствовать то, что видели сейчас ее глаза. Все эти мускулы, пресс, мышцы… У Ланы даже дух захватило от желания подойти к нему и сделать это, так оно было сильно. Но она сдержалась и постаралась спокойно посмотреть ему в глаза.
Крис, ничего не замечая, улыбнулся ей своей обаятельной ласковой улыбкой и сказал:
- Я уже закончил. Тебе не о чем беспокоиться. Идем в гостиную?
Лана кивнула.
В гостиной по-прежнему играла нежная музыка Фредерика Хаузера, современного певца-классика. Крис посмотрел на нее озорным взглядом и торжественно произнес:
- Мисс Фишер, могу я пригласить вас на танец?
Он протянул ей свою руку, и Лана поняла, что сейчас ей представится возможность ощутить то, чего ей так хотелось в кухне. Не задумываясь над последствиями, ибо была еще слишком невинна и неопытна, девушка вложила свою руку в его большую ладонь. Крис мягко привлек ее к себе, и Лана вдруг ощутила даже через ткань своей одежды, как горяча его кожа. Каждой клеточкой своего тела она сумела почувствовать рельеф его мускул на животе и груди. И чувства вдруг затопили ее, разом оглушив и ослепив не ожидавшую такого и совсем не готовую к этому девушку. Она перестала слышать музыку Фредерика Хаузера и разом утеряла способность здраво мыслить и логически рассуждать. Лана видела только глаза Криса, теплившиеся нежностью и лаской, и его успокаивающую улыбку, которую Лане вдруг нестерпимо захотелось поцеловать… и ощущала надежность его нежных объятий, в которых ей захотелось пребывать вечно…
Крис наслаждался теми несколькими минутами, что были предоставлены в его распоряжение. Ведь рано или поздно танец закончится, каким бы медленным он не был. Он старался не прижимать к себе Лану слишком сильно, чтобы между ними оставалось хоть какое-то расстояние. Но он чувствовал, что девушка сама льнет к нему все сильнее. Осознанно ли она это делает или нет? Крис затаил дыхание, ощутив каждую выпуклость и изгиб ее тела. Он боялся сделать лишнее движение, чтобы не спугнуть это волнующее мгновение. Танец все не кончался, и Крис почувствовал, что его волнение перерастает в возбуждение. Он тихо вздохнул - ему не хотелось заканчивать эти прекрасные минуты, когда он мог вот так просто обнимать Лану, не ища для этого никакого предлога и не давая никаких объяснений. Но если она не перестанет сейчас же так прижиматься к нему… это закончится нехорошо… Еще минута – и она поймет, в каком состоянии он находится. Этого не должно случиться.
Крис мягко отстранил от себя доверчиво прильнувшую к нему девушку. Ему показалось, что Лана подчинилась его рукам, отталкивающим ее, но неохотно. Это не могло не обрадовать его, но и только. Он не хотел ни к чему ее принуждать, особенно когда она еще не знает о том, как он ее любит.
- Разве ты не хочешь еще немножко потанцевать? – нерешительно спросила Лана, и Крис уловил в ее голосе разочарование.
- Может лучше посмотрим какой-нибудь фильм? – предложил Крис, испытывая искушение поддаться ее немой просьбе и продолжить их танец.
- Давай, — согласилась она. – Какой?
- А какой ты хочешь? Снова ужас? – поддразнил ее он. – Или, может быть, сегодня моя малышка предпочитает боевики? Или все-таки остановимся на любовных комедиях?
- На твой выбор, — сказала Лана, никак не отреагировав на его подначивающую интонацию.
Тогда Крис решил поставить ее любимый фильм «Грязные танцы», в котором играл Патрик Свэйзи. Лана обожала этот фильм.
Они устроились на диване, и девушка положила голову ему на колени. Крис постарался сделать так, чтобы она не заметила его возбужденного состояния. Лана, как всегда, смотрела фильм заворожено, словно в первый раз. К концу его она почти заснула, потому что сильно устала за сегодняшний день, но когда Крис взял ее на руки, чтобы отнести в ее спальню, неожиданно проснулась.