- Как знаешь, гиббон, - велел гость покинуть Кратер. - В таком случае, я отчаливаю, и «Призрак» забираю!
- Нет, я найду их, обещаю, командир! - всё же уступил ему затворник.
- То-то, - не особо порадовался Гризли.
Хотя для него всё могло закончиться гораздо хуже.
- Эй, девки! - обратился он к ним. - Если вы не покажетесь через пять минут, я убью вашего любимого мужчину, ни взирая на то, что он, как и я, из «Берлоги»! Просто не позволю ему мучиться, хотя не мешало бы его заставить умирать долго и мучительно! Но всё же, я приобрёл с ним больше, чем пока потерял! И не желаю терять ни базу здесь, ни «Призрак»! Вам всё понятно?.. Кстати, - присовокупил пират к уже сказанному ранее, - обещаю вас не убивать. Одну точно. Слово дал Юрию, Полина! А слово собрату в прошлом по несчастью для меня свято!
- Ты слышала? - уставилась Нора на дочь Гагарина. - У тебя есть шанс, если не спасти отца, то хотя продлить ему немного жизнь.
- А ты... - запнулась Полина, - разве ты не поможешь ему?
- Чем? Тем, что меня убьют, как и его тотчас, едва я покажусь этому головорезу на глаза. С ума сошла? - парировала с тяжёлым сердцем Нора.
- Я думала: ты любишь его. А ты... просто притворялась на словах! - вспылила в свою очередь Полина.
- Это наша с ним легенда - изображать близких друг другу людей. И потом - я не могу допустить провала миссии.
- Какой ещё миссии?!
- Возложенной на меня с твоим отцом.
- Кем возложенной на вас?!
- Тебе это незачем знать. Иди, тебя, пираты не убьют!
- Уж лучше смерть, чем бесчестие, - гордо высказалась по данному поводу Полина.
- Вся в отца! Такая же дура, - процедила гневно сквозь зубы Нора. - Я вызвала флот Содружества. Нужно всего лишь потянуть время. Отвлеки Гризли. Выиграй время для нас, и я обещаю: не подведу!
- Мы нашли её! Нашли, Гриз! - срывая голос, кричал на радостях Стикс.
- Кого - её? - уставился тот на него.
- Дочь диверсанта, - толкнул он её вперёд, заставляя угодить в чудовищные объятия головореза.
- А где его напарница? Говори! - последняя фраза пирата адресовалась уже колонистке.
- Она прячется в системе воздуховода, - поразила пиратов своим откровением схваченная.
- Точно, туда мы ещё не заглядывали, командир, - спохватился Стикс.
- Я убью тебя! - пригрозил ему расправой новоявленный хозяин Кратера, - если ты не доставишь её ко мне, как эту милашку!
Полина дёрнулась, и тщетно. Космический головорез держал её при себе крепко.
- Ну-ну-ну... не стоит строить из себя недотрогу. Я ж не Ген, не кусаюсь, и потом человек, а не гуманоид! Или ты хочешь оказаться в чудовищных объятьях мутанта и превратиться в гиббона?
- Уж лучше попасть к нему, уроду, чем оказаться твоей подстилкой, тварь! - плюнула Полина в лицо пирату.
- Полегче на поворотах, дурёха, иначе я забуду своё обещание твоему отцу, - прорезали морщины лицо пирата, делая его ещё более уродливым вкупе со шрамами.
Видно было, что он истосковался по женской плоти, иначе бы не рванул молнию с комбинезона девицы вниз.
- Нет... - упёрлась та, вцепившись поначалу в его руку, а за тем, когда поняла, всё равно слабее насильника - укусила.
- Мразь! - досталось ей от него по лицу, и следом сапогом по животу.
Лишив её сознания, Гризли перешагнул через обездвиженное тело девицы, бросая на борту «Ковчега». Причина - он решил отыскать Нору и схватить её собственноручно.
- Ты, где прячешься, крыса? Не прячься, выходи - я всё равно выкурю тебя отсюда! Стоит мне открыть шлюз и давление прикончит тебя, если не раньше удушье! У тебя, сколько осталось кислорода в баллоне? Давай узнаем это наверняка!
- О нет! - спохватилась Нора.
Вот и Стикс, не желая нарушать привычный уклад, заведённый ещё со времён прежнего командира в Кратере.
- Гиббоны взорвутся, и не только, - предупредил он Гризли, соединившись с ним. - А это уже катастрофа!
- Её нам всё равно устроят федералы, если мы не отыщем эту... - обозвал он снова Нору самкой женского рода. - У тебя было вдоволь времени на её поиски, но ты не справился! Теперь настала моя очередь искать её! Так что кто не спрятался, я невиноват!
Гризли наказал стрелять по трубам воздуховода.
- Нет, только не это! Там же...
- Кислород, - усмехнулась про себя Нора, закончив фразу за Стикса.
Чем это было чревато, Гризли убедился в то же мгновение, едва произвёл выстрел собственноручно.
Его заряд детонировал в трубе, иначе бы перед глазами не мелькнула яркая вспышка света.
- Вы что туда закачиваете, Стикс?
- В какую трубу из двух ты стрелял, Гриз? - задрожал голос у пирата Каллисто.
- А я знаю! - возмутился в свою очередь головорез.
- В правую или левую?
- В центральную! Их здесь три!
- М-да, беда не приходит одна, - настаивал Стикс отдать приказ об эвакуации из Кратера - пока не поздно.
- Поздно, уже слишком поздно, - получила Нора обратный сигнал связи.
На орбите Юпитера объявились боевые корабли ВКС Содружества, и теперь меняли проложенный изначально курс, совершив стремительный прыжок сразу, как только к ним поступил сигнал по здешним координатам. И кажется, исходил от Каллисто.
Нора поняла: у неё есть час времени. После чего начнётся штурм с последующим десантом на спутник.
Откинув край плиты, под которой пряталась в последнее время, предпочитая скрываться под полом, она шагнула в направлении лаборатории. Оттуда пираты эвакуировали на «Призрак» всё необходимое Гену для его плодотворной работы, поскольку работодатель торопил их с выпуском гиббонов с изменённым не только генотипом, но и внешностью. Так что без хирургического вмешательства в область лица обойтись было никак нельзя. Предстояло произвести коррекцию пластики лиц почти каждому гиббону, что оказались ещё довольно сырыми для использования кое-какой, в недалёком будущем, диверсии, способной изменить существующий уклад в Космическом Содружестве, и сменить лидера в Солнечной системе.
- Я займусь эвакуацией, Гриз? Гиббоны слишком ценный товар!
- Давай, только мутанта, я желаю видеть на «Ковчеге», Стикс! Ты понял меня?
- Да, командир.
- Вот и договорились. Без моей команды не взлетать!
- Как прикажешь, Гриз, - торопился захватчик с Каллисто.
Нора не подвела головореза.
- А я ждал тебя, слепая... - вновь назвал её самкой женского рода Гризли, располагаюсь в лаборатории мутанта в окружении дронов. Гиббонов всё же поберёг. Они ещё пригодятся ему для продажи посреднику. За счёт них, он намеревался покрыть расходы с убытками. Да и потом, у него увеличился штат команды на целых два экипажа. Жаль только было терять, пускай и недостроенную, но базу у Юпитера. Хотя и не сомневался: у людей Приза найдутся ещё для него приятные сюрпризы. А нет, и Логово на Церере сойдёт. Другое дело, что о нём знала Нора, поэтому не мог оставить её в живых. - Неужели из-за своей слепоты не могла найти сюда вход раньше, тыкаясь мордой по стенам?
- Сейчас я вырежу тебе резаком глаза, урод, тогда посмотрю, что ты скажешь мне на это! - огрызнулась соперница.
Головорез ничего больше не стал говорить, предпочтя перейти от слов к делу, тем более что у него всё было готово к встрече Норы, иначе бы она не оказалась схвачена дронами, прострелившими ей нижние и верхние конечности, за исключением головы.
- Какой роскошный экземпляр, - появился подле неё мутант.
- Нравится, Ген? - подошёл к нему, сотрясая плиты на полу в лаборатории, Гризли.
- Разумеется. Она обладает уникальными способностями для столь примитивного существа, каким являешься и ты, командир, - довольно задвигал жвалами потрошитель.
- Но-но, прикуси жало, рептилия! - сунул ТО в кобуру за спиной пират и зашагал на стартовую площадку, где представители обоих экипажей, как «Ковчега», так и «Призрака» дожидались только их.
- Что-то не так, старпом? - не понравилось Гризли перекошенное лицо у напарника по космическим рейдам.
- Сюда взгляни, командир, - вывел он на экран крейсер, принадлежащий ВКС Содружеству.
- Хм, знакомое корыто, помощник, - прикурил самокрутку головорез.
- Это корыто называется «Индра»!
- Неужели опять эти неугомонные боги грома и молний решили потягаться с нами в сотрясении космоса, - ввалился в кресло Гризли, и его тело, покрытое бронёй, опутали страховочные ремни. Вот и решётка опустилась на него чуть погодя с необходимой прорезью на уровне открытой маски, дабы не закрывать общий обзор с кругозором.
- Как видишь, и неспроста объявились у Юпитера. Кто-то предупредил их, послав сигнал на спутник-челнок.
- Сигнал удалось обнаружить? И откуда исходит?
- Да, - возвестил помощник.
- Тогда ты знаешь, что нужно делать. Взлетаем! От винта! - отдал последний приказ перед вылетом в космос Гризли, не сомневаясь: будет изрядно трясти. Поэтому отхлебнул бормотухи, и вновь вставил в зубы дымящую самокрутку.
- Вы бы притушили её, командир, в целях безопасности, - напомнил о правилах безопасности во время полёта старпом.
- Перебьёшься.
Зря Гризли не послушался помощника, при столкновении с «Индрой», дымящийся окурок угодил под броню, и ему вдруг стало жарко. Очень жарко. Он ощутил жар внутри себя.
- Я ранен! В меня попали! - решил в какой-то момент головорез: индусам удалось пробить корпус «Ковчега» на капитанском мостике. Но всё оказалось намного проще и банальнее - он дымил изнутри без видимых ожогов снаружи на панцире.
Когда его извлекли из скафа, и Ген осмотрел, то заострил своё внимание на обгоревшем атавизме у Гризли. Поэтому и предложил ампутировать, как всегда без наркоза.
- Скорее я вырву тебе твоё жало, сокрытое за жвалами, прежде чем позволю лишить себя мужского достоинства! - разорался пират.
- Могу предложить куда более продвинутый способ размножения, и взять за основу плодовитость гермафродитов, - заявил потрошитель.
- Что... ты сказал, мутант? А ну повтори!
Неизвестно чем бы закончился у них спор на тему размножения видов, не обнаружь пират рядом с собой на соседней кушетке, стянутое ремнями по конечностям тело Норы. К тому же она была прикрыта исключительно тонкой тканью, повторявшей в точности линии её изгибов.
Сорвав с неё покров, Гризли почувствовал, как в его жилах заиграла кровь и прильнула не только к голове.
- Мне оставить тебя на какое-то время с ней наедине, хозяин? - раздвинул жвала мутант, скорее всего, изображая ехидную улыбку.
- Ну уж нет, лучше я проведаю в каюте капитана другую особь того же пола. А ты останешься с ней и... Каким образом размножаешься ты, Ген? Случаем сам не являешься гермафродитом? А размножаться у меня не собираешься, мутант? - огрызнулся Гризли.
- У меня нет времени на глупости, хозяин. Когда срок моей функциональности будет исчерпан окончательно, тогда я и подумаю о смене поколений, - затрещал жвалами мутант.
- Вот урод! - хмыкнул озлобленно головорез, покидая санчасть, даже не удосужившись взглянуть на землянина.
Юрий к тому времени пришёл в сознание, и теперь ожидал вновь, когда мутант останется в медблоке совершенно один. Долго ждать не пришлось - едва удалился пират, он мог действовать.
Ген почувствовал нечто странное. На миг мутанту показалось: с телами, оставленными ему для его зверских опытов, нечто происходит.
Но нет, оба были обездвижены, ну а то, что одно тело пришло в сознание, его заботило меньше всего. Впрочем, если и сорвётся на крики. Жалости по отношении к примитивным существам, он и ранее не испытывал, препарируя их вживую. Так что ничего с той поры не изменилось. Вот и рабочий инструмент составляли исключительно его конечности, которые всегда были при нём.
- Пора нам с тобой познакомится поближе, - обратился мутант с данной фразой к Юрию.
- Ничего против этого не имею, - оказался совершенно спокоен подопытный.
- Странная реакция. Обычно существа твоей расы испытывают при виде меня благоговейный трепет и страх, - заинтересовался необычным поведением Ген.
- Ну и зря, - приготовился Юрий удивить немногим больше мутанта, нежели изначально. - Лично я пресмыкаться перед тобой, урод, не намерен!
- А вот это уже стандартная реакция любого примата из вашего окружения, что постоянно окружают меня, - отметил довольно мутант. - То, что я не такой как вы, не даёт вам право считать меня уродом. По моему мнению, вы сами далеко не эталон совершенства биологической формы жизни в космосе. Ваши конечности не приспособлены так, как мои.
- Проверим, мутант? И - кто кого? - предложил землянин.
- Не понимаю, о чём ты, примат, - приготовился его препарировать рептилоид, смахнув покров, и не обнаружил стягивающих пут. Они были перерезаны.