- Ген, - рокотал мутант, потирая трёхпалые конечности.
Гризли собственноручно сорвал с него покров с головы.
- Что за тварь!? - негодовал гость, готовый испепелить инопланетянина. Иначе и быть не могло.
- Да мутант он, - вступился Стикс за него. - И притащил его на Каллисто, а прежде на «Призрак», сэр Приз.
- Одним словом - сюрприз, - ввернул Юрий.
- Согласен, - подтвердил Гризли. - Чем вы тут вообще занимаетесь на Каллисто, Стикс? Неужели извлекаете органы из колонистов и перепродаёте?
- Не вижу смысла в столь ненужном непотребстве, - задвигал жвалами рептилоид. - Я усовершенствую тела гуманоидной расы.
- А ты, значит, не относишься себя к их числу, Ген? - уловил Юрий некий подвох с потрошителем, на который не сразу обратили внимание спутники.
У мутанта оказалось немногим больше верхних конечностей, не говоря уже про нижние. Итого - две лишние, а в сумме четыре.
Гризли терял терпение, готовый уже открыть стрельбу во всех пиратов Каллисто и с «Призрака» вкупе с их дроидами без разбора. Чего землянин, естественно, не мог допустить, тогда со спутника Юпитера никто живым не выберется. А ему ещё предстояло спасти дочь, да и самому выкрутиться из непростой ситуации, так как находился на грани провала.
- Вообще-то, если вы не забыли, мы пришли сюда, Гриз, чтобы разобраться с Маньяком, и узнать: кто он такой, а не Ген.
- С мутантом разберусь после, и тем, чем он тут занимается, поскольку теперь я здесь хозяин в виду смерти Приза. И всё, что ранее принадлежало ему, отныне принадлежит мне по праву победителя в Круге. Старпом это может подтвердить! - напомнил головорез.
Насколько уяснил Юрий - модели боевых дронов были скопированы именно с Гена.
- Что вы хотите от меня, хозяин? - заискивающе залебезил мутант перед ним.
- Привести в чувство её, - указал он ему на дочь землянина. - Это возможно?
- Несомненно, - протянул к ней свои мерзкие конечности потрошитель, и сделал то, что никто не ожидал от него.
- Он ударил её! - ждала Нора от Юрия указаний, намереваясь пристрелить мутанта.
Видно потрошитель перестарался или напротив, недостаточно хлёстко ударил колонистку по лицу, вновь замахнулся конечностью, но землянин перехватил её, обещая оторвать одновременно с плечевым суставом.
- Не понимаю, что я сделал не так?! - поразился потрошитель.
- Тебе бы понравилось, урод, ударь я по жвалам тебя? - не спешил пока воплощать собственную угрозу Юрий в адрес мутанта.
- А за что меня хлестать по лицу - не понимаю. Я исполняю волю хозяина - творю гиббонов. Если новый хозяин откажется от них, я прекращу препарировать и видоизменять тела, предоставленных мне, гуманоидов, - проявил свои маниакальные замашки потрошитель. И ему это не казалось чем-то кощунственным, а обыденной сферой деятельности, как для всякого профессионала.
- А-а-а... - застонал по соседству препарированный. - Что это со мной... Ой...
Ген даже не обернулся на него.
- Ты режешь их без анестезии?!
- Не вижу смысла в обезболивании - это ненужная трата времени и полезного оборудования. Поэтому и оптимизировал процесс создания гиббонов, - развёл верхними конечностями в стороны мутант.
- Ты сам, гиббон! - не выдержала Нора.
Она первой заметила: одна из препарированных женщин оказалась беременна, и в ней двигался зародившийся эмбрион, ища защиту в раскрытой утробе матери. Что даже по её мнению было верхом наглости и безумства. А чуть погодя едва не потеряла сознание, когда обнаружила закрытых в прозрачные герметичные колбы так и не родившихся детей.
Лаборатория Гена оказалась адским местом.
- Ну, хватит, - грянул Гризли.
- По-мо-ги-те-э-э... - снова застонал оживший с распоротым нутром.
Его и успокоил, упокоив на раз головорез, снеся выстрелом голову.
- Моя работа! Вы испортили мой труд! - задвигал агрессивно жвалами мутант.
- Я в своём праве, - напомнил Гризли: кто теперь хозяин на Каллисто. - Девку ещё долго будешь приводить в чувство, Ген?
- Нет.
- Я сам... Сам её оживлю, - настоял землянин, преграждая доступ мутанта к ней.
- Сам, Маньяк, так сам, - с нетерпением ждал Гризли, когда же наконец прояснится ситуация с ним.
Проведя рукой по лицу дочери, Юрий использовал свои уникальные способности, иначе бы её тело не отозвалось дрожью.
- Она очнулась! Открыла глаза! - ввернула Нора, тогда как землянин стоял, зажмурившись, какой-то миг. И в следующий - взглянул на дочь.
- Ну, здравствуй, сюрприз.
- Это вы или я брежу? - растерялась колонистка.
Ей показалось: ожило видение с фото, подаренной ей давным-давно бабулей. И сейчас улыбалось.
- Я умерла, да?
- Нет, ты жива, Полина, - озадачило её ещё больше видение.
- Вы знаете меня? И кто я?
- Да, ты - Полина Гагарина.
- Точно, - подтвердил Стикс. - Именно это имя с фамилией значились у неё на капсуле.
- Там был ещё инициал «Ю» после «П», - заскрежетал жвалами Ген.
Взглянув на него, колонистка едва не лишилась рассудка.
- Всё хорошо, Полина. Я не дам тебя в обиду. Доверься мне, - шепнул землянин, склонившись над ней.
- Почему я должна доверять вам? И кто вы? Можете, наконец, объяснить? - терялась в догадках она.
- Да, - вторил девице Гризли. - Мы уже все в нетерпении и заждались развязки.
- Я - твой отец.
- Вы...
- Можем перейти на «ты», Полина.
- Но бабуля сказала мне, когда подарила фото своего деда, что точно также выглядел и мой отец, погибший при исполнении служебных обязанностей, - растерялась колонистка.
- Он федерал! Я так и знал! - ликовал Стикс. - Работает на Содружество! Ты слышал, Гриз?
Юрий почувствовал, как на него направились сейчас едва ли не все наличествующие стволы в лаборатории, за исключением того, каким обладала Нора.
Она до сих пор ждала от него дальнейших указаний. Хотя и проявила инициативу, выбрав целью Гризли.
Не говоря ни слова дочери, Юрий прижал её к себе и неожиданно швырнул под кушетку, а сам рванул к потрошителю.
- Никому не двигаться, иначе я сверну мутанту шею!
- Ты понял, Гриз, что тебе говорит, Маньяк, - приставила к его затылку ствол АПа Нора, и, выхватив у него оружие, направила дополнительно в сторону Стикса.
- Не дело вы затеяли, шпионы. Ох, не дело! Обмануть меня, да ещё с «Берлогой», - уставился Гризли налитыми кровью очами на землянина. - Это я никогда не прощу!
- Я был там, иначе бы дочь не познакомилась со мной только сейчас, и я с ней, увидев впервые в жизни, - заставил её Юрий мысленно ползти прочь от места будущей схватки с пиратами.
- Ещё предложи мне расплакаться, Маньяк! - негодовал Гризли. - Отпусти урода, и я, быть может, не стану убивать тебя, во всяком случае, сразу. Дочь, в том числе. Она приглянулась мне, как женщина. Ну, ты, я надеюсь, понимаешь меня, как мужчина - мужчину!
- Зря ты это сказал мне, Гриз. За дочь я готов пойти на смерть! - предупредил Юрий пирата о последствиях.
- Я не хочу тебя терять, не успев обрести, отец, - отозвалась дочь из-под препарированных тел, перестав убегать.
- Помогите... помогите-э-э... - послышались отдалённые голоса тех, кто ожил, придя в себя, и реагируя на шумы по соседству.
- Схватите её! - приказал Гризли, и получил ударом рукояти АПа по затылку от Норы.
Вот и Юрий, толкнув мутанта на Стикса, кинулся следом к подопечной, давшей беглый огонь по дронам.
- Только не у меня в лаборатории! - взвыл Ген. - Вы испортите мне мою работу-у-у...
- Спасай дочь, любимый, - прикрывая его собой, стреляла Нора, попутно принимая на себя атомные пули.
Не будь на ней модернизированной Кротом брони, уже давно бы валялась на полу или кушетке, источая телом, прожженным во множественных местах навылет, едкий и смрадный дым сизыми струйками. Но пока что держалась на ногах, чувствуя, как у неё на теле прибавляется кровоподтёков и гематом. Поэтому и опрокинула кушетку с телом, оказавшимся уже гиббоном, иначе бы его при попадании пули не взорвало. И хорошо ещё, что взрыв оказался направленного действия. Будь иначе, землянина некому было прикрыть.
Но и за дверью, при выходе из лаборатории, он наткнулся на дронов о четырёх верхних и нижних конечностях, не говоря о головном устройстве.
- Мы в ловушке, Нора!
Та не сразу присоединилась к нему, обнаружив его рядом с дочерью.
- Хуже всего то, Юрок, что у меня закончился БЗ к АПам. Так что этих механических уродов не получится «апнуть».
Им оставалось идти в рукопашную схватку с ними, используя резаки. Да много ими против дронов не навоюешь.
Применив против них светошумовую гранату, оба диверсанта устремились в прорыв.
- Полина, - тянул её за руку отец. - Не отставай!
Какое там - она вскрикнула и вдобавок споткнулась.
- Ты ранена? - отвлёкся на неё от схватки землянин.
Вот и Нора закричала вне себя от ярости, почувствовав нестерпимую боль.
Когда он обернулся на неё, та уже снесла резаком головной прибор дрону - разбиралась со вторым.
- Ненавижу, когда во мне делают лишнюю дырку в боку!
Этих самых отверстий в них намеревались наделать многим больше пираты, вырвавшиеся следом из лаборатории Гена - и неожиданно отступили.
- Почему? - терялась в догадках Нора, глядя на Юрия.
Он не желал давать ей ответа, чтобы не расстраивать ещё больше.
- Наши! - обрадовалась Полина при виде подопечных из числа колонистов. Один из них вышел за дверь. - Это наши, отец!
- Не сказал бы, - кинул в него землянин подобранным обломком от дроида, прежде валяющимся у ног на полу.
Колонизатор отреагировал на него неадекватно.
- Ты взорвал его, отец?! - растерялась дочь, испытав шок.
- Нет, он сам детонировал при ударе об него конечности дрона, - ввернула Нора. - Одно слово - гиббон.
- Что? Кто он? Как вы обозвали его? - уже сомневалась Полина, что встретилась с отцом.
- В своё время узнаешь, и обязательно поймёшь: мы не могли поступить иначе, - подхватил её на руки Юрий, спеша покинуть опасное место. Тогда как им вослед шагнул очередной подопечный дочери.
- А как же Лёша? - запричитала та.
- Что! Кто?
- Буравин-младший, - напомнила она ему невольно про обещание, данное советнику спасти его сына, если это ещё возможно.
- Бл...ин, - не сдержался Юрий, и остановился.
- Ты чего это, а? - застыла рядом Нора.
- Вытащи мою дочь, пожалуйста, - передал он её соратнице.
- А как же ты? - сердилась спутница.
- А я должен вернуть кое-кому должок, - шагнул землянин в направлении гиббона.
- Ты с ума сошёл! Погибнешь ведь!
Полина сама сейчас была в смятении - ещё бы, найти отца и лишиться любимого человека. Но теперь из-за него могла потерять родителя - это верх несправедливости.
- Пошли, - вцепилась ей в руку Нора и силой потащила за собой.
- Я не пойду, не брошу отца с Лёшей, - упёрлась колонистка.
Нора застонала от бессилья - всё же рана доконала её, и стимуляторы не выручили. Похоже, сошёл срок их действия.
Ей ничего другого не оставалось делать, как ударить Полину кулаком по лицу.
- Прости меня, Юрий, но я должна была это сделать!
- Где я? - очнулась немногим погодя Полина, озираясь в полумраке по сторонам.
- Т-с-с... - зажала ей рот рукой Нора. - Не шуми.
Она нашла временное убежище, проникнув в воздуховод, тогда как внизу до сих пор было шумно по причине их исчезновения.
- Найти беглянок живыми или мёртвыми! - срывал глотку Гризли, потирая ушибленный затылок. Там у него красовалась, налитая кровью, гематома. - Тебя это касается в первую очередь, Стикс!
- Нормально так! - возмутился пират Каллисто. - Значит, диверсантов доставил ты на спутник Юпитера, Гриз, а виноват во всём оказался я!
- Жить хочешь? - насел Гризли на него.
- А кто не хочет?! - растерялся пират Каллисто.
- Вот и найти диверсантов, пока они не призвали сюда ВКС Содружества!
- Они не заходили ещё так далеко, Гриз, - усомнился в его словах Стикс.