-- Оставила бы ты эту компанию, -- выдыхаю девушке в лицо, -- а то потом неприятностей не оберешься.
-- Не учи меня жить! -- огрызается она, а мое же внимание сосредотачивается на ее губах: они выделяются светло-розовым цветом на фоне фарфорово-белоснежной кожи.
-- Это просто дружеский совет. Ты разительно от них отличаешься, -- широким жестом обвожу неподвижные тела на полу, не отрывая взгляд от нее, -- и будет грустно, если ты станешь такой же...
-- Тебя это не касается! Моя жизнь, что хочу, то и делаю!
Все же, какие у нее соблазнительные губы! Страстно целую ее, она вздрагивает, но все же отвечает. Кончиками пальцев поглаживаю шею девушки. В конце прокусываю нижнюю губу девушки и провожу языком, слизывая выступившую кровь. Ее глаза плотно зажмурены, на лице непроизвольная гримаска, тело мелко подрагивает. Интересно, перстень еще немного подзарядился. Расстегиваю несколько пуговиц на ее блузке. Кожа на декольте покраснела, да и на лице выступил легкий румянец. На лебединой шее быстро бьется темно-синяя жилка, да и дыхание нервное и тяжелое. Остальное проверять не буду, но итак понятно, что маленькое женское удовольствие она получила. Забавная девушка, зато кое-что напомнила, надо будет проверить.
Продолжаю собирать добычу, но девушку решаю не трогать.
-- Кто ты? -- настигает меня вопрос на пороге, заданный чуть хрипловатым голосом.
-- Когда-то был человеком, теперь не знаю.
-- Позвони мне, ладно? -- просит она и диктует свой номер телефона.
Пожимаю плечами и ухожу. Часовых внизу нет: или просто сбежали, но скорей всего инстинкт самосохранения взял верх над разумом. Тогда и мне лучше поторопиться. Создаю новую иллюзию на лице, выворачиваю ветровку наизнанку: хорошо, что она двухсторонняя, и, той же дорогой, отправляюсь домой.
Зайдя в квартиру и сбросив ветровку, рассматриваю кирасу. Три вмятины, хорошо, что я на металле не сэкономил. Есть один знакомый, так он кирасу из оцинкованного ведра сделал. Нет, я понимаю, что он ролевик, но она же от простого нажатия пальцем проминается!
Так-с, первая часть плана выполнена. Теперь можно попытаться "докричаться" до Предвечной. Только подходящего ритуала я не знаю, снова придеться придумывать и импровизировать.
Хм, а если... Да, так и поступлю -- есть у меня на примете местечко, где уровень чертовщины зашкаливает. Думаю, там все пройдет легче. Только бы до него добраться.
Собираю торбу: коремат, бутерброды с бутылкой простой воды, мелочевка для ритуала. Кирасу с поддоспешником сменяет теплый свитер, приятно согревающий озябшее тело, сверху надеваю нормальную куртку -- ночи еще холодные. Кормлю Торквемаду. Еще надо зайти в цветочный и можно отправляться. Хотя меня до сих пор от одного вида роз пробирает крупная дрожь.
До лодочной станции добираюсь в полной темноте, но все же сторож за пять сотен рублей соглашается меня отвезти на остров, а утром забрать.
-- На свидание собрался? -- кивает он на букет кроваво-красных роз. -- И что вам, молодежь, дома в тепле не сидится, все ищите приключений на свою голову или кровати дома не нравятся?
-- Ага, к русалкам, -- усмехаюсь в ответ. -- Кого-то уже отвозил туда?
-- Ну да, сегодня утром. Парень с двумя девушками упросили.
-- Вот уж ему повезло. Надеюсь, что здоровье его не подведет.
Мы негромко смеемся над этой незамысловатой шуткой.
-- Во сколько тебя забрать? -- интересуется сторож, после того как нос лодки воткнулся в мокрый прибрежный песок.
-- Ближе к полудню.
-- Хорошо, веселой тебе ночки!
-- И вам не скучать! -- усмехаясь, исчезаю в пролеске.
Помнится, была тут небольшая поляна. Можно конечно отправиться и к развалинам метеостанции, но думаю, что там уже занято. Мне же лишние зрители совсем не нужны.
Пробираясь через заросли все-таки нахожу нужное место. Можно начинать осуществлять мою задумку. Колышками и веревкой размечаю будущую звезду. Траншейником прочерчиваю канавки. Вписываю нужные руны и расставляю свечи.
Теперь перекурить и кое-что посмотреть в блокноте. Заодно надо успокоиться, а то сердце так и норовит выскочить из груди, да и кровь стучит в висках. Что же это со мной?
Нервно перелистываю страницы, не то, опять не то. А вот и то, что доктор прописал. "Способы получения маны", и как я только забыл об этом? Когда-то пытался уйти от нее, но жизнь показала, что магию не вытравить из души и крови. Как говориться: "Electa una via, non datur recursus ad alteram". Ладно, лирику в сторону!
Сам из этого списка пользовался лишь двумя методами: естественное накопление, то есть та мана, что производит собственная душа, и банальная медитация. Так, вампиризм и через боль, не важно чью, я сейчас использую. Что еще остается? Через секс и все что с ним связано, это понятно уже, девушка невольно подсказала, но нужно быть осторожным, а то можно и инкубом стать. Продажа души и симбиоз с кем или чем-нибудь не подходит. Вроде все, что мне известно. Значит четыре доступных способа -- мало, но лучше чем ничего.
Выбиваю пепел из трубки и прячу ее в торбу. В полночь и начну.
Встаю в центр звезды и щелчком пальцев поджигаю свечи. Позерство конечно, но весьма удобное.
-- Предвечная! К тебе взываю! По духу, -- ножом рассекаю ладони, -- по крови! Услышь мой зов!
Чувствую, как утекают энергия с кровью. Линии рисунка пульсируют в такт с моим сердцем. После отдыха оно же бьется привычном для меня темпе, не больше сорока ударов в минуту. Эх, снова не о том думаю.
Удар сердца... Еще один... И еще... На пятнадцатом свечи ярко вспыхивают и мгновенно сгорают.
-- Лис, ты снова в поиске... -- раздается приятный голос из-за спины. -- Но на этот раз по моей вине.
-- Да, в поиске. Но вас я ни в чем не виню, миледи, -- разворачиваюсь и с полупоклоном, протягиваю букет, -- вы говорили...
-- Ты не забыл! -- Тьма бережно берет его и вдыхает аромат цветов. -- Ты первый, кто знает, как расположить меня к себе, и дважды даришь мне цветы.
Сегодня она выглядит как юная брюнетка с точеными чертами лица и глазами цвета полуночного неба. Скромное длинное черное платье, подчеркивает тонкую фигуру.
-- Ты хочешь спросить: как вернуть душу этого тела обратно?
-- Да, Превечная, -- киваю. -- Вы правы.
-- Я помогу вернуть душу в тело, но не забывай -- тебе понадобится свое.
-- Знаю, подходящий ритуал мне известен. Осталось лишь накопить сил и подобрать подходящее.
-- Да, -- кивает она, -- я помогу тебе, но сначала подумай -- чем тебя не устраивает этот мир? По дороге домой ты можешь погибнуть, и я уже не дам тебе второго шанса. Ты обретешь вечный покой в моих чертогах!
-- Я понимаю, миледи. Но мой дом именно там, и пусть это прозвучит пафосно, но лучше умереть по дороге туда, чем жить, осознавая, что у меня был шанс, но я струсил.
-- Да, -- Тьма грустно улыбается. -- Ты мой настоящий вассал. Свобода да верность, или смерть. Охотнику повезло, что на его зов пришел ты. Я горжусь тобой. Никогда не забывай этого.
-- Обещаю, Предвечная, -- склоняю голову.
-- Возьми это, -- она снимает с указательного пальца простое колечко, -- когда будешь проводить ритуал, одень его на указательный палец и окропи своей кровью. До встречи, вассал.
-- Подождите! Ответьте еще на один вопрос, я вас прошу!
-- Они мертвы. Те, кто хотел -- обрели покой, но Иргх прощен, а Магистр жив.
-- Благодарю и до встречи, миледи...
Глава 2
Эх, Предвечная... Не верю, что ты могла так серьезно ошибиться. Хоть убейте, но не верю! Значит тебе это зачем-то нужно, только зачем? Неужели тебе доставляет какое-то извращенное удовольствие наблюдать за тем, как я выпутываюсь из различных передряг? Но такое свойственно людям, но точно не таким как ты. Тогда зачем, зачем?! И ведь спрашивать бесполезно -- или не явишься, или просто промолчишь.
Мне чудится короткий смешок за спиной. Быстро оборачиваюсь -- никого. М-да, все же репутация этого клочка суши не самая хорошая, но где наша не пропадала? Самое интересное, что вдоль берега на одной линии построены несколько храмов. Толи защита от этого острова, толи оттого, что может придти из степей, не знаю.
Набиваю и раскуриваю трубку. Машинально кручу между пальцами подаренное колечко. Узкий ободок из серебристого металла с черными прожилками, оставляющими след на коже. И снова стою перед сложным выбором: делать то, что правильно или то, что легче.
Ладно, мне не привыкать рисковать и выпутываться из передряг. Осталось подыскать подходящее тело.
Надо завершить все дела на этом острове. Достаю из торбы тканевый мешочек с добычей. Обвязываю его веревкой и иду к берегу. Привязав конец веревки к кусту, погружаю мешочек в воду. Проточная вода смоет весь негатив, который накопился в ходе сатанинских обрядов. К утру должно быть чисто, во всех смыслах этого слова. От скуки, что ли, поискать ту дружную компанию?
Со своим небогатым скарбом, уместившимся в одной торбе за плечами, плетусь в сторону разрушенной метеостанции.
Их слышно издалека. Хорошо, что тут в основном хвойные деревья и достаточно густой кустарник, который даже без листвы неплохо маскирует. Подбираюсь поближе. Молодежь расположилась вокруг костра, и очень тихо переговариваются, временами ночную тишину нарушает их громкий, заливистый смех.
Ко мне лицом сидит молодой мужчина с весьма породистым и ухоженным лицом, на котором особо выделялись острые скулы и аккуратная бородка. Черные волосы, сдерживаемые хайратником, падают на спину. На нем просторный балахон бело-зеленого цвета с рунической вязью по канту, чуть прикрывающий обувь, из украшений только перстень на левой руке, да чей-то клык на шее. Девушки, довольно миловидные и фигуристые, все простоволосые и даже не накрашены! А ведь в наше время проще представить девушку без одежды, чем без макияжа! На них похожие балахоны, но уже без вышивки. Они с трепетом и вожделением взирают на мужчину. Похоже и тут сбор магически-озабоченных. И судя по тому, что сегодня первый день февраля, то это наиболее спокойные представители этого "племени" -- друиды. Давно мои пути с ними не пересекались. Да и на их ритуалах никогда не присутствовал. Хоть теперь посмотрю -- в жизни все пригодится.
Похоже, началось. Девушки достали из рюкзаков какие-то свертки, а затем вся компания сбрасывает одежку, и остаются, в чем мать родила. Да, а на улице-то не жарко, зима как-никак. Затем они отправляются на берег, я же тенью следую за ними. Дойдя, девушки руками вырывают ямки в песке и разворачивают свертки. Это оказываются куриные тушки, которые они тщательно закапывают. После чего молодые люди с хохотом начинают плескаться друг в дружку водой. Шум поднимается знатный. Особенно старается женская половина коллектива. Затем вся компания стремглав несется к месту стоянки. Прыжки через костер, оказывается, тоже входит в их ритуал очищения. Особенно эффектно это смотрелось у девушек. Дальше смотреть не имеет смысла: посвящение, которое с вероятностью в девяносто девять процентов пройдет через секс, пьянка и новая оргия. Скучно. Пойду лучше помедетирую, разведу костер, перекушу и постараюсь поспать.
Утоляю голод остатками бутербродов, достаю мешочек с украшениями из воды и убираю его в торбу. Вот теперь можно посидеть на берегу, покурить трубку и ни о чем не думать.
Сторож оказывается пунктуальным, и ровно в полдень мы плывем обратно. Еще через час я уже дома. Торквемада встречает меня с обиженным мяуканьем. Подумаешь, полдня без еды посидел! Полистав свою записную книжку, нахожу номер знакомого, у которого есть своя кузня. Быстро договариваюсь, что он сдаст мне ее в аренду на пару часов, и не будет мешаться под ногами. Уж чтобы серебро расплавить и разлить его по формам много ума не нужно!
После двух часов нудной работы я становлюсь обладателем значительного количества тонких дисков. Надо будет заказать кованую цепь и грузик из железа с серебром. Теперь выбросить остатки дешевых камней и все, улик больше нет.
Заезжаю на набережную и бросаю осколки в реку. Хи, концы в воду...
Вечером, под хороший кофе и тихий бубнеж телевизора, принимаюсь за изготовление нужных мне артефактов, все же чертежи на бумаге это детский лепет. Вроде и не сложно, но слишком муторно и кропотливо. Через литр кофе и пачку сигарет заканчиваю работу.
Теперь можно подвести промежуточные итоги: все идет как надо, но слишком медленно! И ведь не ускоришься: таких дров можно наломать, что даже того минимума, что уже есть, можно лишиться. Эх, почему я видео не снимал на сборищах сатанистов? Можно было заработать: и оргии, и драки в одном флаконе. Ладно, что было, то прошло. А сектанты свое получили -- переломы и трещины это мелочи жизни, а вот на стоматологов и пластических хирургов им придеться потратиться! Неплохо физиомордии им подрихтовал.
Неожиданно мое внимание привлекает картинка по телевизору -- знакомые места. Делаю погромче. "...это четвертая жертва неизвестного маньяка. Изуродованное тело обнаружил дворник. Ее уже опознали, это ученица пятого класса...". Недослушав, выключаю.
Хм, думаю, что такую тварь, как этот маньяк, можно без зазрения совести принести в жертву. Мир хоть немного, но станет чище.
-- А ты что думаешь, Торквемада? -- интересуюсь у котенка. -- Благое же дело!
Он протяжно мяукает.
-- Вот и я так думаю, -- говорю, почесывая его за ушками. -- Теперь осталось найти эту тварь.
Покопавшись в интернете, распечатываю и отмечаю на карте места, где были найдены жертвы. Затем очерчиваю границы районов. Так-с, и что мы видим? Все убийства произошли в юго-западной части города. Четыре района осталось в этой области. Можно предположить, что в одном из них и обитает эта тварь. Вот и не "гадит" там. Хотя, версия настолько безосновательна, что в нее не верит даже моя интуиция. М-да, так я его искать буду долго. В магическом арсенале ничего подходящего нет: поисковые заклинания прошли мимо меня. Эх, не хочется, но придется. Достаю телефон и долго собираюсь с духом. Это последний человек, у которого я попросил бы помощи, но выбора нет. По памяти, набираю номер. Звук гудка бьет набатом по натянутым нервам.
-- Да... -- в трубке, почти мгновенно, звучит знакомый голос.
-- Добрый вечер, Учитель. Это Лис.
-- Блудный сын решил вернуться?
-- Нет, Учитель. Мне нужна ваша помощь. Я подъеду?
-- Хм, хорошо. Буду ждать.
Вот же... Даже слов подходящих не могу найти! Точнее пара предложений есть, но цензурные в них только знаки препинания и предлоги! "Блудный сын"! Одного такого "сыночка" в могилу свел, другой сейчас в монастыре -- грехи замаливает. Это мне повезло, что успел вовремя улизнуть. Да и то, после всех его проклятий, лечиться мне пришлось очень долго.
Вызвав такси, быстро собираюсь и выезжаю.
Знакомый дом, поднимаюсь на третий этаж и стучу в дверь.
-- Открыто, заходи! -- раздается голос из глубины квартиры.
-- Добрый вечер, Учитель, -- приветствую пожилого мужчину, сидящего за обеденным столом.
-- А ты изменился, заматерел... -- удивленно протягивает он.
-- Возможно. Мне нужна ваша помощь.
-- И что же тебе нужно от старого больного человека?
Ага, старый... Как по девкам бегать и гнуть подковы он может, а как по делу к нему обратишься, так сразу прибедняться начинает!
-- Мне нужно найти маньяка
-- Хм, решил заделаться защитником сирых и убогих?
-- А это важно? -- вопросительно вскидываю бровь. -- Мне нужна его жизнь и все.
-- Причины, -- жестко спрашивает Учитель, буравя меня взглядом холодных серых глаз.
-- Это мир креста, а мне нужна энергия, -- холодно отвечаю ему, не отводя взгляда. -- Такая причина вас устроит?
-- Да, ты повзрослел. Эти малолетки твоя работа?
-- Какие? Да и вы знаете, что я таким не интересуюсь.
Он качает головой.
-- Жаль, что ты ушел...
-- Это было мое решение, -- пожимаю плечами, -- и я за него ответил.
-- Дурак ты.
-- Повторяю: это был мой выбор. Вы поможете мне или нет?
-- Ладно, -- кивает он и достает блокнот, быстро пролистав и найдя что-то, протягивает мне, -- вот номер хорошей ясновидящей. Договариваться будешь сам.