Молодой учитель телекинеза, ведьмак по имени Бернс, однако, не побежал, а попытался воспрепятствовать дальнейшему продвижению незнакомцев , загородив им дорогу.
- Вам здесь не место!- крикнул Бернс, - Школа Магии – оплот Добра под защитой Старейшин и Зачарованных. Немедленно покиньте ее, а то пожалеете!
Ни один из четверки не снизошел до ответа. Они просто продолжили идти, словно собирались пройти сквозь Бернса или протаранить его своими телами. И лишь когда до ведьмака оставалось менее полуметра, они исчезли.
Чтобы тут же появиться за спиной Бернса и идти дальше, как ни в чем не бывало.
Бернс медленно обернулся и долго смотрел вслед Адептам. На его лице застыла гримаса удивления, плавно переходящего в неверие. Парень не мог понять, почему его дар телекинеза, один из сильнейших в Сан-Франциско, оказался не в состоянии пошевелить ни единого волоска на головах незнакомцев.
А теперь те же четверо стояли в дверях главного зала Школы и смотрели, как Зачарованные роются в книгах.
Но для сестер они не были незнакомцами, отнюдь. Троих они уже видели в том переулке. А вот четвертый….
Бернс не узнал его. Потому что появился в Школе Магии уже после того, как один могучий Старейшина выбрал неверный объект в качестве жертвы во имя Всеобщего Блага.
- Ах ты, ублюдок! – выпалила Пайпер, предприняв отчаянную попытку взорвать Гидеона. Прошлый раз они благополучно разминулись - старшая сестра рожала в больнице, Старейшина скрывался в подземном мире. Теперь у Пайпер появилась возможность наверстать упущенное и отплатить Гидеону за боль Уайта и смерть Криса.
Гидеон даже не вздрогнул. Зато Коул заговорил:
- Успокойся, Пайпер. Мы не враги тебе!
- Говори за себя, Тернер, - огрызнулась женщина, -Это тварь пыталась убить моего сына! Ты слышишь, моего СЫНА!
- И он убил Криса,- мрачно добавил Лео, делая шаг вперед,- Неважно, что история изменилась и этого больше не повториться. Крис, которого мы знали – мертв.
-Мы не можем говорить за себя, - взял слово Зан’ку. Гневную тираду Пайпер он то ли не слышал, то ли проигнорировал, - Нас послала Третья Сила. Мы исполняем волю Лорда.
- Эта Сила спала тысячи лет, - продолжил, как ни в чем не бывало Гидеон, - теперь она пробудилась, и Лорд Александр займет свое законное место в этом мире.
- Он уничтожит любого, кто попытается ему помешать, - закончила Кристи. Ее глаза полыхнули изумрудным огнем.
- То есть предателей –Аватар и всех, кто с ними заодно – пояснил Коул.
***
- Ну вот, - весело прокомментировала Пейдж,- мы хотели информацию, мы ее получили. И что дальше?
Зачарованные переглянулись. Сведения и впрямь лились, как из рога изобилия. Третья Сила. Лорд Александр. Аватары, которые почему-то “предатели” Альфа, очевидно, лгал практически обо всем, но были ли правдивы эти четверо? То, о чем они говорили, Зачарованным было в новинку, а они считали себя знатоками в вопросах из серии “Кто есть кто в мире магии”
Мнимые слуги Лорда терпеливо ждали. Пайпер украдкой бросила взгляд на Лео. Тот еле заметно покачал головой. Слова “Лорд Александр”, ,,Третья Сила” для экс-Старейшины и бывшего Аватара не значили ровным словом ничего.
- Чего ты хочешь? – тем временем спросила Фиби. Вопрос, естественно, был обращен к Коулу, которого средняя Зачарованная посчитала главным в четверке (и была недалека от истины). Но ответил ей почему-то Гидеон:
- Нам нужна одна из местных книг.
- А еще, мы хотим, чтобы нам никто не мешал, - улыбнулся Зан’Ку.
В следующее мгновение неведомая сила подняла сестер, Билли и Лео в воздух, и осторожно, но прочно, прижала их к стене между двумя книжными шкафами. Вскоре все пятеро обнаружили, что не могут пошевелить и пальцем. Зато способности говорить никто не утратил.
- Не советую пытаться произнести заклинание, - промолвил Коул. У нас иммунитет к Силе Трех. Вы это уже видели – в том переулке.
- Пейдж, попробуй перенестись, - послала мысль Билли
- Она тебя не слышит, - усмехнулся Зан’ку, - Совсем забыл предупредить - ваши активные силы временно заблокированы. Прошу прощения, девушки.
После этих слов четверо Адептов разбрелись по залу, исследуя книжные полки. Они не стали тратить время на выемку и пролистывание старинных фолиантов. Слуги Лорда не собирались заниматься подобной ерундой.
Вместо этого Адепты просто водили рукой вдоль длинных рядов книг, выискивая одни им ведомые знаки. Эти тайные отметки не могли увидеть и прочесть ни Зачарованные, ни Аватары, ни кто-либо другой. Лишь истинные слуги Третьей Силы могли заметить то, что предназначалось исключительно для глаз Лорда.
-Как же это унизительно! - подумала Пейдж, от обиды забыв на мгновение, что ее мысли отнюдь не для всех являются тайной, - Даже не пасть в битве с сильнейшим врагом, а быть просто задвинутой в угол неизвестно кем, словно ненужный хлам.
- Привыкай, Пейдж, - бросил Коул,- хотя я и испытываю огромное удовольствие от твоих мысленных мучений, должен заметить, что весь этот спектакль мы затеяли по иной причине.
-А именно, - вскинулась Кристи,- чтобы доказать непобедимым Зачарованным, что их хваленая и воспетая в веках Сила Трех более не является самой могучей из всех. Есть и другая Сила, намного превосходящая вашу и ,в отличие от Аватар, она не будет стоять в стороне.
- Как приятно, что некоторые люди не меняются и после смерти, - процедила Пайпео, - как ты была злой стервой, Кристи, так ты ею и осталась!
- Довольно, - решительно заявил Коул, - прекратите, вы, обе!
Он держал руку возле длинного ряда книг в одинаковой обложке. Ладонь Тернера и переплет одной из них равномерно светились цветом изумрудов.
- Я нашел ее, - почти благоговейно прошептал Коул.
И тут Зачарованные почувствовали, как нечто холодное и острое сдавливает их шеи.
***
- Молодец, Коул, - донесся до них мягкий голос, - а теперь отдай ее нам. Иначе Зачарованные умрут.
У входа в зал откуда не возьмись появился добрый десяток Аватар. Впереди всех стояли Альфа и Гамма.
- Ну же, Коул, - повторил Альфа прежним тоном,- Пожалуйста, не делай глупостей.
Кажется, главный Аватар был чем-то сильно обеспокоен. Может легкостью, с которой ему и его людям удалось застать Адептов врасплох?
- Пускай умирают, - пожал плечами Коул, - мне нет до них никакого дела. Ты забыл, кому я теперь служу?
Зачарованные были в замешательстве. Сначала их убрали со сцены, словно мусор, а теперь смерть ведьм стала предметом обсуждения прямо у них на глазах.
- Я, наверное, сплю, - подумала Фиби, - Я задремала, когда искала пресловутую книгу, и теперь мне снится сон. Вернее, чертов ночной кошмар.
- Эй, вы что, все тут с ума посходили? – крикнула Пайпер, но обе стороны конфликта ее проигнорировали.
Коул был прав: пора было могучим Зачарованным привыкать к роли безвольных заложниц чужого интереса.
-В том-то и дело,- тем временем говорил Альфа, - я допускаю, что твоим… м-м-м … друзьям плевать на Зачарованных. Я даже могу допустить, что ты больше не любишь Фиби и дашь ей погибнуть у тебя на глазах. Но поверь, так же, как и ты, Коул, я знаю – Ему Зачарованные нужны живыми и невредимыми. Особенности мировоззрения Лорда, так сказать. Так что просто отдай мне книгу и уходи вместе с остальными.
Тут главный Аватар, конечно, слукавил. Отпускать Адептов было нельзя. Кто знает, какие идеи по поводу способа своего освобождения витают в древнейшем, нечеловеческом разуме Лорда?
По этой же причине Зачарованные, так или иначе, никогда больше не должны увидеть солнечный свет.
Ладно,- нехотя сдался Коул, - Хорошо, я признаю, ты кругом прав. Забирай ее.
С этими словами, Тернер протянул руку и достал с полки книгу. Миг спустя она исчезла у него из рук и появилась у Альфы.
А секунду спустя книга взорвалась.
Взрыв, сопровождавшийся ослепительно-яркой зеленой вспышкой, разбросал Аватар по всему залу. Как ни странно, кроме них никто не пострадал. Даже мебель в зале осталась целой.
Зато Аватары, все до единого, валялись на полу, и их одежды дымились. Некоторые из людей Альфы делали слабые и безуспешные попытки подняться.
- Я и не знала, - что книги в Школе Магии так хорошо защищены магией, - вырвалось у пораженной Билли.
- А они и не защищены,- хохотнул Гидеон, - мы просто взяли эту книгу заранее и накачали нашей Силой до предела. Замаскированная бомба замедленного действия сработала как нельзя лучше.
- Но как же…..
-Фокус-покус, - пропела Кристи, доставая из внутреннего кармана своей накидки вторую книгу – по виду точную копию первой, - ловкость рук, немного мошенничества и магии иллюзии высшего уровня. И дело в шляпе.
Толстый том в руках девушки неожиданно вспыхнул и исчез. А Аватары, все еще безуспешно пытающиеся встать на ноги, почувствовали, как тяжелый пресс вновь прижимает их к полу.
***
- Вы так долго работали, предатели, - низкий мужской голос, вдруг раздавшийся из воздуха, переполняла ненависть, - десять тысяч лет вы трудились, не зная покоя. Так полежите хоть немного, отдохните прямо сейчас … напоследок!
- Посылка доставлена, - удовлетворенно сообщил Коул, - Адресат – здесь.
- Это Он,- прохрипел все еще дергающийся в напрасных попытках встать Дельта, - Он идет, Лорд Александр…. здесь! Мы… обречены…
- Хватит пороть чушь, - сердито оборвал его причитания лежавший спокойно Альфа, - Это всего лишь Его сосуд.
А затем Зачарованные воочию увидели этот “сосуд”. Фиби тихонько ахнула.
В облаке изумрудно- зеленого пламени в главный зал Школы Магии шагнул невинный, чью смерть сегодня утром увидела Фиби. Это момент показался ей вдруг таким далеким….
Казалось, мужчина стал выше ростом и шире в плечах. Взлохмаченные волосы на голове шевелились, хотя ветра в зале не ощущалось вовсе. Из каждой поры невинного словно исходило сияние. Но самой яркой деталью были глаза. В них пылало зеленое пламя – так ярко, что вынести взгляд мужчины не мог никто. Сосуд был до предела накачан силой.
- Похоже, теперь нам придется спасать не его, но от него, - подумала Пейдж.
“Невинный” стоял, вытягивая правую руку вперед, пальцами вверх, ладонью к лежащим на полу Аватарам. Никто, даже Альфа, не посмел поднять взгляд на новое тело Лорда. И тот заговорил:
- Прошу прощения, - из уст смертного исходил глубокий равнодушный бас, который не мог принадлежать человеку, - моя человеческая половина, похоже, очень “рада” вас видеть. К сожалению, в этом теле достаточно места только одному из нас. Поэтому Александру подождать, как он терпеливо ждал все это время уже 10000 лет.
Все это было сказано прежним бесстрастным тоном. И тут же последовала команда:
- Убейте их всех.
И четверо Адептов шагнули вперед, вооружаясь.
Альфа знал, что они собираются делать. Пока Лорд крепко держит бывших слуг, его нынешние последователи будут переходить от Аватара к Аватару и обрушивать на них свою силу. Рано или поздно, защита собратьев Альфы не выдержит, и Зеленое Пламя поглотит их, одного за другим.
Одновременно оставшиеся Аватары будут стремительно слабеть, пока не станут абсолютно беспомощны перед Лордом и его прихвостнями.
Просто, четко, смертельно.
Единственной надеждой Альфы было то, что Лорд все же не так силен, как думает. И что безумная идея, посетившая лидера Аватар, сработает как надо.
Аватары сосредоточились, пытаясь противостоять напору Третьей Силы, а потом и вовсе сбросить с себя невидимую тяжесть. В ответ Лорд усилил исходящий от него поток магической энергии.
Зачарованные и их союзники наблюдали за всем вышеописанным, будучи по-прежнему прижаты к стене. Никто из них не решился произнести не единого звука, удивленный и напуганный событиями, происходящими здесь.
Из правой ноздри Лорда выкатилась крохотная капля крови. Затем еще одна, и еще. Вскоре началось носовое кровотечение, перекинувшееся и на правую ноздрю “невинного”
-Ты по-прежнему слаб… повелитель, - изрек Альфа, не поднимая глаз от пола,- Тебе не следовало покидать свою тюрьму.
- Мои возможности ограничены ресурсами этого тела,- бесстрастно заметил Лорд, - а также магическим каналом связи с Кристаллом и барьерами, встроенными в него. Подожди, пока я верну себе свободу и настоящее тело – тогда ты увидишь на что способна Третья Сила.
-Я не могу… ждать, - прохрипел Альфа. Он был прав: уже двое Аватаров корчились в объятиях Зеленого Пламени, спасти их было уже нельзя. Еще трое было на грани гибели – Адепты не теряли времени даром.
А у Лорда уже кровоточили его горящие глаза. И левое ухо.
- Это тело почти выработало свой ресурс, - Лорд не паниковал, он констатировал факт, - смертный умрет во имя восстановления Баланса.
Напор Третьей Силы не ослабевал. Не останавливались и Адепты.
И Альфа начал действовать: резко, стремительно и усердно.