***
Любой Аватар может забрать чужую магическую силу. Другое дело, что это грубое нарушение их неписаного кодекса чести. Более того, это действие считается унизительным и недостойным для человека, носящего гордое звание Аватара.
Но перед лицом неизбежного уничтожения, Альфа был готов на многое. Не он ли, на словах порицая идею Дельты, мысленно возвращался к ней снова и снова? Что значила жизнь трех смертных ведьм, пусть и очень могущественных в сравнении с угрозой потерять саму возможность возвращения Утопии навсегда?
А что значил в сравнении с этим какой-то неписаный кодекс?
Альфа мог бы взять силу у Лорда – вот уж где ее было предостаточно, но эта Сила убила бы Аватара. Сожгла бы заживо в Пламени. Сила же Адептов, во-первых, была сродни силе Лорда, частью ее, а во-вторых – надежно защищена от подобного рода посягательств.
Лео стал простым смертным, а сила Билли в сравнении с Третьей Силой была ничтожна.
Альфа потянулся к Силе Трех и подчерпнул из ее почти бездонного колодца - душ Зачарованных - столько, сколько мог удержать. А мог он много, учитывая свое отчаянное положение и не менее отчаянное желание сохранить жизнь себе и своим товарищам.
Впрочем, навсегда лишить Зачарованных магии было не Аватару не под силу. Сестры просто временно потеряли возможность применять свои активные способности.
А еще Альфе просто повезло: Сила Трех была заблокирована Адептами, но блок этот был односторонним. Сестры не могли применять магию, а вот их силы мог коснуться кто угодно. Альфа сделал это – быстро, но осторожно.
И тут же перешел к активным действиям.
-Исчезни! – заорал предводитель Аватаров на Лорда. Объединенные Сила трех и остатки силы Аватара ударила “невинного”. Окровавленное тело сосуда Лорда поднялось в воздух, и было отброшено прочь, похороненное под обломками шкафа и тоннами книг в противоположном конце зала.
Что до Адептов, их просто с силой швырнуло на пол.
Поток Третьей Силы прервался. Уцелевшие Аватары вскочили на ноги. Четверо были уже мертвы, еще трое переживали предсмертные конвульсии.
Адепты уже поднимались, быстро приходя в себя. В углу, где приземлилось тело Лорда, остатки шкафа и куча книг в них подозрительно подрагивали.
До предела ослабленным гибелью собратьев Аватарам оставалось только спасаться бегством. Что они, собственно, и проделали.
Но тела Зачарованные растворились в воздухе вместе с Альфой. Как он того и хотел.
- Нееееет!!! – заорал Лео в отчаянье. Когда Адептов сбило с ног, он и сестры оказались свободны от их чар.
Бывший хранитель Зачарованных не видел, как после исчезновения последнего Аватара, пропала в зеленом пламени и Кристи. Билли сгинула вместе с ней.
Как прозрачная человекоподобная фигура, сотканная из завитков и потоков энергии восстала из под обломков книжного шкафа и растворилась в воздухе, кивнув Адептам на прощание. Тело смертного осталось где-то там, под завалом, дух Лорда вернулся в Кристалл.
А Коул, Гидеон и Зан’ку услышали его спокойный голос у себя в голове:
- Соберите всех и отправляйтесь за ними. Вы знаете, где искать предателей. Отвлеките их. Тяните время. Не дайте им убить Зачарованных. Час моего освобождения близок.
Трое Адептов переместились. В главном зале Школы Магии не осталось никого, кроме растерянного и испуганного человека по имени Лео.
4
Освобождение.
Для нее все происходило слишком быстро. Водоворот невероятных событий подхватил и закружил Билли, не давая опомниться и полностью осмыслить происходящее. К тому же об участниках странных событий она знала куда меньше Зачарованных.
Сперва троица в переулке. О двух мужчинах, бывших в ней, юная ведьма только слышала. О Коуле и их с Фиби долгом романе девушка знала в общих чертах от самой ведьмы да еще видела фотографию в гостиной. На фото Коул обнимал Фиби, парочка счастливо улыбалась. Билли не раз замечала, как при взгляде на изображение мрачнеет выражение на лице Фиби. При этом Зачарованная тяжело вздыхала – видимо, фото вызывало у нее грустные мысли. У Билли хватало такта не спрашивать, какие именно.
Зан’ку молодая ведьма знала только по рассказам Зачарованных. Это его стараниями сестрам пришлось сымитировать собственную гибель, но демона они все-таки победили. Или он тоже притворялся? Но Кристи умерла по-настоящему, кому, как не Билли, ее убийце, знать об этом?
А вот о Гидеоне подруга Зачарованных ничего не знала до сегодняшнего дня. Само его имя было девушке неизвестно.
И только в одном она была столь же сведуща, как и Зачарованные. Вернее, несведуща: О Третьей Силе, Лорде Александре и их поразительном могуществе ей ранее не было известно ровным счетом ничего.
…..а теперь Билли Дженкинс оказалась бог знает где вместе со своей чудом воскресшей сестрой.
При одном взгляде на нее, сердце Билли затрепетало, охваченное смесью противоречивых чувств и переживаний – радостью (что Кристи жива), удивлением (как она стала такой?), надеждой (Вдруг сестру удастся убедить объединиться с Зачарованными) и страхом (Что если Кристи возьмется за старое?)
И все же, несмотря ни на что, первое, что сделала Билли, оказавшись рядом с сестрой – обняла ее со слезами на глазах и воскликнула:
- Как я рада, что ты невредима! Поверь, тогда, в Школе, я не хотела….
И осеклась, уставившись на предмет за спиной Кристи.
Кристи обняла ее в ответ и тут же отстранилась.
- Я тоже рада видеть тебя вновь, но у нас нет времени!- быстро сказала она,- Мы должны…
- Прочитать заклинание и освободить меня, - закончил громовой голос. Он исходил из сияющего кристалла за спиной Кристи и, одновременно с этим, вдруг зазвучал внутри Билли.
А-а-а-а-а! – простонала ведьма, схватившись за голову. Казалось, ее мозг плавится, в голове горит огонь, а барабанные перепонки сейчас разорвутся – так силен был звук этого голоса.
Как ни странно, Кристи от него даже не поморщилась. Она бережно коснулась руками ушей сестры, и Билли почувствовала, как жгучая боль покидает голову и проясняются мысли.
- Прошу прощения,- раздался новый, смутно знакомый голос. он шел только из кристалла и говорил негромко, - в течение многих веков мы общались только сами с собой и с Адептами. Мы почти забыли, как разрушительно может быть воздействие наших мыслей на простых людей.
Билли где-то уже слышала звуки этого голоса, но не смогла вспомнить где. А потом поняла – это его обладатель с ненавистью советовал Аватарам лечь отдохнуть перед смертью.
Как же Лорд назвал его хозяина? “Моя человеческая половина”?
- Меня зовут Александр, - продолжал мужчина, - и мне очень жаль прерывать твое воссоединение с сестрой, - но ты должна прочесть заклинание, которое она доставила из Школы Магии. И как можно скорее!- в голосе Александра сливались воедино нетерпение и мольба.
У Билли на языке вертелись вопросы. Много вопросов, куча вопросов. Например: “Кто вы?”, ,, Почему Кристи и другие с вами?” “Что это за кристалл и почему вы внутри него?” или “Что вам сделали Аватары?” Билли решила выбрать наиболее актуальный из них на данный момент:
-Зачем? – спросила она.
- Потому что если ты этого не сделаешь ,- вновь заговорил Лорд, но теперь Билли уже не чувствовала боли,- Зачарованные умрут, а этого мы оба допустить не можем.
Кристи согласно кивнула. На самом деле, на чертовых ведьм ей было глубоко плевать. Она ничего не имела против их смерти от рук Аватар, более того, Кристи сама бы с радостью прикончила Зачарованных (и собиралась это сделать), но до определенного момента полностью зависела от воли Лорда. Такова была ее сделка с Третьей Силой. А Лорд сказал, что сестры не должны быть убиты именно Аватарами. Что ж, значит они и не будут. Кристи сожжет Холливеллов заживо собственноручно, когда обретет свободу. Ведь это из-за них все пошло прахом, погибли Триады, и Билли отреклась от нее!
Если Адепт думала, что ее мысли составляют для Лорда хоть какую-нибудь тайну, она крупно ошибалась. Он не собирался одергивать Кристи или читать ей мораль. В отношении сестры Билли у Лорда были собственные, далеко идущие планы. О них не знал никто. И не узнает.
-Убьют?!- Билли слышала об этом уже не в первый раз, - но за что? За срыв Утопии? Но почему сейчас?
- Утопия здесь не причем, - ответил Лорд, - сестер Холливел убьют только и исключительно для того, чтобы они никогда не прочитали заклинание из книги Школы Магии.
У Билли голова пошла кругом. Она все никак не могла свести концы с концами.
- Но ведь Я же здесь! Я могу его прочесть! – выпалила она.
-Да, но Аватары об этом не знают, - развеселился Александр, - эти всемогущие и непогрешимые заступники человечества забились куда-то в свою нору и профукали всю историю противостояния Зачарованных и сестер Дженкинс. А мы – нет.
- Они и не догадываются, - голос человека из кристалла источал яд, - что существует на свете Высшая Сила, которая, как и Сила Трех способна вытащить нас отсюда!
- Без нашей помощи,- взял слово Лорд, - ты никогда не найдешь логово предателей. И в любом случае не сможешь одолеть Аватар даже в их нынешнем ослабленном состоянии. А мы – можем, но для этого ты должна вместе с Кристи прочесть это заклинание. Помоги нам, Билли. Освободи нас из заточения. И вместе, мы спасем Зачарованных.
Билли поняла, что у нее не осталось выбора. Даже если учесть, что Лорд сам отчасти спровоцировал Аватар на отчаянные меры.
Девушка просто не могла позволить подругам, которые стали ее семьей, погибнуть.
- Я согласна - решительно заявила Билли, - и сделаю все, чтобы освободить вас.
***
Зачарованные постепенно приходили в себя. Когда Альфа забрал у них часть сил, сестры потеряли сознание. К счастью, ненадолго.
Пробуждение было не из приятных. Последнее, что помнила Фиби – невидимый пресс, прижимавший ее к стене Школы Магии. Очнувшись, Зачарованная поняла, что он исчез.
Зато появились цепи.
Они сковывали ноги и поднятые вверх руки ведьмы, а сами плотно обвивались вокруг каменной колонны. Тело Зачарованной висело в воздухе на расстоянии нескольких метров от пола. Цепи, таким образов, не давали Фиби упасть. Никакой радости по это поводу девушка не ощущала.
Ошейник из цепей холодил кожу на горле и мешал двигать головой. Тем не менее, на основе увиденного Фиби смогла сделать вывод, что “ее” колонна расположена в центре длинного и довольно широкого помещения. Справа в аналогичном положении застряла Пейдж на другой колонне, слева – Пайпер. Билли не было, во всяком случае, в поле зрения Зачарованной. Впрочем, юная ведьма могла быть где-то за спиной у сестер. Оттуда до их слуха доносились приглушенные обеспокоенные голоса.
Пайпер догадалась, кому они могут принадлежать за секунду до того, как поняла, где оказались Зачарованные. Это помещение они все уже видели раньше.
Обитель Аватар.
Пейдж чуть ли не с ностальгией вспомнила первый и единственный (как она искренне полагала тогда) визит сюда. Сестры тогда действовали вместе с Зан’ку. При всем своем отвращении к демонам, Пейдж пришлось признать, что он умел действовать грамотно и эффектно. Эх, где Зан’ку сейчас, кто знает…
Пайпер уже собралась было поздороваться с сестрами, как вдруг у дальней стены материализовалась шеренга людей в зеленых накидках с поднятыми капюшонами.
А впереди, словно командир полка, стоял Зан'ку.
Справа донеслось удивленное оханье. Пейдж дивилась пересечению реальности и собственных мыслей.
Справа от первой появилась еще одна шеренга, слева возник уже третий ряд людей в зеленом. Их возглавляли, соответственно, Коул и Гидеон.
У Пайпер мурашки пробежали по коже при одной мысли, ЧЬИ лица могут скрываться под капюшонами. Хозяина, например. Барбоса, Темпоса, Винсероса, Андроса. Забытые имена заполонили сознание Зачарованной. Среди слуг Лорда мог оказаться кто угодно.
- Ну, что, соскучились по нам? – нарочито громко произнес Коул,- Мы – тоже.
Голоса Аватар за спинами Зачарованных стихли. Воцарилось гробовое молчание.
***
- Возьми меня за руку, - попросила Кристи. Они с Билли стояли прямо перед ярко сияющим кристаллом, на каменной плите лежала раскрытая книга – та самая, хитростью добытая из Школы Магии.
Ее страницы сплошь покрывали иероглифы. Их вид был незнаком Билли, равно как и правильное произношение.
Пальцы сестер Дженкинс переплелись. Рука Кристи была живой и теплой. Билли невольно улыбнулась.
- А теперь повторяй за мной, - сказала Кристи, - Интедиум соминум, морде сун амираш ….
Билли послушно повторяла странные слова, понятия не имея об их смысле и значении.
Закончив чтение древнего заклинания, Кристи начала произносить его заново. Теперь звонкие голоса сестер сливались воедино.
Они повторяли странные, непонятные слова мертвого языка вновь и вновь. И с каждым разом в книге загоралась зеленым новая строчка иероглифов. И все ярче сиял тем же цветом кристалл. Так ярко, что Билли пришлось перевести взгляд себе под ноги.
А затем все помещение задрожало и заходило ходуном. Сильнейший ветер прошелся по комнате, взъерошив волосы сестер, приводя в беспорядок одежду Билли. И он только усиливался!