Альфа оказался последним оставшимся в живых Аватаром. Никаких чудес – Лорд Александр сохранил ему жизнь, чтобы лично воздать по заслугам за предательство. Силы Альфы были чрезвычайно истощены гибелью его собратьев, большая часть внутренних резервов практически израсходована, но лидер Аватаров еще мог драться. Если бы ему только дали довести дело до конца…..
***
Лорды Третьей Силы были, пожалуй, самыми могущественными созданиями по эту сторону Вселенной. Они могли многое, куда больше, чем Аватары, и , разумеется, они были более чем защищены от разного рода магических и физических атак. Но, в конечном счете, эта защита была вопросом их собственной силы.
Когда Лорд Александр затягивало в Кристалл, он лишился большей части своего могущества, сопротивляясь перемещению туда. Тысячелетиями он заново копил силы, чтобы вновь потратить все без остатка для взлома Кристалла изнутри, пока Высшая Сила в лице сестер Дженкинс вскрывала защиту его тюрьмы снаружи. Лорд освободился, потеряв при этом свою мощь во второй раз.
Разумеется, он довольно быстро регенерировал энергию, но тратил ее еще быстрее: перемещение, дар Билли, взлом защиты логова Аватар, спасение Зачарованных, энергетические шары – все это требовало от Лорда огромных усилий. Не говоря уж о самом последнем его творении – заклинании массового уничтожения, которое требовало тем больше силы, чем сильнее был враг. А Аватары были сильны, даже после всех смертей и поражений, которые они понесли. Тем более что предатели были здесь, у себя дома.
Так, Лорд перерасходовал свою силу сверх всякой меры. Потому его защита и ослабла настолько, что Альфа смог достать своего бывшего повелителя. Лорда спасли его Адепты, а также тот факт, что и силам самого Альфы сегодня основательно досталось.
Но в отличие от Аватар, Лорд Александр мог пополнить запас своих сил довольно быстро.
Он встал и вытянул руки вперед, как делала Кристи, когда собиралась выпустить пламя. Лорд, однако, собирался высвободить кое-что другое.
- Приди ко мне, Третья Сила, - воззвал он, - твой Лорд призывает тебя. Из его рук вырвался ярко зеленый сноп энергии и завис в воздухе. Сила текла и переливалась, играя, внутри него. Третья Сила.
А затем сгусток энергии начал расширяться в длину и высоту, пока не соединил пол и потолок помещения, образовав изумрудный столп диаметром в несколько метров. И Лорд Александр шагнул внутрь, меняясь на ходу, превращаясь в силуэт из чистой энергии зеленого цвета.
Зачарованные смотрели на происходящее, от удивления лишившись дара речи. Ничего подобного они еще не видели. Никто не видел.
Было еще кое-что, хотя это мог быть мираж, простой обман зрения…. Прежде чем Лорд Александр растворился в потоке своей Силы, он изменился: за спиной раскрылись гигантские пушистые крылья, на голове выросли огромные рога. Жуткий, невообразимый гибрид канонических демонов и библейских ангелов – был ли он на самом деле там? Или Зачарованным просто привиделось?
Через несколько секунд по другую сторону энергетического столпа вышла человеческая фигура, состоящая, казалось только из огня и энергии. Никаких крыльев, никаких рогов – только чистая Сила. Великая Сила – куда там Хозяину, Аватарам, или Триаде. Сестры чувствовали волны нечеловеческой мощи, исходящей от Лорда.
На эту фигуру было больно смотреть, настолько яркой она была. Но ее свет и энергия быстро втягивались вовнутрь, вскоре явив миру уже знакомое красивое лицо Александра.
Лорд двинулся вперед.
- Ты остался в одиночестве, Альфа, - холодно констатировал он,- Твои действия?
Адепты расступились и отошли, явив своему повелителю главаря предателей. В руке Альфы возник тусклый серый шар.
-Ты хочешь поединка? – спросил Лорд, - Это лишено смысла. Впрочем, как угодно. В его руке возник “фирменный” энергетический шар Третьей Силы – пылающее око, окруженное вращающимися кольцами.
Они атаковали одновременно. Заряды столкнулись, шар Лорда уничтожил оружие Аватара и поразил самого Альфу. Его тело врезалось в стену и сползло на пол.
Мантия на груди Аватара потемнела. Альфа осторожно коснулся этого места рукой – на пальцах осталась свежая кровь. Теперь, он и сам мог чувствовать острую боль внутри своего тела.
Лидера Аватар резко подняло вверх, буквально распяв его в воздухе.
Лорд усилием мысли резко отшвырнул тело Альфы к противоположной стене, почти впечатав предателя в нее. А затем точно также Аватар встретился с первой стеной. Напоследок, его грубо, с силой бросило на пол, сломав Альфе нос и изуродовав лицр.
- Делай…что… хочешь - прохрипел последний Аватар, струйка крови текла у него изо рта, - Я .. не откажусь от… Утопии, никогда….
- А я и не собираюсь возвращать тебя назад,- ответствовал Лорд, - ты более не нужен Третьей Силе, но и убивать тебя я не намерен. Твоя участь будет назиданием другим.
И Альфу потащило к столпу Третьей Силы.
Неееет…… - простонал лидер Аватар и закашлялся.
Да, - только и сказал Лорд.
Только он и его верные Адепты могли соприкасаться с Третьей Силой без вреда для себя. Любой другой человек, демон, Старейшина…. Аватар – погибли бы в муках. Или не погибли бы.
-Ты не умрешь, - холодно заверил Лорд, - Ведь смерть для тебя станет избавлением. А я не хочу, чтобы ты просто ушел от меня в никуда. Я хочу, чтобы ты страдал вечно. Как страдали мы – десять тысяч лет. Для моей человеческой половины это была вечность.
- Пожалуйста… - прошептал Альфа враз помертвевшими губами.
-С этим ты опоздал на 10 тысяч лет – отрезал Лорд, - Нужно было заранее просчитать последствия своих действий. Или ты действительно думал, что я останусь взаперти навеки? Ирония судьбы, которую в состоянии оценить даже я, состоит в том, что так оно и было бы, не реши ты вновь попытаться построить Утопию вместе с Зачарованными. Ты сам уничтожил себя, Альфа. Подумай об этом, когда и если ты привыкнешь к боли. А сейчас - прощай навсегда, Альфа.
И Аватар оказался внутри Третьей Силы. Он закричал, почувствовав, как огонь, что холоднее льда и смертоносней ядерного взрыва пожирает его снаружи и изнутри, как сгорают внутренние органы и обугливаются кости, а кожа сплошь покрывается гнойными волдырями.
Заорал – но не умер, хотя должен был. Когда-то, очень давно, он стоял по колено в Зеленом Пламени и пал на колени перед своим новым владыкой – Хранителем Равновесия. И не почувствовал ничего.
Сейчас он уже почти не помнил этого. Боль, которую нельзя было терпеть, и которая почему-то не убивала, заслонила все перед ним. Боль стала целым миром, и он, Альфа, был обречен поселиться в нем – навсегда
Больно, больно, больно, БОЛЬНО, БОЛЬНО……..
***
Лорд Александр вытянул руки вперед. Зеленые молнии вырвались из его пальцев и затанцевали, силясь охватить столп, внутри которого в муках корчился человек и что-то беззвучно кричал.
Столп начал стремительно уменьшаться и источаться, пока не исчез, поглотив сам себя. И вместе с ним пропал Альфа, лидер предателей- Аватар. Навсегда.
- Да здравствует Равновесие, - изрек Лорд Александр.
Адепты окружили своего господина и замерли, почтительно склонив головы. И он заговорил:
- Вы отлично поработали, мои преданные слуги. Однако я чувствую, что не все Аватары уничтожены. Ослабленные, растерянные и разобщенные, они прячутся среди миров и реальностей, времен и пространств, в страхе за свое будущее и будущее Утопии. Сделайте так, чтоб им нечего было бояться. Лишите их будущего. Заберите их силу. Идите же, во имя Равновесия!
Один за другим, Адепты исчезали во вспышках зеленого пламени. Лишь двое из них осталось рядом с Лордом, не считая Билли. Коул и Кристи.
Лорд повернулся к девушке.
У нас был уговор, не так ли, Огненная? – равнодушно спросил он.
- Именно, - кивнула Кристи с улыбкой
Разумеется. – Лорд щелкнул пальцами. На мгновение, изумрудный огонь охватил ее тело. Когда он пропал, все намеки на принадлежности Кристи к Третьей Силе исчезли. Девушка лишилась того, что дал ей Лорд в обмен на помощь в его освобождении и битве с Аватарами.
Но он собирался сделать с Кристи гораздо больше интересных вещей.
Лорд смотрел прямо на нее. Глаза Кристи закатились, ноги подкосились и девушка распростерлась на полу. Она потеряла сознание.
Кристи! – воскликнула Билли, бросаясь к сестре. И тут же почувствовала, как ей на плечо опускается тяжелая рука, как из тела уходит легкость, подвижность и сила. Ведьму зашатало, и она бы растянулась на полу рядом с Кристи, если бы Лорд Александр не поддержал ее.
- Эта сила была тебе дана только для битвы – сообщил он,- Ни Добро, ни Зло не имеют права обладать ей просто так.
- Плевать на силу!- всхлипнула Билли, - что с моей сестрой?!
- Все то же самое, что и всегда. Наткнувшись на непонимающий взгляд девушки, Лорд пояснил:
- Ее разум порабощен мировоззрением Триад. Ее понятия, суждения и представления о Добре и Зле не соответствуют истине. Обычно меня не волнуют подобные коллизии, их регулируют повелители Сил, к которым принадлежит конкретный субъект. Но, учитывая, тот факт, что Кристи Дженкинс - одна из двух носителей Высшей Силы и принимая во внимание ее будущий потенциал, я считаю, что выбор между Добром и Злом она должна сделать еще раз. С сознанием чистым и незамутненным ничьим влиянием.
- Позаботься о ней – велел Лорд Коулу. В следующую секунду тело Кристи материализовалось на руках у Тернера. Он бережно устроил голову соратницы на своем плече.
Глядя, как они вдвоем исчезают, Фиби ощутила сильный укол ревности и прокляла себя за это.
- Что он будет делать с моей сестрой? – не унималась Билли
- Он - ничего. А я постараюсь заставить Кристи увидеть наш мир таков, каким он есть. Это послужит толчком для ее сознания, который опрокинет пирамиду лжи, нагроможденную там Триадами за много лет. Только я смогу заставить Кристи увидеть истину, потому то я – не Добро, и не Зло , я – просто я.
Пайпер вдруг вспомнила, что слышала эти слова от Прю. Она приписывала их Ангелу Смерти.
Пораженная страшным подозрением, ведьма уставилась на Лорда Александра.
Он почувствовал ее взгляд и угадал ее мысли.
Нет, Пайпер, я – не Смерть, и никогда не был Ею. Но с Ее Ангелом я хорошо знаком. Собственно, благодаря мне он и оказался на своем нынешним месте. Он слишком любил убивать. У него был дар к этому, и страсть, и он начал входить во вкус. Я принял меры, чтоб его старания не только не вредили Равновесию, но и приносили пользу Мирозданию. Когда он спросил меня, зачем я вообще все это делаю, я сказал ему то, что он позднее передал твоей сестре.
Лорд отвернулся, словно утратив к Зачарованным всякий интерес. Он вновь с холодным интересом рассматривал обитель Аватар.
Эй, – Пейдж просто не смогла удержаться, - Эй, мистер, вы ничего не забыли?
- Пейдж, - укоризненно шикнула Фиби, - не надо, не зли его.
- Что “Пейдж?”- взвилась младшая Зачарованная,- не знаю, как тебе, сестренка, но мне надоело, что вокруг с самого утра шастают всемогущие коулы, не менее всемогущие альфы, и уж вовсе божественные лорды. С меня хватит! Я хочу, нет, я требую……
- Я – не бог, - заговорил Лорд Александр, по-прежнему стоя спиной к Зачарованным - не моя область деятельности. И я определенно не Господь. Если он и есть, мы не представлены друг другу.
Зачарованные обнаружили, что стоят на полу. Колонны просто исчезли, равно как и Цепи Отрицания. Последнее неудивительно – при всей их антимагичности, Цепи были созданы Третьей Силой - для особо могущественных и ретивых представителей Добра и Зла.
-Спасибо… кажется,- пробормотала Пейдж.
- Вы должны покинуть это место, - сообщил Лорд, не поворачиваясь. Я собираюсь уничтожить его, вырвать из времени и пространства. Только я и мои Адепты могут выжить в эпицентре Зеленого Пламени. Уходите.
- Но….
- Советую поторопиться,- холодно заметил Лорд. Пол всей залы внезапно оказался объят изумрудным пламенем. Зачарованные и Билли оказались на маленьком свободном от огня островке.
-Все, сваливаем отсюда, - решительно заявила Пейдж, приготовившись переместить всех в особняк сестер Холливелл на Прескотт-стрит.
-Спасибо - успела крикнуть Пайпер, прежде чем унестись прочь, домой.
Зеленое Пламя охватило и потолок. Его тяжелые плиты падали вниз, рассыпаясь в огне. Все оставшиеся колонны были разрушены. Земля содрогалась, хаос и разрушения заполонили все вокруг, но Лорда Александра это не волновало.
-Н е за что, - ответил он Пайпер, зная, что никто не услышит его, - меня не волнует сохранность ваших человеческих жизней. Только место, которое они занимают в Равновесии, имеет значение.
6.
Противостояние.
Первым, что обнаружили Зачарованные, переместившись в свой особняк на Прескотт-Стрит, был мрачный и растерянный Лео. Горячо обрадовавшись возвращению сестер, он тут же пожелал узнать, что происходило с ведьмами после их исчезновения из Школы Магии.
Сам Лео после похищения Зачарованных вновь покопался в библиотеке Школы в поисках ключа к местонахождению своих бывших подопечных. По иронии судьбы он точно знал, где они могут быть – в обители Аватар, но сам не мог переместиться туда. Ведь муж Пайпер стал простым смертным…
Увы, книги ничем не смогли ему помочь. Равно как и вызванные Старейшины. Последние утешили Лео мыслью о том, что Зачарованным ничего не грозит: если бы Аватары хотели смерти сестер, они бы уже убили Холливелов.