Сухие ветки хрустели под ногами, а узкая тропинка уходила всё глубже и глубже в мрачную чащу.
Неожиданно пламя фонаря стало мерцать, а зачем и вовсе погасло.
— Кончилось масло, — резюмировал жрец, крепя бесполезный теперь фонарь на пояс.
«Старый дурак! — сжал кулаки Эдик. — О чём ты думал, когда вёл меня сюда?»
В темноте они увидели сияние. Они мерцало где-то вдалеке, и манило светом надежды.
— Свет! — прошептал Эдик.
Воображение уже рисовало путника сидящего у костра, который готов поделиться пищей, дать погреться и разделить ночную стражу. Ну, или уставший волшебник, готовый помочь заблудившемуся страннику. Мозг мечтателя рождал тёплые сюжеты. Эдик уже был готов поверить в добрых волшебников, фей и нимф, только бы не оставаться в темноте.
— Надо тихо приблизиться и посмотреть кто это, — предложила Ульрика.
— Разведай, — сказал он.
Женщина пошла вперёд. Когда она удалилась на десять метров, Эдику стало страшно. Оставаться во тьме одному без самого сильного своего бойца было ужасно. Он даже не сможет достать вовремя меч. Он умрёт от страха. И Эдик пошёл следом за девушкой.
Втроём они пригнувшись пробирались по лесу. От обилия звуков по спине Эдика шёл холодный пот, а жрец постоянно пыхтел. Тиммелин стучал зубами, и от его беспомощности было ещё страшней.
Скоро они достигли источника света. Спрятавшись в кустах, искатели увидели поляну, где на земле лежала обнажённая девушка, привязанная к кольям. Рядом со склянками и красками суетился худощавый колдун в чёрных одеяниях.
От вида этой сцены, Эдику стало ещё хуже. У него закружилась голова, и он опустился на колени.
— Кажется, ей похитил колдун для жертвоприношения, — заметила Ульрика.
— Это я уже понял! — пролепетал Эдик, думая, что сейчас сделал бы герой.
— Ко-ко-ко-ко-колдун? — заикался Тиммелин. В этот момент, Эдику показалось, что его страх стал уже осязаем, и замер в воздухе.
«Похоже, он боится не только тролей! — подумал Эдик. — Всё же я гораздо храбрее его! Но что не делать? В игре я бы вылетел из засады и одним взмахом меча прибил бы его раньше, чем тот сумел что-либо предпринять. Но то было в игре, а что делать сейчас?»
— Осталось начертить магический круг, — колдун достал горшок с краской.
— Нет, — завизжала девушка.
— Лежи тихо, — рассмеялся белобрысый молодчик в чёрной робе. — Если сюда придёт волк или медведь, то я тебя оставлю одну.
— Какой-то слабак! — сделала заключение Ульрика.
«Надо было качать мага! — думал Эдик. — Но почему я решил стать воином? Сейчас бы сжёг его заклинанием. Впрочем, у меня есть огненный шар, но он не прокачан, и я не буду рисковать. Но если поступить по-другому? Я герой Юхо! Меня каждая собака знает в лицо. Я одолел пятнадцать драконов! Да этот колдунишка обосрётся от одного моего имени!»
— Я знаю, что делать! — Эдик поднялся. Для того, чтобы выглядеть убедительней в глазах колдуна, он решил взять с собой хускарла. Двинувшись вперёд, он, схватив Тиммелина за руку, вышел из высоких кустов.
Это оказалось глупой затеей. Как только Тиммелин вышел на ватных ногах, он сделался ещё бледнее, и короткий меч прекратил дрожать. На поляне воцарилась тишина. Колдун замер, держа кисточку у котелка с краской. Привязанная к земле девушка заточила дыхание. Даже ночные птицы замолкли.
Всё что слышал Эдик, это то, как Тиммелин ложит в свои штаны.
Поняв, что нужно исправлять положение Эдик сказал.
— Я Эдик де Тюк, ге-ге-герой Юхо! — выдавил из себя он.
На фоне обосравшегося оруженосца это выглядело особенно не убедительно.
— Отдай девушку и вали своей дорогой! — приглушённо произнёс рыцарь.
Колдун распрямился и посмотрел на них. Тиммелин лишился сил стоять и упал на ноги, выронив меч.
— Что-что я не расслышал! — крикнул колдун.
— Я Эдик де Тюк! — сказал рыцарь погромче.
— И что из этого? — он непонимающе смотрел на де Тюка.
За спиной затряслись кусты — похоже соратники Эдика совершили стратегическое отступление. Пробежав двадцать метров, кто-то рухнул. Раздалось ругательства жреца.
Эдику стало ещё страшнее.
— Прошу прощения, что я вас отрываю, — обратился он к колдуну. — Но не могли бы освободить девушку и уйти восвояси?
— Что, что? — рассмеялся колдун. — Ты кто такой?
— Я Эдик!
— Слушай, Эдик! Иди-ка ты нафиг. Не до тебя сейчас. Не хочу тратить свою силу, которая понадобиться для жертвоприношения. По-хорошему говорю.
В этот момент очнулся Тиммелин.
— Да как ты смеешь говорить так с моим господином! — он с трудом поднялся, ища взглядом лежащий на земле меч.
Колдун тем временем размял кисти рук.
— Говорил же!
Эдик тоже судорожно начал искать меч на поясе, быстро выкрикивая.
— Я победил дракона, понимаешь, дракона. Да я сделаю тебя, как...
Но колдун его не слушал, он выставил перед собой растопыренные пальцы, и из них ударили синие разряды молний.
Эдик не стал ждать, пока его поджарят и рванулся вперёд, думая оббежать колдуна и скрыться в кустах за его спиной. Однако, молнии врезались в тело рыцаря, по нему прошла волна боли, он споткнулся, упал и сбил с ног колдуна.
Тщедушный колдун покатился, разлив по поляне красную краску. Девушка громко завизжала.
Эдик вскочил и собрался бежать, но в полутьме врезал сапогом по голове лежащего колдуна. Тот перекатился на другой бок. Из кустов с другой стороны поляны выбежала Ульрика.
— Ещё чуть-чуть, и я бы сама вырубила его.
Эдик поднялся, осмотрелся. Всё — победа на их стороне. Колдун ваяться с раскроенной башкой, а остальные на месте.
— Найди жреца! — сказал он Ульрике, и та бросилась в кусты.
Конечно, Эдик хотел отчитать толстяка за бесчестный поступок, после того, как сам найдёт его, валяющемся во тьме, но если жреца съедят, то он не сможет получить награду, в которой очень нуждался. Поэтому он сразу же послал к нему Ульрику.
Эдик подошёл к сидящему на земле хускарлу.
— Вставай!
— Простите меня, сир. Мне так стыдно!
«Как хорошо иметь подле себя человека, который ещё трусливее! — подумал Эдик. — На фоне его я герой, который не обосрался от вида колдуна. Я гораздо храбрее его, и что уже таить — сильнее!»
— Ничего страшного, при виде дракона в штаны ложат даже матёрые воины, — выпятил грудь рыцарь.
— Только это не дракон! — заревел малец.
— Не дракон, — согласился Эдик.
— Отвяжите меня! — завизжала девушка.
Эдик развернулся. После короткого боя, он почувствовал себя полностью без сил. Ноги дрожали, во рту пересохло, в ушах до сих пор слышался треск молний, хотелось как можно скорее сесть, а лучше лечь.
— Потом! — он обернулся. Колдуна и след простыл. На месте, где он лежал несколько мгновений назад осталось только несколько пятен крови.
«Главное, он не забрал свой фонарь! — посмотрел на стоящий в траве фонарь Эдик. — Без него мы утонем во тьме».
Вскоре Ульрика привела жреца с расцарапанным ветками лицом, отвязала девушку, которой толстяк отдал свою сутану.
Затем все кое-как вернулись в город.
Когда они расставались свет кристаллов из уличных фонарей падал на старую брусчатку.
— Спасибо за всё, я возвращаюсь в храм! — сказал жрец, уводя под руки спасённую жрицу.
Эдик уже собрался попрощаться, как вспомнил про награду, и вместо заранее заготовленного прощения в стиле героя — «Удачи вам, и если будут проблемы сразу же обращайтесь ко мне!», произнёс совершенно другое.
— А как же моя награда!?
— Приходи в храм завтра! — ответил толстяк.
«Он такой мелочный! — думала спасённая жрица, отворачивая лицо. — А я думала, что он настоящий герой».
Когда Эдик с сопровождающими вернулся домой, время шло к полуночи. Он сразу же приказал подать ужин. К нему Тиммелин привёл себя в порядок и поменял штаны.
Хозяин дома велел подать недавно купленное вино, чтобы промочить горло. Когда он упал на стул, то понял, что просто изнывает от усталости. Единственное, что ему сейчас хотелось — скорее лечь спать. Но нужно было поесть. А потом можно и спать.
Он неожиданно вспомнил про аниме, где девицы, падая вниз, прикрывают ладонью трусы, обзывая героя извращенцем. Сейчас к нему пришло осознание того, что сегодня он видел голую девушку, но даже не обратил внимания на её наготу. Да и вообще даже не рассмотрел ни сантиметра её тела или даже лица — настолько было не до неё. И сейчас он даже не хотел думать о ней, все его мысли были о мягкой кровати и тёплом одеяле, которое защитит от ночного холода леса.
— Как поход? — спросила Люся.
— Да, вырвали девушку из лап колдуна! — оживился Тиммелин, видя прострацию господина.
— И как? — блеснули глаза девушки.
— Господин был таким храбрым. Он победил мерзавца даже не достав меча. Он рванулся вперёд, ударил негодяя головой в живот, а потом дал по башне сапогом. И когда он спасал меня, колдун поднялся и убежал.
«Всё было по-другому! — думал Эдик. — Я решил, что если развернусь, то потеряю время, и колдун меня начнёт жарить молниями в спину. Но, если я, совершив рывок, окажусь за спиной колдуна, то у меня будет время скрыться в кустах. Но из-за судороги я споткнулся и налетел на колдуна. А потом случайно врезал его по голове!»
— Вы просто потрясающи! — хлопала глазами Люси.
Тиммелин налёг на вино. Дрожащей рукой он налил его полный бокал, а потом быстро осушил.
— Превосходно!
«Алкаш малолетний» - про себя прокомментировал Эдик.
— Интересно, а у вас есть дама сердца? — стрельнула Люси глазками в Эдика.
— Кто, кто? — не понял он. От усталости в голове всё смешалось, а в ушах по-прежнему трещали молнии колдуна.
— Вы в кого-нибудь влюблены?
— Нет, — открыл он рот. — У меня нет времени на женщин.
— Да, трудно быть таким великим героем, как Эдик! — от выпитого ранее язык мальца сразу же развязался. — Тут, наверное, и посрать не дают спокойно, беги спасать город от драконов.
— Да, — Эдик хотел поскорей доесть и отправиться спать. — Постоянные поручения.
— Эх, как было хорошо в моей деревне, — вздохнул Тиммелин. — Вот это была не жизнь — а сказка. Девка гарная была, письку в рот брала. Если бы предки не сгорели, да дом не спалили, никогда бы в солдаты не записался.
«Негодяй! — вздрогнул Эдик. — Как он смеет говорить о том, о чём я даже и мечтать не смел в твоём возрасте! Этот негодник, обосравшийся при виде обычного колдуна, уже был с девушкой! И наверняка имел её во все возможные места. А я — победивший пятнадцать драконов, уничтоживший армию из десяти тысяч человек, в одиночку разгромивший могущественную гильдию, ничего подобного не делал. Какова несправедливость! Я — великий герой, а не могу сделать того, что делает каждый день обычный крестьянин. Да завтра же я замучу с Люськой!»
Допив вино, он пожелал спокойной ночи и отправился к себе в спальню.
Однако сон не шёл. В комнате царил холод, и надо уже было начинать топить камин. Так что Эдик задумался.
«А что, если сначала попробовать с горничной? — текли мысли. — Наверняка она просто без ума от меня. Или по крайней мере от Эдика де Тюка. Но наверняка она думает, что я уже трахал тысячи девок. И поэтому, если я облажаюсь в кровати, то наверняка она растреплет это всем. И это будет посмешищем — герой Юхо, одолевший в одиночку пятнадцать драконов, в кровати как мальчишка. Да это будет просто жесть! Во дворце наверняка все засмеют. Уж там-то опыт у всех богатый.
Может стоит сначала сходить в бордель. Денег у меня достаточно. Да, только герой Юхо ходит в бордель! Что подумают? Подумают, что мне бабы не дают! Вот что подумают! А то ещё чего похуже.
А не буду с бабой спать, подумают, что у меня проблемы!
Ужас!
Это безвыходное положение! Я не знаю что делать! Как бы я не поступлю, всё будет плохо! Это ужасно. Если Люська поймёт, что в кровати я ноль, то уверен, она будет насмехаться надо мной.
Была бы здесь анонимная школа любовников! Вот это было бы дело! Тогда я бы смог сохранить свой геройский имидж и не ударить в грязь лицом. Это было бы самое то. Может с кем-нибудь посоветоваться?»
Думая на такие темы, он заснул.
А когда проснулся, то за окнами уже сиял солнечный свет, и стояло утро. Смотря на свой затвердевший член, он думал.
«Какая идеальная часть моего идеального тела! Скоро и для тебя найдётся работа! Я позабочусь о тебе, мой малыш!»
Не успел он позавтракать, как явился гонец от ярла.
«Что ещё ему от меня надо? — задрожал Эдик, — уж не ещё ли один дракон».
Но он решил не откладывать и вместе с Ульрикой и Тиммелином пошёл в замок. В кабинете у ярла царил обычный бардак.
— Вызывали?
— Ты быстро явился, — улыбнулся бородатый мужик. — Никак сразу понял, что весть важная.
— А что? — пролепетал Эдик.
— Да, я узнал кого послали за тобой из братства тьмы — он взял скомканный листок. — Вот полюбуйся, кого за тобой послали — Джейн-потрошительница, Далин-подрывшик, Ягас-кузнец.
Непонятные имена пролетели мимо ушей Эдика. В игре он их точно не слышал. Рыцарь пожал плечами.
— Беспечен? — усмехнулся ярл. — Другого и не ожидал от героя! Молодец, но бдительности не теряй. Другие, услышав это, сами бы уже в пропасть бросились. Это элитные асассины братства тьмы. Джейн только пятнадцать лет, а она уже убила десятки людей, Далин — гном, который подорвал ярла Гелька, когда тот проезжал по мосту. А Ягас, говорят, своим молотом пробивает стены домов.
От услышанного Эдику стало не по себе.
— Ну, это не страшно, — усмехнулся он. — Малолетних девчонок я подпускать к себе не намерен, гнома легко заметить, у нас тут почти все люди, а такие громилы как кузнец сразу бросаются в глаза.
— Метко мыслишь!
Эдик хотел перейти к самому важному.
— Я тут обеспокоен тем, что из-за всех этих подвигов, драконов у меня даже бабы нет. Смущает меня то, что в постели я не так же силён, как на поле боя.
— А я-то думал, что скоро ты всех баб в городе перетрахаешь! — выдохнул ярл. — А оказывается вот как обстроят дела. Но ты сейчас только пальцам помани — сразу ноги раздвинут!
— Да, я не об этом. Я — герой! В бою я чувствую себя уверенно — хозяином положения, — стал нагло врать Эдик. — Всё происходит так, как я хочу, ну кроме досадных исключений, — он подмигнул ярлу, вспомнив о драконе, которого якобы не смог победить. — Я хочу научиться, чтобы так чувствовать себя в постели.
— Понятно, — кивнул ярл, — есть тут у нас проститутка одна, она как раз занимается тем, что ставит робких юнцов на ноги. И тайну умеет соблюсти. К ней приходили мальчишки, не знающие куда вставлять, а уходили половые гиганты. Я пришлю тебя пароли и явки.
Попрощавшись с ярлом, Эдик пошёл домой.
«Слава богу, никаких заданий!»
Вспомнив про вчерашние приключения, он пошёл к жрецу. Ульрика и Тиммелин повели его к храму, параллельно рассказывая о городе и улицах.
Главный храм города оказался большим зданием с острой крышей. Войдя внутрь, Эдик ощутил осеннюю прохладу. Перед большими статуями молилось несколько человек, не обративших внимания на вошедших.
— Где главный жрец? — спросила Ульрика младшего жреца, тот молча указал рукой.
— Младший жрец Пальм, — обратился к нему молящийся.
— Что такое?
— Помогите мне правильно провести обряд.
Эдик, Ульрика и Тиммелин подошли к небольшому закутку, где толстяк расставлял предметы по полкам.
— Здравствуй! — Эдик не знал имени жреца.
— И тебе здорово, герой! — бухнул толстяк. Раны на его лице уже исчезли. — Эх, приятно было прогуляться вечерком, как раз пища хорошо перед сном переварилась. Вот это дело, почаще бы так.
— Сплюнь, старик! — побледнел Эдик.
— Да, зачем пожаловали?
— Что не помнишь, ты мне награду обещал.
— А это, — сказал жрец так, будто это было сущей безделицей.
— Да, это! — кивнул Эдик.
— Вот твоя награда! — он протянул рыцарю бутылку вина.
— Ты что издеваешься? — побагровел Эдик.
— Да шучу я, — рассмеялся толстяк. — Вот тебе ключ от гробницы Делена.
Эдик посмотрел на ключ, и его сунул в карман сюртука.