Аррианец стряхнул с плеч чужие души; брезгливо всплеснул руками, обнаружив налипших на одежду мертвецов, поднял взгляд - и диковато замер, будто готовясь к прыжку.
А мы смотрели на него, одинаково повернув заплаканные лица, такие похожие - и в то же время неуловимо различающиеся. Я держала ее холодные руки, и в моих ладонях медленно таяли льдинки чужих слез. Какой же неуклюжей и смешной, наверное, я выглядела рядом с ней - той, что всегда была лучше меня…
И, пожалуй, только Фирс, увидев нас вместе, мог первым делом возмутиться:
- Какого демона ты сидишь в сугробе?!
Мы одинаково поморщились, потому что мерзла только она - вместо меня. За нас обеих.
- Ничего не случится, - сказала Та, Что Сильнее. А я промолчала: голос пропал.
- Да ну? - скептически фыркнул придворный художник, окинув взглядом царящую вокруг извечную метель. - С этой-то мерзлячкой? - и, скинув с себя куртку, набросил ее почему-то на мои плечи.
Та, Что Сильнее, невесело усмехнулась, отодвинувшись от меня. Не стала ни объяснять, ни просить согреть.
- Вот увидишь, - тихо сказала она, кутаясь в свои волосы, и поджала под себя босые ноги. - С ней ничего не случится. Она слабая, но у нее есть я.
Я молча улыбнулась и утвердительно кивнула, но попытку вернуть куртку художник все равно безжалостно пресек - еще и обхватил поверх нее горячими руками.
- Как я здесь оказался? - поинтересовался он, не выпуская меня из объятий, и, кажется, напрочь позабыв, что где-то в пыльной реальности меня ждет будущий муж.
- Мы позвали, - ответила Та, Что Сильнее. - Адриана хотела сказать, что зелья на Безымянного принца уже не хватит, и ингредиентов для приготовления еще одной порции у нее больше нет. Нужно как-то его отговорить лететь с нами. Он в Сейвенхолле будет жуткой слепой обузой.
Ничего подобного сообщать Фирсу я не собиралась. Я хотела, чтобы он помог избавиться от Эльданны Ирейи - но не могла придумать причину. А заботиться о Безымянном принце мне и в голову не приходило… что ж, на то моя богиня и мудрее, чтобы предусмотреть все, что я проворонила.
- Не получится, - поморщившись, ответил придворный художник. - Этот безымянный паршивец слишком упертый, чтобы послушать кого бы то ни было. Да и, похоже, он чем-то неслабо напуган - иначе не примчался бы через полгалактики следом за нами.
- Чем-то, - повторила, презрительно фыркнув, Та, Что Сильнее. - Он напуган мной - разве не очевидно? Пусть он и не знает, кто я, но боится.
- Немудрено, - мрачно хмыкнул Фирс. - Только вот откуда ему знать, что ты существуешь? Эльданна Ирейи никогда не бывал за Гранью, иначе Адриана бы заметила. А в реальности тебя нет…
Моя богиня рассмеялась, зябко потирая заледеневшие плечи.
- Я - есть. Я - будущая она, - и кивнула на меня.
- Пока - нет, - буркнул художник. - И, по-моему, это хорошо.
- Только по-твоему, - возразила я. Та, Что Сильнее, замолчала: теперь голос пропал у нее.
- Ты не замерзла? - резко сменил тему Фирс, начисто потеряв интерес к Той, Что Сильнее. Она отвела взгляд.
- Не я, - поленившись объяснять очевидное, я рассеянно пожала плечами. - Фирс, от принца надо как-то отделаться. Еще и в Сейвенхолле я его не вынесу.
- Адри, что за детский сад, - устало вздохнул придворный художник. - Тебе же за него еще замуж выходить, а ты не можешь вытерпеть его присутствие каких-то пару дней. - И - едва заметно - сжал меня и снова расслабился.
- Не могу, - призналась я. - Не хочу…
Та, Что Сильнее, смотрела на меня - и молча усмехалась.
“Выпусти меня. Я - справлюсь со всеми и всем. Я все устрою. Я отомщу. Только выпусти…”
Я покачала головой. “Как же я стану тобой, если ничего не буду делать сама?”
- Пойдем, - тихо позвал Фирс, защекотав дыханием шею. - Пора просыпаться, Адри.
Как же, Первое правило. Помню.
Та, Что Сильнее, махнула рукой и поднялась на ноги. Моя богиня не умела подолгу унывать. Если я говорю, что попытаюсь справиться сама, - что ж, она подождет, пока я не сломаюсь. Идти за помощью все равно не к кому, кроме как к ней. Поэтому она подождет - а ждать, танцуя, куда интересней, чем просто выть.
Даже если демонов вой все никак не стихает…
Глава 35. Верность
В центральном иллюминаторе наконец показался обманчиво близкий Сейвенхолл: будто сверкающая жемчужинка под темно-алой вуалью туманности. Вокруг нее неровным кольцом подрагивал астероидный пояс. Неправдоподобно идеальную белизну обиталища фей лишь изредка рассекали серебристо-стальные росчерки щитов аномалии, не позволяющей ей распылиться по открытому космосу. Ни завихрений, ни пятен на атмосфере: ровная жемчужная поверхность без единого изъяна. Не будь это место Сейвенхоллом, любой сказал бы, что планета необитаема и лишена атмосферы; но Сейвенхолл планетой никогда и не являлся.
Феям с людьми было скучно. Людям с феями - страшно. Сказочный Народец оказался гораздо легче на подъем - и покинул беспокойных, назойливых соседей, не особо заморачиваясь конечным пунктом путешествия. И, как всегда бывает с феями, все обустроилось само собой.
До сих пор не доказано, создал ли Сказочный Народец Сейвенхолл или просто нашел - но факт оставался фактом: посреди космической пыли вдруг обнаружился шар чистейшей силы размером с полторы Хеллы. Лучшего обиталища для фей и представить нельзя - бесконечно изменчивый, нереальный, зыбкий мир, где единственно возможное ограничение - твоя собственная фантазия. Мир, где за считанные секунды строились и гибли королевства, возрождались, будто фениксы из пепла, давным-давно забытые всеми цивилизации, где поселились предрассветные сны и мороки.
Крохотная жемчужинка приближалась и увеличивалась в размерах; постепенно серебристые росчерки становились все четче, превращаясь в тонкую ажурную оградку из узкой ленты чуждой, непривычной смертным силы. Я прильнула к пульсирующей поверхности иллюминатора, откровенно и по-детски восторженно пялясь на приближающееся чудо. Роллина по-отечески покровительственно улыбалась мне поверх тарелки, деликатно разрезая мясо на маленькие кусочки.
Кусочки…
Я обернулась и недовольно передернула плечами.
Роллина никогда не сомневалась в своем утонченном изяществе и странном, диковатом - но все же очаровании; и, естественно, никогда не пыталась оттенить их мутной вуалью светских манер, вполне обоснованно полагая, что по-настоящему красивую женщину не испортит привычка жрать птицу руками - и вообще ничто не испортит. Иначе какая же она тогда красавица?
Но одна безымянная ирейская сволочь творила с людским самомнением совершенно непотребные вещи.
До прибытия на борт Его Высочества я и не подозревала, что на борту “Роллины” найдутся вилки, ножи и - апофеоз - чистые салфетки. Невозмутимый фей с утра, сам не зная зачем, подлатал личину; а уж Сунар, ни с того ни с сего уложивший свое нереальное афро в аккуратную прическу в имперском стиле, и вовсе поверг меня в ступор. При таком раскладе вылезать из каюты в рваной рабочей робе показалось мне неуместным, и я, поддавшись всеобщему безумию, достала со дна пространственного кармана платье и туфли на ужасно неудобном, но подобающем принцессе высоком каблуке. Только, подозреваю, влезать на диван в обуви и прилипать к иллюминатору принцессам все-таки не подобает, и все приличное впечатление отправилось коту под хвост, едва вдали показалась крошечная жемчужина Сейвенхолла.
- Красиво… - не особо надеясь, что подобная реплика потянет на оправдание, созналась я.
Тамаз мрачно хмыкнул:
- Погоди. Хелла с орбиты тоже красивая, а внизу… - кажется, от того, чтобы сплюнуть на пол, его удержал даже не предостерегающий взгляд Роллины, а вошедший в кают-компанию Безымянный принц.
- Доброе утро, - лучезарно улыбнулся Эльданна Ирейи, склонившись передо мной на точно отмеренный градус. То, что я по-прежнему стояла коленками на диване, спиной ко входному люку, его ничуть не смутило. - Вы чудесно выглядите, моя Эданна. Вам очень идет сиреневый цвет.
А тебе очень идет, когда ты держишь язык за зубами. Жаль только, я этого тебе никогда не скажу…
- Спасибо, - буркнула я, разворачиваясь к Эльданне передом и неуклюже сползая с дивана. Разговаривать с лощеной безымянной картинкой не тянуло совершенно.
“Хочешь, его не станет?” - предложил вдруг голос Той, Что Сильнее - а я понадеялась, что подпрыгнула не очень высоко и заметно.
“Откуда ты здесь? Ты же всегда была за Гранью!”
“Имела бы я право называться сильнее тебя, если бы все время топталась на месте?”
И то правда.
“Увы, этот манерный поганец нужен Хелле. Нужен мне”.
“Он ли?”
По спине пробежала, заставив выгнуться, колкая волна мурашек. Не к месту вспомнилось горячее дыхание другого, не моего, мужчины, щекочущее шею. И - корявая, будто чужой рукой нанесенная подпись на брачном договоре, рядом с которой красовался сложный и вместе с тем потрясающе изящный росчерк человека, коего я решительно не хотела видеть возле себя всю оставшуюся жизнь.
Я тряхнула головой, прогоняя непрошенную гостью. Он, не он - какая разница, когда на обоих экземплярах брачного договора уже стоит печать придворного нотариуса, а лучший скульптор Хеллы ваяет мое надгробие?
- Как вы себя чувствуете? - не отставала воплощенная девчачья мечта, обеспокоенно подавшаяся вперед.
- Превосходно, - выплюнула я. Как же было бы хорошо, если бы Безымянного принца вообще никогда не существовало бы!..
Хотя мою проблему это точно бы никак не решило.
- Сейвенхолл уже виден? - как ни в чем не бывало поинтересовался Эльданна Ирейи, подойдя ближе ко мне.
- Невооруженным глазом, - мрачно буркнул Тамаз. - Хотя вообще говоря, нехило бы его уже вооружить…
- Ты-то чего переживаешь? - в который раз удивилась я, втихаря радуясь возможности отвлечься от Безымянного принца. - Это же твой дом!
- Ага, только это вовсе не означает, что мне там будут рады, - с приближением волшебной жемчужинки Сейвенхолла Маз становился все мрачнее, и ко мне в голову наконец закрался нужный вопрос:
- А что ты такого натворил, что не хочешь возвращаться?
Фей поднял голову, недобро сверкнув темными, нечеловечески вытянутыми глазами из-под длинной челки. Его личина выглядела безукоризненно, экзотически прекрасной, но я уже видела, кто скрывается под ней, - и воображение невольно дорисовывало к сказочному образу дикий звериный оскал.
- А ты уверена, что если я расскажу, то сумею потом выполнить пункт договора о твоем возвращении на Хеллу? - скептически фыркнул представитель Сказочного Народца, заставив Безымянного принца напружиниться, изготовившись защищать меня непонятно от чего.
Тоже мне, заступник выискался…
“Верно. Твой заступник - я. Я лучше, я сильней. Он нам не нужен!”
Я вздрогнула: “Знаешь, сильнейшая, если бы я не видела тебя собственными глазами, то решила бы, что давным-давно свихнулась и разговариваю сама с собой!” - чем здорово порадовала Тамаза, списавшего мое поведение на свои зловещие слова. Где-то за Гранью рассмеялась, кружа в снежном танце, женщина-богиня - та, которой я могла бы стать, будь я чуточку мудрее и старше.
Что ж, пока что мне без шансов. Придется справляться своими силами - глядишь, из меня и выйдет толк.
- О, уверена, ты как-нибудь выкрутишься, - пакостно улыбнулась я. - Ты же подписал этот контракт, и деваться тебе некуда.
- Я предпочту просто тебе ничего не говорить, - зеркально отразил мою усмешку Тамаз. - В том контракте нет ни слова о том, что я должен тебе докладываться о своем прошлом, увы!
- Поганец ты, - нежно сообщила я ему. - Реликтовый…
- Реликтовый, - охотно согласился фей. - Единственный в своем роде.
- Таким и оставайся, - от души посоветовал голос Фирса из-за порога. Сам придворный художник показался мгновением позже, помятый, заспанный и небритый, - только вот в его исполнении подобный непрезентабельный облик почему-то казался очень уютным и родным. Нестерпимо захотелось забраться к нему под теплый бок, заставить его читать вслух какую-нибудь книгу и тихонько задремать под звук его голоса.
Тамаз молча продемонстрировал Фирсу язык, тот не растерялся и сунул фею кулак под нос, я, не выдержав, громко фыркнула, а Безымянный принц, наконец, расслабился и (о чудо!) даже сел на диван без приглашения.
“Не он нам нужен, - тихо шепнул снежный голос, который мог бы быть моим. - Не он”.
Я улыбнулась и села рядом, рассеянно следя из-под опущенных ресниц за перепалкой фея и художника.
Не он, все верно. Та, Что Сильнее, как обычно, права.
Только вот что-то я не припомню в брачном договоре клятвы хранить ему верность!
Глава 36. Потолок
По кают-компании разливался изумительный запах - смесь мяты, лимона и чего-то еще, неуловимо свежего и ясного. Не знаю, как это удалось треклятому идеальному принцу, но у него даже чай пах настолько безупречно, что всем немедля захотелось точно такого же. Совершенный ирейский паршивец понял все без слов: ненадолго удалился в свою каюту и вернулся с аккуратным фарфоровым чайником, приковавшим к себе поистине акулье внимание команды и пассажиров. У Роллины в честь такого события даже обнаружилось что-то поизящнее старых щербатых стаканов (которые, впрочем, все равно почти все время пылились в кладовке, поскольку великолепная тенерианка предпочитала глушить пиво из горла). Не то чтобы древний, непонятно как очутившийся на корабле сервиз выглядел пристойно, но, по крайней мере, почти у всех чашек наличествовали ручки.
На вкус чай оказался еще приятнее, чем можно было бы ожидать; я невольно расслабилась, растекшись по дивану и цедя напиток мелкими глотками. На мгновение даже забылось, что человек рядом - проклятый Безымянный принц и мой будущий муж. С обжигающе горячей чашкой в руках он выглядел вполне заурядно и по-домашнему уютно… ровно до тех пор, пока не открыл рот.
- Нальмский чай, - мило улыбнулся принц, качая в руках видавшую виды чашку, будто пытался ее убаюкать. - Его специально выводили для королевской династии Ирейи.
Ну правильно, надо же хоть по каким-то признакам вас запоминать, мрачно подумала я, поперхнувшись чаем. На Хелле никому бы и в голову не пришло делать что-то в честь правящей семьи и тем более называть свое детище в честь столицы. Не тот менталитет-с.
- А почему тогда чай не назвали в честь династии? - бестактно поинтересовался Тамаз, уже успевший выдуть ценнейший напиток залпом и философски нацелившийся на фарфоровый чайник.
Я поперхнулась повторно, и забеспокоившийся Фирс наградил меня смачным ударом по спине.
- Потому что тогда никто не запомнит, как он называется, - невозмутимо отозвался Безымянный принц и демонстративно закрыл рукой бейдж. На лицах присутствующих обозначилась некоторая озадаченность.
Что было написано на бейджике, вспомнить никто не смог. Повисла напряженная тишина. Эльданна Ирейи безмятежно улыбнулся и вернулся к укачиванию своей чашки, но…
…но потом все произошло так быстро, что я даже не успела сообразить, чем мне все это грозит.
Мгновение назад Роллина мирно поглощала мясо в неимоверных количествах, не забывая запивать волшебным ирейским чаем, - и вот уже она вскинулась, невидяще уставившись перед собой:
- У них еще один щит! Прямо по курсу! Какого…
- О, - мрачно протянул Тамаз, оторвав взгляд от подсунутого под самый нос кулака - это Фирс встал на защиту чайника. - Оперативно сработали. Полагаю, это щит от меня.
- Да мне плевать, от кого! Какого демона он там делает?! Я же не успею остановиться!.. - вскричала сестра капитана, прицельно метнув в фея вилку. Представитель сказочного народца пакостно улыбнулся, уворачиваясь, а в следующее мгновение хрупкий живой кораблик, удивительно похожий на цветок каллы, со всей своей сверхсветовой дури впечатался в фейский щит, огораживающий аномалию вторым кольцом.
Ударом меня снесло с дивана и основательно приложило об стену - жалобно хрустнули не привыкшие к подобному обращению ребра. Освещение обиженно моргнуло и погасло, отказываясь иметь дело с придурками, выставляющими щиты прямо перед кораблем, - это Роллина ударилась головой о собственную артерию и потеряла сознание. Фирса, как самого тяжелого, беспощадная инерция унесла дальше всех - его смачная ругань доносилась откуда-то из противоположного конца коридора; Сунара зашвырнуло в одну из гостевых кают и размазало по иллюминатору. Безымянный принц неуклюже плюхнулся на живот, но свою драгоценную недоубаюканную чашку все-таки не уронил, хотя и расплескал почти весь чай.