- Понятия не имею, что ты там натворил на Аррио, - решительно заговорила Адриана, взяв со стола бутыль с неудавшимся антидотом, - но я тебя им не отдам.
Я остановился, по-кошачьи переминаясь с ноги на ногу. Если б все было так просто…
- Н-да? - скептически хмыкнула Роллина. - И что же ты сделаешь экипажу из двадцати с лишним человек, стесняюсь спросить? Я лично не собираюсь рисковать собой и братом ради государственного преступника - а за кем другим целый звездолет не пошлют!
- Я постараюсь не поцарапать тебе обшивку, - честно пообещала принцесса, деловито перебирая оставшиеся на столике склянки. - Есть одна идейка, Тамазу понравится… - она подняла голову и встретилась со мной взглядом. Я невольно ухмыльнулся и утвердительно кивнул, поняв ее безо всяких слов.
Фей заинтересованно выгнул бровь, не отвлекаясь от еды.
- Если шкура зверя непробиваема - разве не логично ли выстрелить ему в открытую пасть? - сказал я и, перегнувшись через стол, ухватил колбу с темно-синей жидкостью. Адриана с готовностью капнула в нее сыворотку сииденции, и из узкого стеклянного горлышка, шипя, пополз стелющийся серый дымок.
- Меньше чем за семьсот зол не подпишусь, - отрезала Роллина.
- Идет, - отмахнулась принцесса, заткнув горлышко колбы куском собственной рубашки. Торговаться времени не было (наверняка альбиноска на это и рассчитывала, называя цену), так что я наскоро перебрал оставшиеся склянки; не обнаружив ничего взрывоопасного, схватил тарелку с костями и отобрал у возмущенно выругавшегося фея недоеденную ножку.
- Это-то зачем? - обиженно спросил Тамаз, проводив вожделенное мясо голодным взглядом.
- Шаманить буду, - хмыкнул я, щелкнув пальцем по костям. Многих элементов не хватало, но все же лучше, чем ничего.
- Я думала, ты не умеешь, - усмехнулась принцесса. - Надеюсь, потом ты все же объяснишься!
Я улыбнулся - почти виновато - и в это мгновение белоснежная “Роллина” дрогнула, стыкуясь с неповоротливой “Ашкой”. Адриана подобралась поближе ко мне, а Тамаз лениво развел руки, на ходу выплетая что-то неимоверно сложное и энергоемкое.
- Ну, и где он? - на чистейшем аррианском спросил грубоватый мужской голос, не поздоровавшись.
Я прошел через люк первым, неся перед собой тарелку. Сунар быстро нырнул куда-то в сторону, а бравый матрос в камуфляже выхватил бластер - аккурат в тот момент, когда в него полетели кости, прямо в воздухе прорастая вялой, но все же зеленью, которой нужно было всего несколько секунд, чтобы обзавестись ядовитыми шипами. А следом грохнулась об пол убойная бутылочка Адрианы, мгновенно заволакивая все вокруг густым нежно-сиреневым туманом.
Я выхватил бластер из бесчувственных пальцев горе-вояки и шагнул в коридор, протянутый меж двумя кораблями.
Глава 9. Шаман, который не может встать на ноги
В испарениях неудавшегося антидота мечущиеся фигуры людей выглядели совершенно сюрреалистично. Их резкие, отточенные движения выдавали в них опытных бойцов - я бы удивился, если бы за мной послали других - но нежно-сиреневый туман скрадывал четкие контуры и напряженную дрожь яростной схватки, и размытые силуэты, казалось, принадлежали сказочным эльфам, что, впрочем, не особо мешало мне их отстреливать. Мысль о том, что неплохо бы зарисовать застигнутый врасплох экипаж “Ашки”, мелькнула и исчезла, заглушенная мерным гудением медленно перегревающегося бластера. Когда в твои руки привычно ложится, как влитое, столь совершенное орудие убийства, мир выглядит немного по-другому - и в нем, измененном, нет места крошащимся уголькам и мятым листкам бумаги.
В окружающем меня вальсе теней лишь две размытые туманом фигурки были на моей стороне, но отличить их от остальных оказалось проще простого: первая методично швыряла перед собой какую-нибудь убойную мензурочку и нехотя пускала из пальцев электрические разряды, освещая все вокруг порывистыми короткими вспышками; а вторая носилась с совершенно нереальной для человека скоростью по самым невообразимым траекториям, и там, где она пролетала, люди сходили с ума.
Должно быть, аура фея задела и меня - потому что, спокойным шагом отмеряя коридор за коридором и изредка пряча в плечах легкую отдачу от выстрелов, я напрочь забыл, что противников в несколько раз больше нас. Страх я, кажется, забыл на белоснежной “Роллине”, крохотной клипсой болтающейся на вытянутом “ухе” аррианского боевого звездолета.
Со мной осталась лишь отстраненная решимость. Нужно было найти центр управления, навалять капитану по самые бакенбарды и выяснить, как, во имя святых Джунглей Аррио, меня нашли?!
План “Ашки” сам собой всплывал в памяти, словно с того момента, как я его учил, вовсе и не прошло четыре с лишним года, и я уверенно шел по нескончаемым коридорам, точно зная место назначения. Ближе к капитанской рубке мне уже никто не встречался, но спокойствия это не прибавляло: двадцати человек, очевидно, слишком мало для управления столь большим звездолетом. А значит, научный центр Тугерта все-таки разорился на более-менее приличного мага…
Я притормозил перед люком рубки и на всякий случай переложил три запасенные косточки в левый карман штанов, чтобы при необходимости их можно было достать побыстрее, напряженно переступил с ноги на ноги, пальнул в замок и шагнул вперед.
Люк гостеприимно распахнулся, беспрепятственно впуская меня внутрь.
- Семь минут сорок пять секунд, - флегматично прокомментировал сидящий перед пультом управления человек и лишь потом повернулся. - Я думал, ты придешь быстрее. - И один его безмятежный взгляд - зеленый-зеленый - разом обрушил все мои надежды насчет выуживания информации. С шаманом шутки плохи, даже если он не может встать на ноги.
- Ты не представляешь, насколько твоя рожа гармоничнее, когда смотришь на нее через прицел, - проникновенно сообщил я ему, отдавая бластеру команду на перезарядку и уже заранее зная, что нажать на курок - не смогу.
У него ровно четыре секунды. Заклинание он сплести не успеет, даже если действительно захочет на меня напасть. Но не просто же так меня встречают речами о скорости, а не выстрелом в спину?..
- Не представляю, но смею предположить, что твоя принцесса через прицел просто сногсшибательна, - Мэтт усмехнулся, легкомысленно поднимая руки в знак того, что вот уж что-что, а нападать он однозначно не собирается.
Адриана? Это уже удар ниже пояса!
Я стиснул зубы, продолжая целиться. Раз Мэтт начал говорить, заткнуть его сможет только прямое попадание бластера. И то не факт. Но уж не собрался ли старый боевой товарищ шантажировать меня, угрожая хелльской Эданне?
- Не корчи рожи, - посоветовал Мэтт, белозубо улыбаясь. - Да, принцесса попалась. Можешь проверить, я не лгу, - на его сознании действительно не было ни единого щита, и легкая безмятежность настроения просто кричала о том, что у капитана “Ашки” припрятан отличный туз в рукаве. Это я отметил чисто машинально, не убирая палец с курка, но Мэтту оказалось достаточно и того, что я не стал возмущаться и возражать. - А сейчас ты пойдешь, заберешь фея и свалишь ко всем демонам с моего корабля.
- Где она? - подал я голос.
- Ты что, всерьез рассчитываешь, что я тебе скажу? - он насмешливо приподнял брови.
- Я надеюсь, ты понимаешь, что спровоцируешь межпланетный скандал, если увезешь наследную принцессу Хеллы на боевом звездолете Аррио? - стараясь ничем не выдать волнения, поинтересовался я.
Но Мэтт, как и следовало ожидать, не купился ни на минуту.
- Э нет, - он фыркнул, - принцессу похитил не аррианский корабль, а какие-то пираты с Тенериана. Попробуешь доказать, что ты не верблюд?
Я ругнулся, опуская бластер. Но косточки в кармане на всякий случай нащупал. А Мэтт проводил взглядом не уставившееся в пол дуло, а именно скользнувшую в карман руку.
Самый неудобный противник - тот, который знает тебя, как свои пять пальцев.
- Я хочу знать, что с ней все в порядке.
- Да ради Бога, - бывший товарищ, не глядя, протянул руку в сторону - и проросшая прямо из его пальца тоненькая веточка уткнулась в пульт управления, выводя на один из экранов Адриану, бессознательно раскинувшуюся на койке. Особых ранений я не заметил, да и дышала принцесса вполне нормально, ровно и спокойно, как мирно спящий человек.
Вот зараза! Гостевая каюта! Их, если память не изменяет, сто тридцать две - а камер предварительного заключения всего шесть! Знал, гад, куда прятать мою… хелльскую принцессу!
Демон, и как ее угораздило?
Как меня угораздило ее не сберечь?!
- Сонный дух? - безнадежно уточнил я, глядя, как она спит. Зарисовать бы…
- Почти, - равнодушно отозвался Мэтт. - Я, в отличие от тебя, не могу призывать настоящих духов.
- Да-да, а повторить их действия - всегда пожалуйста, - вздохнул я. - Хорошо. Что ты хочешь за нее? Ее отец…
- Прекрати изображать белую овечку, Фирс, - посоветовал капитан. - Ты отлично понимаешь, что я пришел за тобой. Но раз уж ты решил нападать, я вынужден ответить тем же - а в одиночку, знаешь ли, у меня как-то нет желания с тобой разбираться.
- Трус, - припечатал я. Сообщать о том, что решение напасть на “Ашку” было вовсе не моим, я благоразумно не стал.
- А что, ты действительно считаешь поединок между безногим шаманом и бывшим спецназовцем - честным? - проникновенно поинтересовался Мэтт, выразительно приподняв шерстяной плед с ног - тощих, с давно атрофировавшимися мышцами и квадратными коленками, карикатурно выдающимися вперед.
- Считаю, - без сомнений кивнул я. - Ты все равно способен ходить, пусть и не на своих ногах - разве не ради этого ты согласился на опыты над собой?
- Не только из-за этого, - уклончиво сказал капитан. - Но дело не в моей мотивации. Я хочу, чтобы ты забрал фея с моего корабля и прилетел на Аррио к следующему дню рождения Его Величества.
- Уверен? - я с трудом удержался, чтобы не скрипнуть зубами. Все равно попался, как ни крути… - Я тот еще подарочек, знаешь ли.
Мэтт расхохотался и еще раз ткнул веткой в пульт, гася экран, после чего втянул ее в себя. Изображение спящей принцессы мигнуло и погасло, заставив глухо выругаться.
- Пошел вон, ди Ройджин, - посоветовал он. - И этого шандарахнутого из Сейвенхолла прихватить не забудь! Жду тебя через две недели в Тугерте.
Вместо ответа я вскинул бластер и прежде, чем шаман успел отреагировал, навскидку пальнул в трубу с холодной водой аккурат над креслом капитана. Пульту хлынувший поток навредить не мог - “Ашку”, к сожалению, проектировали на редкость предусмотрительные параноики, - зато настроение Мэтту попортил основательно, вынудив того с матом вскочить на проросшие из спины и живота деревянные подпорки.
Поворачиваться спиной после такого я не рискнул, и в люк пришлось пятиться задом, осторожно косясь через плечо.
Вот ведь гад! Даже не стал расписывать, что будет, если я не прилечу на Аррио - отлично знает, что демона с два я ослушаюсь, когда речь идет о безопасности Адрианы!
Я зло сплюнул на безупречно чистый пол, закинул на плечо бесполезный бластер и отправился разыскивать Тамаза, без особой надежды заглядывая во все каюты по пути - но не встретил ни одной запертой. Проще искать иголку в сене, чем спящую принцессу на “Ашке”…
Фей стоял у коридорчика, протянутого между двумя кораблями, и почему-то до крайности довольно ухмылялся. Подавив желание съездить ему по физиономии или хотя бы запихать в глотку пару-тройку лимонов, я молча схватил Маза за шкирку и потащил на “Роллину”, напоследок продемонстрировав незамысловатый жест камере наблюдения под потолком.
Вот ведь влип! Лучше бы сам сдался…
Глава 10. Помощь
Сунар ждал нас в крохотном отсеке рядом с коридором. Бравый капитан не терял времени даром: пока его чокнутые пассажиры пытались перебить экипаж аррианской “Ашки”, он сосредоточенно вычесывал свое роскошное афро. Увидев, что вернулись только мы с Тамазом, Байз вопросительно приподнял брови, не отрываясь, впрочем, от прически:
- А Адри че?
Я стиснул зубы, пихнул фея вперед и хлопнул ладонью по люку, который тотчас бесшумно пополз на место, перекрывая коридор. Объясняться решительно не хотелось. А Маз, как назло, выглядел таким довольным, что желание хорошенько ему врезать становилось практически невыносимым.
- Где Роллина? - мрачно поинтересовался я, пытаясь взять себя в руки.
И как я, демон раздери, вообще додумался взять принцессу с собой?!
Сунар молча ткнул расческой в сторону кают-компании и вернулся к своему крайне ответственному занятию. Тихо, но с чувством выругавшись себе под нос, я решительно потопал в святая святых белоснежной “Роллины”, и чем-то до крайности обрадованный фей бодро поскакал за мной.
- Ты-то чего такой счастливый? - не вытерпел я, когда Тамаз поравнялся со мной.
- А с чего мне не быть счастливым? - ухмыльнулся фей. - В моем контракте оговорено, что я обязан не создавать никаких препятствий для скорейшего прибытия в Сейвенхолл, и в случае промедления больше двух недель по моей вине договор аннулируется.
- Ни фига не понял, - честно признался я, коснувшись белоснежного люка, ведущего в кают-компанию.
- Промедление-то не по моей вине, - хмыкнул Тамаз. - Это принцессу носит демон знает где. Если повезет, мне вообще не придется лететь в Сейвенхолл!
- Ах ты… - я замер на пороге, подавившись всеми ругательствами. Глупо пытаться примерить на фея понятия человеческой морали. Но, блин, бесит-то как!
- Что я? - флегматично поинтересовалась Роллина, приподнимаясь на локте и обводя нас сонным взглядом. До нашего прибытия альбиноска мирно дремала на диванчике в кают-компании, и разбудил ее, по всей видимости, именно я. - А где Адриана?
- Понятия не имею, - обреченно выдохнул я и сел, где стоял, вытянув ноги. До меня только что дошло, как же я демонически устал за последние полчаса. Руки, автоматически обхватившие голову, тряслись; предательски подрагивали колени. В кармане штанов злорадно покалывались острыми сколами так и не использованные птичьи кости. - Капитан “Ашки” - шаман ташиев, я ему ничего не мог противопоставить. Ничего!
- Погоди, - Роллина рывком села. - Она что, в заложниках? Что, демон побери, ты такого сделал аррианцам?!
- Поучаствовал в государственной программе формирования специального отряда борьбы с ташиями, а потом перебил половину своего непосредственного руководства и смылся, - пробурчал я себе в колени, не убирая рук с головы. Сейчас это почему-то звучало хвастливо и глупо, и я поспешил продолжить: - Ташии уже несколько сотен лет служат бессменной головной болью правительству Аррио, поскольку не соглашаются принять его веру и, естественно, сеют раздоры среди мирного населения, пытаясь переманить на свою сторону. Их бог - Джунгли, и он не скупится, одаривая шаманов и воинов силой. Собственно, только благодаря этому ташиев до сих пор и не истребили… А четыре года назад один придворный ученый, Вагнер Бланш, заявил, что обнаружил, как получить подобную силу, не принимая их веру.
Его Величество, естественно, был счастлив до сиреневых феев, и тотчас же отдал приказ на лабораторные испытания. Я в то время служил в отряде зачистки и на заоблачную зарплату подопытного кролика согласился без колебаний. Ученый не ошибся. Силу шаманов и воинов ташиев действительно получила вся выборка. Только вот… не знаю как объяснить, - беспомощно признался я. - Мы без проблем обнаружили одно из стойбищ по запаху - теперь это казалось таким простым… Все могли применять свои способности против ташиев совершенно спокойно. А я чувствовал себя так, как будто бью сам себя. Пока дрались с воинами - было еще ничего. Но вот когда передовой отряд добрался до настоящего шамана, меня как замкнуло. Я даже про новообретенную магию сначала забыл - сержанта расстрелял из обыкновенного бластера за мгновение до того, как он прикончил шамана. Потом, когда на меня весь взвод ополчился, пришлось вспоминать. В общем, уцелела примерно половина передового отряда. Мэтт, капитан “Ашки”, в том числе. - Руки тряслись все сильнее, и я спешно скрестил их на груди, чтобы было не так заметно. - Они никак не ожидали, что на них нападет свой же.