После секундного колебания Айрис согласилась со мной. Как члену Совета ей не нравилось мое решение, но она привыкла доверять моему суждению.
Мой брат Лист, вероятно, будет так же, как и я рад сбежать из Крепости и Цитадели. Наша вражда с Роззой из рода Пухового Камня ставила Листа в сложное положение. Поступив в Магическую Крепость, он стал ее учеником, а после окончания – и ее помощником. Его магический дар – чувствовать чужие эмоции – помогал Роззе раскрывать преступления. Также его магия помогала жертвам вспомнить подробности, что способствовало поимке преступника.
Первой реакцией Листа на мое появление в Ситии после четырнадцатилетнего отсутствия была сильнейшая ненависть. Он убедил себя, что мое похищение и насильный увоз на территорию Иксии имел целью досадить именно ему, а вернулась я лишь, чтобы быть иксийским шпионом в Ситии.
– Но нам придется рассказать о послании Лунного Человека хотя бы Магистрам Магии, – сказала Айрис. – Я уверена, Роззе захочется знать, когда она сможет начать твое обучение.
Я нахмурилась, задумавшись, стоит ли рассказать ей об огненном нападении Роззы. Нет. Я разберусь с Роззой сама. К сожалению, мне и так придется проводить с ней очень много времени.
– У нас назначено собрание Магистров сегодня после обеда. Я считаю, это будет самое подходящее время, чтобы сообщить им о твоем решении.
Я еще сильнее нахмурилась, но она была непреклонна.
– Хорошо. Увидимся позже, – сказала она.
Айрис покинула башню прежде, чем я успела озвучить свои возражения. Хотя я могла напрямую поговорить с ней ментально, поскольку наши сознания были прочно связаны. При подобном общении, казалось, что мы находимся в одной комнате. Конечно, у каждой из нас были свои потаенные мысли, но если бы я напрямую мысленно обратилась к Айрис, она бы меня услышала. А если бы она попыталась глубже проникнуть в мои мысли и воспоминания, это сочли бы нарушением Этического Кодекса магов.
У меня и моей лошади Кики тоже образовалась ментальная связь. Мне было достаточно мысленно позвать ее, и она услышит меня. А вот общаться мысленно с Листом или моим другом Дэксом было труднее, мне приходилось сознательно тянуть нить энергии и направлять ее на них. А когда она добиралась до них, они должны были разрешить мне пройти сквозь свою ментальную защиту, чтобы попасть в их мысли.
Хотя у меня была способность напрямую проникать в чужие мысли и эмоции, взаимодействуя с душой, ситийцы считали этот навык нарушением Этического Кодекса. Я до чертиков напугала Роззу, когда использовала свой талант, чтобы защититься от нее. И хотя она была самым сильным магом, она не смогла остановить меня и не дать коснуться своей сущности.
Беспокойство скрутило мой желудок. Мне тоже не нравился мой новый титул Ловца Душ. Я отогнала от себя эти мрачные мысли, пока заворачивалась в плащ, прежде чем выйти из башни.
Я шла по улицам Крепости и снова задумалась о ментальном общении. Моя мысленная связь с Валексом не была похожа на магическое общение. Для меня его разум был недосягаем, зато он обладал необъяснимыми способностями и всегда знал, когда я в нем нуждалась, и мог сам мысленно связаться со мной. Он много раз спасал мне жизнь, используя эту связь.
Крутя на предплечье подарок Валекса – браслет-змейку – я размышляла о наших отношениях, пока колючий ветер с ледяными снежинками не отогнал все теплые мысли о нем. Холодный сезон в северной Ситии шел на убыль и жестко мстил за свое поражение. Я обходила грязные лужи и прятала лицо от дождя со снегом. Белые мраморные здания Крепости были забрызганы грязью и казались серыми и мрачными в слабом свете дня.
Прожив большую часть своей жизни в северной Иксии, я привыкла терпеть подобную погоду лишь пару дней за весь холодный сезон. А потом холодный воздух уносил всю влагу на равнину. Но если верить Айрис, эта отвратительная погода была типичной для холодного сезона в Ситии, а снегопад был редким и довольно краткосрочным явлением.
Я пробиралась к административному зданию Крепости, игнорируя враждебные взгляды учеников, которые спешили на занятия. После того, как я пленила Копьеглава, я перестала быть учеником в Крепости, а стала помощником Магистра. Мы с Айрис решили сотрудничать, и она предложила мне перебраться в ее башню. Я с радостью приняла ее предложение, потому что устала от враждебных и осуждающих взглядов, которые замечала от других учеников.
Их презрение сейчас казалось мелочью по сравнению с яростью Роззы, когда я вошла в комнату совещаний Магистров. Я была готова встретить ее вспышку гнева, но Айрис подскочила со своего места за длинным столом и объяснила причину моего появления.
– …записка Рассказчика из рода Песчаного Семени, – сказал Айрис. – Он, возможно, определил местонахождение Копьеглава и Кейхила.
Рот Роззы презрительно искривился.
– Быть того не может. Пересечь Авибийскую равнину, чтобы вернуться к своему клану на Давиинском Плато, для него равносильно самоубийству. И это слишком очевидный поступок. Кейхил, скорее, отвел бы Копьеглава к Танцующим с Бурей или на земли рода Добрая Кровь. Там у Кейхила много сторонников.
Розза была защитником Кейхила на заседаниях Совета. Кейхила вырастили солдаты, которые сбежали во время переворота в Иксии. Они убедили Кейхила, что он племянник убитого короля Иксии и имеет право унаследовать трон. Он упорно собирал сторонников, пытаясь создать армию, чтобы победить Командора Иксии.
Но как только он узнал, что он сын рядового солдата, то освободил Копьеглава и сбежал.
Розза поощряла начинания Кейхила. Они оба были уверены, что со временем Командор Амброз поставит себе целью захватить и Ситию.
– Кейхил мог обойти равнину, чтобы добраться до плато, – предположила Зитора из рода Востроглазых и Третий Маг. В ее карих глазах застыло беспокойство, но она была самым молодым из четырех Магистров, и потому ее предложения часто игнорировали.
– Тогда как этот Лунный Человек мог узнать об этом? Клан Песчаного Семени не покидает пределов равнины, за исключением чрезвычайных и редких случаев, – сказала Розза.
– Они просто хотят, чтобы мы в это верили, – сказала Айрис. – Вполне возможно, что у них есть лазутчики на границах и за пределами равнины.
– Так или иначе, – сказал Бейн из рода Доброй Крови и Второй Маг, – мы должны рассмотреть все варианты. Слишком очевидный это поступок или нет, кто-то должен убедиться, что Кейхил и Копьеглав сейчас не на плато. – У него были седые волосы и пышная мантия – именно таким мне всегда представлялся настоящий волшебник. Его покрытое морщинками лицо излучало мудрость и жизненный опыт.
– Я отправлюсь на плато, – заявила я.
– Надо отправить с ней солдат, – сказала Зитора.
– И Лист тоже должен пойти, – добавил Бейн. – Элена и Лист – дальние родственники рода Песчаного Семени, им будут рады на равнине.
Розза провела тонкими пальцами по коротким седым прядям своих волос и нахмурилась. Она явно погрузилась в раздумья. С приходом холодов Розза перестала носить свои любимые платья без рукавов. Ее платье было насыщенного голубого цвета, который, казалось, поглощал свет и почти сливался с ее темной кожей. Лунный Человек покрывал себя краской точно такого же цвета, и мне стало интересно, какой бы у него оказался цвет волос, если бы он постоянно не брил голову.
– Я никого туда не пошлю, – наконец произнесла Розза. – Это трата времени и ресурсов.
– Я поеду на плато. Мне не нужно твое разрешение, – я поднялась, собираясь выйти из комнаты.
– Тебе нужно мое разрешение, чтобы покинуть Крепость, – сказала Розза. – Это моя подвластная территория. Я отвечаю за всех магов, включая тебя, Ловец Душ, – ее руки резко опустились на подлокотники кресла. – Если бы я контролировала Совет, ты бы уже сидела в тюремной камере Крепости, ожидая дня казни. Все известные Ловцы Душ несли лишь неприятности.
Остальные Магистры шокировано уставились на Роззу, но она не замолчала.
– Вспомните нашу историю. Каждый Ловец Душ жаждал власти. Магической власти. Политической власти. Власти над душами людей. Элена не будет исключением. Я уверена, сейчас она просто притворяется посредником и для этого согласилась обучаться у меня. Но это лишь вопрос времени. Ведь она уже… – Розза махнула рукой в сторону двери. – Она уже хочет сбежать еще до нашего первого урока.
Ее слова эхом разнеслись по комнате. Магистры, пораженные ее словами, молчали. Розза оглядела их испуганные лица и оправила складки платья. Я хорошо знала, что она ненавидит меня, но на этот раз она зашла слишком далеко.
– Розза, это было слишком…
Она подняла руку, не дав Бейну начать свою лекцию.
– Вы хорошо знаете нашу историю. Вас уже много, много раз предупреждали, так что я больше не буду касаться этой темы.
Она поднялась со своего места. Розза была выше меня сантиметров на двадцать. Она пристально посмотрела на меня.
– Хорошо, можешь отправляться. Возьми с собой Листа. Считай это своим первым уроком. Уроком бесполезности. И когда ты вернешься, ты будешь в моем распоряжении.
Розза пошла к двери, но я услышала обрывок ее мысли у себя в голове.
«…у нее не должно быть свободного времени, чтобы лезть в мои дела».
Розза остановилась в дверном проеме. Оглянувшись через плечо, она пристально на меня уставилась. «Не суйся в дела Ситии. Тогда, возможно, ты станешь первым Ловцом Душ в истории, который доживет до двадцати пяти».
«Перечитай свои книжки по истории, Розза, – сказала я. – Смерть Ловца Душ всегда сопряжена с сообщением о смерти Главного Магистра».
Розза проигнорировала меня и вышла из комнаты, оборвав наш мысленный диалог.
Я пошла искать Листа. Его квартира находилась рядом с общежитием учеников в восточной части Крепости. Он жил в здании магов, в котором селились выпускники, работающие теперь учителями или ставшие помощниками Магистров.
Остальные выпускники, окончившие курс обучения, получали направления в города Ситии, чтобы помогать людям. Совет старался обеспечить целителем каждый город, а вот маги с редкими талантами, такими, как способность переводить древние языки или находить потерянные предметы, переезжали из города в город по мере надобности.
Сильные маги перед отъездом из Крепости проходили испытание на звание Магистра Магии. За последние двадцать лет только Зитора смогла пройти испытание, и Магистров стало четыре. За всю историю Ситии ни разу не было больше четырех Магистров Магии.
Айрис считала, что Ловец Душ может обладать достаточной силой, чтобы пройти испытание. Я была с этим не согласна. У них уже набралось четыре Магистра, а я даже не могла зажечь огонь или передвинуть предмет, а ведь каждый Магистр должен уметь это.
Помимо этого, мне хватало звания Ловца Душ, да я бы и не вынесла, если бы начав испытание, не смогла пройти его. Ну, так я предполагала. Слухи об испытании были пугающими.
Прежде чем я успела протянуть руку и постучать в дверь Листа, она распахнулась передо мной, и наружу высунулась голова моего брата. Дождь моментально намочил его короткие темные волосы. Я втолкнула его обратно и заскочила следом в гостиную, заливая капающей с меня водой чистый пол. В его квартире было прибрано и по-спартански мало мебели. Единственным украшением была парочка картин, развешанных на стенах. На одной был очень детально изображен цветок иланг-иланг, произрастающий в Иллиэйских джунглях, на другой виднелась фига-душитель, обвившаяся вокруг махагониева дерева, а на третьей был изображен древесный леопард, ползущий по ветке дерева.
Лист спокойно оглядел мою заляпанную и помятую одежду. У нас обоих были ярко-зеленые глаза, больше мы ничем не были похожи. Его коренастое тело и квадратная челюсть были полной противоположностью моему овальному лицу и худому телосложению.
– Ты наверняка пришла сообщить мне плохие новости, – сказал Лист. – Иначе я сомневаюсь, что ты бы вышла из дому в такую непогоду, только чтобы поздороваться.
– Ты открыл дверь, прежде чем я постучалась, – сказала я. – Тебе наверняка известно, что происходит.
Лист смахнул капли дождя с лица.
– Я почуял тебя.
– Почуял?
– От тебя за километр несет лавандой. Ты купаешься в маминых духах или просто стираешь в них вещи? – поддразнил он.
– Очень смешно. Я подумала, что это связано с твоими магическими способностями.
– А зачем мне попусту тратить энергию, когда и так все ясно? Хотя…
Взгляд Листа стал отстраненным, и я почувствовала, как он потянул тонкую нить энергии.
– Опасение. Волнение. Раздражение. Гнев, – выдал Лист. – Надо полагать, Ситийский Совет все еще не назначил тебя королевой всей Ситии?
Когда я не ответила, он сказал:
– Не волнуйся, сестричка, в нашей семье ты всегда будешь принцессой. Мы оба знаем, что мама и папа любят тебя сильнее.
Хотя он сейчас подкалывал меня, я помнила, что еще не так давно он действительно хотел моей смерти.
– Исав и Перл любят нас одинаково. Ты же не хочешь, чтобы я снова доказала, что ты не прав? Я делала это прежде, могу и повторить.
Лист упер руки в бока и с сомнением на лице приподнял одну бровь.
– Ты сказал, что я побоюсь вернуться в Крепость. Ну, так вот… – я раскинула руки в стороны, забрызгав каплями дождя зеленую рубашку Листа, – я здесь.
– Да, ты здесь. Я заявил, что ты струсишь. Но действительно ли ты больше не боишься?
– У меня есть мать и Рассказчик. Тебе положено быть лишь раздражающим старшим братом. Так что придерживайся своей роли.
– О-ох. Ударила по самому больному.
– У меня нет времени на споры с тобой. Вот держи, – я достала послание Лунного Человека из кармана плаща и протянула ему.
Он развернул влажную бумагу и прочитал сообщение.
– Копьеглав, – сказал он, придя к такому же выводу. – Ты сказала Совету?
– Нет. Но Магистры в курсе, – я быстро рассказала, что произошло в комнате совещаний, опустив мой мысленный разговор с Роззой из рода Пухового Камня.
Широкие плечи Листа поникли. После долгой паузы он произнес:
– Магистр Розза не считает, что Копьеглав и Кейхил отправились на Давиинское Плато. Она мне больше не доверяет.
– Ты не можешь знать…
– Она считает, что Кейхил направился в другом направлении. Обычно она бы уже послала меня определить его местоположение и отправить за ней. Мы бы вместе сразились с ним. А теперь мне поручают лишь гоняться за дикими вальмурами.
– Вальмурами? – я не сразу сопоставила это имя с маленькими длиннохвостыми животными, обитающими в джунглях.
– Помнишь, как мы гонялись за ними по деревьям? Они быстрые и юркие, и нам так и не удалось поймать ни одного. Но стоило присесть на ветку, зажав в руке фруктовый леденец, и они сами прыгали к тебе на колени и ходили за тобой целыми днями.
Когда я так и не ответила, Лист сжался от охватившего его чувства вины.
– Видимо, это было уже после…
После того, как меня похитили и увезли в Иксию. Хотя я легко могла представить юного Листа, бегущего по веткам дерева и преследующего быстроногих вальмуров.
Поселение рода Залтана располагалось высоко в кронах деревьев, и мой отец часто шутил, что дети раньше начинают лазить по деревьям, чем ходить ногами.
– Розза могла ошибиться в намерениях Кейхила. Так что упакуй немного фруктовых леденцов, вдруг они нам пригодятся, – сказала я.
Лист вздрогнул.
– Ну, хоть мерзнуть не придется, ведь на равнине всегда теплее, а плато находится еще южнее.
Я вышла из квартиры Листа, направившись в свою башню, чтобы собрать вещи для поездки. Все дорожки были покрыты тонким слоем снега. Маленькие острые снежинки жалили мое лицо, пока я пробиралась сквозь бурю. Айрис ждала меня на первом этаже в приемной, которая начиналась сразу за огромной прихожей. Пламя в очаге задрожало от порывов ледяного ветра, прорывавшегося в дверь, пока я с трудом пыталась закрыть ее за собой и отгородиться от бури.
Я подскочила к огню и вытянула над ним руки. Меня совсем не радовала мысль путешествовать в такую непогоду.
– Лист умеет зажигать огонь? – спросила я Айрис.
– Думаю, умеет. Но несмотря на все его таланты, он не сможет поджечь мокрые дрова.
– Вот замечательно, – пробормотала я. От моего промокшего плаща поднимался пар. Я набросила мокрую одежду на спинку стула и подтащила его к огню.