– Когда ты уезжаешь? – спросила Айрис.
– Прямо сейчас, – у меня заурчало в животе, и я поняла, что пропустила обед. Я вздохнула, осознав, что на обед у меня будет кусок сыра с хлебом.
– Я встречаюсь с Листом в конюшне. Ой, ужаль меня змея! – я вспомнила о парочке данных мною обещаний.
– Айрис, можешь передать Джелси и Дэксу, что я начну их обучение, как только вернусь?
– Обучение? Надеюсь не магии…
– Нет, нет. Буду учить их самообороне, – указала я на свой посох. Мой полутораметровый помощник из эбенового дерева привычно торчал из чехла, закрепленного на боку вещевого мешка. Россыпь дождевых капель все еще мерцала на моем любимом оружии.
Я вытащила его из чехла, ощутив приятную тяжесть в руке. Снаружи посох казался черным, но если приглядеться, можно было заметить, что внутри дерево было золотисто-желтым. На посохе были вырезаны картинки, изображающие меня еще ребенком, в джунглях, в кругу семьи, да вся моя жизнь была отображена на этом посохе. Даже любящие глаза Кики были вырезаны на посохе и тем самым включены в историю моей жизни. Посох мне подарила женщина из рода Песчаного Семени, она была мастер резьбы по дереву и она же вырастила Кики.
– Бэйн в курсе, что ты пропустишь его утренний урок, – сказала Айрис. – Но он передал…
– Только не говори, что он задал мне домашнюю работу, – взмолилась я. От одной мысли о тяжелых томах по истории у меня заныла поясница.
Айрис улыбнулась.
– Он сказал, что поможет тебе догнать класс, когда ты вернешься.
Вздохнув с облегчением, я продолжила собирать сумку, подбирая содержимое, которое может нам понадобиться.
– Надо еще что-нибудь передать? – спросила Айрис.
– Нет. А что ты скажешь Совету? – спросила я.
– Что Розза поручила тебе узнать все, что знают о твоей магии Рассказчики Жизней. Первый Ловец Душ в Ситии, о котором есть записи в документах, был из рода Песчаного Семени. Ты знала об этом?
– Нет, – я была очень удивлена, хотя думаю, могла и сама догадаться. В конце концов, все мои знания о Ловце Душ займут не больше страницы в любой исторической книге Магистра Бэйна.
Упаковав свои вещи, я попрощалась с Айрис и, с трудом прорвавшись сквозь ураганный ветер, добралась до столовой. У персонала кухни всегда под рукой был запас походного питания для магов. Я захватила еды, которой нам должно хватить на неделю.
Приблизившись к конюшням, я увидела несколько любопытных лошадиных морд, высовывающихся из своих загонов. Рыже-белая морда Кики безошибочно узнавалась даже в опустившихся сумерках.
Она заржала, здороваясь со мной, и я открыла для неё свой разум.
«Мы куда-то поедем?», – спросила она.
«Да. Извини, что придется путешествовать в такую отвратительную погоду», – сказала я.
«Мне везде хорошо с Лавандовой Дамой».
Лавандовой Дамой меня называли лошади. Они давали имена окружающим их людям так же, как мы называем своих домашних питомцев. Я улыбнулась, но вспомнила подколку Листа, что я принимаю ванну, наполненную лавандовыми духами.
«Лаванда пахнет как…», – Кики не могла подобрать слова, чтобы описать свои эмоции. Тогда она мысленно показала мне серо-голубые кусты с фиолетовыми пучками цветов. Эти кусты вызывали у нее чувства удовлетворенности и безопасности.
В главном коридоре конюшни разносилось эхо моих шагов, несмотря на кучу сумок и мешков, сваленных в углу. Массивные несущие брусья выстроились вдоль загонов как почетные охранники и терялись из виду в темной задней части конюшен.
«Лист?», – обратилась я к Кики.
«Грустный Человек в комнате со снаряжением», – сказала Кики.
«Спасибо». Я шла к помещению, находившемуся за рядами загонов, вдыхая знакомый запах кожи и мыла для седел. Запах сухой соломы царапал мне горло и смешивался с запахом навоза.
«А еще здесь Следопыт».
«Кто?»
Но прежде, чем Кики успела ответить, я заметила капитана Маррока в комнате со снаряжением, где находился Лист. Острый конец меча Маррока упирался в грудь Листа.
Глава 3
– Элена, не подходи, – скомандовал Маррок. – Лист, отвечай.
Лист побледнел, упрямо сжав челюсть. Когда он посмотрел на меня, я поняла, что он не знает, как поступить.
– Чего ты хочешь, Маррок? – спросила я.
Синяки на лице Маррока выцвели, но его правый глаз все еще был опухшим и воспаленным, несмотря на все усилия целителя Хейса вылечить его сломанную скуловую кость.
– Я хочу найти Кейхила, – сказал Маррок.
– Все мы хотим найти его. Почему ты угрожаешь мечом моему брату? – я говорила решительно, напоминая Марроку, что теперь ему придется иметь дело со мной. У плохой репутации тоже есть свои преимущества.
Маррок посмотрел на меня.
– Он работает на Первого Мага, а она отвечает за его поиски. Если бы у нее появилась зацепка, где искать Кейхила, она бы сразу отправила туда Листа, – он махнул, указав на уздечку в руках Листа. – В такую погоду он вряд ли отправится на рынок или просто покататься верхом. Но он не говорит мне, куда собрался.
Я не переставала удивляться тому, как быстро новости и слухи распространяются среди стражей Крепости.
– А ты спросил его до или после того, как вытащил меч?
Кончик меча Маррока дрогнул.
– А разве это важно? – спросил он.
– Ну, большинство людей легче уговорить сотрудничать, если не тыкать им в грудь оружием, – осознав, что Маррок всю жизнь был солдатом, который большинство переговоров вел с мечом в руке, я сменила подход. – А почему ты просто не проследил за Листом? – способности Маррока выслеживать людей поразили даже лошадей, и они стали звать его Следопыт.
Маррок коснулся своей щеки и вздрогнул. Я могла догадаться, о чем он подумал. Маррок следовал за Кейхилом, полностью доверяя ему, а Кейхил избил и пытал его, чтобы выяснить правду о своем происхождении, а потом бросил Маррока умирать.
Солдат одним быстрым движением вложил меч в ножны, как будто решив что-то для себя.
– Я не могу следить за Листом. Он бы заметил меня с помощью магии и затуманил бы мой разум.
– Я на такое не способен, – сказал Лист.
– Да ну? – Маррок положил руку на эфес меча, задумавшись.
– А вот я способна, – заявила я.
Маррок снова посмотрел на меня.
– Маррок, сомневаюсь, что ты сможешь перенести путешествие. И я не могу позволить тебе убить Кейхила. Ситийский Совет сначала хочет допросить его, – я тоже хотела с ним говорить.
– Я не собираюсь мстить, – сказал Маррок.
– Тогда чего ты хочешь?
– Помочь, – Маррок сжал рукоять меча.
– Что? – вырвалось у нас с Листом одновременно.
– Ситии нужен Кейхил. Только члены Совета и Магистры знают, что он не королевской крови. А Иксия реальная угроза Ситийскому образу жизни. Ситии нужен человек, способный сплотить народ. Тот, кто встанет во главе армии.
– Но он помог Копьеглаву сбежать, – сказала я. – И Копьеглав может в данную минуту пытать и насиловать очередную девочку!
– Кейхила смутила и потрясла правда о его происхождении. Я воспитал его. Я знаю его лучше других. Он, вероятно, уже раскаивается за свой необдуманный поступок. А Копьеглав, наверное, уже мертв. Если у меня будет возможность поговорить с Кейхилом, я уверен, он вернется с нами без борьбы, и мы сможем договориться с Советом.
Я ощутила поток магической энергии.
– Он искренен в своих намерениях, – сказал Лист. А как быть с намереньями Кейхила? Я видела, каким он мог быть безжалостным и решительным, когда старался собрать себе армию. Но он никогда не поступал необдуманно. Хотя с другой стороны, я знала его лишь два сезона. Я подумывала заглянуть в воспоминания Маррока о Кейхиле, но подобный поступок будет нарушением Этического Кодекса магов, если на него нет разрешения самого Маррока. Так что я решила попросить его.
– Действуй, – сказал Маррок, пристально глядя мне в глаза.
Боль застыла в его серо-голубых глазах. Его короткие седые волосы стали совсем белыми после нападения Кейхила.
Его разрешение подтверждало его искренность, но несмотря на благие намерения, он все еще хотел создать армию и напасть на Иксию. А это противоречило моим убеждениям. Иксия и Сития должны были лишь понять и принять друг друга. Война никому не поможет.
Стоит ли мне оставить здесь Маррока, чтобы он продолжил убеждать Совет начать войну, или лучше взять его с собой? Его навыки следопыта нам бы очень пригодились.
– Если я позволю тебе пойти с нами, ты должен будешь повиноваться всем моим приказам. Согласен? – спросила я.
Маррок выпрямился, как будто находился в строю солдат.
– Да, сэр.
– У тебя хватит сил ехать верхом?
– Да, но у меня нет лошади.
– Это поправимо. Я найду тебе лошадь, выращенную родом Песчаного Семени. Тебе нужно будет лишь крепко держаться за поводья, – я усмехнулась, подумав о Кикином обгоняющем ветер аллюре.
Лист рассмеялся, и его тело расслабилось, отпуская накопившееся напряжение.
– Желаю удачи в попытке уговорить старшего конюха одолжить тебе его лошадь.
– О чем ты говоришь? – спросила я.
– Гранат – единственная лошадь в конюшни Крепости, помимо Кики, выращенная родом Песчаного Семени.
Мои плечи поникли от одной мысли об упрямом и ворчливом старшем конюхе. Что же делать? Ни одна другая порода лошадей не способна будет угнаться за нами.
«Мед», – послышался голос Кики у меня в голове.
«Мед?»
«Авибийский мед. Главный Человек любит мед».
А это значило, что если я предложу старшему конюху привезти меда с равнины, он может согласиться одолжить мне своего коня.
Мы выехали из Цитадели через южные ворота и поехали по дороге, ведущей к долине. Фермерские поля были завалены скошенными кукурузными стеблями. С правой стороны дороги стояли груженные соломой повозки, а слева начиналась Авибийская равнина.
Высокая равнинная трава пожухла и начала гнить под действием холодной и влажной погоды. Из-за непрекращающегося дождя на равнине появились огромные лужи, превратив холмистый пейзаж в болото. Воздух был влажным, и в нем чувствовался запах гниения.
Лист ехал на Русалке, а Маррок мертвой хваткой вцепился в уздечку Граната. Его нервозность передавалась коню, и тот дергался от каждого резкого звука.
Кики сбавила ход, чтобы я могла поговорить с ним.
– Маррок, расслабься. Это ведь я пообещала привезти целый ящик авибийского меда старшему конюху, и это мне придется чистить конюшни целых три недели.
Он резко рассмеялся, но все также крепко держался за уздечку.
Надо сменить тактику. Я потянулась к магическому покрову, охватывающему весь мир, и коснулась нити энергии, соединив наши с Гранатом сознания. Конь скучал по Главному Человеку, и ему не нравился незнакомый наездник, но он успокоился, когда я показала ему, куда мы направляемся.
«Домой, – согласился Гранат. Он хотел домой. – Мне больно».
Жестко натянутые Марроком поводья сильно давили на рот Граната, но я знала, что Маррок не расслабится, даже если я пригрожу оставить его здесь. Вздохнув, я легко прикоснулась к сознанию Маррока. Все его страхи и опасения были сконцентрированы на Кейхиле, про себя он почти не думал. Его пугало то, что даже жестко натянув поводья Граната, он не может контролировать сильную лошадь под собой. А еще ему не нравилось то, что он не может контролировать ситуацию, и ему приходится выполнять ее приказы.
Ощутив недобрые мысли о себе, скрытые глубоко в его подсознании, мне захотелось основательней покопаться в его голове. Он разрешил мне посмотреть свои воспоминания о Кейхиле, но он не давал мне разрешения на полный доступ в свое сознание. Так что я лишь послала ему успокаивающие мысли. И хотя он не мог слышать мою речь, спокойный тон должен был помочь ему расслабиться.
Спустя некоторое время, Маррок уже не был таким напряженным, и его тело стало повторять движения Граната. Когда Гранат успокоился, Кики повернула на восток равнины. Из-под копыт полетели комки грязи, когда она побежала галопом. Я крикнула Листу и Марроку отпустить поводья лошадей.
«Пожалуйста, найди Лунного Человека. Поторопись», – сказала я Кики.
Кики рванула с места и перешла в свой обгоняющий ветер аллюр. Русалка и Гранат последовали ее примеру. Казалось, я еду верхом на воздушном потоке. Равнина размытым пятном проносилась под копытами Кики. Она бежала раза в два быстрее, чем при обычном галопе.
Только лошади, выращенные родом Песчаного Семени, могли скакать с такой скоростью, и только по Авибийской равнине. Казалось, тут не обошлось без магии, но я не чувствовала, чтобы Кики ею пользовалась. Надо будет спросить об этом Лунного Человека, когда мы его найдем.
Равнина занимала большую часть восточной Ситии. Расположенная на юго-востоке от Цитадели она простиралось вплоть до Изумрудных Гор на востоке и до Давиинского Плато на юге.
На обычной лошади нам бы потребовалось пять-семь дней, чтобы пересечь равнину. Только род Песчаного Семени жил на равнине, и то лишь на ее границе. Их Рассказчики Истории создали защитный магический купол, охватывающий всю равнину. Любой путешественник, рискнувший сунуться на равнину без разрешения рода Песчаного Семени, просто заблудился бы на ней. Магия путала мысли человека, и путешественник ходил кругами по равнине, пока не выбирался с нее, либо погибал, когда у него заканчивалась еда и вода.
Сильные маги могли путешествовать по ней, не боясь воздействия защитного купола, но Рассказчики Истории всегда знали, когда кто-то проникал на их земли. Как дальние родственники рода Песчаного Семени, представители рода Залтана могли не опасаться воздействия защитной магии. Все остальные кланы избегали появляться на равнине.
Пока Маррок ехал на лошади рода Песчаного Семени, защитная магия не воздействовала на него, и мы скакали всю ночь. Кики остановилась отдохнуть лишь на рассвете.
Пока Лист собирал дрова для костра, я обтерла лошадей и накормила их. Маррок помогал Листу, но я видела усталость, отразившуюся на его побледневшем лице.
За ночь дождь со снегом почти прекратились, но серые облака все также закрывали небо. Возле нашей стоянки росло много травы, и лошадям было что пощипать. Мы расположились на небольшой возвышенности неподалеку от массивных камней, возле которых росли низкие щуплые деревца. Почва под ногами была твердой, и мы могли не опасаться, что увязнем по щиколотку в грязи.
Наши плащи промокли насквозь, так что я натянула свою веревку между деревьями и повесила на нее промокшую одежду. Лист и Маррок смогли найти несколько сухих веток. Сложив ветки шалашом, Лист пристально уставился на них, и они загорелись.
– Показуха, – сказала я.
Он улыбался, пока наполнял котелок водой, чтобы заварить чаю.
– Ты завидуешь.
– Ты прав, завидую, – проворчала я расстроено. Лист был моим родным братом, но наши магические способности были совершенно разными. У нашего отца, Исава, не было выдающихся способностей, лишь талант обнаруживать в джунглях растения и деревья, пригодные для еды, медицины или его изобретений. Наша мать, Перл, могла лишь ощутить у человека магические способности.
Так почему Лист может разжигать огонь магией и чувствовать жизненную силу человека, а я могу влиять лишь на души? Своей магией я могла бы заставить Листа разжечь огонь, но не могла сделать этого сама. Мне стало интересно, может, кто-нибудь в Ситии исследовал закономерность между магическими способностями детей и их родителей. Возможно, Бейн из рода Доброй Крови и Второй Маг знал ответ. У него была копия каждой книги, выпущенной в Ситии.
Маррок заснул, как только мы доели наш завтрак, состоящий из хлеба с сыром. Мы с Листом продолжали сидеть у костра.
– Ты подмешал что-то в его чай? – спросила я.
– Немного коры лиродревесника, чтобы ускорить его исцеление.
Морщины и шрамы покрывали лицо Маррока. На челюсти желтели почти зажившие синяки, сквозь них проступала щетина. Его опухший глаз кровоточил и слезился. На правой щеке виднелись красные прожилки. Целитель Хейс не дал мне помочь с лечением Маррока. Он позволил залечить только легкие ушибы. Еще один человек, которого пугали мои способности.