Вы не прозябаете в нищете, а продолжаете идти тропами веры. Ваш поступок угоден Мирене! Время аскезы «Нищета» уменьшено на 100 дней.
Заметив, как я неловко соскальзываю с камня, помогая себе левой рукой, Силос горестно покачал лысым черепом:
-Предвечная смерть, что с вами сделали эти варвары?
Хотел ответить, но неожиданно понял, что мы не одни. Вокруг алтаря молчаливо ждали игроки. Учитывая обилие рас и разброс в уровнях, я сразу осознал, кто передо мной. Мирена Непорочная, они нашли меня даже здесь! Просителей было много: я сбился со счета на пятом десятке. Если принимать их по одному, это займет больше двух дней! Так просто они не отвяжутся, да и я их без помощи не отпущу.
-Силос, друг мой, у вас есть барабан?
-Странный вопрос. Дам не менее странный ответ: глюкофон подойдет?
Мое знакомство с музыкальными инструментами ограничивалось редкими прослушиваниями аудиозаписей в интернете и бардовскими композициями в таверне Лукаря.. Силос достал из инвентаря странную металлическую штуку, напоминающую две слепленные друг с другом тарелки с прорезями и круглым отверстием в центре. Если бы я видел глюкофон раньше, я бы его точно запомнил. Лич сел на алтарь, положил инструмент на колени и ударил по нему сверху костяной ладонью. Воздух завибрировал от протяжного звона. Получается, технически, это все же барабан:
-Идеально. Бейте в него с одинаковой силой через каждые десять секунд. И расставьте нежить вокруг поля. Нам не должны мешать посторонние.
Некромант принялся размещать охрану из скелетов с серпами на возвышенностях и возле дороги . Давно подозреваю, что у жрецов сознание серьёзно сдвинуто, раз мы делаем такие странные вещи, особо не задумываясь. Я прочистил горло, надо будет научиться усиливать голос магией, а то скоро стану чемпионом по выкрикам:
-Рад видеть здесь каждого из вас! Сегодня мы научимся становиться сильнее и находить в себе скрытые резервы. Прежде всего, лягте на спину. Да-да, прямо на землю, где стоите. Постарайтесь оставить достаточно места соседям, не прижимайтесь.
Все-таки в словах ЛяКруа о религиозном сознании есть доля истины. Игроки были мягкими, податливыми и готовыми на все. Несколько горделивых орков воспротивились, но заметив, что остальные покорно укладываются на траву, последовали примеру окружающих. Вроде все идет правильно. Идея возникла после встречи с бардом и укрепилась возле озера, когда я в очередной раз услышал скрипку Мирены: музыкотерапия. Звуки играют важную часть в жизни: создают настроение, разгоняют скуку, усугубляют депрессию. Мне хотелось использовать звук, чтобы облегчить вхождение в глубокий транс. Я немного волновался, что все происходит впервые и без должной подготовки, но заставил себя успокоиться. Мой голос сейчас – основной инструмент, он обязан просто излучать уверенность. С первыми звуками глюкофона я начал говорить, делая длинные паузы между словами:
-Закройте глаза… вы чувствуете тепло и расслабление… расслабляются ваши стопы… успокаивается каждая клеточка вашего организма… вас покинули все тревоги, огорчения и заботы… все, что раньше волновало вас, ушло… вам спокойно и очень хорошо…
Монотонный ровный звон заполнял пространство, вызывая приятную дрожь под коленями. Я встал и осторожно пошел между тел, стараясь ни на кого не наступить. Все идет как нельзя лучше. Теперь попробую положиться на силу воображения:
-Вы видите лестницу… какая она… может мраморная или деревянная… только вам решать… вы поднимаетесь по ступеням… шаг за шагом… достигнув вершины, вы находите дверь… не бойтесь… откройте ее… вы видите чудесные места… прекрасные земли… возможно, замок вдали… или крупный город… возможно, тихий лес, высокую гору… только вам решать… идите к ней… теперь бегите… наполнитесь легкостью, подпрыгните и летите… это ваш мир… вы можете здесь все… населить его людьми… или остаться в тишине… остановитесь там, где вам хочется… некуда спешить… расслабьтесь, вы в полной безопасности…
Я открывал им одну из тех методик расслабления, которую сам считал наиболее эффективной. Большинство проблем отходят на второй план, когда ты в любой момент можешь закрыть глаза и мысленно перенестись в пространство абсолютной безмятежности. В собственные чертоги разума – место покоя и расслабления. У меня получалось: на лицах игроков заиграли улыбки. Для первого раза достаточно. Я сделал знак Силосу постепенно увеличивать время между ударами по барабану, прекращая музыку. Им нужно набраться сил и вернуться к реальности, а не растворяться в новой неге:
-Вы хорошо отдохнули… вы спокойны и уверенны в себе… ощущение спокойствия и тепла остается с вами… спокойно откройте глаза… не спешите… потянитесь всем телом… улыбнитесь… вы чувствуете себя прекрасно.
Было бы куда лучше сделать это с реальными телами, а не цифровыми аватарами. Однако и так сработало, люди не торопясь поднимались на ноги, делились друг с другом ощущениями, слышался смех. Главное, им было теперь чем заняться. Некоторые рассеянно пожимали мою левую руку и выходили из игры, пытаясь осознать этот опыт. Парочка орков мощно рычали, торгуясь с некромантом за глюкофон. Похоже, они решили, что в нем скрыта основная магия. Мое внимание привлек взлохмаченный полурослик с ником БеспечныйНож. Он прорвался ко мне сквозь толпу, громко крича:
-Можно! Пожалуйста! Очень прошу!
-Что можно?
-Я записал все! Можно включать запись дома и снова вернуться туда? Умоляю!
-Конечно, можно, это же твой личный мир.
-Голос-то ваш! И идея, авторские права…
Остальные игроки начали вслушиваться в наш разговор. Отличная идея, между прочим. Жаль, что она не пришла мне в голову до сеанса. Аудио, созданное мной вышло бы чище и громче. Всего не предусмотришь. А насчет интеллектуальных прав – это мне ничего не стоило, так пусть мой голос идет в народ:
-Разрешаю использовать в любых целях. Только не продавай, распространяй бесплатно. Слышали, люди? Все желающие могут взять копию у БеспечногоНожа.
Просители обступили полурослика, меняясь с ним номерами почтовых ящиков. Я успел воспользоваться суматохой и отойти к Силосу. Он как раз избавился от орков, диктуя им контакты мастера, который делает индивидуальные глюкофоны под каждого человека. Судя по хищному оскалу черепа, он сам и является этим чудо-ремесленником, а инструмент стоит немалых денег. Но зачем портить чужой праздник? Орки в восторге, а раз клиент доволен, значит, в цене сойдутся. Закончив беседу с зеленокожими, некромант повернулся ко мне:
-Герр Норман, с радостью поддержу любое ваше начинание. Какая прекрасная выдалась ночь…
-Вам скоро выходить в реал?
-Уже успел отужинать, в постель отправлюсь через пару часов.
Еда. Интересно, чем я ужинал и вообще, как питаюсь? Поразительно не знать практически ничего о самом себе. Помню, что внешность копировал с реальной, но теперь у меня нет руки и на лице отпечаток лапы Сфинкса. Насколько Норман, как персонаж, похож на меня настоящего? Вот уж истинная загадка бытия. Воспоминания об увечье вернули мне печальное настроение. Сколько еще я потеряю, прежде чем покину эти странные земли? Осталось всего две церкви. Учитывая мистиков на хвосте, желательно завершить все блуждания до рассвета. Когда основные топы войдут в игру и поймут, что их религии больше нет…никакая протекция Силоса меня не защитит. Прямо чувствую себя Таврием, развязавшим новую войну веры:
-Успеете отвести меня к некромантам?
-Нет…сейчас не лучшее время для посещения Костела Нежити. Идет собрание братьев, обсуждение изменившейся обстановки в мире. Не все верховные личи столь дружелюбно настроены к вам. Предлагаю завершить паломничество моим храмом, а пока пробраться на земли вампиров.
Странно, раньше Силос позволял мне самому выбирать цель путешествия. Видимо у некромантов действительно творится что-то неприятное, раз лич готов сунуться к Акаше среди ночи. Хотя, в его теле ни капли крови, это мне стоит переживать. Осторожно обогнув деревню, в которой теперь разместилась группа просителей, лич повел меня вниз по тракту. На этот раз мы свернули в противоположную сторону от пирамид и миникарта старательно отрисовывала новые места. Вернусь домой – обязательно загляну к полуросликам, там наверное свежих территорий на сотню золотых накопилось. В темноте я не очень отчетливо видел окружение, а Шар Света освещал не так много пространства, больше привлекая внимание случайных путников. Поэтому я его временно погасил и полагался только на широкую спину Силоса впереди. У некроманта оказался прокачанный пассивный навык ночного зрения. Чтобы не терять время зря, попытался вытянуть из Силоса особенности взаимодействия темных религий. Отвечал он неохотно:
-Как вы убедились, сектанты и мистики заняты иными планами бытия. Можно сказать, законсервировались в храмах. В отличие от них, вампиры и некроманты – обращены вовне, на окружающий мир. Нам нужны территории, последователи, деньги и сильные артефакты. Поэтому служители разных культов недолюбливают друг друга. На это накладываются классовые тонкости: вампир не может стать нежитью, а нежить – вампиром. Избрав один путь, игрок навсегда закрывает себе иные возможности.
-Вы сражаетесь?
-О, нет! До столкновений редко доходит. Мы используем точечные удары: дипломатия, перекупка деревень, защита границ. Взгляните направо!
Я честно щурился в указанное место и даже сошел с дороги, чтобы разглядеть зеленые пятна. Странные пятна расширились и обзавелись пастью крупного зверя: черная собака ПроводникУровень 300 скалилась на меня из темноты. Отпрыгнув назад, я снес Силоса с ног:
-Не бойтесь, герр Норман. Это провожатые в мир смерти, к моим друзьям некросам. Без меня, вас пропустят только с Некрономиконом, либо уже в мертвом состоянии. Точнее, в неживом.
-Кстати, хорошо, что вы упомянули. Пока наши пути не разошлись, у меня есть еще одна просьба: можно почитать легендарную книгу?
-А ваша аскеза?
-Обойдем. Не передавайте предмет в инвентарь. Переместите книгу в мою руку.
-Как пожелаете. Прошу учесть: артефакт активен и проявляет своеволие. Может укусить.
В предвкушении я наблюдал, как Силос достает пухлый фолиант с желтыми страницами. Некрономикон! Самая полная книга о смерти! Судя по описанию, найденному в библиотеке, ее частично скопировали с реальных наработок. Текст, как минимум, содержит подробное изложение состояний, через которые проходит сознание умирающего человека. Хотя меня скорее интересовало духовное обоснование возможности бессмертия. Некромант осторожно передал предмет мне. Обложка гладкая на ощупь. Однако стоило открыть первую страницу, как буквы стекли краской по руке, а в голове заиграл целый орган:
Книга является персональным ритуальным гримуаром.
Активация «Некрономикона» изменит вас навсегда.
Готовы отдать вашу душу тьме?
Какая прелесть, а просто почитать нельзя? Попробовал снова, быстро раскрыв в книгу на середине, но другого эффекта не добился. Мертвые тщательно оберегают свои тайны.
-Силос, что конкретно я потеряю, отдав душу тьме?
- Не могу сказать. Рискните и узнаете! Главное, что взамен вы получите гораздо больше.
А я думал, мы друзья. Правда, я тоже с ним не до конца откровенен. В голове Силоса бегали такие толпы тараканов, что принять его в ближний круг я бы не решился. В любом случае, потеря души редко заканчивается чем-то приятным. Я с сожалением выпустил книгу из рук и Силос спрятал драгоценный текст в инвентарь. Готов поклясться, когда артефакт коснулся некроманта, с обложки на меня ехидно скалилось человеческое лицо. Не везет в последнее время с литературой. Вернусь в храм – засяду в библиотеку хотя бы на несколько часов в день. Отдохну, как следует, а то мои мозги уже начали пожирать сами себя. Нужна свежая подпитка, новые идеи. Мы продолжили путь, и я неожиданно вернулся мыслями к статусу Портоса, как Всевышнего:
-Скажите Силос, а что вы думаете о богах на самом деле? Не играя на публику.
-Боги – это те, кто прошел чуть дальше нас, только и всего. Немного усилий и мы сможем дотянуться.
-Понимаю, это вопрос мотивации. А как насчет первого божества?
-Изначального и предвечного? Создавшего все сущее? Слишком красиво, чтобы быть правдой. Хотел бы я в него поверить, но не могу.
На какое-то время беседа перескочила к общим понятиям и большим вопросам, о которых можно спорить вечно. Я позволил Силосу управлять разговором. Он был действительно умен, начитан и имел необычный взгляд на вещи. Вскоре произошло то, чего я хотел добиться изначально: лич скатился к нытью о пастве:
-Кому нужны наши потуги среди гнили и падали? Игрокам-эскапистам, прячущимся от реальности в красивую картинку?!
Дело в том, что нельзя решить проблему, которую сам человек не считает проблемой. Прежде всего, нужно мягко указать на нее:
-Дышите ровнее, не стоит так заводиться. Атараксия, Силос, вам знакомо это понятие?
-Смутно. Душевное спокойствие через мудрость?
Вот и появилась возможность отблагодарить некроманта за теплую компанию. Он лично об этом не просил, но его жизнь легко можно сделать лучше. Или хотя бы менее нервной:
-Давайте я лучше покажу. Вы сами пробовали медитировать?
Некромант быстро схватывал материал. Хотя с концентрацией на дыхании вышли проблемы - кости не дышали. Зато отлично различался стук сердца, на нем и сосредоточили внимание. Упорядочили мысли, разложили идеи по полочкам, еще раз указал на логическое противоречие «все-тупые». Просто вскользь, основную работу некроманту придется сделать самому. Чертоги разума можно использовать множеством способов. Частично он уже знал эту технику, просто раньше не уделял ей достаточно внимания.
-Помните, Силос, не обязательно часами высиживать в позе лотоса. Практикуйте по десять минут. Главное – удержать намеренье вернуться в себя и повторять медитацию как можно чаще. Пусть небольшими порциями.
-Давайте попробуем еще что-нибудь? У вас наверняка припасена парочка экспериментов, герр Норман.
Какой жадный мне попался ученик. Обстановка вполне располагала попробовать медитацию во время ходьбы. Монотонное повторяющееся действие должно позволить погрузиться достаточно глубоко в подсознание. Правда с этим вышла промашка. Редкие игроки огибали стороной двух юродивых, косплеящих зомби. Однако нам оказалось не до смеха. Не знаю, как такое было под силу монахам прошлого, но без направляющего мастера получалось ужасно. Каждые пару минут мы натыкались на придорожные камни или сходили с тропы. Наблюдать за внутренним состоянием, одновременно совершая действие, пусть даже такое монотонное и повторяющееся, практически нереально! Если рассеивать концентрацию между мыслями, перестановкой ног, ощущениями тела и окружением – это мало чем отличалось от обычной прогулки. У Силоса выходило еще хуже. Мы никак не могли нащупать тонкую грань, в которой такая медитация приносит пользу. Но жрецы – люди упертые и настойчивые. Мы старались до самых земель Акаши, так и не добившись успеха. Не считать же успехом скупую строчку системы:
Поздравляем! Навык «Медитация» достиг 7 уровня.
-Может, продолжим в более спокойной обстановке, герр Норман?
Силос накинул капюшон и вооружился внушительной косой. Я молчаливо согласился с ним: мы заходили на земли кровожадных монстров. Дорога стала ровнее, на горизонте чернели тонкие шпили многочисленных замков. С каждого придорожного столба приветливо скалилось лицо Акаши. Вампиры следили за своей собственностью: никаких рыскающих в темноте упырей, криков жертв. Только громко стрекотали цикады в полях. И все же некромант нервничал, периодически вращая оружием в воздухе. Чем нам поможет коса при нападении тех же носферату оставалось загадкой. Правда, страх развязал ему язык и я, наконец, услышал нечто интересное:
-Крайне занятное… существо. Знаете, при всем поклонении и огромном количестве детей-вампиров она так и не получила статус богини. Влиянием может потягаться с вашим Таврием. Помните это при разговоре.
-Вы думаете, меня допустят до аудиенции?
-Зачем думать? Я знаю – взгляните какая делегация!
Темнота не позволяла мне увидеть то, на что указывал лич. Однако вскоре перед нами выстроились ровные ряды вампирской аристократии в вычурных камзолах и я признал его правоту. Такие почести врагам не оказывают. Из линии кровососов вышел особенно пышно разодетый франт в белом костюме и высокомерно вздернул нос:
-Знайте, путники! Этими землями правят существа, которым не знакома смерть!
-Да мы в курсе…
Силос пихнул меня локтем в бок, пряча оружие. Действительно, что это я. Любой из этих красавчиков способен справиться с нами одной левой. Белый сюртук придвинулся ближе, обнюхивая меня