Некромант замедлил шаг:
-Это действительно сложно объяснить… Вы недавно спрашивали меня про главного бога, и я много думал об этом. Нашел в некрономиконе такие строчки: «Люди обычно уничтожают то, что не могут понять. Если же они не могут это уничтожить – они ему поклоняются». Прочитанное навело меня на мысли о нас, обычных людях без божественной искры… так удивительно, но смерть - всегда конечная истина. Жизнь - это сомнения, переживания, выбор. За чертой нет ничего, только правда.
Лич рассказывал интересно. Вскоре он перешел на описание территорий, принадлежащих некромантам и трудностей нежити. Здесь все оказалось перевернуто с ног на голову: курганы и могилы - естественная среда обитания, а города живых – враждебные данжи с наградой. Столица нежити представляла собой разветвленную сеть подземных склепов. Далеко не всем это нравилось, ведь за чистых мертвяков играли лишь 30% темных. Приходилось выкручиваться и в первую очередь за счет религии: вплетая ее во все аспекты геймплея, начиная от ритуалов и заканчивая территориями. Копатели могил переселились в отдельную зону, уговорив остальные храмы разделиться по религиозному признаку. Когда рассказ зашел об истории, до меня дошло что он делает. Вот ведь жрец языкастый!
-Силос, не уходите от темы. Кто он?
-Они, коллега! Уничтоженные боги всех забытых религий. Они умирают, словно смертные и становятся частью Хранителей Могил, усиливая нашу мощь. Конкретно никто из них не правит. Смерть многолика и в то же время едина во всех проявлениях.
Понятно, почему он так радовался, что Акаша не настоящая богиня. Непокорная вампирша попортила бы некромантам жизнь. Интересно, когда СмешнойПортос умрет, он присоединится к параду мертвецов? Хотя постойте, если все боги…Силос заметил мой испуганный взгляд:
-Именно, герр Норман. Она тоже. Это так забавно, что игроки пролистывают длинные описания, не вдумываясь. Однако от вас я ожидал большей внимательности. Разумеется, Мирена - мертвая богиня. Представьте наше удивление, когда она начала пухнуть от подношений.
-Я думал, это фигура речи.
-О нет. Написанное стоит понимать буквально. Растеряв всех последователей, богиня навсегда покинула мир живых и присоединилась к пантеону некромантов. Развивая свою церковь, вы усиливали нас. Убрав мистиков и вампиров – окончательно освободили дорогу к возвышению Копателей могил. Поэтому я снова предлагаю: присоединяйтесь!
Мы прошли мимо черных собак, она из них зевнула, открывая второй ряд зубов внутри пасти. Жуткие твари. Понятно, что такие Проводники направляют только на тот свет. Я отогнал назойливую мысль о том, что возможно сам в реале давно мертвец. Глупо гадать, сконцентрируюсь лучше на происходящем вокруг. Зачем обычно поклоняются тьме? Фан, вседозволенность, шанс пожить для себя, раздавить чужой авторитет. Это все хорошо, но совершенно не трогает. Очевидно я подобным переболел довольно давно. Только вот Силосу об этом знать не обязательно. Мне необходимо посетить последний храм, а после все выскажу. Как же я не люблю интриги, еще больше, чем плохую актерую игру. Сейчас надо показать, что я заинтересован, но недоволен развитием событий. Я подергал плечом отсутствующей правой руки, грустно усмехнувшись:
-Дай угадаю, дружище. Тебе нужна вторая рука?
-Что вы, герр Норман, мы не столь кровожадны. Нам требуется лишь ваша душа.
-Серьезно?
-Более чем. Не бойтесь. В игровом плане это небольшой шарик у сердечной мышцы.
У меня начали закрадываться нехорошие подозрения:
-Отвечающий за естественную регенерацию маны. Да чтоб тебя, Силос! Здесь каждый хочет кусочек от адепта света?
-Не все так драматично, мы снабдим вас зельями. Вы уже частично наш - не смогли пройти через мой купол. Я видел посмертный ролик, коллега, ваша мораль не чиста. Значит, первый шаг уже сделан. Осталась сущая мелочь: отдайте тьме душу и займите достойное вас место.
Вот ведь жук! Если бы я согласился на предложение Некрономикона, сейчас уже щеголял бы лысым черепом. Нет, точно к ним не присоединюсь. Начинать сотрудничество с наглой лжи! До такого даже я не опускался, завлекая паству.
- Мне нужно подумать.
-Только думайте быстрее, герр Норман. Мы уже почти пришли.
Здесь было….необычно. Степное кладбище из курганов, без надгробий растянулось во все стороны. Фактически мы уже довольно давно шли по нему, за благородной беседой не замечая как наступаем на закопанные тела. Над землей возвышался основной храм – Великая усыпальница. Вход в склеп органично вписывался в местность и представлял собой широкое мужское лицо, вырубленное в горной гряде. Возле приоткрытого рта клубился черный чад, отравляющий все вокруг ядом. Служители смерти бродили прямо в дыму. Похоже, это дополнительная защита от живых и неприятное препятствие для одного жреца Мирены. Около склепа я заметил женские фигуры, вдвое выше обычного человека, парящие над землей. Они были завернуты в белую тонкую ткань от макушки до ступней. Хотел спросить у Силоса кто это, но лич уже бодро убежал вперед и беседовал с группой некромантов.
Вдруг я четко понял, что до храма меня не допустят. Слишком много нежити возле главного входа, а служители смотрят чересчур плотоядно. Словно Вампиры в тронном зале Акаши: жадно, прицениваясь. Стоило уйти от Силоса еще тогда, когда он предложил пожертвовать душу. Пробираться в эти места самому, мимо черных собак. Даже в таком случае оставалось бы больше шансов на успех, чем сейчас. Второй раз за сегодня я решил довериться своей интуиции и воспользоваться главным преимуществом, которое берег на крайний случай. Пора Церкви Улыбок доказать, что мы - не безвольные марионетки. Святые боги, больше полумиллиона упоминаний меня в храм чате за пару дней, вот нафлудили то! Ничего не читая, я перемотал ленту сообщений в самый конец и с удовольствием использовал капс:
-"ВСЕМ СПОСОБНЫМ ДЕРЖАТЬ ОРУЖИЕ! НА ОТЦА ОСНОВАТЕЛЯ ВЕРОЛОМНО НАПАЛИ! СРОЧНО ДОБИРАЙТЕСЬ ПО КООРДИНАТАМ:..."
Огромное спасибо мини-карте за маленькие циферки в углу. Шансов, что среди смайлов найдутся телепортаторы немного, но чем Абаддон не шутит. Для наведения беспорядка хватит ОбрученногоСоСмертью на верном пегасе. Все переговоры в чате резко прекратились. Мое сообщение обвели в рамочку, прикрепили с оповещением и все… гробовое молчание. Тем временем некроманты зашевелились. Группа одетых темно-зеленые мантии магов тьмы направилась ко мне, а рядом с ними семенил Силос. Самый влиятельный лич шел чуть впереди и внешне ничем не отличался от товарищей. Нелегкая будет беседа. Однако, мне не суждено было пообщаться с главным Копателем могил. Дорогу процессии перегородила группа игроков. Они вышли из стелса, под громкий лай собак. Стоило шагнуть вперед девушке в кожанке с парусником на груди, я понял – дело плохо. Она начала переговоры без приветствий и расшаркиваний:
-Ты знаешь, зачем мы здесь. Даем двух жрецов Триединого. Наши хорошие друзья, согласны на фулл жертву, любой каприз.
В тихом голосе главного некроманта чувствовался интерес:
-Лоу левела поди?
-Обижаешь, крепкая сотка, репутация чистая. Нубов не держим.
-Он настолько вам нужен?
Мистик махнула головой в сторону надрывающихся собак, ее кудри смешно затряслись от ветра:
-Щенок зарвался и должен познать боль. Бездна гневается. Я гневаюсь! Никто не мешал ему копошиться в песочнице, но парень решил, что вправе менять мировой порядок.
Некромант взмахнул рукой, мгновенно прекращая лай Проводников и недобро посмотрел на меня. Чем бы не закончились торги за мою бренную тушку, мне итог явно не понравится. Где там смайлы запропастились? Неужели никто не придет?
-Месть? Вы издеваетесь подземные червяки? Он убил Акашу и если мои сведения верны, активировал столько ивентов, что нам и не снилось. Такими кадрами не разбрасываются. Видели его храм? Создать устойчивую структуру на обещаниях! Норман сильнейший человек эпохи и я не отдам его за жалких пару жертв.
Я недовольно покосился на Силоса. Догадываюсь откуда эти сведения. Лич жадно вслушивался в слова своего главы, не замечая ничего вокруг. Очень зря, посмотреть было на что.
Трое игроков материализовались прямо из воздуха. На лицах двоих из них сверкали карнавальные маски, а третий оказался настолько силен, что не счел нужным скрывать свое лицо. Впрочем, нетрудно обрести могущество, будучи лучшим магом-телепортатором в мире. Его ник не удивил, как и рост вкупе с темным цветом кожи. А вот что поразило, так это черная роба и то, что КарМо отображался моим последователем. Адепты Церкви Улыбок грамотно выбрали точку для прыжка: на высоком холме, за основными силами некромантов. Внимание местных жрецов захватил спор лидеров. Собаки трусливо скулили, боясь подать голос. Все шло идеально, до тех пор пока один из игроков не достал скрипку, заиграв воинственно-быструю мелодию.
Наложен баф «Сила ума Мирены».+500 МП, +70% регенерации маны.Ограничение: Только для последователей Церкви Улыбок.Время действия: 900 секунд.
Ничего себе баф! Почему я так не умею? Мой столбик маны увеличился вдвое. Некроманты засуетились, отдавая приказы, но было уже поздно. КарМо сосредоточено кастовал заклинание, а последний из прибывших игроков встал за ним и, судя по синему свечению, заливал негру ману. Руки КарМо сложились в причудливом жесте и перед холмом открылся крупный треугольник портала. Именно треугольник, а не овал, видимо у магов новая мода. Вид людей, широким потоком хлынувших из портала заставил мое сердце забиться сильнее. Первыми шли синеленточники, правда от былых разбойников не осталось и следа. Новая группа НПС даже название сменила – Апологеты Храма.
В закупленных мною робах, они казались легкой мишенью. Прежде, чем основная часть воинства света вышла из портала, на передние ряды набросились быстрые Проводники, раздирая ткань клыками двойных пастей. Правда все, чего они добились – слегка попортили снаряжение. В разрывах роб переливались серебром латные доспехи. Ничего себе, мирная религия! Такой роскошной защиты я не припомню, а прошло жалких два дня. Хьюго что, потратил все деньги от пожертвований на снаряжение? Преимущество тяжелых доспехов оказалась неоспоримо, когти монстров бессильно скользили по защите. Апологеты энергично глушили собак дубинками, расчищая место для новых вторгающихся.
Адепты тьмы не ожидали, что обычное жертвоприношение превратится в битву армий. Надо отдать врагам должное, они опомнились быстрее, чем я. Некроманты развернули полномасштабное воскрешение заранее заготовленных существ разной степени мерзости. Особенно поразили вылупляющиеся из курганов Мясные Шары. В свое время меня серьезно потрепал всего один такой толстяк, а личи смогли поднять разом с десяток. Но это были проблемы будущего. Сейчас в битву вступили летающие девы. Они подлетели ближе и оказались Призрачными Монахинями, дубинки не причиняли бестелесным мобам никакого вреда. К счастью главный стратег уже прибыл: на холме красиво помахивал крыльями пегас ОбрученногоСоСмертью.
Самого лансера не видно в общей свалке, однако толпой НПС явно начали управлять. Из портала вместо очередной партии бывших синеленточников прибыли игроки-священники, затянувшие протяжные песнопения. Яркий свет окутал воинство Апологетов Храма, отогнав Монахинь. Потом хлынула крупная волна смайлов и некроманты запаниковали:
Церковь Хранителей Могил присоединилась к войне против Церкви Улыбок на стороне фракции Мистиков.
О войнах веры темные знали больше меня. Кто бы мог подумать, что прямые телепорты на землях враждующих фракций запрещены. С громким треском портал схлопнулся, убив нескольких игроков в стадии перехода. Похожий звук раздался с холма и КарМо разорвало на кусочки. Опасная у него профессия. Человека переливавшего ману откинуло назад, а скрипач неожиданно оказался рядом со мной:
-Надо уходить, отец!
Я подозрительно покосился на его ник: СинийЛед. Откуда мне знаком этот растрепанный щуплый паренек?
-Еще не время. Лучшего шанса для удара нам не представится.
Жрецы из Церкви Улыбок переключились на лечение, но капеланы-НПС продолжали петь защищая святое воинство. Я отлично помню, сколько до сюда идти от первых собак некромантов. Второй раз собрать такие силы у главного склепа не выйдет. С другой стороны, непродуманный приказ сил тьмы создал уникальную ситуацию. Игроки воскреснут, но для бывших разбойников курганы станут последней могилой. Нужно извлечь максимальную пользу из сложившихся обстоятельств. Сильнее всего меня беспокоило исчезновение группы мистиков. Слишком они непредсказуемы. Ушли? Затаились для удара? Храм-чат по прежнему никем не использовался , но теперь я знал, что меня услышат:
-«Прорубаемся в склеп! Бегом! Фокус на лицо в скале!»
Какое же приятное чувство, когда по одному твоему слову сотни огненных метеоритов врезаются в указанную точку. Взрыв разнес стену, открывая вид на алтарь. Как я и рассчитывал, хрустальный саркофаг разместили близко к поверхности, в расчете на пожертвования редких путешественников и гостей. Вглубь катакомб нежити я бы не рискнул соваться. На этом хорошие новости закончились. Сказалось отсутствие у меня опыта командования и неверный выбор формулировок – смайлы начали крошить саркофаг! Это тоже планировалось, но чуть позже, после того, как меня внесут на плечах в склеп. Теперь между мной и завершением аскезы Мирены стояло поле боя. Я развернулся к СинемуЛьду:
-Сможешь докинуть меня до храма?
Телепортатор энергично затряс головой:
-Маны только на возврат в город, надо как можно скорее…
Недослушав его, вернулся к наблюдению: над алтарем темных поднималось нечто безразмерное. Даже не вглядываясь, я понял что пробудился Предвестник смерти, защищающий саркофаг. Сейчас начнет создавать костяных воителей и махать косой. Самое скверное заключалось в том, что главы некромантов реально занервничали и выпустили тяжелую артиллерию. За неимением жертв под рукой они вскрывали свои костяные грудины и пронзали сердца-кристаллы ритуальными кинжалами, призывая сюрреалистичных монстров. Когда с севера потянуло туманом, я понял что Силос вновь призвал Дикую Охоту. Высоко в облаках махал крыльями пегас: грамотный военачальник всегда знает, когда пора отступать. Жаль у остальных в питомцах не нашлось коней с крыльями. Положение ухудшалось с каждой минутой, а я даже не мог помочь привычным лечением: крупицы веры делали меня слабее жреца 20 уровня. Правда еще действовал баф на МП и оставалось одно манозатратное заклинание, не зависящее от веры. Давай богиня, выручай своих заблудших слуг! Мне нужен архангел или кто-нибудь способный навести порядок одним взмахом крыла и огненного меча:
-Вестник Мирены, призываю тебя!
По началу я не заметил чтобы «Сакральный зов» что-то изменил. Заклинание прошло, но ситуация по прежнему складывалась не в нашу пользу. Стоило прочитать системные сообщения, как все встало на свои места. Выходит Силос не врал, болтая про смерть Мирены. Так, сейчас главное - держать лицо. Очевидно многим известен секрет, но я проповедую богиню как идею и символ, а не игровую нежить. СинийЛед осматривал небо в ожидании чуда, даже жаль его огорчать:
-Похоже ничего не вышло. Летим домой, я готов!
Прежде чем портал унес меня прочь, я еще раз открыл логи битвы, запоминая подарок Мирены:
Вы призвали вестников богини: Призрачную Монахиню (2 шт.)
Понять какие именно монахини - мои, не представлялось возможным. Все призраки без исключения атаковали последователей света. Раздувшиеся от трупов Мясные Шары докатились до остатков святого воинства, перемалывая несчастных выживших. Первая вылазка Церкви Улыбок за пределы родных земель закончилась сокрушительным и разгромным поражением.
Глава 15
Скрюченные стволы деревьев сочились черным соком, а землю разделяли на островки огненные провалы. Легче всего предположить, что маг ошибся с точкой выхода телепорта и мы очутились у врат в Ад. Однако знакомые городские стены, со скучающими патрулями стражи, не позволяли обмануться – милая полянка для новичков превратилась в нечто мерзкое. Других игроков, кроме нас, здесь не было, но местную живность это не спасало. Бедных зайцев планомерно уничтожали рогатые бесы и инфернальные слизни. От созерцания окрестностей меня отвлек голос СинегоЛьда: