-Постой!
-Чего тебе, Густав?
Времени оставалось слишком мало, чтобы тратить его на препирательства с мэром.
-У вас только один шанс, кардинал. Если хватит мужества взглянуть смерти в лицо, и выстоять…я первым признаю, что был неправ.
Доступно новое задание: «Неуловимый враг».-Найдите источник Мора.-???-???-???-???Награда: Нет.
Очень не понравились четыре скрытых условия: в такие длинные приключения я давно не ввязывался. Придется побегать по городу, но какой у меня выбор, если вознаграждение – выживание жителей?
-И последний совет от старого политика, кардинал. Если какие-то люди вам не по душе - не берите их в «дом жизни». Пусть спокойно спят в своих постелях, ожидая конца.
Отказать бы ему самому в спасении за такие слова. Хотя мэр и не должен быть добрым, это моя обязанность:
-Пройдите в квартал нищих, Густав. Я со всем разберусь.
Глава города крикнул слугам что-то на незнакомом мне языке, и они засуетились сильнее. Интересно, как представителю чужой расы позволили править в локации людей? Уверен, здесь спрятана занятная история. Только не время ее разгадывать.
-«Игрок Норман поделился квестом «Дом живых»-«Освободите часть домов в квартале и собирайте в них ключевых НПС со всего города»(Норман)-«Как понять что они ключевые?»-«Дубина, у них имена есть! Или они делают важное дело: фехтованию там учат. Верно, отец?»-«Именно. Не хватит места – ведите их в собор»(Норман)-«С едой беда, народ. Вы были в магазинах?»-«Неа, чего там?»-«Булка хлеба по тысяче золотых! Отец, покупать?»-«Подождите, сам проверю»(Норман)
Рядом как раз располагалась лавка бакалейщика. Наверное, никогда не научусь быстро открывать двери левой рукой. Справившись с резной ручкой, я попал внутрь пафосного и крайне дорогого помещения. Не лучшее место для ежедневных покупок, но иных заведений в центре города не открывают. Торговец будто только что принял титул графа из рук самого императора – аккуратный, утонченный, с моноклем в левом глазу. Заметив мои лохмотья, благородное лицо скривилось:
-Милостыню не подаем!
Два вооруженных апологета, зашедшие следом, заставили его резко изменить свое мнение и сделать вид, что он ничего не говорил. Итак, цены. Меч-бастард на 10 уровень за 50 золотых, посох мага за 140 золотых, где же еда? В дальнем углу магазина куча пустых полок, и в самой глубине - десяток яблок по цене…500 000 золотых, стоп, что?
-Уважаемый, здесь неверный ценник!
Торговец медленно поднялся со своего места, степенно подошел ко мне и осмотрел полку с яблоками, поправляя монокль:
-Действительно, ошибка! Стоимость составляет один миллион пятьсот тысяч. Благодарю, за внимательность.
-Одно яблоко? Да все, что есть в этом магазине, столько не стоит!
Лавочник нахмурился:
-Может и так, но цена крепкая. Поучите меня работать! Через час стоимость взлетит вдвое. А к вечеру ни за какое золото мира вам не купить горсть семечек.
Если, конечно, твой магазин выстоит до темноты. Зря экономишь на охране. Я сдержался, не высказав это вслух, просто махнул рукой и вышел наружу. Все понятно, спекулянты почуяли наживу. В городе мало магазинов, даже если покупать, не считаясь с ценой – едва ли наберется достаточное количество пайков для квеста. Придется продумать иные варианты. Кроме того, мне срочно нужен живой игрок в пару. Как там его называл Силос, мул? Заваривается серьезная каша, и я должен собирать любые вещи, не тратя на это простейшее действие кучу времени.
-«Местные торгаши – не вариант. Свяжитесь с нашими в других локациях, пусть скупают еду и лекарства, потом магами-телепортами доставьте сюда.»(Норман)-«Отец, но город закрыт!»-«А контрабандный тоннель нам на что? Пока его не прикрыли – пользуйтесь. Кстати, кто желает, может покинуть локацию через него. Я в обиде не останусь.»(Норман)-«Перестань, мы с тобой до конца.»-«Основные НПС эвакуированы. Священников Триединого спасать?»-«Делайте. Только поселите их отдельно, на краю квартала. Хьюго такому соседству не обрадуется. И пришлите мне в помощь игрока, у которого есть в запасе день онлайна. Жду возле мэрии.»
Слишком легко под шумок похоронить давних врагов. Будет крайне опрометчиво спровоцировать войну с последней нейтральной церковью в мире. Не считая официально не созданного Кайдзи. Густав не зря выделил: «важные горожане» должны держаться подальше от болезни. Кто-то их них может знать нечто, нужное мне для разгадки. Ничего себе, НПС назвал других НПС неважными! Что-то меня клинит в последнее время на этой теме. Понятно, кого он имел в виду: всех прохожих, безымянных уборщиков, детишек. Откуда здесь столько детей? Встречались очень маленькие, объединяющиеся в стайки, и немного постарше, держащиеся особняком. Определенно, раньше их было гораздо меньше. Почему без присмотра родителей? Я ухватил пробегающего мимо вихрастого мальчика в рваной кофте:
-Куда спешишь?
-Пусти, дядя! У северной стены новая песочница! Бежим играть!
-Какая еще песочница? Зима, снег кругом!
Неожиданно меня накрыла крупная тень:
-Жестокое обращение с детьми - часть религии Улыбок?
Эти слова пристыдили меня. Неужели я превращаюсь в одного из тех добряков-пустозвонов, что милы только в мыслях? Конечно, разговор с мэром и давление ситуации взвинтили нервы до предела, но это не повод срываться на мальчишку. Я отпустил трепыхающееся тело, и парень мгновенно убрался прочь.
-Сейчас не самое подходящее время, Амброзий. Я ожидаю кое-кого.
Не хотелось погружаться в серьезный разговор, когда шестеренки в голове крутились на полную мощь ради спасения города. Святой подавлял, и наша беседа могла выйти боком, учитывая мою слабость к сильным личностям. Кентавр опустил зад лошади на снег:
-Сама концепция ожидания оскорбляет меня. Всегда есть сроки, часы всегда тикают. Именно поэтому временем нужно управлять. Не волнуйся, я берегу свою жизнь и выделю тебе не более трех минут.
Амброзий пощелкал золотым хронометром, засекая время. Ладно, что я там хотел у него узнать? Попросить помощи с храмом? Уже не актуально. Лютиэль говорила, что стала его женой, и он бросил Новый мир ради реала. Такой поступок я не пойму никогда. Боюсь, мы слишком разные, чтобы эта беседа прошла в атмосфере доверия.
-Твой питомец, как его развивать и использовать?
-Хочешь потратить наше время на игровые темы? При первой встрече ты не казался столь увлеченным, но дело твое. Сгусток жизни – это проводник между богами и игроками. Для крепкой связи нужно апнуть питомца, но если требуется быстрый эффект, достаточно просто пожертвовать его на алтарь.
-Живое создание? Какое отвратительное подношение! Ладно, я никуда не спешу, прокачаю его.
-Все так говорят, но у каждого из нас куда меньше времени, чем мы думаем. Прошла минута, а ты не продвинул разговор ни на шаг. Кстати, какой сейчас год?
-2070-ый, конечно.
Святой нервно стукнул копытом о мостовую:
- А почему ты так думаешь? Помнишь газетные заголовки, фильмы?
-Ничего конкретного, но я уверен. Газеты в наше время пишут такую пургу, что их читают только сумасшедшие. На форуме нового мира часто сижу, там есть даты сообщений.
Хронометр мерно раскачивался в его человеческих руках. Горожане и редкие игроки огибали странную парочку по дуге, стараясь не встречаться с нами взглядами. Забавно, мы создали личное пространство посреди центра города, для уединения даже не понадобилось искать кафе или лавочку. Наше намерение горело так ярко, что никто не осмеливался мешать разговору.
-Интернет, значит. Мерило всех вещей. А сам ты писал на тот форум, в уже существующие темы?
Вот уж вопрос, не вспомню даже:
-Нет… кажется, нет, я больше люблю читать. Точно создавал новую тему, там люди писали! Объявление давал о Церкви Улыбок. Боги, да о чем мы говорим? Поисковик доступен, по запросу он выдает эту дату.
-Интересно. А если я скажу тебе, что сейчас не 2070, а 2700-ый год?
-Полагаю, ты шутишь. Почему не 2569-ый? Похоже, ты просто передвинул семерку, чтобы потроллить меня.
Раздался мелодичный перезвон хронометра.
-Время вышло, Норман, мы больше никогда не увидимся. Рад, что дело Мирены процветает, это действительно важно.
С этими словами Кентавр растворился в воздухе. Кстати, тоже вариант: игрокам ни к чему пробиваться с боем из города, если можно просто выйти из игры. Хотел было написать в храм-чат, но вовремя остановился – это всем известно. Лишь я не рассматривал этот способ из-за своих проблем со сном. К сожалению, для НПС такой вариант не подходил. А на них возложено слишком много обязанностей внутри собора. Смерть города автоматически будет означать если не полное уничтожение Церкви Улыбок, то серьезный шаг назад.
Разговор с Амброзием оставил смешанные чувства. Он действительно изменился, если считает, что умеет управлять пространством и вероятностями. Утверждать, что мы не встретимся, даже случайно, может только сумасшедший. Еще и приколы с цифрой года. Надеюсь, я не выгляжу таким же безумцем, когда проповедую. Завидев голый торсик на противоположном конце улицы, я обреченно помахал рукой, привлекая внимание. Неудивительно, что помогать мне вызвался Ишимура. Мало кто был настолько заинтересован в моем успехе, как шпион человека, вложившего в Церковь Улыбок большие деньги. Однако, это не освобождает его от выполнения моих приказов:
-А кто Ибн Сина ищет?
-А кто церковью правит?
-Туше.
Я был все еще под впечатлением после разговора с Амброзием, поэтому решил сразу уничтожить противоречие:
-Иш, какой сейчас год?
-Перегрелся на солнышке? Разумеется, 2070-ый. Ты только у смайлов такое не спрашивай! Договорились? С каждым днем все тяжелее убеждать народ, что ты не поехал кукушечкой.
Я кивнул, и мы направились к северной стене. Посмотрим, чем заняты детишки. Даже невнимательный игрок заметил бы, что с городом творится непонятное. Прохожие нервно шарахаются друг от друга, напряжение витает в воздухе. Несколько раз нам встречались свежие следы крови на снегу и стенах. Очередной переулок как две капли воды походил на предыдущий, но здесь нас ждал сюрприз. Ишимура первый заметил неладное и успел отпрыгнуть в сторону. В то место, где он стоял, воткнулась кривая финка. Мои телохранители легко отбили дубинками летевшие в них клинки, я же такой ловкостью похвастаться не мог:
Получен урон -152 хп.
Отхилив себя наложением рук, я не стал геройствовать, и зашел за спины своих охранников. Из подворотен вальяжно выходили Мародеры 30 уровня. Чумазые, отчаявшиеся, одетые в какие-то странные мешковатые балахоны. На главаре красовалась маска чумного доктора, похожая на защиту Ибн Сины. Даже городская голытьба подготовилась к мору лучше нас! Апологеты устранили угрозу без особых проблем. Кинжалы нападавших больше подходили для метания, и в ближнем бою во всем уступали дубинкам. На всякий случай, я наложил на рыцарей благословение и пару раз подхилил, но они справились бы и сами. От Ишимуры, кстати, толку было еще меньше, чем от меня. С его первым уровнем все, что он смог – отпрыгнуть за мусорную кучу и прятаться там весь бой. Глядя, как он выбирается из своего укрытия, я подумал, что на первых уровнях хватает проблем. Это игроки не могли причинить ему вреда, а случайно пробегающая дикая собака загрызет за один укус.
-Иш, надень маску, не хватало еще заразиться.
-Как скажешь, док! Тебе виднее.
Да, мне было виднее. Мигающая красная надпись в углу экрана никак не хотела исчезать. Инфекция 13%. Я уже контактировал с заражением. Возможно, Мор в воздухе, или бандиты больны. А может, тот мальчишка, которого я схватил? Как же мало данных.
Поздравляем! Вы выполнили квест «Дом живых».
Молодцы смайлы, быстро управились. Даже не хочу знать, сколько это стоило в денежном выражении, только расстроюсь. Кто же мог предусмотреть, что вместо библиотеки надо возводить зерновой амбар? Мы перешли в ремесленный район и как будто попали в другую локацию. На самой границе торчал высокий столб с чучелом из драного мешка и шлема стражника. С импровизированных рук свисали подвешенные за хвосты крысы. Зарядил неприятный дождь, быстро растопивший снег и открывший пожухлую желтую листву. Появились живые грызуны. Упитанные, не боящиеся бегать средь бела дня.
-Держитесь от них подальше. Наверняка твари разносят заразу!
Хорошо помню поход в канализацию, эти пушистики куда опаснее, чем кажутся. Не стоит тревожить стаю. Так мы и передвигались по городу в поисках детей, пропуская группы крыс. «У северной стены» - слишком расплывчатая формулировка даже для такого маленького поселения. Я уже хотел плюнуть на все и вернуться к собору, когда рядом сотни глоток затянули унылые песнопения, и хриплый голос стал вещать:
-В город проникла смерть! Пришла не сама, ей помогли! Да будет Божий суд над существом, сотворившим такое – испытание огнем! Если ведьма сия принесла с собой Мор – покроется она язвами гнойными и страшно кричать будет! Узрим же истину!
Кровь ударила в голову, и я побежал на этот уверенный голос. Переулок, еще один. Да где же ты, гад? Добравшись до места, я увидел Ложного пророка – белобородого старика, стоявшего на деревянном ящике, и его сторонников. Горло подвело после долгого бега и я хрипло прошипел:
-Что здесь происходит? Остановитесь!
Меня услышали только мои люди: апологеты бросились оттаскивать беснующуюся толпу от горящего пламени, но было уже поздно. От женщины остался обугленный труп, а я оказался слишком далеко для Возврата павших. Вдруг, перед глазами встала осыпающаяся пеплом фигурка Сунь. Плакала ли она? Я не успел заметить, слишком внимательно слушал инквизитора. Ревела ли эта девушка перед смертью? Ишимура тряс меня за плечи:
-Очнись, Норм! Уходим, быстро!
Я мотнул головой, стряхивая некстати нахлынувшие воспоминания. Дела были плохи: горожане разрывали рыцарей на части. То, что оказалось не под силу вооруженным мародерам, с легкостью делали обычные жители, просто навалившись разом. Один охранник уже валялся на мостовой в луже собственной крови, второго теснили к костру. Я скастовал в него восстановление, но от пламени это не спасет.
-Все кончено, бежим! По крышам!
Ишимура, как всегда, прав. Воспользовавшись Личным телепортом, мы прыгнули на ближайшую крышу и, не разбирая дороги, помчались вперед. Толпа не последовала за нами, увлекшись новой игрушкой. Правда, я убегал не от смерти, а от сиплого голоса старца, вновь затянувшего свои похоронные речи. Остановившись через десяток крыш, чтобы отдышаться, я осмотрелся и понял, насколько из меня плохой сыщик. Сверху оказались отлично заметны три кучи странного песка. Видимо, такие места дети и считали своей песочницей. Непонятно, как мы так долго кружили, не наткнувшись хотя бы на одну. Стоило спуститься с крыши и приблизиться к ближайшей куче, как квест мэра продвинулся вперед:
Задание: «Неуловимый враг».-Найдите источник Мора. (выполнено)-Заблокируйте источник Подземной гнили.-???-???-???
Песок был навален прямо посреди улицы, на пожухлую листву, и словно перемешан с ржавой пудрой. Мой спутник предусмотрительно отошел к стене и приглашающе махнул рукой. Мол, вперед. Лечи, хилер. Я бы рад, да только как исцелить саму почву? Я же не друид и не маг земли. Освящение! Никакого эффекта, кроме привычного дебафа от отрицательной морали. Если подойти ближе, я смогу…
-Куда это вы, дяденька? Вы не играете, нельзя подходить!
Сзади подкралась маленькая девочка, ростом едва дотягивающая до моего пояса. Длинные светлые волосы и несуразный сарафан до пят.
-А во что вы играете?
-В эпидемию! Стелла и Роланд заразились, а я несу им миди...медикам...
-Лекарство? У тебя оно с собой? Можешь продать?
-Зачем мне денежки, дяденька, сейчас за них ничего не купишь. У вас есть орешки или колечко золотое?
-Ишимура!
Шпион оказался куда более искусен в обращении с детьми. Разумеется, у него не нашлось орешков и колечек. Зато он убедил девочку, что вместо золота в городе скоро начнут обмениваться медальонами Церкви Улыбок. Ведь камешков на веревочке много, и они у всех есть. Грубое обоснование, но ребенку хватило. Итогом разговора стал обмен коричневого желе в крупной колбе на десять украшений с моим профилем. После чего девочка вприпрыжку умчалась, показывать друзьям новую игру. Зачем Ишимура таскает с собой медальоны в таких количествах, осталось загадкой.