- Куда пойдем?
- В безопасное место.
- Мне нужно в Зейдлицы, а не в безопасное место.
Глаза у незнакомки блеснули, но она сдержалась. Открыв свой интерфейс – судя по характерному жесту, некоторое время девушка манипулировала с только ей видной картой.
- Будут Зейдлицы. Пойдем.
Кайгородов шагнул к незнакомке, взял ее за руку – а она неожиданно плотно к нему прильнула и потянула за собой в портал.
Шагнув из портала, спутники оказались на вершине холма, заросшего низким кустарником и усеянного крупными покатыми валунами. Совсем рядом возвышался обелиск места силы – к таким, как уже знал Денис, привязываются покупные свитки порталов. Коротко осмотревшись, он встретился взглядом с незнакомкой. Удивительные желто-зеленые глаза были совсем рядом – Кайгородов гораздо дольше, чем того требовали приличия, держал незнакомку в объятиях. Скрытое за маской лицо, понял вдруг Кайгородов, было совсем юным – когда смог разглядеть девушку ближе.
- Got no self control… - шепотом напел Денис. Незнакомка вздрогнула и сделала шаг назад – Кайгородов готов был поклясться, что под маской она покраснела.
- Быстрей, отойдем подальше, - легким шагом двинулась девушка по извилистой тропе, перепрыгивая через камни и периодически оглядываясь по сторонам. Удалившись от обелиска места силы на достаточно расстояние – выйдя на небольшую полянку с нагромождением валунов, спутница остановилась, дожидаясь Кайгородова. Тот несколько отстал - пока перекидывал за спину щит и на ходу пытался убрать меч в ножны за спиной.
Запрыгнув на крупный камень, незнакомка удобно уселась, наблюдая за приближением спутника и элегантно покачивая ножкой в высоком сапожке.
- Меня Денис зовут, - представился Кайгородов, подходя ближе. - Дис, - тут же исправился он.
- Диана, - кивнула девушка.
- Благодарю тебя, Диана, за спасение. Расскажи пожалуйста, чем обязан.
- Не стоит благодарить - меня попросили тебе помочь.
- Кто попросил?
- Пока не могу сказать - думаю, для этого время еще не пришло, - стараясь казаться взрослее чем кажется, внушающим уважение серьезным тоном произнесла Диана.
- Хорошо, - покладисто согласился Кайгородов. – Покажи, пожалуйста, в какую сторону замок Зейдлицы.
- Вон там, за двумя холмами рядом, дорога, - показала в просвет между деревьями Диана. - По ней на север километров пять, на большом перекрестке налево.
- Спасибо, - вновь кивнул Денис и развернувшись, направился в указанную сторону.
Некоторое время Диана еще по инерции покачивала ножкой, наблюдая за тем, как удаляется Кайгородов.
- Эй! – недоуменно крикнула она ему вслед. – Ты куда?
Денис не ответил – он уже вышел с поляны, двигаясь среди редколесья в сторону двугорбого холма. Диана спрыгнула с валуна и воздушно-легко побежала, едва касаясь земли, догоняя Кайгородова.
- Постой, ты же… ты куда?
- В Зейдлицы, - просто ответил Денис.
- Зачем тебе туда?
- Пока не могу сказать - думаю, для этого время еще не пришло, - произнес Кайгородов, старательно скопировав недавние ее интонации.
Диана некоторое время двигалась рядом, то и дело порываясь что-то сказать, но не находя слов.
- Знаешь, что, Диана, - между тем проговорил спокойным тоном Кайгородов. – Я терпеть не могу, когда кто-то пытается вместе со мной что-то делать втемную, поэтому либо ты уж рассказывай, либо просто - если тебе попросили мне помочь, помогай. Только без лишних вопросов.
Девушка остановилась, а Денис продолжал идти – не оглядываясь. Но когда позади раздалось утробное рычание, он быстро оглянулся – машинально положив руку на рукоять меча. И с удивлением наблюдал, как Диана забирается в седло огромного – размером практически с лошадь, серого волка. Подъехав на неодобрительно глянувшем в сторону Кайгородова звере, девушка кинула Денису статуэтку. Поймав, тот осмотрел фигурку коня. Разобрался с тем, как призывать ездовое животное Кайгородов самостоятельно, и через несколько секунд они с Дианой ехали практически стремя в стремя – волк был все же пониже покладистого гнедого коня Кайгородова.
- Меня Наташа попросила тебе помочь, - произнесла, наконец, Диана.
- Она что-то узнала раньше, чем я?
- Да. Сказала, что у тебя могут быть большие проблемы – впрочем, ты сам только что слышал.
- Она откуда узнала?
- Не знаю. Не говорила.
- Сегодня ее на работе не было. Что-то случилось?
Девушка промолчала, глядя в сторону.
- Слушай, Диана, - мягко проговорил Кайгородов. – Мы же с тобой взрослые люди – я же все равно узнаю, что случилось – просто чуть позже. Зачем сейчас вот эти вот многозначительные паузы?
- Она очень просила тебе не говорить.
- Судя по всему, ты не согласна с ее позицией. Давай так: ты мне сейчас все расскажешь, а то что я это узнал от тебя, мы ей говорить не будем.
- Наташа в больнице, ее муж избил.
- Когда?
- В пятницу, вечером.
- Причина?
- Точно не знаю. Они поссорились, Наташа хотела ко мне уехать, а он не хотел ее отпускать.
- В какой она больнице?
- В Елизаветинской.
- Спасибо. Сейчас здесь закончим, и я к ней заеду.
Миновав приметный холм, спутники выехали к дороге. Прямо на тракт выезжать не стали – Кайгородов помнил о словах Белой дамы об опасности нахождения озаренных светом здесь, в этой местности.
- Зачем тебе в Зейдлицы? Обет взял?
- Обет?
- Ну, ты же воин света, - ответила Диана и увидев во взгляде Кайгородова вопрос, пояснила: - Взявшись за дело, озаренный дает обет своей богине – у вас это так работает.
- В смысле «у вас»?
- У воинов света. У каждого пути принцип примерно одинаков, но механики разные.
- А что за богиня?
- Заря.
- Заря?
- Богиня света и утренней зари. Она же Аврора, Аустра, Эос – разные кластеры, разные имена и персонификации.
- Персонификации?
- В каждом кластере своя богиня.
- Заря – это ведь из славянской мифологии. А мы на землях какого-то князя…
- Свендского.
- На землях свендского князя, а его воины, которых я видел отнюдь не западники – колорит местный, посконный.
- И?
- Что «и»? Почему богиня Заря настолько непочитаемая в местных землях, если меня на костер сразу?
- Свенды поклоняются богу Хорсу – именно поэтому тебя отправили на костер, как еретика.
- Хорс и Заря не родственники?
- Родственники. Кроме того, они оба олицетворяют солнечный свет - вот только в вопросах обретения верховной власти родственные связи не играют абсолютно никакой роли - тем более, когда прямые конкуренты сходятся в борьбе за лидирующие позиции.
Диана, увидев вопросительный взгляд Кайгородова в ответ на свою сентенцию, некоторое время помолчала, а после пояснила: - Это я от преподавателя недавно на лекции слышала, когда он нам про родство Гольштейн-Готторп-Романовых и Саксен-Кобург-Готских Виндзоров рассказывал.
- Ясно. Так зачем мне обет богине давать?
- Во-первых, после каждого выполненного обета ты получаешь определенные плюшки.Во-вторых, у каждого бога есть свой рейтинг – выполненные обеты влияют на него, и чем сильнее божество, тем сильнее может стать его почитатель на пути развития.
- То есть Заря в божественном пантеоне сейчас не котируется? – вспомнил Денис запустение брошенного Белого Храма.
- В божественном пантеоне она котируется наравне со всеми. Вот только силы у нее немного.
- Мне не верится, что такая богиня как Заря, не имеет почитателей здесь, в этом кластере…
- У Зари здесь есть сестра, Мара – по аналогии Церера, или Морриган. Подавляющее большинство из тех, кто вставал под знамена серебряного рассвета Зари, оказываются на службе багрового заката Мары. Силы света, вот это вот все – в нашем кластере это тот еще геморрой, - покачала головой Диана. – А Мара на Зарю внешне очень похожа, а на мой взгляд так привлекательнее даже. Мара повелевает ветрами и стужей, поэтому Хорсу не конкурент - культ ее здесь весьма почитаем.
Немного подумав, Диана легким движением широко расстегнула ворот и под взглядом Кайгородова достала, демонстрируя, подсвеченный светло-лиловым отблеском амулет.
- Ты ведьмачка? – посмотрел на гравировку в виде волчьей головы Кайгородов.
- Нет. Ведьмаки идут путем мутаций, это долго и дорого. Я сумеречная гончая.
- Сумеречная? Они разные бывают? – вспомнил Кайгородов слова мага о трех гончих, готовых выйти из портала.
- Конечно, - кивнула Диана: - Есть гончие Стужи, гончие Дикой Охоты, королевские, вольные – всех не перечесть.
- Ясно. Так как обет богине давать?
- Встаешь на колено, и…
Диана остановила волка, наблюдая как Кайгородов спрыгнул на землю.
- И?
- В левой руке меч, в правой амулет богини – есть у тебя?
Увидев, что за медальон вытащил из ворота куртки Кайгородов, Диана едва заметно поперхнулась – но Денис этого не заметил, разглядывая серебряное пламенеющее солнце, играющее внутренним светом.
- Дальше? – присел на одно колено Денис, уперев острие меча в землю.
- Повторяй за мной. Я, перед лицом богини…
- Я, перед лицом богини Зари, беру на себя обет найти чародейку Габриэлу в замке Зейдлицы, освободив ее из темницы. Во имя света!
После последней фразы оторопевший от неожиданности Денис на несколько мгновений оказался в переплетения вихря солнечных лучей.
Глава 16. Габриэлла
Небольшой, но внушительный замок Зейдлицы расположился на излучине реки. Две рядом стоящие приземистые башни скрывали меж собой небольшую воротную арку, третья – массивная, доминирующе возвышалась над округой. Рядом с замком на склоне раскинулся городок – окруженный невысоким бревенчатым частоколом. С опушки леса, где стояли Диана и Денис, виднелись палатки и шатры торговцев, возы с провизией, толкающийся на рынке люд. Осмотревшись, спутники углубились в лес, огибая замок.
Приметный пруд Денис узнал сразу. Подъехав к краю заросшего ряской водоема он спешился и по примеру Дианы положил ладонь на морду коню – мгновенье, и в руке оказалась небольшая статуэтка. Убрав скакуна в инвентарь, Кайгородов подошел к берегу. Мутная вода с ряской выглядела негостеприимно, спускаться туда не хотелось.
- Здесь? – подошла ближе Диана.
- Думаю да, - осматриваясь, кивнул Кайгородов.
Девушка без сомнений вошла в воду и раздвинув водоросли, почти сразу скрылась с глаз – только всплеснула вода в том месте, где исчезла гончая. Денис, отбросив сомнения, двинулся следом. Оказавшись под водой, он удивленно осмотрелся – несмотря на общую реалистичность ощущений, вода под слоем ряски была идеально прозрачной, дискомфорта не ощущалось. С плаванием также не возникло никаких проблем – в несколько гребков подплыв к чернеющему зеву под берегом, Кайгородов последовал за уже скрывшийся в проходе Дианой.
Поднырнув, он в несколько гребков преодолел лаз, и его голова оказалась на поверхности. Выбравшись на берег пещеры, Денис отряхнулся – на удивление, на одежде не осталось и следа водорослей. Прямой потайной ход тянулся в сторону замка под рекой – идти предстояло примерно километр. Весь путь спутники проделали молча, двигаясь торопливым шагом. В низком проходе был кромешный мрак - в отличие от освещенной отверстиями в потолке и свечением грибов на стенах пещеры, где Денис гонялся за оборотнем. Но здесь он достал из-за спины щит, и дорогу освещало его слабое свечение.
После перехода через потайной ход спутники оказались у полуобрушившейся лестницы. Небольшая дверь была завалена булыжниками, но давний обвал открыл небольшой лаз. Диана исчезла в нем быстро и очень ловко. Для Кайгородова проход оказался тесным – пришлось сначала забросить следом за девушкой оружие и плащ. И даже так он едва не застрял - но толкнулся ногами, протискиваясь под широкое основание стены, потом зацепился за выщербленные камни сверху и вытянул себя на пол пустой, заброшенной камеры.
Диана уже была у двери, выглядывая в коридор. В руках у девушки было два длинных изогнутых кинжала – один из них источал сумрачную пелену, а со второго то и дело падали тягучие ядовито-зеленые капли. Кайгородов подошел ближе, поднимая меч со щитом, также осторожно посмотрев в проход. И вздрогнул, когда щит в руке стал наливаться ровным светом, а рукоять клинка потеплела. Диана только глянула на расцвеченного сиянием спутником и покачала головой, сетуя про себя о невозможности соблюдать скрытность.
Коридор темницы, с равномерно расположенными решетками дверей, слева от камеры, где находились спутники, заканчивался тупиком, а справа - чуть поодаль, поворачивал под прямым углом. Из-за которого доносились равномерные звуки, похожие на царапанье гвоздем по жестяному листу. Скрежет постепенно удалялся и вдруг замолк, но ненадолго – развернувшись, нежить возвращалась обратно по коридору.
Денис, чувствуя присутствие за плечом Дианы, двинулся вперед, закрываясь щитом. Столкнувшись с безжизненным взглядом зомби, Кайгородов резко шагнул вперед, оттолкнув мертвяка аурой щита и нанес бесхитростный – но сильный удар, практически располовинивший зомби.
- Что такое? – заметил Денис странный взгляд Дианы.
- Хм, - пожала девушка плечами, - знаешь, и от воинов света бывает польза. Я бы его тут долго ковыряла, - пояснила гончая, направляясь к тесной лестнице, ведущей наверх.
Следующий этаж уже был обитаем. Дверь караулки с грохотом распахнулась, и Кайгородов с Дианой плечом к плечу влетели в помещение. Вскочивших от неожиданности стражников было четверо – но Кайгородов не успел к ним даже приблизиться – легко, словно танцуя, Диана пробежала между двумя ближними, перепрыгнула через стол, уронив его и скамью и перекатом ушла от удара единственного опомнившегося караульного.
Когда она встала у дальней стены, первый стражник только начал мягко оседать на пол, схватившись за перерезанное горло. Последний, прежде чем упасть, выронил меч – из глаза его торчал метательный нож. Засунув меч подмышку, Кайгородов освободившейся рукой показал Диане большой палец. Несмотря на маску и попытку остаться невозмутимой, Денис видел, что она довольна его реакцией на получившуюся безукоризненной демонстрацию.
Обыскав стражников, Диана выудила у одного из них связку ключей и быстро двинулась по освещенному факелами коридору вдоль камер, заглядывая в каждую. Большинство из них были пусты, в некоторых Денис замечал белеющие скелеты.
- Здесь, - произнесла Диана. В несколько шагов преодолев разделяющее их расстояние, Денис заглянул через решетку. В камере царил полумрак, в котором было ясно видно обнаженное тело с молочно-белой кожей, распятое на стене - руки пленницы были широко расставлены, натянутые цепями, а ноги висели над полом на высоте около полуметра. Заключенная была в беспамятстве – голова ее безвольно висела на груди, необычайно длинные волосы спускались пелериной ниже пояса.
Как только Диана повернула длинный ключ в замке, отворяя решетку двери, пленница словно рывком пришла в себя. Подняв голову – зашипев от боли, она настороженно присмотрелась к вошедшим – невольно приподнимаясь на цепях, и изворачиваясь, инстинктивно стараясь прикрыть наготу. Вокруг ее запястий, заключенных в широкие металлические оковы, искрились голубые искорки сдерживаемой магии.
- Габриэлла? – спросил Денис, глядя в привлекательное холодной красотой широкоскулое лицо - скорее скандинавского, чем славянского типа. Лет волшебнице было около тридцати – но даже за гримасой и позой, смешанных со стыдом, болью и злостью было заметно, что она обладает восхитительной внешностью, блистая совершенными формами по-настоящему женской красоты.
Насторожившаяся пленница, услышав имя, в ответ на вопрос едва кивнула – после чего Диана быстро подошла к распятой, освобождая ее от оков. Денис аккуратно поддерживал Габриэллу - взяв за талию. Подхватив охнувшую от боли пленницу, Денис накинул ей на плечи плащ, поддерживая - чародейка едва держалась на ногах. Закутываясь в плащ, Габриэлла оступилась и повисла на руках у Кайгородова.